Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь застыли и несколько секунд не могли прийти в себя.
Так вот что он имел в виду под «участвовать» — подвыть зверям… Лун Юэхун уже хотел это высказать, но потом решил: в такой момент проиграет тот, кто вообще станет реагировать на Шан Цзяньяо.
Первой рассмеялась Цзян Баймянь:
— Бай Чэнь, ты перестала следить за окрестностями!
— Шан Цзяньяо, даже несколько десятков разбойников Пустошей ещё не факт что справились бы с нами, а ты один умудрился разрушить оборону изнутри!
Шан Цзяньяо серьёзно кивнул:
— Поэтому я сначала подумал.
— И внезапные угрозы я всё равно контролировал.
— Я просто удивилась. Бдительность не теряла, — поспешно объяснила Бай Чэнь.
Ей было неловко: только что и растерялась, и фактически отвлеклась от обязанности.
За годы скитаний по Пустошам она видела всякое. Людей после нервного срыва, людей с явными психическими нарушениями — и не раз. Некоторые вели себя куда нелепее Шан Цзяньяо.
Но тот почти всегда казался совершенно нормальным. Настолько, что Бай Чэнь принимала его выходки за редкие шутки и розыгрыши.
Такой творческой импровизации она от него не ожидала.
— Неплохо. Бдительность держи постоянно, — Цзян Баймянь не стала разоблачать оправдание Бай Чэнь и, чуть наклонив голову, улыбнулась Шан Цзяньяо. — После этого выхода нам и правда стоит провести углублённую психиатрическую проверку всей группы.
Шан Цзяньяо тихо похлопал в ладоши:
— Желаю тебе набрать сто баллов!
Бай Чэнь не ожидала, что Цзян Баймянь настолько прямо заговорит о психиатрической оценке. Это могло серьёзно задеть Шан Цзяньяо.
Да, раньше она сама это предлагала, но тогда его поведение ещё укладывалось в рамки странноватого юмора и не выглядело явно ненормальным.
Ещё больше её удивило, что Шан Цзяньяо ничуть не обиделся — словно только что действительно устроил один слишком масштабный розыгрыш.
Может, он давно понимает собственное состояние, принимает себя таким и поэтому не стесняется и не болезненно реагирует? Бай Чэнь покачала головой и напомнила себе, что важнее всего самой не отвлекаться от дела.
Цзян Баймянь посмотрела на часы:
— Всё, отдыхать по очереди.
— В нормальной ситуации я бы встала в пару с Бай Чэнь, а Шан Цзяньяо — с Лун Юэхуном. Но у вас двоих мало опыта, можете пропустить важный признак. Да и на внешнем задании опасно, условия ограниченные — нет смысла цепляться за разделение мужчин и женщин.
Она усмехнулась:
— Доверие важнее. Поэтому я дежурю с Шан Цзяньяо, а Бай Чэнь — с Лун Юэхуном.
— Тем более сейчас условия шикарные. Джип есть: один спит спереди, второй на заднем сиденье. Никто никому не мешает.
Бай Чэнь кивнула:
— Я как-то спала в одной палатке с двумя мужчинами, двумя женщинами, свиньёй и двумя курами.
Цзян Баймянь поднялась:
— Всё, вы отдыхать. Мы с Шан Цзяньяо начинаем караул.
Она снова посмотрела на часы.
— У вас шесть часов.
— Командир, не слишком долго? — Бай Чэнь всё-таки забеспокоилась.
Если дежурить шесть часов подряд, смена захватит ту часть ночи, когда организм особенно устал и сонлив. В такое время проще всего пропустить что-нибудь подозрительное.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Трое из нас прошли генетическую коррекцию, а значит, энергии у нас больше обычного.
— У меня в этом отношении результат должен быть ещё лучше. День-два без сна выдержу и всё равно сохраню нормальную концентрацию.
— Я тоже могу… — пробормотал Лун Юэхун.
Цзян Баймянь повернулась к нему:
— Что ты сказал?
— Опять ругаешь меня за спиной?
— Он не за спиной! — моментально вмешался Шан Цзяньяо. — Прямо перед тобой!
Лун Юэхун поперхнулся и закашлялся.
Цзян Баймянь махнула рукой:
— Вот иногда ты совершенно нормальный. Ладно, вы двое — спать.
Последние слова были обращены уже к Бай Чэнь и Лун Юэхуну.
Ночь прошла спокойно.
