— Моя кровь? — переспросил я. Желание сбежать вернулось с новой силой.
Магата презрительно фыркнула.
— Твоя кровь — часть тебя. Она связана с эфиром и душой, несёт в себе частицу их природы. Если крови будет достаточно, я смогу выделить ту часть, которая позволила тебе скрыться от меня. А если скормить её моему связанному лесному духу, он сможет перенять часть тех же свойств.
Её объяснение не уменьшило желания убежать, хотя любопытство пробудило.
— Тогда твой дом будет труднее найти?
Магата пожала плечами.
— В этом и смысл. Возможно, его станет так трудно отыскать, что даже те, кто знает, где он находится, с трудом будут находить дорогу.
Я задумался и спросил:
— Сколько именно крови?
Ведьма живой изгороди спустилась в сад и положила руку на кору лесного духа. Существо издало стон, похожий на треск дерева и шелест листьев.
— Больше, чем ты захочешь отдать, и меньше, чем мне понадобится, — медленно ответила Магата. Её взгляд переместился с гигантского дерева-питомца на меня. — Но сначала нужно выяснить, сможем ли мы провести ритуал, о котором ты просишь. Ты и правда собираешься войти в Разлом?
По её тону было ясно: задуманное мной безумие. Я и сам это знал. Но план у меня был. Может, не лучший, но всё же план.
— В Разломах иногда появляются Пути сбора. Я прятался от тебя… ну, почти. Я думал, что смогу пробраться туда с помощью того же навыка, пройти Путь сбора, а потом получить достижение за то, что сделал это без Пути класса, — объяснил я.
Магата задумчиво постучала пальцем по губе, но стоило мне произнести «сбор», как глаза её загорелись. Я понял, что она уже попалась на крючок. Оставался вопрос: сколько будет стоить её помощь? Отдать кровь казалось чрезвычайно опасным, особенно для меня, и это даже если она была честна и собиралась лишь скормить её лесному духу. Паранойя подсказывала не доверять ей, хотя помощь мне была нужна.
— Это может сработать, — пробормотала Магата. — Но кое-что придётся изменить. Ты умеешь скрывать звук шагов так же, как своё присутствие? Хорошо. Тогда решено: если мы приманим подземелье и заставим его создать Разлом, целиться надо в Эхо глубин, а не в Бескрайние равнины.
Я не стал спрашивать почему, поскольку знал ответ из маминого подарка. Эхо глубин славилось множеством разных мест обитания и чудовищами, которые охотились на слух. Чтобы незаметно передвигаться в среде, где могли быть существа, привыкшие выслеживать добычу по звуку, мне было необходимо заглушать собственные шаги. Но один вопрос к Магате всё же оставался.
— Приманим?
— Ритуал не может насильно открыть Разлом. Это может сделать только подземелье. Но мы способны приманить подземелье, чтобы оно захотело открыть Разлом в определённом месте. На это уйдёт время.
Магата замолчала, шевеля пальцами, словно мысленно что-то высчитывала.
— Если начать ритуал через три дня, это совпадёт с началом нового лунного цикла. Сила ритуала будет нарастать с каждой ночью и достигнет пика через месяц. Если к тому времени Разлом не появится, можно считать, что ритуал провалился.
— Нам что-нибудь понадобится? — спросил я, понятия не имея, как действуют такие ритуалы. Ближе всего к ритуалу мне доводилось подходить, когда я выпивал зелье усиления предрасположенности в подходящем месте и в подходящую ночь. То, что мы собирались предпринять, звучало куда сложнее.
Магата быстро кивнула и посмотрела в сторону дома.
— Понадобится кое-что, добытое в самом подземелье. Бамбук, если найдёшь. Ещё паучий шёлк. У меня есть несколько выращенных там трав — их я тоже добавлю. А затем нужен эфир: он подпитает ритуал, свяжет его с лунным циклом и привлечёт внимание подземелья, словно гончую, почуявшую кровь.
— Например, эфирные монеты? — спросил я. Чем дольше мы говорили, тем сильнее я расслаблялся, сам того не замечая.
Магата цокнула языком.
— Потребовалась бы приличная куча, если только это не эфирные монеты из подземелья.
Я подумал о своём хранилище и едва не прикусил язык, стараясь ничего не выдать. Отдать одну из наград, полученных в ночь, когда погибла Люсиль и уехала Этта, казалось всё равно что отдать частицу самого себя.
Может, тебе и правда стоит отдавать части себя, — подсказала назойливая мысль.
Та же, что напоминала: я оказался недостаточно хорош, чтобы спасти Люсиль, и не буду достаточно хорош для двоюродной бабушки.
— А семя навыка? — тихо спросил я, сдерживая злость.
— Подойдёт младшее или лучше. Есть растворители, которые медленно разрушают семена, постепенно высвобождая эфир, из которого они состоят. Почему спрашиваешь? У тебя есть такое?
Мятежная часть меня велела ответить «нет» и оставить при себе заслуженные награды. Но другая часть напомнила: всё это я делал ради себя. Разлом, чтобы испытать себя, и новое достижение, которое должно было подтолкнуть меня к открытию Пути мастерства владения оружием. В итоге победило желание двигаться вперёд.
Я кивнул.
— Тогда я займусь растворителями и ещё несколькими нужными ингредиентами. Остаются бамбук и паучий шёлк.
— Я их достану, — уверенно ответил я.
Выходит, я всегда был грязным вором, мрачно подумал я. В уме возникло разочарованное лицо матери. Только вот мы с сердцем не могли решить, чем она была бы больше разочарована: тем, что я не поступил в Академию Сонглиф, или тем, что я краду.
— Тогда осталось лишь договориться. Я передумала, — спокойно заявила Магата. В лунном свете её глаза отливали зелёным и жадным блеском.
