В Павильоне Высоких Небес внутренние стычки учеников ежегодно уносят немало жизней, но, глядя на этого «старшего брата», который с несокрушимым упорством рвался вперёд, Чжоу Динцзюнь в душе не на шутку встревожился.
Поставь себя на его место - Чжоу Динцзюнь ни за что не смог бы дойти до такой крайности. Почуяв, что бой не по зубам, он бы просто признал поражение.
«Пока зелены горы - будут и дрова» - такова житейская мудрость. Присказка. А биться об южную стену и не сворачивать - это уже одержимость!
Глядя, как пошатывается Ян Кай и как с каждым падением в его глазах лишь яростнее разгорается пламя, Чжоу Динцзюнь понял: пока он не вырубит парня, всё это никогда не кончится.
Приняв решение, Чжоу резко взмахнул ребром ладони и обрушил удар прямо на шею рванувшего к нему Ян Кая. Грозный боевой порыв мгновенно погас, взгляд остекленел, и тело безвольно обмякло.
Едва эта сцена завершилась, как метрах в пятнадцати поодаль, на раскидистой кроне дерева, стояла фигура и, раскрыв тетрадь, сделала запись на первой попавшейся странице: «Низкопробный ученик Ян Кай против обычного ученика Чжоу Динцзюня. Победил Чжоу Динцзюнь».
Силуэт на верхушке был безупречно строен - несомненно, он принадлежал девушке. Лицо скрывала вуаль с траурной лентой, не позволяя разглядеть ни черты, но тонкие, изящные брови выдавали юность. А вот нашивка в виде алого листа на рукаве недвусмысленно указывала на статус: ученица Тёмного Чертога Павильона Высоких Небес.
Тёмный Чертог - особая служба, подчинённая лично Третьему Старейшине. Её воспитанники следили за всем, что происходит в школе, и в том числе записывали исходы поединков.
Потому-то в Павильоне Высоких Небес никто не боялся, что победа останется незамеченной, а Заслуги не дойдут. Где-то в тени всегда прячется ученик Тёмного Чертога, который всё зафиксирует, а раз в месяц подведёт общий итог.
Записав результат этого боя, девушка достала из-за пояса другую книжечку - поменьше. Раскрыла, взглянула и вывела: «14-й день 5-го месяца 7-го года правления Цзи. Ян Кай, 147-й поединок - поражение!»
Кроме этой свежей строчки, страницы были сплошь испещрены записями о боях Ян Кая: все даты и всегда один исход - «Поражение».
Сто сорок семь боёв и ни одной победы - такое «достижение» можно было назвать единственным в своём роде с самого основания Павильона. Рекорд настолько ошеломляющий, настолько горький, что после такого - хоть в петлю; никто прежде не падал так низко и вряд ли кто упадёт впредь. А сам «рекордсмен» в этот самый миг бездыханно лежал на земле - не понять, жив тот или мёртв.
Сам Ян Кай никогда никого не вызывал на поединок. Все сто сорок семь раз бросали ему вызов - иными словами, его избивали каждые пять дней на протяжении двух с лишним лет.
Глядя на распростёртого внизу Ян Кая, Ся Нинчан чуть нахмурила брови. Она решительно не понимала, зачем он до сих пор держится. Его уже низвели до презренного низкопробного ученика, он с трудом обеспечивает себе кров и еду - так почему же он не покинет Павильон? На воле ему жилось бы куда легче. Что за тайный стержень скрыт в груди этого тщедушного юноши, если и после ста сорока семи поражений он не пал духом?
Быть может, это и есть то, что зовут «мужской глупостью»? Заметила она его случайно: как ученице Тёмного Чертога, ей поручили надзор за этим участком, и каждый вызов Ян Каю, каждый его разгром проходил у неё на глазах. Ну, раз-другой - не в счёт, но когда счёт пошёл на десятки, Ся Нинчан невольно заинтересовалась этим парнем с третьим уровнем Закалки Тела.
Ей хотелось понять, насколько хватит его воли и когда же он наконец уберётся прочь. С такими задатками и с такой скоростью обучения ему не место в мире боевых искусств - дорога ему в обычные люди.
Внизу, под деревом, не осталось ни души - лишь одинокий Ян Кай валялся без сознания. А время всё шло.
Тень скользнула - и Ся Нинчан исчезла с кроны дерева.
