— Я? — тупо переспросил я.
— Барон Джосс как раз говорил со мной о том, как усердно ты занимаешься, — объяснил дед. — А ещё спрашивал, собираешься ли ты участвовать в праздничном турнире.
По тону деда нельзя было понять, какого ответа он от меня ждал. Он стоял на шаг позади барона. Джосс был одет официально: чёрный дублет и штаны. Хотя мне показалось, что под одеждой позвякивала кольчуга. Его светлая борода была подстрижена ровно и заканчивалась чуть ниже подбородка. На боку висел всё тот же меч, что и при нашей первой встрече почти два года назад. Потёртая кожаная рукоять говорила о том, что барон привык сражаться.
— Что скажешь, юный Бастиан? Хочешь посоревноваться с другими детьми без класса? — спросил Джосс, глядя на меня сверху вниз, хотя сам был чуть ниже и коренастее деда. — Ты немного младше большинства записавшихся детей, но, судя по рассказам, у тебя есть неплохой шанс победить, несмотря на возраст.
— Э-э, думаю, я слишком мал, милорд, — сказал я в надежде, что отговорка поможет отвертеться. Не помогла.
— Ерунда. Подозреваю, лишь немногие дети моих солдат смогут составить тебе конкуренцию. Надеюсь, ты всё-таки запишешься до фестиваля. Жителям Хорнпика будет приятно увидеть, на что способны лучшие из них. К тому же я обещал выковать для победителя особое оружие.
Джосс повернулся к Корнелиусу, будто вопрос со мной был уже решён.
— Буду ждать ответа Общества искателей приключений на мою просьбу, фактор Хоторн. А также с нетерпением жду, как проявит себя на фестивале ваш внук. Хорошего дня.
Уходя, барон остановился, чтобы кивнуть моей маме и добавить: «Мисс Пенелопа». Я пробормотал: «Милорд», и опустил голову, решив, что так положено. Назима он даже не удостоил вниманием, и это меня раздражало. Может, между герцогством Ландрин и зверолюдами южного Аджинара и была старая вражда, но даже в таком случае это показалось мне грубостью.
Как только барон ушёл, я посмотрел то на маму, то на деда.
— Я обязан участвовать?
— Только если сам захочешь, милый, — ответила мама.
Дед пробормотал что-то себе под нос, а затем высказал своё мнение:
— Он не может тебя заставить, и вряд ли станет делать что-то против Общества искателей приключений. Если мы его разозлим, он может использовать влияние, чтобы настроить против нас жителей города. Но вряд ли стоит об этом тревожиться. С другой стороны, если ты будешь участвовать и победишь старших детей, это поможет убедить мою сестру Агнес, что в тебя стоит вкладываться.
Увидев моё озадаченное лицо, он добавил:
— Решать прямо сейчас не нужно. До фестиваля почти две недели. Просто обдумай это.
Весь урок с мамой я отвлекался, пока в голове шла битва на троих. Сражались хитрый мелкий засранец, гордый заносчивый мальчишка и будущий Бастиан в выдуманной форме Академии Песнолиста. Я почти не хотел выставлять умение обращаться с мечом напоказ, но гордая часть меня желала доказать, что я лучший. Третий голос звучал соблазнительнее всех: он обещал будущий рост в обмен на нынешнюю жертву.
Я не знал, что выберу, и отвлекался настолько заметно, что Назим на вторую половину дня увёл меня на полосу препятствий. Мы тренировались с мечом, балансируя на брёвнах и держась за верёвки. Я не раз падал лицом в грязь, но необычная практика помогала мне набирать шаги Пути фехтования ещё быстрее обычного.
Следующая неделя с небольшим пролетела как в тумане. Мастер по дереву Каппу выполнил заказ и велел прийти снова, когда я вставлю серебро: тогда он покроет трубку защитным составом. Мартин инкрустировал серебром подарок деду, переплавив для этого несколько моих мелких монет и отказавшись от платы. Я проигнорировал его щедрость и спрятал оставшиеся серебряные монеты в разных карманах его одежды — пусть найдёт потом. Назим заметил, но промолчал.
