Письмо Брин было коротким. Она рассказывала, как усердно наставники в Клоукресте заставляли её заниматься. Несколько раз она писала, что в её группе есть ученики, которые владеют мечом даже лучше меня, и что сама она попала в один из младших классов. В конце она по-доброму добавила, что надеется увидеться снова и однажды стать достаточно сильной, чтобы хотя бы раз меня победить.
В ответ я нацарапал ей, чтобы она занималась усерднее, а то я настолько её опережу, что она и представить не сможет, насколько мы разошлись. Возможно, я вёл себя самоуверенно, но Брин всегда с головой уходила в тренировки, стоило ей бросить вызов. Я решил, что просто бросаю ей перчатку — в переносном смысле — чтобы подзадорить.
За завтраком мама помогла мне сложить и перевязать письмо, а дед пообещал передать его Дороти, чтобы она отправила его вместе с остальными письмами для Брин. Кто знает, может, однажды мы снова увидимся.
После утренней тренировки у ручья я сразу направился к дому Этты. Она подпрыгивала рядом, переполненная волнением: я нечасто заходил к ней.
— Зачем мы идём ко мне? — спросила она.
— Скоро увидишь, — загадочно ответил я.
Наверное, она уже привыкла, что я ничего не объясняю, потому что не стала расспрашивать. Я плотнее запахнул пальто: день был холоднее предыдущих, а низкие серые облака нависали над нами. Дождь и постоянные порывы ветра заставили и Назима одеться потеплее: кожаные наручи скрылись под тёмным кожаным пальто.
Этта, в отличие от нас, казалась беззаботной. Её каштановые волосы были собраны в хвост, который развевался на ветру. Скорее, надвигающаяся буря её воодушевляла.
Может, так оно и есть, подумал я.
Пробираясь через кусты, мы быстро добрались до её дома. Из-за погоды на улице никого не было. Я дождался, пока Джордж откроет дверь, и пропустил всех по очереди. Назим почему-то остался снаружи, но ничего не объяснил.
Я уже бывал в доме Этты и всегда считал его тёплым и уютным. Вход вёл в одну большую комнату, служившую кухней, гостиной и местом для ткачества.
На кухне был небольшой камин, хотя я знал, что у Джорджа и Кейли, как и у мамы, имелось несколько недорогих зачарованных кастрюль. Рядом с кадкой, служившей раковиной, стоял деревянный стол, за которым они ели. Он был меньше нашего, поэтому, когда мы собирались все вместе, ужинали в форпосте.
В гостиной стояло несколько стульев с набитыми шерстью подушками вокруг второго камина. Как и в форпосте, перед очагом на деревянных половицах лежал ковёр.
По обе стороны от камина находились двери в две другие комнаты. В одной жили Кейли и Джордж, другую делили Этта и бабушка Люсиль.
Кейли и бабушка Люсиль сидели в последней части комнаты, занимавшей почти половину дома. Рабочий деревянный стол был завален нитками, тканями, ножницами и другими инструментами для ткачества.
— Мама! Бабушка! — закричала Этта и бросилась к женщинам с распростёртыми объятиями.
Я улыбнулся и осмотрел, над чем они работали. Как и следовало ожидать, это была хорошо знакомая шкура. Увидев, как много шкур медведя они уже сложили, я задумался, какие навыки помогли так быстро её обработать. И сколько стоила срочная работа?
Обычно я не думал о ценах: за всё платили мама с дедом. Но сегодня всё должно было быть иначе. Я подошёл к бабушке Люсиль, стараясь придать лицу серьёзное выражение. Удалось ли мне, не знаю, но пожилая женщина отнеслась к моменту серьёзнее обычного.
— Бабушка Люсиль, — поздоровался я.
— Ты редко заходишь, Бастиан. Мне кажется, я вижу тебя куда реже, чем раньше, а жаль — ты такой замечательный юноша. Тебе что-то нужно? — спросила она.
