Услышав предупреждение Бай Чэнь, Цзян Баймянь, до этого сидевшая вполоборота к Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну, перевела взгляд вперёд.
По обе стороны мягкой разбитой дороги рос редкий лес. Слева уже начинались признаки болота — чёрная грязь, сырость, тучи насекомых. Справа среди высокой травы на открытом месте стоял чёрный автомобиль, весь в пятнах засохшей грязи.
Цзян Баймянь сразу узнала внедорожник. Его явно переделывали не один раз — где-то специально, где-то после повреждений. Отдельные детали настолько различались цветом и стилем, будто машину собирали из нескольких.
Рядом стояли трое мужчин. Один был в старой ватной куртке, другой укутался в выделанную звериную шкуру, третий носил мятое чёрное шерстяное пальто, явно ему коротковатое.
У всех во рту торчали грубые самокрутки из коричневого табачного листа. Оружие тоже было разное: «Союз-202», пистолет-пулемёт по прозвищу «Ливень», старая винтовка времён Старого мира.
Рядом стояли два тяжёлых мотоцикла — чёрные, с ярко-красными рисунками.
На каждом сидел мужчина в шлеме с поднятым забралом и держал компактный пистолет-пулемёт.
Цзян Баймянь нисколько не нервничала. Наоборот, воспользовалась случаем:
— Что можете сказать?
Шан Цзяньяо уже опустил стекло и высунулся наружу.
— Кормят их неплохо.
— … — Лун Юэхун как раз собирался высказать собственное наблюдение, но ответ приятеля сбил мысль, и он на секунду вообще забыл, что хотел сказать.
Цзян Баймянь Шан Цзяньяо не отчитала. Только кивнула:
— Глаз хороший.
Лица пятерых были обветренными и грубыми, но никто не выглядел измождённым или недоедающим.
Значит, хотя бы базовой еды им обычно хватало.
И это уже сильно отличало их от обычных бродяг Пустошей.
Лун Юэхун наконец поймал ускользнувшую мысль:
— Снаряжение хорошее!
Переделанный внедорожник, тяжёлые мотоциклы, одежда и оружие тоже говорили: перед ними не случайные бедняки.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Предварительно: либо успешная группа охотников за реликвиями, либо успешная банда. А иногда разницы между ними вообще нет.
Бай Чэнь тут же добавила:
— По переделке внедорожника видно, что он на жидком топливе.
— Значит, они хорошо знают эту местность и понимают, где можно пополнить бензин. Или уверены, что запасов хватит выбраться из Пустошей.
Расстояние сокращалось.
Цзян Баймянь взяла гранатомёт.
— Поднимите «Берсерки» и выставьте к окнам так, чтобы они сразу увидели.
Лун Юэхун занервничал:
— Командир, будет бой?
— Кто знает? — Цзян Баймянь улыбнулась. — Запомни одну вещь: в Пустошах показать силу — это проявить дружелюбие. Справедливость, равенство и разговор возможны только под прицелом.
Бай Чэнь поддержала:
— Мы это называем: «уважают только сильных».
— Многие бродяги мечтали, что сильный человек окажется добрым, милосердным и станет защищать слабых. Иногда такие люди действительно встречаются, но рассчитывать на это глупо. Гораздо надёжнее полагаться на себя.
— Раньше Армия спасения была близка к такому идеалу. Сейчас… — голос Цзян Баймянь стал тише.
Лун Юэхун задумчиво кивнул:
— Если показать, что нас трудно взять, они сами станут дружелюбнее…
И тут же спросил:
— Только зачем мне тоже выставлять винтовку? Они же видят только сторону Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь не успела ответить.
Шан Цзяньяо рассмеялся:
— Ты в прятки никогда не играл?
— Если никого не видно, это ещё не значит, что там никто не прячется.
Цзян Баймянь тоже улыбнулась:
— Сравнение кривоватое, но смысл верный.
— Лун Юэхун, держишь «Берсерк» наготове, чтобы прикрыть Бай Чэнь от возможной засады со стороны болота.
— И ещё: если ты этого не сделаешь, даже при отсутствии засады противник поймёт, что в машине сидят неопытные люди. А значит, можно попробовать на вас поохотиться.
— Понял! — Лун Юэхун тут же поднял винтовку и уложил её на край не до конца опущенного окна.
Шан Цзяньяо на другой стороне уже давно устроил свой «Берсерк» и с явным интересом спросил:
— Командир, можно самому оценить ситуацию и открыть огонь?
Цзян Баймянь хмыкнула:
— Смело. Эти пятеро, судя по виду, далеко не подарок.
Она подумала секунду.
— Стреляешь в трёх случаях. Первый — по моему приказу. Второй — если они продолжают сближаться после предупреждения. Третий — если видишь, что они начинают целиться.
К этому моменту между серо-зелёным джипом и чёрным внедорожником с мотоциклами оставалось меньше десяти метров.
