В недели после нападения Дома Арман город Хорнпик жил так, словно ничего не изменилось. Серебряная шахта продолжала приносить серебро, а с притоком новых жителей — многие из них были шахтёрами — добыча росла. Купцы по-прежнему проезжали через город, торгуя аджинарскими специями и мехами, а также меравийским бамбуком и редкими породами дерева. Авантюристы приходили и уходили; некоторые поднимались на соседние пики в поисках редких трав, а одна группа даже попыталась поохотиться на холодноклыких змей. Они вернулись всего с одной тушей, но держались гордо, а затем отправились в Аджинар за обещанной наградой.
Хорнпик почти не изменился. Потеря Джорджа, Кейли и Этты ощущалась едва-едва. Для меня всё было наоборот. Гнев будто проник мне в кости. Мама пыталась поговорить со мной, и её беспокойство было настолько очевидным, что мне становилось стыдно: ведь причиной был я. Но отпустить это я не мог.
Дед, похоже, считал, что со временем всё пройдёт. Когда я рассказал ему о достижении и новом Пути, он лишь поблагодарил за сведения и вернулся к нашим урокам — вероятно, надеясь отвлечь меня от злости. Я надеялся, что это поможет. Пока не помогало.
Назим действовал куда прямолинейнее: каждый день он доводил меня на тренировках до изнеможения. Это тоже не помогало. Подталкивать меня было незачем — собственной решимости хватало, чтобы добиться тех же результатов. Устав, я стискивал зубы и продолжал. Упав, считал это очередной неудачей и заставлял себя подняться.
Все, казалось, тревожились обо мне, но никто не знал, как мне помочь. Меньше всех — я сам. Я катился под откос самым неприятным образом, используя ступени, полученные на Путях, чтобы отвлечься от одиночества.
Я нарушил обещание, данное маме, ещё до того, как Этта отсутствовала целый месяц. Среди ночи я оделся в тёмную одежду и, скрываясь с помощью навыков, прокрался с заставы. Я больше не боялся ночного неба: заклинания ночного зрения хватало, чтобы заметить сов, охотившихся в поисках еды, а Плащ теней скрывал меня во тьме.
От дома Этты остались руины, хотя всё, что было внутри, давно растащили. То ли Джосс, то ли горожане разобрали уцелевшую после пожара мебель — не знаю. Джосс и его солдаты сумели потушить огонь, прежде чем тот полностью уничтожил бывшую жилую часть. Но спальни превратились в груды угольков и обгоревших щепок.
Я не стал осматривать развалины дома подруги. Вместо этого направился к грязной земле, где Джордж отбивался от солдат, посланных его семьёй. Перед отъездом он лишь мельком взглянул на меня, но в этом взгляде я ясно прочёл его намерение. Во время боя он что-то закопал — и хотел, чтобы я это нашёл.
Я достал топорик из-под тёплой куртки и без промедления принялся копать. Память у меня была хорошая, но не идеальная. Мне хотелось прийти раньше, однако я не хотел давать Джоссу повод заподозрить, что здесь что-то оставили. Надеюсь, месяца хватило, чтобы барон потерял интерес. Но Плащ теней я не снял, пока топориком, словно лопатой, разбивал твёрдую корку земли.
Лишь на третьей яме я наконец попал куда нужно: пальцы коснулись чего-то холодного и слегка склизкого. Я расширил яму и увидел верхнюю часть чьей-то руки. Должно быть, Джордж одним взмахом отсёк её целиком. Я ожидал увидеть больше насекомых и следов разложения, но плоть сохранилась. Рука лежала достаточно глубоко в холодной горной земле, чтобы до неё не добрались насекомые, гнездившиеся на деревьях, и всё же не настолько глубоко, чтобы привлечь обитателей подземелий.
Мне понадобилось ещё немного времени, чтобы выкопать руку целиком и добраться до кисти. Я помнил, чья это рука, и знал, что на руке мёртвого дворянина должно быть два кольца. Осталось только одно. Металлический ободок слабо поблёскивал серебром в лунном свете. Я снял кольцо и спрятал в пальто, а затем постарался скрыть следы раскопок, утоптав землю. Для маскировки я разбросал листья и сломанные ветки, но понимал: от человека с подходящим навыком это не скроет. Оставалось надеяться, что несколько дней сюда никто не заглянет, а погода сделает остальное.
Вернуться на заставу было легко: мои навыки как раз подходили для таких скрытных вылазок. Я вымыл руки и топорик в бочке с водой рядом с маминим садом, стараясь как можно лучше перебить земляной запах ночной прогулки. Кольцо отправилось в хранилище рядом с неиспользованным семенем навыка. Если на следующее утро Назим и заметил запах, он ничего не сказал.
