Второй бой оказался проще первого. Моим противником был девятилетний мальчик с крепкой на вид деревянной дубинкой, обмотанной шерстью для безопасности. Он казался сильным, но это не имело значения: я уклонился от первых нескольких ударов за счёт работы ног и правильной дистанции, а когда он слишком сильно вытянулся, ткнул его в живот.
В третьем бою мне выпало сражаться с Виктором. Я заметил затаённую ярость в его глазах ещё до начала поединка. Похоже, день выдался для него неудачным. Как и у меня, в одной руке он держал щит, в другой — меч. Из-за роста он выбрал клинок немного длиннее, так что дальность его оружия и преимущество в росте были больше моих. И всё же я не слишком тревожился.
Когда бой начался, я перестал слышать толпу и сосредоточился на плечах Виктора, как меня учили. Он бросился на меня, а я отступил, пятясь и уходя вправо по кругу. Три удара подряд просвистели мимо, даже близко не задев меня. Я ждал, когда он откроется. Но Виктор удивил меня: успокоился и подтянул стойку.
Он выполнил выпад. Я парировал, а он попытался тут же прижать меня щитом. Я быстро ушёл в сторону, подставил свой щит под его и оттолкнулся. Разница в росте и силе заставила меня сделать несколько шагов назад, восстанавливая равновесие, но даже этой небольшой ошибки Виктору не хватило, чтобы получить преимущество. Зато я увидел простой путь к победе.
Я выровнял стойку и наконец перешёл в атаку. Быстрые короткие удары сразу заставили Виктора отступать. Когда я впервые применил выпад Стража, он попытался закрыться щитом. Из-за возраста он был сильнее меня, но не настолько, чтобы устоять, когда я вложил в выпад весь вес тела. Виктор успел поднять щит, но это лишь спасло его от удара: он всё равно плюхнулся на задницу. Пока он не успел подняться, я уже стоял перед ним, приставив меч к горлу.
Он угрюмо отвёл взгляд. Мгновение спустя солдат вывел нас с арены, а с трибун раздались одобрительные крики. На этот раз я всё же посмотрел на деда. Барон оживлённо беседовал с ним; оба смотрели на меня. Дед выглядел гордым. Что думал барон, я не понял. Оставалось надеяться, что я не создаю себе проблем.
В финальном бою я встретился с мальчиком, которого видел в первом поединке. Он терпеливо ждал с деревянным копьём в руках, пока барон не поднялся и не произнёс несколько слов перед финалом турнира для детей без класса. Я не слушал, наблюдая за соперником. В отличие от остальных, он двигался плавнее и увереннее. Барон закончил короткую речь, и следивший за нами солдат спросил, готовы ли мы оба.
— Каллум, — представился противник и опустил копьё, готовясь к бою.
— Бастиан, — ответил я, подняв щит и меч.
Каллум фыркнул:
— Я знаю, кто ты.
Ответить я не успел: солдат дал сигнал к началу боя. Я почувствовал слабое гудение — это было единственным предупреждением. Каллум рванулся ко мне с невероятной скоростью. Рука со щитом среагировала инстинктивно и поднялась, защищая меня. Удар копья отдался в руке резкой болью и отбросил меня через пыльную арену. Я перекатился, коснувшись земли, и поднялся на ноги со щитом перед собой и мечом наготове.
— Я думал, что достану тебя этим ударом, — сказал Каллум, разглядывая повреждение на конце копья: от острия вниз шла трещина.
— Ошибся, — ответил я спокойнее, чем себя чувствовал.
Его внезапное движение напоминало навык «Быстрый шаг». Не такой быстрый, как у Гризельды, но быстрее, чем мог двигаться я. Вопрос был в том, сколько таких рывков у него ещё оставалось.
Каллум закончил осматривать повреждённое оружие — похоже, решил, что оно выдержит, — и двинулся ко мне. Давление было совсем не таким, к какому я привык. Я почти всегда тренировался против мечей и топоров. Каллум же обращался с копьём как с посохом. Он мог атаковать любым концом длинного деревянного древка. Благодаря большему радиусу досягаемости он не давал мне напасть и постоянно теснил. Когда он ударил меня тупым концом копья по голени, то покосился на солдата, проверяя, не остановит ли тот бой.