Когда Ян Кай очнулся, солнце уже перевалило за полдень. Всё тело ныло, каждый шаг отдавался хромотой. Парень растерянно огляделся и вдруг понял, что лежит вовсе не там, где отключился, - кто-то перетащил его в прохладную тень раскидистого дерева.
Вот чудеса! Неужели у кого-то из собратьев проснулось великое милосердие и он переволок его? Такого ещё не бывало. Ян Кай нахмурился, поскрёб в затылке и смутно припомнил, как на грани забытья перед глазами плавал размытый силуэт. Но воспоминание было слишком зыбким - как ни силься, не ухватишь.
Зато отчётливо виднелся след волочения, который тянулся от места побоев до дерева, - и след этот ясно указывал, что тащили его прямиком по земле.
В тот же миг спину обожгло жгучей болью.
Ян Кай остолбенел, и тут же в нём вскипела ярость. Вся благодарность к безымянному «доброхо́ту» испарилась без следа. Да его просто-напросто протащили волоком! Иначе с чего бы кожа на спине оказалась содрана до крови?!
Уж лучше бы бросили там, где упал, и не трогали бы вовсе! - с горечью подумал он.
Пребывая в расстроенных чувствах, Ян Кай вдруг заметил, что правая рука его что-то крепко сжимает. Он глянул - и увидел в пальцах крохотный фарфоровый флакончик тонкой работы.
Что за?.. Флакон был точно не его. У Ян Кая отродясь не водилось гроша лишнего - всё имущество составляли одежда на плечах да метла, откуда бы взяться такой вещице?
На флакончик была наклеена полоска бумаги, а на ней - иероглифы. Ян Кай вгляделся и вслух прочёл:
- Мазь «Свернувшаяся кровь, застывшая плоть»!*
凝固的血，僵冷的肉
Он знал, что это. Лекарственная мазь Павильона Высоких Небес - средство от телесных ран. Не какое-нибудь чудо-снадобье, но для лечения ушибов и порезов - лучше не придумаешь. Обычно каждый ученик носил при себе такой флакончик на крайний случай, вот только в лавке хозяйственного управления цена на него сильно кусалась.
Десять очков Заслуг за штуку!
А сколько Ян Кай получал за месяц работы метлой? Ровно десять очков. Выходит, в его ладони лежало целое месячное жалованье.
Кто?.. В этот миг сердце Ян Кая захлестнула горячая волна, и боль в спине будто отступила. Он провёл в Павильоне Высоких Небес три года - три года видел лишь людское непостоянство и бездушие, ощущал лишь холод здешних нравов. Но сейчас, после такого жестокого боя, кто-то оставил рядом с ним эту мазь, и это тронуло его до глубины души.
Выходит, не все в этой школе - чёрствые ледышки.
Возможно, для того человека баночка от ран - сущий пустяк, но для Ян Кая она была сейчас нужнее всего на свете.
Не зря говорят: капля добра в нужде - на всю жизнь в сердце, а придёт время - воздастся сторицей.
Растроганный до слёз, Ян Кай силился воскресить в памяти размытый образ, но силуэт становился лишь туманнее. Зато в носу до сих пор стоял тонкий, едва уловимый аромат, который, казалось, никак не хотел выветриваться.
- Это что, мазь так пахнет? - изумился Ян Кай.
Немного успокоившись, он оправил на себе одежду, бережно спрятал флакон за пазуху и, подхватив метлу, вернулся к своим обязанностям.
Он мел и чистил до самого полудня, пока работа не была закончена. А затем, волоча уставшее, голодное тело, побрёл к своей лачуге.
Утренние раны так и зудели необработанные, однако Ян Кай лишь стискивал зубы - голод подождёт, сперва надо заняться ранами и ушибами.
Стянув лазурный халат, он принёс таз с водой и принялся осторожно обмываться. Случись кому оказаться рядом и увидеть его тело - ужаснулся бы.
Оно было пугающе хилым: кожа да кости, сквозь которые, кажется, проступали рёбра. Но на этом истощённом недоеданием теле не было живого места - повсюду багровели синяки, тянулись рубцы. Сплошное месиво.
Раз в пять дней - новый вызов. Каждый раз - разгром. Ещё не сходили старые болячки, а уже наливались свежие. Любой другой давно бы не выдержал такой боли, но Ян Кай терпел - и не просто терпел, а каждый день тренировался и мёл двор, словно побои его вовсе не касались.
Загружаем комментарии…