Бабушка Люсиль закончила мамин наряд за несколько дней до фестиваля. Даже я, с чутьём на моду слепого козла, понял, что платье великолепное. Синий паучий шёлк, который, как я потом узнал, добывали в Подземелье Гулких глубин, превратили в платье, достойное дворянки. Нижняя часть была в складку, верх — с просторным лифом, который должен был мягко лежать на плечах. Вырез был высоким и скромным, как обещала бабушка Люсиль; длинные рукава доходили до запястий и были вышиты белыми цветами.
Уже одного взгляда хватило, чтобы понять: я сильно недоплатил. Но, когда я запинаясь предложил раздобыть ещё серебра, бабушка Люсиль лишь ласково ущипнула меня за щёку, назвала хорошим мальчиком и отказалась от доплаты. Затем она отправила меня домой с наказом вручить платье маме до вечера фестиваля, чтобы та успела его надеть. Я охотно согласился.
Всё это время я продолжал переживать, участвовать ли в турнире. Назим воспринял мои сомнения как повод тренировать меня ещё усерднее, хотя я думал, что сильнее уже некуда. Волк обещал, что, когда закончит со мной, я буду слишком уставшим, чтобы беспокоиться. Он оказался прав: каждую ночь я засыпал, едва голова касалась подушки. Дополнительная нагрузка сказалась на развитии Путей: Путь фехтования завершился на неделю раньше, чем я ожидал.
Вы повысили уровень Пути! Путь фехтования X (10000/10000)
Награда: +2 нераспределённые характеристики, открыт Путь мечей
Бонус «Юный воин»: +1 нераспределённая характеристика
Нераспределённые характеристики я вложил в Дар, но задумался, не придётся ли однажды направлять их куда-нибудь ещё. Каждое очко Дара ускоряло мой прогресс по Путям, но само по себе не делало меня сильнее, быстрее, не улучшало мою магию и ничего подобного. Стоило об этом подумать, но я решил отложить решение, пока Дар не достигнет двухсот.
Путь мечей был продвинутым, и я подумывал добавить его в освободившийся слот среди активных Путей. Остановило меня то, что дед объяснил: он не поможет открыть Путь мастера оружия. Вместо этого, по настоянию Назима и потому что это подходило моему стилю боя, я начал занятия и открыл Путь когтя. Пока мы собирались привязывать к моей руке металл или что-то похожее, чтобы я привык к весу. Если я продолжу им пользоваться, позже для меня изготовят металлическую перчатку с острыми когтями на кончиках. Назим немного поддразнивал меня, называя щенком, который строит из себя волка. Но занятия должны были быть полезными. А с новым Путём владения оружием я рассчитывал быстро и без труда заработать несколько характеристик.
Путь магии Тени продвигался медленнее, но всё же рос.
Вы повысили уровень Пути! Путь магии Тени III (62/50)
Награда: +1 к Эфиру
Я пока не переходил к новым заклинаниям, продолжая сосредоточенно осваивать ночное зрение. Уведомление порадовало, но нехватка скорости и навыка мешала мне. К счастью, мои старания также продвигали Пути чувствительности к Эфиру, управления Эфиром и сокрытия в Тени. Ни один пока не достиг следующего уровня, но я всё равно был уверен, что завершу их задолго до Песнолиста.
До фестиваля оставалось два дня, а моего имени всё ещё не было в списке участников. Я постучал в дверь дедова кабинета. Назима со мной не было. В последнее время он редко оставался со мной в форпосте, когда я бывал с дедом. К тому же Назим чем-то тревожился, бормоча, что снова чувствует какой-то запах. Я гадал, не тот ли это странный холодок, который ощущал, когда мимо проскальзывали невидимые нити. Это уже случалось не раз. Я рассказывал деду; он тоже ничего не знал, но обещал высматривать всё подозрительное.
Дед велел мне войти. Как обычно, он сидел за столом и писал — это был единственный способ развивать навык преподавания, необходимый для его продвинутого Пути класса, помимо занятий с нами с Эттой.