Я превозмог пульсирующую боль и стал теснить Каллума, пытаясь подобраться на удобную дистанцию. Он понял: одного синяка мало, чтобы победить. По мере продолжения боя я уловил ритм Каллума. Обычно он делал два замаха, готовя настоящий удар. В следующий раз, когда он попробовал этот приём, я не отбил копьё, а уклонился и бросился в атаку. Кончик моего деревянного клинка скользнул по его кожаной безрукавке, когда он отступил. Выражение удивления на его лице было бесценным. Если бы оружие было настоящим, я бы его рассёк. Не насмерть, но кровь бы пошла.
И всё же я двигался на пределе скорости и не смог нанести завершающий удар. Каллум был на четыре года старше и, как я подозревал, действительно тренировался. Физически он превосходил меня. Но план у меня был. Рискованный, зато план.
Прошло ещё три обмена ударами, прежде чем я снова почувствовал знакомое гудение Эфира от противника. Я решил действовать по своему замыслу и рискнул: уклонился от выпада копья вместо того, чтобы блокировать его. Острие скользнуло по плечу — скорости не хватило, чтобы полностью уйти от усиленного Эфиром навыка. Но прежде чем Каллум успел восстановить стойку, я метнул руку вперёд и схватился за древко.
Солдат не обратил внимания на то, что копьё слегка меня задело. Каллум изо всех сил дёрнул его, пользуясь превосходящей силой и пытаясь вырвать оружие из моей хватки. Эфир потёк по каналам, а я стиснул деревянное древко. «Контролируемый хват» позволил прибавить силу Каллума к моей собственной. Я прыгнул вперёд, удерживая копьё. Он слишком поздно понял ошибку и попытался отпустить оружие, но я уже врезался в его грудь, выставив меч. Мы рухнули, перепутавшись руками и ногами. Я вскочил, а Каллум остался на земле, прижимая руку к груди и кашляя.
Солдат помог ему подняться, а затем повернулся к барону.
Джосс встал и поднял руки.
— У нас есть чемпион турнира для детей без класса! Ещё раз поприветствуем Себастьяна Хоторна, внука фактора Хоторна!
Толпа разразилась громкими криками, но я снова перестал её слышать и прошептал Каллуму:
— Ты в порядке?
— Кажется, ты мне ребро треснул, — пробормотал он и поморщился, но продолжил: — Приходи как-нибудь потренироваться в крепость. Мой отец — капитан стражи барона. Наверное, он даст тебе несколько советов, если захочешь.
— Может быть, — уклончиво ответил я. Не хотелось быть должным одному из людей барона Джосса. Моё внимание привлекло мигающее уведомление на краю поля зрения.
Получено достижение! «Малая победа» — занять первое место в небольшом турнире.
Награда: 50 шагов по любому базовому боевому Пути. +2 шага по Пути исключительности.
Достижение было кстати, хотя награда оказалась скромной — примерно столько шагов можно было заработать меньше чем за неделю. Но прогресс есть прогресс, поэтому я вложил награду в Путь владения топориками. Благодаря Дару награда увеличилась: Путь получил 87 шагов.
Солдат, наблюдавший за боем, отвёл меня к столу барона. За спиной я услышал, как деревянные ограждения выдёргивают из земли. Оглянувшись, я увидел, как несколько мужчин передвигают их, объединяя две арены в одну длинную.
Барон Джосс пил из серебряного кубка, когда я подошёл. Ни капли не попало на светлую бороду. Он поставил кубок, но не поднялся, а жестом указал на место рядом с дедом.
— Присаживайся, юный Бастиан. Ты отлично выступил, особенно учитывая возраст. Тебе ещё и восьми нет, а ты уже побеждаешь таких, как Каллум. Его отец наверняка добьётся, чтобы тот попал в мою стражу. Надеюсь, вы не в обиде друг на друга?
Я покачал головой.
— Нет, милорд. Никакой обиды. Он очень умело обращался с копьём и пригласил меня как-нибудь потренироваться в вашей крепости. Хотя… не уверен, что он имел право так приглашать.
— Это не проблема. Не знаю, знаешь ли ты, но Каллум — сын капитана моей стражи. Я прослежу, чтобы он знал: ты можешь приходить и заниматься с Каллумом, если захочешь. Награды вручим, когда закончатся ещё два турнира. Смотри внимательно, юный Бастиан. Думаю, тому, что ты сейчас увидишь, можно кое-чему научиться.
