— Вы действительно сделали это, — пробормотала Зефирисс, глядя на свои руки так, словно видела их впервые. — Вы впустили повелителей демонов в свое царство. Удивительно.
— Вы... вы не аватары...? — прошептала я, с трепетом глядя на них снизу вверх.
Зефирисс слегка крутанулась вокруг своей оси, осматривая себя. Ее крылья подняли ветерок, растрепавший мои волосы. — Правда? А я и не заметила.
Инциндерус фыркнул, выдохнув сноп пламени из ноздрей. — Не насмехайся над дитя. Никто не мог предугадать подобного шага, ибо такого еще никогда не случалось.
Фейт положила руки мне на плечи. — Ты права, Хивия. То, что следовало за тобой прежде, было лишь проявлениями их воли и силы, облекшимися в форму. Энузия отторгла бы такую мощь, но у Хейвена нет подобных защитных барьеров. По крайней мере, если на то нет воли духа царства.
— Но... почему? — спросила я, прикусив губу. Сколько бы я ни смотрела на них, ничто не укладывалось в голове. Зачем делать это? Зачем скрывать от меня? Зачем нисходить в своих истинных формах? Файрен ведь рассказывал им об Арантиусе, не так ли?
— Ты недооцениваешь силу Изначальной Метки, — произнес Арантиус, не сводя глаз с повелителей демонов. Даже сейчас его рука покоилась на рукояти меча. — Изначальные Метки сохраняются сквозь смерть и превосходят грани миров.
— Я же говорил тебе, что мы связаны с тобой, разве нет? — спросил Инциндерус, и его губы оскалились над клыками. — Неужели ты мне не поверила?
— Нет, я просто... — Я заколебалась, слишком остро ощущая подергивание своего хвоста. — Разве это не опасно для вас? Покидать адское царство? Если вы умрете... вы все еще сможете вернуться обратно?
— Нет. — Это слово прозвучало сокрушительно, заставив меня вздрогнуть.
— Не то чтобы мы могли сделать это и раньше, — пожала плечами Зефирисс. — Наши императоры отреклись от нас в тот самый миг, когда мы предали их. Любой из нашей орды, любой из Посвященных, погибший с тех пор... их души могут проложить путь обратно в адское царство, но они будут лишены силы, эволюции и воспоминаний.
Я ахнула, и мой хвост замер посреди взмаха. — Это ужасно! Вы ведь...
— Совсем как смертные. Это точно такое же существование, как и ваше, разве нет? — спросила Зефирисс.
Я покачала головой, не находя слов.
— Но больше этому не бывать, — произнес Инциндерус, оглядывая царство. Он сделал вдох и выдохнул еще одну волну искр. — Теперь это наше царство. Пока ты стоишь на ногах, ни один представитель нашего рода не погибнет окончательно.
— Говоря об этом, — раздался голос Фейт, и её пальцы постучали по моим плечам. — Пора ввести твои орды внутрь. Все до единого.
Она взмахнула рукой, и по всему царству внезапно открылась дюжина врат. Они находились слишком далеко, слишком рассеянно, чтобы разглядеть их оттуда, где мы стояли, но я почувствовала их давящую тяжесть, порожденную моей собственной маной и быстро истощавшую меня.
— Эй! — запротестовала я, поворачиваясь к ней. — Я не могу использовать так много!
Она приподняла бровь, и я бессильно опустила плечи, уставившись в землю, и пробурчала. — Прости.
Врата открылись одновременно, и я вздрогнула, когда тысячи уникальных душ ворвались в царство. Внезапный всплеск адской маны был резким и диссонирующим, приводя в хаос местную божественную ману.
— Дело не в адской мане, — произнесла Фейт, отчего я испуганно взглянула на нее. — Дело в их атрибутах. Ты помнишь, как тяжело тебе было в огненных вратах лорда демонов? Здесь то же самое, с той лишь разницей, что твоя душа фундаментально лишена атрибута. Единственное, что делает это возможным это то, что многие из них впитали значительное количество судьбы через твою метку. В противном случае смешение такого количества атрибутов одновременно навсегда дестабилизировало бы царство.