Когда солнце поднялось над горизонтом и окрасило облака в золотисто-красный цвет, четверо участников группы по Старому миру уже сидели у костра, пили тёплую кипячёную воду и жевали энергетические батончики.
— Красиво… Вот это да… — Лун Юэхун смотрел на восход и вдруг понял, насколько беден его словарь.
Грандиозное зрелище, наполненное какой-то неудержимой жизнью, будто омыло изнутри и его, и Шан Цзяньяо. Оба впервые на поверхности почувствовали трудно объяснимую надежду и радость.
— Я в первый раз на рассвете выглядела ещё глупее вас, — Цзян Баймянь не стала смеяться.
Бай Чэнь тоже смотрела на восход молча.
Она родилась и выросла в Пустошах, видела это тысячи раз, но каждый рассвет всё равно почему-то придавал сил.
— Всё, собираемся. Лун Юэхун, садись с Бай Чэнь назад и доспи. Я и Шан Цзяньяо будем сменять друг друга за рулём, — сказала Цзян Баймянь, наполняя флягу.
— Есть, командир! — Лун Юэхун наконец отвёл взгляд.
Затушив костёр, он заметил валявшиеся рядом пустые консервные банки.
— Командир, металл не забираем?
«Паньгу-Био» находилась под землёй и почти не имела собственных рудных ресурсов. Металл постоянно был в дефиците, поэтому компания обменивала свои продукты — зерно, растворы для генетической коррекции, биопрепараты, подземный рассол и соль, добываемую с поверхности пород, — на нужное сырьё у других крупных сил.
Цзян Баймянь оглянулась на банки, помолчала две секунды.
— Нет.
— Место занимают.
Она открыла дверь и села за руль.
Раз командир сказала так, Лун Юэхун подавил желание собрать металл, взял оружие и поспешил в машину.
Под имитированный гул двигателя серо-зелёный четырёхдверный джип с рядами солнечных панелей на крыше покинул площадку и ушёл от маленьких руин.
Через несколько минут из-за полуобрушенных строений показалась чёрная фигура.
Она осторожно приблизилась к погасшему костру: то пряталась за растениями и остатками стен, то ложилась на землю и ползла, переставляя локти.
Убедившись, что четверо людей действительно уехали, фигура вскочила и бросилась к банкам.
На ней был чёрный грубый плащ, за спиной висела винтовка. Рост — около метра шестидесяти. На лице не было ни кожи, ни мяса — только серебристо-чёрный металл.
Во многих местах металл треснул, и через щели проступали разноцветные провода и детали.
Один глаз светился красным, второй давно погас. Кисти напоминали скелет и целиком состояли из серебристо-чёрных металлических костей.
Это был разумный робот.
— Нашёл. Нашёл… — монотонно произнёс он, прижимая к себе пустые банки, и топ-топ-топ побежал обратно за руины.
Петляя среди обломков, робот добрался до полости, сложенной как попало из арматуры и бетона.
Внутри сидел мальчик в старой ватной куртке и звериных шкурах.
Лет двенадцать-тринадцать. Лицо грязное, под ногтями чёрная земля. Рядом — разбитый трёхколёсный мотороллер, доверху нагруженный мусором и разными находками.
Мальчик взял банки и сразу расплылся в улыбке.
Раскладывая их по трём разным кучам, он сказал роботу:
— Семёрка, эта куча почти готова. Скоро хватит на новый глаз.
— Здесь ещё нужно копить. Зима близко, нам надо много еды, угля и новую батарею для тебя.
— А это обменяем, как только вернёмся…
Он почесал голову и смущённо улыбнулся:
— Еда почти закончилась.
— Я в последнее время много ем…
Семёрка энергично кивнул, всё тем же ровным голосом:
— План хороший.
— Давай в машину. Возвращаемся в поселение. — мальчик сел за руль трёхколёсника.
Мотор затарахтел. Машина с трудом поехала между обломками и зарослями, где дороги почти не существовало.
На ходу мальчик крикнул сидевшему сзади роботу:
— Семёрка, как думаешь, когда зима закончится, мама с папой вернутся?
***
Джип двигался по Чёрным Топям с умеренной скоростью.
Ближе к полудню Бай Чэнь за рулём вышла из очередного поворота и вдруг нахмурилась:
— Впереди люди…
Не дожидаясь ответа, она мрачно добавила:
— Они нас заметили.
Загружаем комментарии…