— Я хотел узнать, могу ли я заплатить вам, чтобы вы сшили платье для мамы, — ответил я.
Кейли подняла голову; её руки всё ещё мягко обнимали Этту.
— К фестивалю?
Я кивнул.
— Да. Хочу подарить ей платье на праздник.
— Какой милый мальчик, — пропела бабушка Люсиль, вставая и направляясь к одному из двух больших сундуков за столом.
Когда она открыла крышку, я увидел внутри ткани. Большинство казались шерстяными, но среди них были и другие материалы — например, кусочки кожи, возможно, ягнёнка или козы. Люсиль перебирала свёртки, отодвигая их один за другим, пока не вытащила рулон ткани насыщенного синего цвета. Я не мог определить материал, но даже в тусклом свете фонарей и камина он мерцал.
— Мама! Ты же не можешь использовать это! — ахнула Кейли.
— Это мой шёлк, — фыркнула Люсиль. — Хочу — использую, спасибо.
— Я могу заплатить, — пробормотал я, не зная, как вести себя между двумя женщинами.
Я пошарил в кармане и достал две эфирные монеты — огненно-красную и серебристую.
— Видишь, он может заплатить, — рассмеялась Люсиль, взяла серебристую эфирную монету и подтолкнула красную обратно ко мне.
Кейли это не убедило.
— Мама! Этого не хватит даже на паучий шёлк, не говоря о времени, которое ты потратишь на работу.
— Ох, помолчи, Кей. Это мой шёлк и моё время. К тому же в синем Пенелопа будет выглядеть просто чудесно. Он почти идеально сочетается с её глазами. Я добавлю вышивку и, пожалуй, несколько складок на талии. Вырез оставим скромным. Красиво, но сдержанно.
Я не знал, что сказать. Я-то собирался подарить маме просто красивое шерстяное платье. А у Люсиль были совсем другие планы; Кейли смотрела на мать в полном изумлении.
— Закончу до конца недели, — сказала мне Люсиль. — Какой милый мальчик. А Корнелиусу ты тоже что-нибудь приготовил?
Я кивнул, всё ещё немного ошеломлённый.
— Хочу подарить ему новую трубку. Я собирался попросить резчика по дереву вырезать по бокам языки пламени, которые можно заполнить серебром.
— Какой заботливый подарок. Может, возьмёшь Этту с собой, когда пойдёшь? Вдруг она тоже захочет купить подарки, — предложила Люсиль.
— Но, бабушка, мне нечем за них заплатить, — раздражённо сказала восьмилетняя Этта.
— Конечно есть, моя маленькая буря, — улыбнулась Люсиль и протянула серебристую эфирную монету. — Я только что её нашла и уверена, что она твоя.
— Мама, — устало произнесла Кейли.
Люсиль сделала вид, что не услышала, и продолжала держать монету, пока Этта нерешительно её не взяла.
Она с любопытством уставилась на неё, проводя пальцами по поверхности.
— На ощупь как холодное зеркало.
Я никогда не чувствовал ничего подобного от монеты. Кроме обычной скользкости вещей из Эфира, я ощущал лишь тёмные завитки под серебристой поверхностью. Джордж с интересом смотрел на меня, и я задумался, не решил ли он, что эфирную монету сделал я.
Вскоре нас выпроводили из дома, а женщины вернулись к работе. Взяв Этту с собой, мы в сопровождении Джорджа и Назима отправились в форпост быстро перекусить. Мама дала нам час свободного времени, чтобы прогуляться по городу.
Теперь в Хорнпике было несколько плотников, строивших новые дома и делавших мебель для них. Но мастер по дереву был всего один. Его лавка, как и остальные новые здания, была построена из сосен Хорндейлов. Отличие заключалось в искусной отделке: по бокам деревянных стоек дверной рамы вился резной орнамент. Когда мы вошли, нас окутал запах свежих опилок.