— Что-то случилось, Бастиан? — спросил он.
— Двоюродной бабушке Агнес действительно будет важно, если я выиграю турнир? — выпалил я.
Дед осторожно отложил перо.
— Одной победы хватит, чтобы склонить её на твою сторону? Нет. Но, скорее всего, она учтёт это, когда будет оценивать тебя. Думаю, даже без турнира есть хороший шанс, что она согласится оплатить твою учёбу в Песнолисте. Но победа тебе не повредит, особенно в твоём возрасте. Сам турнир покажется ей простоватым. А вот победить одиннадцатилетних, когда тебе всего семь, — это уже кое-что. Если ты беспокоишься, что барон Джосс захочет завербовать тебя в солдаты, можешь не волноваться. Новый барон не станет ссориться с Обществом искателей приключений, особенно когда он просит закрепить за ним новые Разломы, а не передавать их одной из гильдий.
Я серьёзно кивнул и наконец принял решение. Я хотел поступить в Песнолист так же сильно, как рыба хочет в океан. Возможность получить лучшее обучение на континенте была слишком ценна, чтобы от неё отказаться.
— Дед, отведёшь меня записаться на турнир?
Конечно, дед сразу согласился. Жаль только, что официальный представитель у ворот крепости барона выглядел таким самодовольным, когда я макнул палец в чернила и поставил отпечаток рядом со своим именем в списке участников турнира для детей без класса.
Мы вернулись в форпост. До фестиваля оставалось всего два дня, и мне нужно было решить, каким оружием я буду пользоваться на турнире.
***
Мурин осторожно спускался по склону к скрытому гроту, где ждали люди дома Арман. За год лисолюд четырежды наведывался в Хорнпик, применяя иллюзии, чтобы скрываться и подобраться достаточно близко к Генриетте Арман, оценивая её успехи. Когда он докладывал Матриарху, та оставалась довольна и наградила его эликсиром сущности пантеры-охотницы. Увидеть, как его Сродство с Иллюзией выросло на два пункта, было приятно.
Но, как и всё в клане Кагэми, награда таила подвох. Мурин должен был сопровождать Матриарха, чтобы сообщить новости дому Арман. Он надеялся, что его взяли с собой лишь затем, чтобы он посмотрел, как Матриарх ведёт переговоры с дворянами-графами. Отчасти так и было. Но представитель дома Арман, услышав, насколько талантливой в обращении с Эфиром казалась юная Генриетта, выдвинул дополнительную просьбу в дополнение к требованию Матриарха о повышении платы. Из-за этой просьбы Мурин снова оказался в Хорнпике.
Дому Арман нужен был проводник, хорошо знавший эту местность. Тогда Мурин с радостью предложил помощь. Теперь он уже не был так уверен. Несколько раз зверолюд-волк, который, похоже, жил в форпосте Общества искателей приключений, едва не ловил его, хотя Мурин использовал навык «Подавление запаха». А ещё было это холодное чувство страха, словно кто-то наблюдал за ним из-за плеча, даже когда он проходил по городу под иллюзией, выглядев человеком.
Что-то происходило, и Мурину не нравилось действовать вслепую.
Наконец он пробрался в грот. Восемь членов дома Арман сидели вокруг небольшого костра.
— Какие новости? — спросил Бартли Арман.
Молодой человек возглавлял отряд Арманов. В его жилах текла дворянская кровь, и это было заметно. Ему было чуть за двадцать; худощавое тело подходило для быстрых движений, а у пояса висела блестящая рапира. Даже сидя на камне посреди глуши, он выглядел представительно.
— Фестиваль начнётся через два дня, как и планировалось. Ваша цель всё ещё там и не собирается уезжать.
— Прекрасно. Значит, через две ночи, — ответил Бартли.
— А что насчёт Джорджа? — спросил один из солдат, и в голосе его проскользнул страх.
— Не беспокойся о нём. С кузеном я разберусь сам, — ответил молодой дворянин, поглаживая рапиру.
Загружаем комментарии…