Смысл этих тридцати двух иероглифов был предельно ясен - Ян Кай, разумеется, всё понял.
Вот только происхождение Чёрной Книги оставалось загадкой, и это невольно настораживало. А вдруг это ловушка? Впрочем, стоило об этом подумать, как Ян Кай сам над собой усмехнулся: ну кому он нужен? Жалкий низкопробный ученик Павильона Высоких Небес - кто станет тратить силы и строить козни против него?
Однако, судя по заключительным строкам, превращение каменной подушки в Чёрную Книгу наверняка было связано с тем самым сном. Больше года он спал на этой глыбе - и ничего. А сегодня, стоило его душевному состоянию всколыхнуться, как камень отозвался.
Его собственная перемена послужила толчком к пробуждению книги. А раз так - значит, книга откликнулась на него, и он отныне её хозяин!
Решившись, Ян Кай перестал колебаться. Слова на странице недвусмысленно требовали окропить её кровью, и он, недолго думая, прокусил палец и приложил его к первой странице.
Сначала капли падали в полной тишине, но с каждым мгновением по Чёрной Книге начинали расходиться волны чёрного сияния. Ян Кай и так был измотан, сегодня его изрядно отделали, а теперь ещё эта потеря крови - в глазах начало мутнеть.
Он сцепил зубы и держался. Кровь всё капала, а свечение страницы становилось всё плотнее и ярче.
Так продолжалось не меньше времени, нужного на чашку чая. Когда Ян Кай уже почти терял сознание, страница наконец дрогнула. Чёрный свет, до того растекавшийся по ней, вдруг всклубился, сжался и закружил маленьким вихрем прямо в центре листа.
Внутри вихря впервые мелькнуло золотистое сияние. Ян Кай из последних сил цеплялся за ясность рассудка и не сводил глаз с этого зрелища.
Из чёрной воронки, ослепительно сверкая, медленно поднималось что-то, залитое золотым светом.
Ян Кай обомлел. В странице и правда что-то было! Конечно, решаясь на ритуал с кровью, он втайне на что-то надеялся, но не ожидал, что всё получится на самом деле.
А значит, строки на первой странице не лгали.
«Кровь - проводник, золотое тело - явись!»
Что же это за «золотое тело»? На бледном лице Ян Кая блеснула надежда.
А мгновение спустя, когда загадочная вещь целиком предстала перед ним, он судорожно сглотнул. Как бы он ни ломал голову, как ни фантазировал, он и вообразить не мог, что золотое тело окажется таким.
Из воронки выплыл золотой скелет ростом около половины чи. И первым, что полыхнуло нестерпимым блеском, был его череп.
Скелет парил над страницей Чёрной Книги, поджав ноги и сложив костяные руки в медитативной позе, словно сидел в глубоком самосозерцании. Каждая косточка его лучилась золотом, и вся убогая хижина Ян Кая озарилась роскошным сиянием.
Чёрный вихрь на странице постепенно растаял, и всё стихло.
Ян Кай взирал на это жутковатое чудо, не зная, как поступить. В книге было сказано лишь, как «призвать» золотое тело, но ни слова о том, что с ним делать дальше.
Он смотрел, смотрел - и вдруг почувствовал неладное. У золотого скелета не было глаз, но Ян Кай готов был поклясться: тот разглядывает его. У него не было рта, но, кажется, он усмехается - насмехается над его слабостью.
Это разозлило Ян Кая, и он в сердцах махнул рукой, пытаясь схватить скелет.
- Мелкая костяшка, ла ещё и наглая!
Но стоило ему шевельнуться, как скелет рванулся навстречу, молнией пронзил его насквозь и впился прямо в грудь!
От неожиданности Ян Кай вздрогнул, но в тот же миг золотой скелет полыхнул ослепительным светом и рассыпался на мириады сверкающих искр, которые вонзились в каждую пору его тела, просачиваясь в кости и суставы.
Мгновение - и всё тело взорвалось болью. Да не обычной, а такой, что рождалась где-то в самых недрах костного мозга! Ян Кай сдавленно вскрикнул, рухнул наземь и скрючился, точно сухая креветка, в непрерывных судорогах.
Казалось, будто все кости разом перемалываются в труху - у него не осталось сил даже пошевелить пальцем. И это не было обманом чувств: загляни он внутрь себя, то увидел бы, как скелет и впрямь крошится, а каждый раздробленный осколок обволакивает золотистый свет, который тут же сращивает разрушенную кость заново. Вот только исцеление не поспевало за разрушением: едва кость успевала срастись, как её ломало снова.
Внутри костей таится мозг, пронизанный нервами, и любое, даже самое робкое прикосновение к нему отзывается дикой болью. Что уж говорить о том, что творилось сейчас! Ян Кай переживал страшнейшую пытку.
Сломанной у него была не одна кость - в теле не осталось ни единой целой.
Любой другой, будь он хоть в десять раз сильнее Ян Кая, давно бы лишился чувств. Но только не Ян Кай. Лютая боль, наоборот, лишь обостряла его разум, отчего он ощущал её во сто крат острее.
Из хижины рвался отчаянный крик, и случайный ученик, проходивший неподалёку, в испуге шарахнулся в сторону и бросился прочь, не разбирая дороги.
А во тьме, окутавшей сознание, Ян Кай уловил нечто - приказ, который нёс с собой золотой скелет: «Стереть волю Ян Кая и захватить это тело!»
Ну уж нет! Даже не в силах двинуться, Ян Кай изо всех сил цеплялся за ясность рассудка, не позволяя скелету занять место хозяина. Но и золотая тварь не унималась: она вновь и вновь дробила кости, терзала нервы, стараясь выбить из него дух.
Один - Непокорное Золотое Тело, другой - носитель несгибаемой души. Кто победит, неясно до самого конца.
Ян Кай понимал: сейчас решается, жить ему или умереть. И это не драка с учениками Внутреннего двора, где в худшем случае отвесят тумаков. Если он не выдержит - на свете больше не будет никакого Ян Кая. А потому придётся стиснуть зубы и терпеть, какой бы ад ни бушевал внутри.
Сознание Ян Кая и разрушительная мощь золотого тела схлестнулись в изнурительном перетягивании каната, а полем битвы стало его собственное тело. Соперники сменяли друг друга, не уступая ни на пядь и не давая передышки.
Время шло, и вдруг Ян Кай заметил, что невыносимая боль понемногу отступает. Это приободрило его, влило сил.
Впрочем, ничего удивительного: разрушая кости, золотой скелет тут же сращивал их заново, и за время этой безумной ломки кости Ян Кая впитали в себя частицу золотой силы. Скелет юноши становился всё прочнее, а напор золотого тела всё слабее. Боль шла на убыль, и когда золотое тело окончательно сольётся с телом Ян Кая - битве настанет конец.
Чаша весов медленно склонялась в его пользу. Невыносимая мука сменялась просто терпимой, потом - нестерпимым зудом, а затем и вовсе странным, почти блаженным ощущением, будто разом постиг нечто сокровенное и каждая пора на теле распахнулась навстречу миру.
Почувствовав, что золотое тело внутри всё ещё отчаянно упирается, Ян Кай в сердцах выругался и всей своей волей ринулся на него, сметая его мощь без остатка.
Внутри наконец наступила тишина.
И будто бы рядом прозвучал чей-то вздох - лёгкий, полный радости и облегчения, словно кто-то сбросил с плеч невыносимую ношу.
Загружаем комментарии…