Трое у машины уже подняли оружие. Двое на мотоциклах пригнулись: одна рука на руле, другая держит пистолет-пулемёт.
Если бы из окон джипа не торчали стволы гранатомёта и автоматических винтовок, незнакомцы, возможно, уже сменили бы позиции и пошли в атаку.
Но их машины стояли не на самой дороге, а на открытом участке редкого леса, поэтому столкнуться физически стороны не могли.
Бай Чэнь ещё сильнее сбросила скорость и заставила джип почти ползти, чтобы не спровоцировать резкой реакции.
Вдруг Цзян Баймянь громко крикнула:
— Вы знаете, что ночью случилось в глубине болота?
Крепкий мужчина лет тридцати в коротковатом чёрном пальто, вооружённый «Ливнем», выплюнул самокрутку и ответил так же громко:
— Далеко было! Не знаем!
— А здесь что делаете? — крикнула Цзян Баймянь.
— Зима скоро! Надо мяса наготовить! — у мужчины были густые растрёпанные брови и старый шрам у правого глаза.
Выглядел он свирепо, словно бурый медведь, которого заставили носить человеческую одежду.
Не дожидаясь следующего вопроса, он сам прокричал:
— А вы куда?
— Мы охотники за реликвиями! — ответила Цзян Баймянь.
— Охотники за реликвиями… — мужчина повторил тише, а потом рассмеялся. — Несколько месяцев назад из глубины болота пришёл слух: там нашли городские руины, которых раньше ни на одной карте не было! Может, вчерашняя аномалия тоже с ними связана. Да, прошло несколько месяцев, но кто знает? Эй, охотники! Хотите примерные координаты? Обменяю на еду!
Он орал так, что в джипе слышали каждое слово.
Шан Цзяньяо всё это время внимательно целился наружу, готовый дать короткую очередь.
Вдруг спросил:
— Командир, он кричит слишком громко и наносит вред нашему слуху. Можно открыть огонь для пресечения?
— …Нет, — ответила Цзян Баймянь и сразу снова повысила голос. — Есть армейские консервы, энергетические батончики, галеты. Называй цену!
Глаза мужчины блеснули.
— Шестьдесят банок!
— Тогда не надо! — Цзян Баймянь, похоже, даже не собиралась торговаться и лишь для приличия довела разговор до конца.
Джип уже проехал мимо внедорожника. Расстояние снова начало расти.
Мужчина не стал настаивать:
— Может, в следующий раз сторгуемся!
Он сохранил настороженную позу и смотрел вслед, пока джип не вышел за уверенную дальность огня.
— Босс, почему не стреляли? — только тогда худой молодой мужчина в старой ватной куртке вытащил самокрутку изо рта и нетерпеливо спросил.
— Да, босс! У них оружия много, но у нас же есть та штука! — бородатый мужчина на одном из тяжёлых мотоциклов выпрямился и указал на багажник внедорожника. — Припасов у них наверняка полно!
Главарь покачал головой.
— Даже если победим, потери будут серьёзные.
— Не стоит того.
Молодой мужчина с «Союзом-202» не понял:
— Босс, люди за богатство умирают, птицы за корм!
— В Пустошах всё равно каждый день можешь умереть неизвестно от чего. Почему бы сегодня не рискнуть? Тут же выживает тот, кто злее и смелее!
Главарь холодно посмотрел на него.
— Те, кто умеет только лезть напролом, долго не живут.
— Здесь почти нет чистой добычи. Большинство одновременно и охотники, и жертвы. Если каждый раз плевать на раны и потери, очень быстро ослабнем настолько, что сами станем добычей.
— Посмотри на хищников. Сытый зверь не полезет драться с таким же сильным зверем без причины. Он знает: получит рану — и следующим съедят уже его. Поэтому не охотится без нужды.
Главарь прищурился:
— Вы что, глупее зверей?
Стоявший рядом более взрослый мужчина в шкуре, со старой винтовкой Старого мира и самокруткой во рту, поддержал:
— Босс прав. И вы ничего не заметили? У тех людей из еды только армейские консервы, батончики и галеты.
— Что это значит, не понимаете?
— У обычных охотников такой набор бывает сразу после выхода из города крупной силы или пограничного поселения. А поблизости мы не знаем ни крупных поселений, ни городов больших сил.
Другой мотоциклист проворчал:
— Может, нашли военный склад Старого мира.
Главарь выдохнул:
— Всё, хватит спорить.
И вдруг улыбнулся:
— Вы разве не заметили, что они почти наверняка пойдут через то место? Здесь дорог для машин и так немного, а о том, что там произошла аномалия, знает ещё меньше людей.
— По машинам. Дистанция уже нормальная. Пойдём следом тихо. Когда они столкнутся с той проблемой и выложатся до конца, тогда и добьём обе стороны.
Остальные сразу обрадовались:
— Есть, босс!
Они быстро забрались в внедорожник и завели тяжёлые мотоциклы.
Загружаем комментарии…