Я нахмурился.
— Моей крови недостаточно?
— Твоя кровь — это риск. Я могу взять лишь определённое её количество, и если мои опыты не позволят выделить то, что мне нужно, я останусь ни с чем, кроме потери дорогих трав.
— И Разлома, — напомнил я. — Ты так и не сказала, что собираешься с ним делать и где мы попробуем его создать. Похоже, Разломы достаточно ценны, раз барон платит Обществу авантюристов за право закрывать их.
— Верно. Но у него есть оплачиваемая охрана, которая помогает ему. Даже если он выплачивает им премию за помощь, большая часть награды всё равно остаётся у него. У меня такой роскоши не будет, а пара эфирных монет из подземелья стоит примерно столько же, сколько травы, которые я потеряю в ритуале. Значит, я ничего не выиграю. Едва ли это стоит времени, усилий и риска, — возразила Магата.
Я почти не сомневался, что она лжёт. Следующие слова подтвердили моё предположение.
— Просьба и правда простая. Если ты пройдёшь Путь сбора в Разломе, всё собранное достанется мне. Кроме того, я дам тебе несколько банок, чтобы ты набрал воды, которую найдёшь в Разломе.
— Воды? — переспросил я, не понимая.
— Эфирная вода усиливает алхимические реакции, а Эхо глубин славится её запасами. Ну что, договорились, маленький Бастиан?
Прозвище прозвучало насмешливо, но ведьма живой изгороди всегда была неприятной особой.
— А если ритуал провалится? — спросил я.
— Ты всё равно отдашь мне достаточно крови, чтобы я попыталась извлечь твою способность скрываться, и на этом мы будем в расчёте. Риск для нас обоих, но, похоже, я вкладываю больше, — ответила Магата, и голос её стал медовым.
Я почувствовал, как эфир потёк по её руке к ладони, а затем она попыталась скрыть, что бросила что-то в мою сторону. В темноте большинству людей это могло бы сойти с рук. Но благодаря ночному зрению я видел каждое движение. Как только почувствовал, что эфир пришёл в движение, я сунул руку в куртку и коснулся спрятанного кольца. Передо мной возникла эфирная стена. Пыльца или пыль, брошенная в меня, обогнула её края, а крошечные эфирные частицы засверкали в моих чувствах.
Магата когда-то говорила, что она мастер эфирного восприятия. Выражение её лица подтвердило: она не лгала. Удивление быстро сменилось раздражением.
— Это то же заклинание, которым ты воспользовалась против меня, когда я был ребёнком? — спросил я, стараясь говорить непринуждённо, хотя после её нападения чувствовал себя иначе.
— Ты это помнишь? Ну и странный же ты всегда был. Да, оно должно было сделать тебя сговорчивее. Печально, что наша встреча так закончилась. Я правда надеялась, что ты согласишься, — выплюнула Магата и взглянула на огромного лесного духа.
Он сделал тяжёлый шаг ко мне. Его кора скрипнула. Я перестал вливать эфир в защитное зачарование и поднял руки.
— Я уже собирался согласиться, безумная ведьма!
Магата подняла руку, и лесной дух резко остановился, ещё не успев даже выйти из сада. Цветочная «шевелюра» существа покачивалась; шипы были длиннее моих пальцев. Теперь я видел и его руки: грубая древесная поверхность была покрыта такими же шипами, достаточно длинными, чтобы пронзить меня, если он ударит.
— Уже собирался? — удивилась Магата. — Ты настолько отчаялся?
А так ли это? Стоит ли риск того? Достижение за прохождение Пути Разлома без помощи, ещё до открытия Пути класса, наверняка было бы хорошим. Но существовала реальная опасность погибнуть. Всё, что я читал о Разломах, говорило: неподготовленных там ждёт смерть. В них постоянно погибали даже опытные авантюристы.
Я взглянул на Статус и глубоко вдохнул.
— Да, — ответил я. — Так что, договорились?
Магата облизнула губы, глядя на меня и, без сомнения, пытаясь понять, лгу ли я. Я действительно лгал. Только не о своём отчаянии и не о намерении войти в Разлом. Если она решила, что я отдам ей кровь, она заблуждалась. Наш договор продлится лишь до моего выхода из Разлома. Тогда она попытается взять мою кровь, а я — сбежать. Если бы я собирался остаться в Хорнпике, то даже не стал бы обдумывать обман этой жадной женщины. Но я не собирался оставаться. Если всё получится, отъезд почти совпадёт с приездом двоюродной бабушки. Тогда я смогу покинуть это место и уехать в Геленику — далеко за пределы досягаемости ведьмы живой изгороди.
Что бы она ни обдумывала — возможно, не натравить ли на меня лесного духа и покончить с делом, — жадность и желание заполучить сам Разлом и его содержимое перевесили.
— Договорились, — куда спокойнее, чем минуту назад, ответила Магата. — Возвращайся через три ночи со своей частью сделки. Семя навыка, бамбук и паучий шёлк из Эха глубин.
Я кивнул, не дав ей сказать больше ни слова, и попятился, переводя взгляд с неё на лесного духа и обратно. Как только я оказался в тени одной из возвышавшихся сосен Хорндейла, то укутался в Плащ теней и бросился бежать. За спиной раздался хохот, но я не понял, был ли он настоящим или мне лишь почудился.
Забираясь в постель на заставе, я скрыл запах своего возвращения и собственное присутствие. Я думал о том, во что ввязался и как собираюсь проникнуть в замок Джосса. Нужные мне бамбук и паучий шёлк, скорее всего, были у барона. Чёрта с два я использую мамино платье. Лучше уж не произвести впечатления на двоюродную бабушку, чем так поступить с любимой мамой.
Загружаем комментарии…