Я без приглашения уселся за стол в общей комнате. Четверо авантюристов повернулись ко мне. К счастью, моё появление их скорее позабавило, чем разозлило. Я решил, что это хороший знак.
— Привет, я Бастиан, — представился я.
Самый младший из компании, насколько я мог судить, наклонился вперёд. Он был жилистым, а на лице проступала щетина — видимо, он не брился день-другой. Длинные руки лежали на деревянном столе.
— Ты же внук фактора?
— Внук, — поправил я.
— А, значит, сын мисс Пенелопы. Повезло тебе, малец, — отозвался самый крупный из четверых. Женщина, сидевшая рядом с ним и лишь немного уступавшая ему в размерах, тут же ударила его по руке.
— Не говори таких странных вещей, — бросила она, одарив его взглядом, от которого могло свернуться молоко.
— Это ты всё странно воспринимаешь! — возразил он, выпятив грудь, словно оскорблённый.
Они тут же начали язвить друг другу, и я нахмурился: трудно было выудить у них сведения, пока они заняты перепалкой. Последний член компании — судя по внешности, старший брат жилистого парня — спас нас всех.
— Может, вы двое прогуляетесь или найдёте кровать и выпустите пар?
Словно только и ждали такого предложения, они поднялись и ушли. Я заметил, что направились они наверх по лестнице, а не к входной двери.
— Ты ведь знаешь, что они нарочно так делают, чтобы не участвовать в этих планёрках? — спросил жилистый парень.
— Знаю, брат… — Ха! Я угадал! — Но что мне ещё делать? От их споров у меня голова раскалывается. Ладно, малец, чего тебе?
Я попытался обаятельно улыбнуться, но даже сам почувствовал, насколько натянуто это выглядело сквозь пелену дурных эмоций. Поэтому сразу перестал, чтобы не казаться неискренним.
— Вы с братом бывали в Разломе? — спросил я.
Старший из двух фыркнул.
— Ты прямо как Холт в своём возрасте.
— Не был я таким, — пожаловался Холт, переводя тёмные глаза с брата на меня.
— Был. Каждый раз, когда мама оставляла нас одних, чтобы выпить одну-две… а то и десять кружек, ты приставал ко всем авантюристам, каких только мог найти. Или забирался под стропила.
Холт ухмыльнулся.
— Зато получилось, правда? Посмотри на нас теперь. Жаль только, что здесь так мало стропил…
Взгляд Холта скользнул по массивным балкам, пересекавшим потолок. Было ясно, что он шутит. Я тоже посмотрел наверх и вынужден был признать, что балок действительно немного. Интересно, дело в толщине использованной древесины?
— Так вот, немало авантюристов охотно делились со мной историями. Передать знания следующему поколению — ничего плохого в этом нет, верно, Джеб? Как думаешь?
Я согласно кивнул Холту, надеясь, что вдвоём мы уговорим Джеба разговориться.
— Ладно, ладно. Боже, Холт, иногда ты просто большой ребёнок… Извини за выражение, малец. Матери не рассказывай, и я всё выложу. Что хочешь знать?
— Правда, что Разломы дают Пути, как подземелья? — спросил я. В полученном мной фолианте объяснялось, что вошедшему в подземелье предлагают Пути для прохождения. Некоторые появляются сразу после входа, другие — лишь когда оказываешься рядом с целью. Так или иначе, они не входят в обычный список Путей и существуют за пределами лимита в десять активных Путей.
— Конечно. Только имей в виду: мы с Холтом бывали всего в двух Разломах. Есть стандартный Путь, который получают все вошедшие. Он называется «Закрыть Разлом», — Джеб замолчал, сузив глаза. — А почему дед или мать сами тебе этого не рассказывают?
