Я сосредоточился на семени навыка в руке. Мириады Путей откликнулись мгновенно.
Доступны свободные ячейки навыков. Использовать семя навыка (проникновение) (высшее), чтобы получить навык?
Семя боевого навыка по-прежнему лежало в хранилище — неиспользованное. Я мысленно согласился. Маленький гладкий шарик исчез, и тут же я ощутил, как эфир потёк в моё ядро, словно тёплая вода, плеснувшая на кожу. Перед глазами появились варианты.
Использовано семя навыка (проникновение) (высшее). Доступны три навыка.
Паучья хватка — увеличивает силу пальцев и позволяет пользователю цепляться руками за поверхности. Обратите внимание: навык улучшает Контролируемый хват; прежний навык будет поглощён, а его прогресс значительно сократится.
Призрачная рука — эфирная рука, способная поднимать и перемещать лёгкие предметы.
Стирание запаха — значительно уменьшает запах, который оставляет пользователь.
Рассматривая варианты, я обдумывал последствия сделанного выбора. Этот навык займёт оставшиеся четыре доступные ячейки, а значит, когда Плащ теней достигнет следующего уровня, мне не хватит места для его эволюции. Это могло стать проблемой, но сперва нужно было решить более срочный вопрос.
Почти год я думал, как не дать Назиму последовать за мной, если я решу сделать что-то, чего он не одобрит. Я считал волколюда другом и наставником, но не сомневался: если я попробую что-то слишком рискованное, он постарается меня остановить, а скорее всего, ещё и расскажет семье. К тому же Назим был не единственным зверолюдом, которого я встречал.
Дед, похоже, был уверен, что лисолюды не станут мстить. В конце концов, организация убийц, которая враждовала бы со всеми, кто убил одного из её членов на задании, быстро навлекла бы на себя расправу. Тем более что лисолюды были лишь остатками прежнего народа: острова, которые они называли домом, ушли под воду. Об этом я тоже узнал.
Даже если дед был прав — а отсутствие новых нападений, казалось, подтверждало его слова, — в будущем могли встретиться и другие зверолюды, а также заклинания и навыки, имитирующие их врождённое острое обоняние. Чтобы оставаться незамеченным, мне буквально нужно было научиться избавляться от запаха.
Несмотря на всё это, два других навыка сразу привлекли моё внимание. Паучья хватка, судя по названию, могла позволить мне взбираться по отвесным поверхностям. Это было полезно, но меня зацепило дополнительное описание. Если навык поглотит Контролируемый хват, освободятся две ячейки навыков — как раз достаточно, чтобы использовать другое семя навыка.
Однако на фоне Призрачной руки Паучья хватка меркла. Не спрашивая деда, я почти наверняка решил, что этот навык относится к кинетической предрасположенности. Возможность поворачивать замки или поднимать предметы, не прикасаясь к ним. В зависимости от уровня контроля и веса, с которым можно было справиться, навык мог пригодиться и в бою. Я сомневался, но такая возможность существовала.
И всё же, как бы ни манили остальные варианты, на самом деле мне был нужен навык Стирания запаха. Я не рассчитывал на идеальный результат. Назим рассказывал, что всё-таки учуял лисолюда, который напал на меня, — правда, ограничением стало то, как продвинутый атрибут волколюда взаимодействовал с навыком лисолюда. Назим был уверен, что это именно навык: у предрасположенности к иллюзиям не было заклинаний, управляющих запахом.
Я закрыл глаза, надеясь, что не пожалею о решении, и выбрал Стирание запаха. Навык появился в моём Статусе. Чтобы скрыть расход эфира, я активировал Плащ теней, а затем мысленно задействовал новый навык. Эфирные каналы защекотало. По ним разливалось ощущение медленно разгорающегося огня. Новый навык жадно поглотил ограниченный запас эфира, а потом выпустил щупальца ко всем частям моего тела.