— А можно мне вот тот? — спросила Зефирисс, отвлекая нас от орд Посвященных, хлынувших в царство. Она указывала на большую горную островную гряду с чем-то вроде разрушенной обсерватории или, возможно, маяка, возвышающегося на вершине.
— Это... А знаешь что, почему бы и нет? — широко ухмыльнулся Гатрин. — Но тебе придется бросить вызов Инвике, чтобы забрать его.
Сама остаток выплыла вперед, снизу вверх глядя на лорда демонов. Я сжалась, ожидая, что Инвика нахмурится или высвободит свою ауру, но она лишь надменно ухмыльнулась.
— Ты думаешь, что сможешь отнять у меня Штормовой Дозор? Что ж, милости прошу попробовать, — проговорила она, отбрасывая волосы высокомерным взмахом руки. — Но я посещала эту башню уже далеко не один эон. Была ли ты тогда вообще эволюционировавшей? Или являлась крошечным отпрыском, ползающим в грязи?
Глаза Зефирисс вспыхнули, электричество разбежалось по ее крыльям, но она лишь тихо усмехнулась. — Дерзкие слова, древняя. Мне будет весьма любопытно узнать, хватит ли у тебя сил подкрепить их делом.
— По крайней мере, в тебе есть капля уважения, — фыркнула та в ответ. — Скажи Эрнисту, когда будешь готова бросить мне вызов. Я встречу тебя на Арене.
— И кто же это...? — Зефирисс повернулась, сканируя остатков. Все они смотрели на нее в ответ без единой эмоции.
— Я скажу тебе, если ты согласишься на дуэль со мной, — внезапно раздался голос из глубины толпы.
Я моргнула, узнав этот голос. Но это же не мог быть-
Эрнист шагнул вперед с полуулыбкой на лице. — Фейт заверила нас, что вы стоите того, чтобы пригласить вас в царство. Докажи мне, что наша вера не была напрасной, и я обеспечу тебе шанс претендовать на башню.
— Очень хорошо. — Ладонь Зефирисс раскрылась, и молнии заиграли между ее пальцами. Разряды вытянулись, формируя копье из живого электричества длиной почти в десять футов [3 м].
— Подождите! — закричала я, прижимая руку к груди, мое сердце затрепетало. — Вы не можете просто взять и начать драку прямо сейчас!
Сотня безучастных лиц повернулась к мне. Даже Фейт удивленно вскинула бровь. Я густо покраснела, снова сжимаясь подле нее. Из всего, на чем они могли бы найти общий язык, почему это должна быть драка? Неужели они не могут пробыть здесь и пяти минут без необходимости выяснять, кто из них самый сильный?
— Вы не можете этого делать, — повторила я тихим голосом.
— Не вижу причин, почему бы и нет. Ты ведь хотела, чтобы мы доверяли друг другу, не так ли? — спросил Файрен, поглаживая подбородок. — Нет лучшего способа выстроить узы, чем проверить стойкость друг друга. Таким образом, когда неизбежно настанет битва с врагами, мы будем знать, на кого можем положиться.
— Но это... Я имею в виду... ладно, — пробормотала я, уткнувшись взглядом в землю.
— Отлично. Тогда покажи мне свою силу, демон, — произнес Эрнист.
— Пожалуй, я немного придержу силы, дабы не сокрушить тебя слишком быстро. Я не настолько горю желанием встретиться с этим "Эрнистом", чтобы отказаться от бесплатного развлечения, — ответила Зефирисс.
— Не недооценивай меня. Пусть я и ограничен душой Оракула, ты обнаружишь, что мой клинок ничуть не менее быстр.
Я с неверием наблюдала, как остатки рассеиваются, полностью забыв о какой-либо враждебности или настороженности к демонам. Зефирисс и Эрнист, следом за которыми устремились почти тридцать остатков, взмыли в небо, исчезая в тумане в направлении Арены. За считанные секунды позади остались только Инциндерус, Файрен, Фейт и Арантиус, а где-то за ними парил дух Хейвена.
