— Это глупо выглядит, — громко пожаловался я, размахивая рукой. Деревянные ножи, привязанные кожаными ремешками к левой руке, не двигались, как бы я ни махал.
— А работает? — возразил Назим. Он кружил справа, пытаясь занять позицию для атаки когтями.
Мне не требовалось смотреть в Статус, чтобы ответить. Я уже видел, как добавляются шаги Пути когтя. Вместо того чтобы жаловаться, как нелепо ощущаются деревянные палочки, притворяющиеся когтями, я сосредоточился на деле. Повторять движения Назима было нетрудно: они лишь немного отличались от тех, которым Джордж учил меня последние годы.
Зверолюд сдерживал свою скорость и силу на моём уровне, но его длинные руки всё равно давали преимущество. Почти два часа мы кружили туда-сюда, обмениваясь ударами деревянных мечей и когтей. Я по-прежнему чаще проигрывал обмены ударами, чем выигрывал. Но не всегда, и Назим одобрительно хмыкал каждый раз, когда мне удавалось его задеть.
Мы закончили, когда небо начало светлеть, и вместе вошли в дом. С меня стекал пот. Мама обернулась к нам с улыбкой — она жарила огромный завтрак. В воздухе пахло мёдом, и у меня сразу набралось слюны во рту. Когда я попытался заглянуть, что она готовит, она шутливо отогнала меня рукой.
— Иди умойся, милый. Вернёшься — завтрак будет готов.
Я не стал спорить, хотя урчащий желудок требовал еды. К тому же сегодня был день фестиваля, а в комнате мне нужно было взять кое-какие вещи. Бабушка Люсиль говорила, что на такие праздники подарки обычно дарят утром, ведь гулянья начинаются до обеда и продолжаются до позднего вечера.
Я взбежал по скрипучим ступенькам в комнату. Чтобы привести себя в порядок, хватило холодной мокрой тряпки и чистой рубашки. Перед выходом я забрал три подарка и завернул их в одно из пальто. Обратно я спускался через две ступеньки за раз: не терпелось показать всем, что я для них приготовил.
Когда я вернулся, дед уже сидел за столом и с любопытством посмотрел на моё пальто. Я озорно улыбнулся и разложил его на стуле так, чтобы подарки не выпали. Затем отправился заварить ему утренний чай. Назим вернулся, когда вода ещё грелась. Он всё ещё был в кожаной куртке, но на шерсти блестели капельки воды: похоже, он тоже успел умыться перед завтраком.
Мама начала подавать еду, пока я нёс деду кружку. Обычно мы питались хорошо: Общество искателей приключений не скупилось на припасы. Но сегодняшний завтрак был настоящим шедевром.
Рядом с хрустящими ломтиками бекона лежали яичницы-глазуньи. Деду и Назиму положили жареные грибы, а мне — грибы и помидоры. Старому чудаку помидоры часто портили желудок. Но главным украшением стали четыре стопки блинов, политых мёдом, для каждого из нас. Мы набросились на еду, а мама смеялась и просила нас не подавиться. Кажется, никто её не послушал.
Через десять минут я сыто вздохнул. Напротив Назим слизывал мёд с лап. Мама ещё ела, а дед прихлёбывал чай и искоса поглядывал на меня.
— Что у тебя там, Бастиан? — спросил он.
Я усмехнулся его любопытству. Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, почему я такой любознательный, я точно свалю всё на старика. Впрочем, дед всегда удовлетворял моё любопытство, так что было справедливо отплатить тем же.
Я спрыгнул со стула, повернулся и стал разворачивать праздничные подарки. Первым был дедов. Я достал деревянную трубку. Благодаря полировке мастера дерево стало золотисто-коричневым, а не таким тёмным, как я ожидал. На этом фоне особенно выделялись вырезанные сбоку серебряные языки пламени. Мастер даже сделал небольшую подставку для трубки.
— Та-да! — радостно объявил я, взмахнув рукой. — Мой праздничный подарок тебе. Нравится?
Дед слегка расширил глаза и отвернулся, будто вытирая рукавом лицо. Когда он снова повернулся ко мне, то благоговейно взял трубку и повертел в руках. Мама не стала скрывать слёз: несколько скатились по щекам, пока она смотрела на нас.
— Мне нравится, — пробормотал дед, поворачивая трубку из стороны в сторону.
— Каппу сказал, что она из верескового корня, так что прослужит долго, и дым не будет странным на вкус.
— Хорошее дерево для трубки, — фыркнул дед и приложил мундштук ко рту, хотя трубка была пустой. Серебряное пламя на боку будто бежало от его губ к чаше. — А я-то думал, что это мы собираемся удивить тебя подарками. Спасибо, парень. Она идеальна.
— Я приготовил подарки и вам двоим, — сказал я и повернулся к свёрткам. Я достал небольшую плетёную сумочку с цитрусовым запахом, которую купил в торговой лавке Келлинов, и протянул Назиму. — Чтобы в комнате приятнее пахло и спалось лучше.
Подарок был скромный. Я знал Назима не так давно и, честно говоря, не представлял, что ему подарить. Наверное, он это понимал: ведь он сопровождал меня везде, куда бы я ни ходил, а нюх у него был невероятно тонким. И всё же он поблагодарил, понюхал мешочек, и губы вокруг его морды сложились в улыбку — я уже научился её распознавать.
Мамин подарок я оставил напоследок: он был самым большим. Я поднял складки ткани, струившиеся по рукам, словно вода, и осторожно положил подарок ей на колени. Мама раскрыла глаза и прикоснулась к платью.