— Говорят, что я ещё слишком мал и они расскажут, когда мне исполнится десять, — солгал я. Если бы я спросил, они, возможно, и рассказали бы, но мне не хотелось, чтобы они заподозрили, что я могу попытаться в одиночку проникнуть в Разлом. Разве я не должен получить достижение, если войду в Разлом один, без защиты, ещё до открытия Пути класса? В фолианте такого достижения не описывалось, но Мириады Путей, похоже, награждали за риск. Значит, действовать надо было без присмотра. Надеюсь, достижение мгновенно продвинуло бы мой Путь кинжалов до восьмого уровня. Тогда, возможно, мне удалось бы открыть Путь мастерства владения оружием до приезда двоюродной бабушки Агнес.
Джеб уже собирался замолчать, но Холт мягко подтолкнул его.
— Не повредит рассказать мальцу.
Джеб поджал губы. Холт, несмотря на сердитый взгляд брата, продолжил:
— «Закрыть Разлом» гарантирован, как и «Победить чемпиона». Это единственное, что есть в каждом Разломе. Дальше всё зависит от того, что ещё там окажется. Общество авантюристов считает, что если закрыть Разлом, не перебив всех чудовищ внутри, они вернутся в породившее Разлом подземелье. Мириадам Путей это, похоже, не нравится, поэтому за убийство остальных существ можно получить один или два Пути. Иногда бывают ещё Пути собирательства — скажем, собрать пять кровавых роз. Пути Разломов всегда довольно прямолинейны: там нет такой сложности, как в подземельях с их узлами силы и прочим.
— Ты и в подземелье бывал? — спросил я. Любопытство взяло верх, и на миг во мне показалось прежнее «я». Но Холт покачал головой, и я вернулся к главному вопросу: — А какие награды дают Разломы?
— За Пути или за сбор добычи? — спросил Холт, не обращая внимания на недовольный взгляд Джеба.
— Наверное, за то и за другое.
Я уже немного понимал, о чём он говорит. Возникающие Разломы могли отражать любой этаж породившего их подземелья, хотя в фолианте говорилось, что всё ниже третьего этажа встречается крайне редко. В книге также описывалась самая распространённая добыча из подземелий — благодаря ей Меравия и была столь богата. По сравнению с Бескрайними равнинами Эхо глубин было настоящей сокровищницей: оттуда в изобилии поступали редкие металлы, травы, бамбук и эфирная вода. Поэтому у меравийских ремесленников было гораздо больше материалов, чем ограниченные запасы эфирной воды и трав из Бескрайних равнин. Впрочем, второе подземелье компенсировало это тем, что в его глубинах можно было ловить самых разных зверей, извлекать из них полезные материалы и продавать их. Но это было сложнее и дороже. На наших с мамой уроках разница в богатстве двух стран становилась очевидной.
— За Пути… обычно дают пару свободных характеристик за закрытие Разлома. Очень полезно, если ты ещё не знал. А остальное зависит от сложности. Чаще всего попадаются эфирные монеты из подземелий, но иногда можно найти семя навыка или редкий материал для алхимии, зачарования и прочего ремесла. Как мне объясняли, тут есть элемент случайности.
— Они большие? — быстро спросил я. — Разломы, я имею в виду. Я знаю, что этажи подземелий настолько огромны, что каждый может сравниться с герцогством. А что насчёт эфирных сборщиков?
О них тоже говорилось в книгах. Это зачарованные устройства таких размеров, что их приходится ввозить в подземелья на повозках: переносить их слишком сложно. Они ещё и тяжёлые, хотя, наверное, человек с подходящими атрибутами мог бы их поднять, если бы они не были такими громоздкими. На рисунке сборщик отчасти напоминал орган — он пробудил воспоминание о том, как в прошлой жизни я сидел за пианино, и напомнил, сколько всего я забыл или утратил после перерождения, — а отчасти стену, усыпанную драгоценными камнями. Я знал, что эфирные сборщики находятся под контролем королевских семей Аджинара и Меравии, а если в подземелье тебя поймают за использованием такого устройства, это будет смертным приговором.
— Чёрт, малец, если не собираешься стать зачарователем, даже не думай об эфирных сборщиках. Я видел такой всего раз и не смог бы объяснить, что он делал. Знаю только, что они производят эфирные монеты, вытягивая окружающий эфир из подземелья. В Разломе это звучит как очень глупая затея. Если он схлопнется, пока ты внутри, ты, скорее всего, умрёшь… или вернёшься в подземелье, которое его породило. Что, как ни крути, тоже, вероятно, закончится смертью.