Когда дверь за нами закрылась, мои чувства уловили лёгкое движение — смутный поток холодного воздуха, словно плащ развевался на ветру. Я оглянулся туда, откуда мы пришли. Назим тоже обернулся и нахмурился, принюхиваясь. Не сказав ни слова, он вышел наружу. Я на миг задумался, не пойти ли за ним, но решил: если бы Назим хотел, чтобы я пошёл с ним, он бы сказал.
Этта уже разговаривала с мастером по дереву — жилистым мужчиной с морщинистыми, но сильными руками по имени Каппу. Она показывала серебряную эфирную монету и объясняла, что ей нужно, а Джордж стоял рядом, словно молчаливый страж. Похоже, моя единственная юная подруга хотела заказать одну доску, которую повесит над камином. На ней должны были вырезать портрет каждого члена семьи, а над изображениями — их имена.
За работу не потребовалась целая эфирная монета, стоимость которой я до сих пор толком не понимал. Каппу вернул Этте горсть маленьких серебряных монет.
Теперь настала моя очередь.
— Чем могу помочь, юный Себастьян? — спросил Каппу, сидевший на табурете за верстаком посреди мастерской.
— Все зовут меня Бастианом, — объяснил я.
— Тогда Бастиан. Что тебе нужно?
— Вы делаете курительные трубки?
— Конечно. Вот несколько готовых, если тебе не нужно что-то особенное, — ответил Каппу. Он обернулся, порылся в шкафу и достал пару разных трубок. Каждая была покрыта каким-то полирующим составом. Две были примерно с дедову трубку — длиной с мою ладонь. Третья была вдвое длиннее и напоминала змею с чешуёй, вырезанной по бокам.
— Что-нибудь вроде этих, — сказал я, указав на трубки поменьше. — Но можно вырезать по бокам языки пламени и заполнить их серебром?
— Да, парень, могу. Это не так уж сложно. Когда нужно?
— До конца недели получится? Я хочу успеть вставить серебро до фестиваля.
Борода Каппу шевельнулась в улыбке.
— Без проблем. Какое дерево ты предпочитаешь?
— Сосна из Хорндейлов подходит для трубок? — спросил я.
— Если честно, не лучший вариант. Может появиться неприятный привкус, да и прослужит такая трубка недолго. Она обойдётся дешевле, но у меня есть другие породы. Лучше всего вересковый корень, но он же самый дорогой. Подойдут и вишня или олива.
— Этой эфирной монеты хватит на вересковый корень? — спросил я, показав красную монету.
Каппу фыркнул.
— Хватит и на трубку, и на работу. Ещё и серебра на инкрустацию останется. Но сначала выясняй цену, прежде чем отдавать деньги. Стоит самому узнавать цену вещей, юный господин. Не все такие честные, как старый Каппу.
Мастер вернул мне несколько маленьких серебряных монет — меньше, чем получил сдачи Каппу для Этты. Он попросил зайти через несколько дней, и мы вышли из лавки. Назим стоял снаружи и оглядывался.
— Что-то не так? — спросил я.
— Показалось, что я что-то учуял, — ответил он и покачал головой.
— Я тоже кое-что почувствовал. Будто мимо проскользнули ледяные нити.
Назим наклонил голову, словно не зная, что и думать о моих словах.
— Я разберусь, — прорычал он и пошёл следом за Эттой и Джорджем.
Мы всей компанией вернулись в форпост, чтобы мы с Эттой позанимались с мамой. Но, подходя к нему, я заметил снаружи нескольких стражников барона и привязанных лошадей.
Когда мы вошли, они ничего нам не сказали. Так я и столкнулся с бароном Джоссом, выходившим из дедова кабинета. Старый чудак шёл следом.
— А вот и юноша, о котором мы говорили, — произнёс барон, заметив меня.
У меня ёкнуло сердце.
Что я на этот раз натворил?
Загружаем комментарии…