— Милый, это же паучий шёлк… Откуда ты… — Она замолчала и взглянула на заднюю дверь. — Люсиль, конечно. Но, дорогой, как ты за него заплатил?
— Эфирными монетами, — объяснил я, немного нервничая и ожидая, понравится ли ей. — Но Кейли, э-э, считала, что я заплатил мало. Бабушка Люсиль взяла только одну монету.
Дед весело фыркнул.
— Похоже, Люсиль тоже сделала тебе подарок, Бастиан. Иди примерь, Пенни.
— Да, померь, мам! — с надеждой добавил я.
Мама посмотрела то на одного, то на другого и слегка улыбнулась.
— Ладно, но только после того, как я приведу себя в порядок. Уверена, у кого-нибудь в Хорнпике есть навык выводить пятна, но лучше не рисковать.
— Мы сами всё уберём, Пенни. Иди переоденься, — настаивал дед и тут же принялся действовать: встал и собрал тарелки.
Я вскочил помочь Назиму и деду вынести остатки еды и высыпать их в бочку, которой мама удобряла почву. Затем они принесли жирные деревянные тарелки, чтобы я их вымыл. Пока мы убирались, мама наконец ушла переодеться.
Когда она вернулась, мы втроём ждали её за столом. Я всегда считал маму самой красивой женщиной на свете, но я был пристрастным ребёнком, который очень её любил. Платье превратило её красоту во что-то ещё более прекрасное. Бабушка Люсиль была настоящей волшебницей. Платье идеально спадало до маминых щиколоток, а из-под него выглядывали коричневые кожаные сапоги. Складки нижней части слегка расходились от талии, когда мама поворачивалась. Выше живота платье сидело свободнее, а у шеи снова плотно облегало тело. Рукава тоже были свободными; у запястий их стягивали маленькие серебряные пуговицы, а предплечья украшала простая белая вышивка.
Мама несколько раз повернулась перед нами, а мы захлопали. Её сердцевидное лицо сияло.
— Попроси Кейли заплести волосы, — предложил дед; незажжённая трубка висела у него в углу рта.
— Попроси, — сказала мама. Она всё ещё краснела от радости или смущения, что все на неё смотрят. — Но хватит обо мне. Бастиан вручил нам подарки, а мы ещё не подарили ему свой.
Я оживился. В суматохе совсем забыл, что они тоже приготовили мне подарки. Дед встал и вышел из кухни в кабинет, за ним отправился Назим. Когда они вернулись, дед держал свёрток ткани и бережно положил его на стол. Металлический звон был отчётливым; я с любопытством поднял брови.
Подарок Назима было легче рассмотреть: он просто положил его передо мной. Небольшой щит был сделан из дерева, а металлические полосы по бокам скрепляли и укрепляли его. Посередине тянулись кожаные ремни и пряжки — щит крепился к руке, а не держался в ладони.
— Когда станешь немного старше, потренируемся защищаться металлическими наручами. Но я подумал, что пока тебе пригодится настоящий баклер, — предложил Назим с волчьей усмешкой. — Заодно сможешь взять его на турнир, если захочешь.
Я не мог перестать улыбаться. Вряд ли мне хватило бы силы блокировать удар взрослого, но с несколькими одиннадцатилетними я бы справился.
Затем настала очередь мамы. Она протянула мне книгу.
— Я знаю, что ты хочешь стать искателем приключений. И хотя я никогда не перестану за тебя тревожиться, подумала, что эта книга может помочь.
Она открыла обложку и показала страницы. Книга была намного толще, чем я ожидал; бумага была тоньше коричневых листов, которые мы обычно использовали на уроках. Страница за страницей описывались существа, встречающиеся в дикой природе Меравии и Аджинара, их свойства и способности, а также опасности, которых следует остерегаться. Мама перелистнула к середине, где крупными буквами было написано: «Гулкие глубины».
— Тут есть сведения о Подземельях?! — воскликнул я.
Мама кивнула, обрадованная моим восторгом.
— Пенни, давай вручим ему подарок, пока он не пропал в новой книге, — вмешался дед и указал на ткань, прикрывавшую то, что издало металлический звон.
— Хорошо, папа, — согласилась мама, забрала книгу и закрыла обложку.
Я невольно следил за её движением; любопытство буквально кричало, чтобы я выхватил книгу и посмотрел, что внутри. Но я сдержался и повернулся к последнему подарку. Покрывало убрали.
Под тканью лежала кожаная перчатка по размеру моей маленькой руки. Изнутри она была подбита мягким рыжим мехом. Я сразу узнал его: мех принадлежал убитому медведю. На внешней стороне пальцев металлические шарниры крепили стальные когти.
— Назим сказал, что ты учишься правильно применять стиль «Охотничий волк». Я подумал, стоит найти что-то получше деревянных ножей для тренировок.
Я широко улыбнулся, глядя на подарки.
— Спасибо, дед! Мне очень нравится. И щит, и книга тоже!
— Ну, теперь, когда с подарками разобрались, может, посмотрим, нужна ли Люсиль и Кейли помощь с их праздничным прилавком? — предложила мама, поправляя вышивку у запястья.
Я с радостью подскочил, унес новую перчатку с когтями и книгу наверх и положил их на сундук с одеждой. Вернувшись вниз, я прицепил деревянный меч к одному боку, а топорик — к другому. Назим взял кожаный ремень, который можно было перекинуть через плечо, чтобы закрепить новый щит за спиной. Так мне не пришлось бы возвращаться за ним домой позже.
Когда всё было готово, мы закрыли форпост и отправились к дому Этты — начинать первый фестиваль Хорнпика.
Загружаем комментарии…