Похоже, пока что совместное использование навыков не было проблемой, но Стирание запаха быстро опустошило бы моё эфирное ядро. Я оставил оба навыка активными, пока одевался, и проверил, что взял меч, топорик и щит. Зачарованное кольцо я спрятал в тёплом пальто и, в последний раз оглянувшись, прокрался в ночь.
Я не отключал Стирание запаха, пока не миновал замок барона, но к тому времени навык сам израсходовал треть моего эфира. Без мощной теневой предрасположенности весь план был бы слишком опасным. А так я мог поддерживать Плащ теней даже после того, как перестал направлять эфир на второй навык и заклинание ночного зрения.
Ночные звуки шептали вокруг: жужжание насекомых смешивалось с прохладным ветром, в котором ещё чувствовался зимний холод. Я держался западной дороги, шёл параллельно каменистой колее, но пробирался среди деревьев, где тени были гуще и я становился лишь одной из множества полосок мрака. Я не крался медленно, а бежал ровно, с тем темпом, который мог поддерживать часами. Из-за скорости я шумел сильнее, а с моим запасом эфира я не мог позволить себе использовать Бесшумный шаг.
Но задерживаться дольше, чем нужно, казалось ещё хуже и повышало риск, что меня поймают. Я миновал поворот к дому Гризельды и пошёл дальше по дороге, пока не решил, что оказался в нужном месте. Сердце колотилось — и дело было не в беге. Я начал медленно пробираться глубже в лес.
В один миг я крался между деревьями в холодной ночи, похожей на зиму, а в следующий будто оказался в разгаре весны. Воздух оставался прохладным, но перемена была столь заметной, что я невольно обратил на неё внимание. Тогда я и понял, что никогда прежде не бывал здесь ночью. Хуже всего было то, что я не чувствовал эфира — ничего, что могло бы объяснить внезапное изменение. Я осторожно двинулся вперёд и услышал её голос.
— Знаю, ты где-то там… здесь найдёшь только раннюю могилу, — окликнула Магата.
Подкравшись немного ближе, я наконец увидел её сад. Благодаря активному ночному зрению я различил множество растений, шевелившихся во тьме. Посреди сада росло странное небольшое дерево в форме гуманоида. Из его головы торчали покрытые шипами цветы. Ветви были кривыми, но напоминали две руки, одна из которых была крупнее другой.
На крыльце, стоя в тени, но оставаясь видимой для меня, была сама ведьма живой изгороди. Увидев рядом с ней лесного духа — а странное дерево, несомненно, было именно им, — я задумался, как раньше его не замечал. Возможно, он умел скрываться. Или поселился здесь уже после моего последнего визита. Так или иначе, план вдруг стал намного сложнее.
Новые опасения из-за приближения к Магате уступили место прежним — страху, что меня не примут в Академию Сонглиф.
Я окликнул её, не показываясь:
— Даже если я твой бывший ученик, Магата?
— Бывший ученик, — пробормотала она в замешательстве. Лесной дух зашевелился: кора заскрипела, когда он поднялся на ноги.
Высокий, подумал я, разглядев его длинные ноги. Не меньше двух метров.
Я снова задумался, не убежать ли мне. Тем временем лицо Магаты нахмурилось.
— Бастиан, это ты?
— Да, — ответил я, не сводя глаз с лесного духа. Под землёй зашевелились исследующие корни, раздвигая листья и комья земли и двигаясь примерно в мою сторону. Мне казалось, дух меня не видит, но слышит наверняка.
— Стой, — раздражённо сказала Магата.
Скрежет коры под землёй прекратился.
— Покажись, — позвала она.
— Если покажусь, ты обещаешь, что твой лесной дух меня не съест? — крикнул я.
— Он съест тебя, только если окажется, что ты оборотень или какое-нибудь другое тёмное существо, вторгшееся в мой дом, — усмехнулась Магата.
Заклинание сияния из Гильдии Света не обнаружило во мне ничего демонического, так что, вероятно, мне ничего не грозило. Но ближе к дому я не подходил, готовый в любой момент броситься бежать, и снял Плащ теней.