Я относился к посещению крепости барона с большой осторожностью, но он был прав: на следующих двух турнирах действительно можно было чему-то научиться. Сначала соревновались те, кто уже продвигался по базовым Путям класса. Вышло почти тридцать жителей; среди них, как я заметил, была дочь нового Стража. Когда Хорнпик стал деревней Меравии, Страж Томас не вернулся после того, как отправился на восток предупредить об атаке некромантов. Его место заняла новая Страж — Талия. У Талии была дочь, которой на вид было под двадцать; имя я забыл. Я внимательно следил за ней среди собравшихся. Ещё мне приглянулись двое молодых стражников барона.
Барон Джосс почти не обращал на меня внимания и беседовал с Дороти о серебряном руднике и планах его расширить. Несколько раз он убеждал её отправить разведчиков на север, чтобы проверить, не найдётся ли в горах ещё залежей. Дед похлопал меня по ноге, пока я смотрел бои. Когда дочь Талии выиграла финал своей группы, я наклонился к старому чудаку и тихо спросил:
— Что это был за навык?
— «Эфирный щит». Если она использует такой навык, у неё, вероятно, низшее Эфирное ядро. Хороший защитный навык, но он немного затратный.
Я одобрительно кивнул. Дочь Стража в последний миг отбила им удар меча и в ответ ткнула стражника в рёбра. Они двигались быстро, но после того, как я видел бои Назима, Гризельды и Джорджа, я не был особенно впечатлён.
Чего нельзя было сказать о последней группе турнира. В ней выступали в основном стражники барона, но попытали удачу и несколько старших шахтёров с одним охотником. За участие им дали серебра, хотя никто из них не смог даже приблизиться к лучшим из стражи. Я увидел ещё несколько заинтересовавших меня навыков. «Клинок ветра» позволял поражать противника на расстоянии, а «Двойной разрез» создавал в воздухе второй клинок. Один из участников заставил броню вспыхнуть ослепительным светом.
Я почувствовал и несколько других навыков. Путь чувствительности к Эфиру получил ещё один шаг: некоторые стражники двигались быстрее, чем я ожидал, или удерживали позицию, когда, как мне казалось, должны были отступить.
— Навыки усиления тела, — объяснил дед. — Не такие взрывные, как «Быстрый шаг» и «Усиленный удар», зато действуют чуть дольше.
Но никто из них не мог использовать их долго: маленькие Эфирные ядра ограничивали применение навыков. И всё же было очевидно, что они двигались с такой скоростью и силой, которые, согласно обрывкам воспоминаний, должны были быть невозможны. Дополнительные характеристики, а возможно, и продвинутые свойства превращали их в небольших сверхлюдей. А ведь это были всего лишь адепты. Насколько же сильнее пользователи продвинутых классов вроде Джосса и его капитана стражи?
Победа напомнила мне, как далеко мне ещё идти. Я улыбнулся этой мысли. Интересно, как выглядит вершина?
Имя — Себастьян
Навыки (8/12)
Класс — заблокирован
Приглушённая аура (низший) — 8
Контролируемый хват (низший) — 41
Королевский покров Теней (великий) — 56
Основные характеристики
Сила — 143
Выносливость — 140
Координация — 154
Разум — 158
Эфир — 118
Особенности тела
Эфирное ядро — низшее (107)
Эфирные каналы — умеренные (113)
Сродство (1/1)
Тень (могущественное) — 113
Продвинутые свойства (2/2)
Дар — 187
Чувствование Эфира — 110
Благословения
Юный воин
Пути (10/10)
Путь исключительности II (170/500)
Путь когтя (6/10)
Путь варения зелий IV
Путь владения топориками IX (8308/10000)
Путь работы со щитом VI
Путь управления Эфиром VII (1673/2500)
Путь кинжалов VI
Путь чувствительности к Эфиру II (59/200)
Путь длинных ножей VI
Путь работы ног VII (2064/2500)
Путь топоров VI
Путь магии Тени III (62/100)
Путь сокрытия в Тени I (14/50)
Путь Завершителя III (324/500)
Путь похищения душ II (39/50)
Спящие Пути (5)
Путь варения зелий IV
Путь работы со щитом VI
Путь кинжалов VI
Путь длинных ножей VI
Путь топоров VI
Загружаем комментарии…