— Что? Он может схлопнуться? — нахмурился я.
Джеб наконец снова вступил в разговор. Вместо меня он сердито посмотрел на брата:
— Запас эфира в Разломах конечен. Гильдия учёных-искателей много об этом писала. Подземелья каким-то образом постоянно производят эфир. Разломы — нет. Если израсходовать достаточно окружающего эфира внутри Разлома, он схлопнется вместе с тобой.
— Почему тогда не закрывать Разломы именно так? Разве нельзя просто вытянуть достаточно эфира снаружи, не заходя внутрь?
— Слышал, что пробовали. Безуспешно. Если они знают причину, то не раскрывают её тем, кто не платит за сведения. Или, может, им платят за то, чтобы молчали. Не знаю. И думаю, мы с братом уже ответили на достаточно вопросов, малец.
Тёмные глаза Джеба метнулись к коридору, ведущему в дедов кабинет. Я наконец понял намёк.
— Спасибо, Холт. И тебе, Джеб!
— Увидимся, когда подрастёшь, ладно, малец? — с улыбкой ответил Холт. — Могу замолвить за тебя словечко в Гильдии дальних странников, если заинтересуешься. Мы всегда ищем свежую кровь.
Джеб раздражённо покачал головой, свернул лежавшую на столе карту, поднялся со стула и направился к двери. Холт тоже встал.
— Джеб, ты куда? — крикнул он вслед.
Джеб не обернулся.
— Пройдусь.
— Подожди! — сказал Холт, схватил пару сумок и незаряженный лук и поспешил за старшим братом.
Я проводил их взглядом, обдумывая услышанное. Двоюродная бабушка Агнес должна была приехать через месяц. Дед был уверен, что перед моим поступлением в Академию она захочет провести со мной время. «Подготовить меня» — так он выразился.
Слишком рано, мысленно пожаловался я. Тревога и страх копошились у меня в животе.
За годы в Хорнпике Разломы возникали не раз. Их всегда находил местный хранитель, в среднем по нескольку за год. И что важнее, ни один не появлялся ближе, чем в полутора днях пути от поселения, — будто подземелья избегали создавать их рядом с людьми.
Каждый Разлом закрывали авантюристы, а в последнее время — сам барон. Подробностей этого соглашения мне не раскрывали, но, насколько я понимал, наш благородный господин заплатил Обществу авантюристов за право закрывать Разломы самостоятельно. Так или иначе, моя идея рискнуть и проникнуть в Разлом до открытия Пути класса, похоже, не имела шансов. Мне нужно было, чтобы Разлом возник поблизости, а затем — успеть добраться туда раньше, чем Назим выследит меня и остановит. Даже если бы я получил полдня форы перед волколюдом, шансы были сомнительными.
Были и другие способы заработать достижение. Можно было выбрать Путь воровства — хотя это разбило бы маме сердце. Но для этого, вероятно, пришлось бы совершить что-нибудь безумное, например ограбить Хорнпикскую горнодобывающую компанию. Я понятия не имел, как скрылся бы с серебром, да и даже этого могло не хватить на что-то значительное. Другим вариантом был замок барона, но я серьёзно сомневался, что сейчас у меня получилось бы его ограбить. Замок охраняли куда лучше, чем старый деревянный частокол леди Ялиндры, а солдаты барона были гораздо внимательнее и добросовестнее.
Но оставался ещё один вариант.
Неужели я и правда об этом думаю? — спросил я себя.
Эта мысль не отпускала меня до позднего вечера, когда закончились остальные уроки и тренировки. Наконец я принял решение, но первым делом захотел отбросить его. Я был зол и отчаялся. Если Назим поймёт, куда я направляюсь, он точно попытается меня остановить. С тревогой я полез в хранилище и достал семя навыка. Я активировал его, решив ступить на путь, в котором не был уверен, и принять помощь, которой, как я знал, не следовало искать.
Загружаем комментарии…