Магата тут же заметила меня. Её хмурый взгляд сменился недоумением.
Я видел, как шевелятся её губы, но она говорила так тихо, что я не расслышал. Мы молчали: Магата смотрела на меня, а я не спускал глаз с лесного духа. Я не мог понять, смотрит ли он в ответ — глаз у него, похоже, не было.
— Это из-за него здесь всегда тепло и твой сад не погибает даже в холодные зимы?
Наконец Магата вышла из тени и спустилась по нескольким ступеням крыльца к краю сада. Даже в ночном воздухе растения выглядели цветущими.
— Да, — просто ответила она, к моему удивлению. Я ожидал, что она солжёт или, что ещё хуже, нападёт.
— Поэтому ты так разозлилась много лет назад из-за Гильдии Света, — догадался я.
Её лицо исказилось от ярости.
— Ты не представляешь, сколько прогресса я потеряла, когда из-за их визита мне пришлось усыпить Путь!
Теперь нахмурился я.
— Так можно? И как они тогда находят культистов демонов, если от их заклинания так легко уклониться?
Магата презрительно усмехнулась.
— Их жалкое заклинание действует хуже, когда Путь договора не связан с демоном. Духи по своей природе не злы. Достаточно усыпить Путь, чтобы скрыть от них правду.
— И потерять прогресс, — пробормотал я, запоминая и ограничение заклинания сияния, и то, что у Магаты есть некий Путь договора, связанный с лесным духом в её саду.
Магата скучающе посмотрела на меня.
— Иди домой, Бастиан. Наши уроки закончились много лет назад, и я не собираюсь к ним возвращаться. Ты сделал свой выбор, когда настроил мать против меня.
— Ты сама не оставляла маму в покое, — выпалил я.
— Ты… не ошибаешься. У меня было много лет, чтобы подумать о своих поступках и пожалеть о них. Но прошлое не изменить, да и даже если бы можно было, вряд ли я получила бы то, чего хотела. Так что уходи. Здесь для тебя больше ничего нет.
Последние слова она произнесла устало, уже поворачиваясь к дому.
— Ритуалы, — сказал я, надеясь привлечь её внимание. — Много лет назад ты говорила о могущественных ритуалах…
Магата остановилась. Я сумел заинтересовать её, но недостаточно, чтобы она обернулась.
— И что?
— Есть ритуал, который может заставить Разлом возникнуть?
Она повернулась и с любопытством посмотрела на меня.
— Необычная просьба… зачем тебе это?
— Мне… он нужен, — выдавил я. В собственных ушах слова прозвучали безнадёжно и отчаянно. — Если у тебя нет другого ритуала, который поможет мне быстро продвинуться.
— Хочешь использовать окружающий эфир Разлома, чтобы ускорить развитие? Это всё равно что прыгнуть в яму со змеями, чтобы отточить рефлексы.
Она смотрела на меня, ожидая ответа. Золотые волосы казались бледными в тусклом лунном свете.
— Ритуал, который поможет мне продвинуться? — повторил я.
— Если бы всё было так просто, почему бы мне самой не воспользоваться таким ритуалом? — снова усмехнулась Магата.
— Значит, это невозможно, — пробормотал я, оглянувшись и прикидывая, сколько идти домой.
— Я этого не говорила. — В голосе Магаты смешались насмешка и презрение. — Я сказала, что использовать окружающий эфир Разлома для собственного развития — верх глупости. Но если ты настолько отчаялся, такой ритуал существует…
— И какова цена? — спросил я. По коже поползло дурное предчувствие.
— Ты вошёл в моё владение, а я не смогла почувствовать тебя за пределами границы… Такое, как мне кажется, невозможно для большинства адептов, не говоря уже о ребёнке, который ещё не открыл первый Путь класса. Цена проста: твоя кровь для моего сада.
Загружаем комментарии…