Оставшись один, я проверил кольцо, направив эфир в серебряный ободок. Оно поглотило больше эфира, чем я ожидал. Передо мной мгновенно возникла невидимая стена — я почувствовал её своими эфирными чувствами. Значит, защитное зачарование, пусть и весьма прожорливое. С того дня я держал кольцо при себе, не желая носить его открыто и рисковать, что его узнают.
Тогда я решил, что осторожность не помешает.
Месяцы потянулись один за другим. Неизменными оставались лишь гнев, кипевший внутри, и тренировки с Назимом, который пытался вымотать его из меня. Турнирный приз наконец доставили: меч из хорошей стали, подаренный бароном. Сейчас он был для меня длинным мечом для вооружения, а когда я вырасту, в моей руке станет всего лишь коротким.
Дед воспользовался появлением меча как предлогом, чтобы помочь мне завести нового друга. Он отвёл меня в замок барона, где я мог поблагодарить Джосса и несколько раз поспарринговать с Каллумом. Наши еженедельные тренировки закончились, когда старший мальчик открыл свой Путь класса — это случилось незадолго до первого снега. Подробностей я знал мало, но его Путь явно был связан с оруженосцами. Каллум вдруг стал почти всё время проводить при бароне Джоссе, а я не собирался подстраивать расписание под его занятость.
Назиму пришла в голову идея буквально остудить мой гнев. Недалеко вверх по склону горы ручей, где Этта когда-то тренировалась с заклинанием Водяного шара, становился глубже и шире. Плавание вошло в мой распорядок дня: ледяная горная вода стала испытанием, которое мне предстояло преодолеть. Рядом с местом купания развели постоянный костёр. Дед практиковал свои огненные заклинания и следил, чтобы после плавания я мог согреться.
В результате открылись два новых Пути.
Путь открыт! Путь плавания (0/10)
Путь открыт! Путь сопротивления холоду (0/10)
Оба Пути были базовыми. Ни один я не добавил в список активных. Ежедневные заплывы закончились с первыми снегопадами. В тихой зимней стуже мне исполнилось восемь. Дед наконец оставил попытки уговорить своего старого знакомого обучать меня. По какой-то причине оружейный наставник продолжал придумывать отговорки. Дед был уверен, что тот просто избегает общения с ним из-за причины изгнания. Я не мог понять, кто злился сильнее — дед или я.
До поступления в Академию Сонглиф оставалось всего два года, и дед решил, что стоит узнать, сможет ли двоюродная бабушка Агнес решить эту проблему. Наконец ей отправили письмо.
Может, она поможет, думал я. А может, даже не захочет взять меня таким, какой я есть. Можно было раскрыть, что у меня есть Одарённость, и этого должно было хватить — так говорил дед. Но, несмотря на его уверенность, меня грыз страх, что я недостаточно хорош. Я подпитывал тревогу пламенем гнева, и она мучила меня даже во сне. Уверен, тогда со мной было неприятно общаться, но родные проявляли терпение, даже когда я сам его к себе не проявлял.
Единственным утешением помимо тренировок была книга, которую подарила мама. Каждый вечер при свете фонаря я жадно вчитывался в её страницы, впитывая знания. Звери диких земель, сведения о первых трёх этажах подземелий «Эхо глубин» и «Бескрайние равнины», основы Разломов — всё это помогало отвлечься от ощущения собственной никчёмности и смутно напоминало о мечтах, в которых были приключения.
Днём я шёл вперёд, требуя от себя больше, чем требовал кто-либо другой, даже Назим. Результаты были заметны: я становился сильнее. Уведомления точно показывали, как далеко я продвинулся, но мне всё равно казалось, что этого недостаточно.
Вы повысили уровень Пути! Путь топориков X (10000/10000)
Награда: 2 свободных характеристики, открыт продвинутый Путь: Путь кровавого топора
Бонус юного воина: 1 свободная характеристика
Путь был продвинутым. Свободные характеристики, как всегда, пошли в Одарённость. Я снова выбрал Путь топоров, чтобы заполнить освободившуюся ячейку, — главным образом потому, что даже в гневе не собирался прекращать занятия с Гризельдой. Когда я сказал ей, что завершил Путь топориков, она лишь хмыкнула. В следующий свой визит она принесла топор побольше, с блестящим металлом, только что из кузницы. На миг благодарность пробилась сквозь мой гнев. Но ненадолго.