— Все прошло куда лучше, чем я смел надеяться, — произнес Файрен, кивая вслед исчезающим остаткам.
— Воистину. Эдакая странная компания эти остатки, — отозвался Инциндерус. — Я едва не сбежал в тот самый миг, когда появился мой аватар, чувствуя, сколько жажды убийства было направлено на меня. Даже здесь, в своем истинном теле, я ощущал реальную опасность от некоторых из них. В особенности от тебя, Перворожденный.
— Меня зовут Арантиус, и я предпочел бы, чтобы ты использовал мое имя. Что же до моего меча... тебе лучше перекреститься. Я без колебаний встану на защиту Оракула или этого царства, если почувствую от тебя угрозу. Вторых шансов не будет.
— Я и не ожидал ничего меньшего от того, кто пробыл здесь так долго. Но что больше всего меня удивило, так это вы, леди Фейт. Подумать только, обычные лорды демонов, подобно нам, удостоились личного приветствия от кого-то вроде вас.
Фейт тихо усмехнулась, похлопав меня по плечу, прежде чем наконец отпустить. — Вы очень много значите для моего Оракула. С моей стороны было бы неживописно не появиться.
— Я польщен это слышать. — Взгляд Инциндеруса сместился, опустившись на меня. Я отступила на полшага, сжимая юбку. — То, что эта крошечная и робкая малышка требует к себе твоего уважения, поразительно. Она даже не может выносить моего присутствия без того, чтобы не испугаться.
— Я-я не боюсь! — пискнула я и тут же прикрыла рот ладонью. Куда тише я пробормотала. — Я просто никогда раньше не видела вознесшуюся душу. Вы просто... — Я вздрогнула. — Такие сильные.
— И тем не менее ты можешь относиться ко мне точно так же, как и прежде, и я отвечу тем же. Но я предупреждаю тебя, что мы с Зефирисс больше не сможем присоединяться к тебе так, как делали это раньше. Уничтожение наших аватаров было необходимым условием для путешествия в это царство, и теперь, когда мы здесь, нам будет непросто проявиться в Энузии.
— Ты, скорее всего, сможешь призывать их похожим образом с тем, как делаешь это с остатками, — произнесла Фейт.
— Но это же происходит практически никогда! Неужели делать это сейчас, накануне вторжения, действительно было к лучшему? — спросила я, в тревоге глядя на нее снизу вверх.
— Как только ты достигнешь девятого уровня, многие из твоих ограничений перестанут тебя беспокоить, — ответила она. — Трудись усердно, и ты обнаружишь, что ассимиляция твоей орды в Хейвене принесет огромную пользу.
— А как же остальные демоны? — спросила я, покусывая губу. Неужели они тоже окажутся заперты?
— Ты сможешь призывать их по своему усмотрению. Энузия будет ограничивать только тех, кто вознесся. В действительности, я бы даже советовала тебе звать их как можно чаще, — произнес Инциндерус. — Если они погибнут, их души просто вернутся в Хейвен. Спустя некоторое время они материализуются вновь, обладая той же силой, что и до гибели. Чем сильнее ты будешь становиться, тем меньше времени у них уйдет на возрождение.
— На сегодня этого достаточно. Я провожу вас к землям, которые мы для вас подготовили, — произнес Арантиус, взмывая вверх, чтобы оказаться на одном уровне глаз с Инциндерусом.
— Отлично. А затем я хотел бы видеть смертного Бетива. Есть многое, что я хотел бы с ним обсудить.
— А тебе, крошка, пора идти, — строго произнесла Фейт. Я подняла взгляд, собираясь возразить, но она подняла руку. — Твоей душе нужен отдых, и дальнейшее пребывание здесь лишь продолжит вводить ее в стресс. Я знаю, у тебя много вопросов, но они должны подождать. Не возвращайся сюда, пока твоя мана полностью не восстановится. И тогда ты получишь свои ответы.
Загружаем комментарии…