Завершение Пути топориков дало ожидаемый эффект.
Вы повысили уровень Пути! Путь завершителя IV (515/500)
Награда: дополнительная ячейка продвинутого атрибута
Я должен был радоваться этому достижению. Мама приготовила особый ужин. Я постарался насладиться им ради неё, но, кажется, не преуспел. Я стал злой маленькой грозовой тучкой и больше не умел радоваться. Печаль на лице мамы пронзила мне сердце, словно копьё, и от этой раны мне захотелось измениться. Только я не знал, как вернуть прежнее счастье. Я вернулся к тренировкам.
Вы повысили уровень Пути! Путь работы ног VIII (2500/2500)
Награда: +1 к координации
Как только я достиг восьмого уровня, я переключился на Путь длинных ножей, поскольку мог тренироваться с помощью когтя. Оба Пути значительно продвинулись — благодаря и моим усилиям, и помощи Назима. Зима закончилась, а я продолжал тренироваться, чтобы отвлечься от эмоциональных проблем.
Вы повысили уровень Пути! Путь когтя I (2500/10)
Вы повысили уровень Пути! Путь когтя VIII (2500/2500)
Награда: +6 к силе, +2 к координации
Бонус юного воина: +3 к силе, +1 к координации
Вы повысили уровень Пути! Путь длинных ножей VII (2500/1000)
Вы повысили уровень Пути! Путь длинных ножей VIII (2500/2500)
Награда: +2 к координации
Бонус юного воина: +1 к координации
Вы повысили уровень Пути! Путь щита VII (1269/2500)
Награда: +1 к силе
Вы повысили уровень Пути! Путь топоров VII (1986/2500)
Награда: +1 к выносливости
Из четырёх оружейных Путей, достигших восьмого уровня или выше, мне оставалось ещё три. До следующего уровня топоров и щита не хватало совсем немного, зато до завершения Пути кинжалов было ещё далеко, хотя зима кончилась и перевал снова открылся.
Я так же усердно занимался магией, как и боевыми Путями. Возможно, это было ошибкой, но даже в глубине депрессии я всё ещё мечтал творить магию кончиками пальцев.
Вы повысили уровень Пути! Путь управления эфиром VIII (7794/2500)
Вы повысили уровень Пути! Путь управления эфиром IX (7794/5000)
Награда: +1 к эфиру, 1 свободная характеристика
Вы повысили уровень Пути! Путь магии Тени IV (1911/100)
…
Вы повысили уровень Пути! Путь магии Тени VII (1911/1000)
Награда: +4 к эфиру
Вы повысили уровень Пути! Путь затеняющей тени II (94/50)
Награда: 3 свободные характеристики
Свободные характеристики пошли в Одарённость. Чувствительность к эфиру тоже выросла, однако без дополнительной помощи моей мощной теневой предрасположенности и при посредственном эфирном ядре прогресс шёл медленнее.
Теперь я мог надёжно сотворить заклинание ночного зрения, хотя на это по-прежнему уходило пятнадцать секунд. Без поддерживающего атрибута управление эфиром давалось мне медленно. Мы с дедом взяли из пособий по Путям второе описанное заклинание — Слепоту теней. Наступательное заклинание мне пока ни разу не удалось сотворить.
На втором месяце весны пришло письмо: двоюродная бабушка Агнес собиралась приехать через два месяца. К тому времени мне должно было исполниться почти восемь с половиной, и я сомневался, что успею открыть Путь мастерства владения оружием. Я начал обдумывать другие варианты. Дни шли, приближая её приезд, а месяц пролетел как один вдох. Я отчаянно старался продвинуться, но даже сам видел, что не успеваю. Буду ли я достоин вложений двоюродной бабушки? Злой голос в глубине души отвечал: нет.
Поздно ночью, сидя в комнате, я перекатывал в ладони одно из семян навыка, достанное из хранилища, и размышлял, что собираюсь сделать. Плащ теней был близок к очередной эволюции, и, если закономерность повторится, для этого понадобится вдвое больше ячеек навыков, чем в прошлый раз. Возможно, за это полагалось достижение, но до приезда Агнес я не успевал.
Может быть, появится другой шанс получить достижение — рискованный. Я убрал семя навыка обратно в хранилище и натянул на себя меховое одеяло. Представится ли возможность? Если да, я ей воспользуюсь и буду надеяться, что это поможет произвести впечатление на двоюродную бабушку. А если нет? Тогда придётся самому создать такую возможность. В голове начал складываться план.
Загружаем комментарии…