Молодой мужчина в старой ватной куртке, сидевший спереди в чёрном внедорожнике, обернулся к главарю:
— Босс, уже догоняем?
Свирепый мужчина со старым шрамом у правого глаза улыбнулся и покачал головой:
— Не спеши. С их оружием и опытом они ещё какое-то время продержатся. А эта железная змея слишком здоровая — по прямой за джипом не угонится.
— Если явимся слишком рано, можем попасть под огонь сразу обеих сторон. Оно нам надо?
Он усмехнулся:
— К тому же надо подготовиться. Цзишунь, останови.
— Есть, босс.
За рулём сидел мужчина постарше, укутанный в звериную шкуру.
Внедорожник остановился.
Главарь с «Ливнем» через плечо вышел и направился к багажнику.
Сначала снял коротковатое чёрное пальто и вместе с оружием передал товарищу на левом мотоцикле.
Потом поднял крышку багажника, наклонился и ухватился обеими руками за спрятанный внутри предмет.
Лицо мгновенно покраснело, на лбу выступили жилы, колени согнулись — вещь оказалась тяжёлой.
Шаг за шагом он вытащил потрёпанный прямоугольный деревянный ящик размером почти с человеческое тело.
Грохот — ящик опустился на землю.
Крышку открыли.
Внутри лежало нечто железно-чёрное, похожее одновременно на броню и металлический скелет.
— А Юй, Цзишунь, помогите, — позвал главарь молодого мужчину в ватнике и бывшего водителя.
Они подошли с двух сторон и без особого труда подняли устройство.
Под собственным весом оно развернулось, открывая настоящую форму.
По очертаниям — почти человек. Металлический шлем с кристаллическим визором. Под ним несколько соединённых бронепластин, защищающих важные трубы и кабели.
Ниже — огромный и чрезвычайно прочный железно-чёрный блок питания на спине. От него вперёд и вниз расходился металлический каркас, напоминающий позвоночник и человеческие кости рук и ног: шейные и грудные позвонки, лучевые, плечевые и локтевые кости, элементы кисти, бедренные кости, надколенники, большеберцовые и малоберцовые опоры. Все сочленения имели шарниры, фиксаторы и множество датчиков.
В районе груди к каркасу крепились тяжёлые бронепластины. В одну руку был встроен гранатомёт, в другую — электромагнитное оружие.
Это был военный экзоскелет.
Такие системы производили в слишком малом количестве. Даже у крупных сил ими снабжали только элиту элиты. Настоящее оружие подавляющего превосходства.
Сложная сеть датчиков плавно повторяла движения человека, многократно увеличивая силу, скорость и чувство равновесия. В систему входили модуль огнестрельного вооружения, система точного прицеливания, система помощи в ближнем бою, комплексная система предупреждения об угрозах, фильтрация токсинов и бронезащита жизненно важных участков.
Экзоскелет ещё и резко снижал физическую нагрузку на бойца. Как когда-то огнестрельное оружие уменьшило значение собственной силы человека, так эта система позволяла вести бой гораздо дольше.
Воин в таком снаряжении вполне мог в одиночку сражаться против отряда, вооружённого только лёгким оружием.
Сверхчеловеческая скорость и система предупреждения делали даже незащищённые бронёй части тела крайне трудной целью.
Главарь подошёл к устройству. А Юй и Цзишунь помогли ему войти в каркас и один за другим защёлкнуть металлические фиксаторы.
Наконец он поправил кристаллический визор на шлеме и включил систему.
Самодиагностика завершилась успешно.
Мужчина усмехнулся:
— В батарее тридцать процентов. Чуть больше двух часов работы… Хватит.
Он легко взял обратно свой «Ливень». В руках, охваченных железно-чёрным усиленным каркасом, пистолет-пулемёт казался игрушкой без веса.
***
— И… что делать? — у Лун Юэхуна перехватило дыхание после слов «железная змея Чёрных Топей».
Опыта у него не было. Оставалось только смотреть на Цзян Баймянь и Бай Чэнь.
Он собственными глазами видел, как очередь Шан Цзяньяо не смогла ранить чудовище — лишь потрескался внешний слой чешуи.
Судя по учебным данным, крупнокалиберный «Союз-202» и винтовка «Апельсин», которую Бай Чэнь использовала как снайперскую, тоже едва ли пробьют многослойную броню, если не попасть в незащищённую точку.
Насчёт «Тирана» Лун Юэхун уверен не был. Но граната поражает в основном взрывом и осколками, а не бронепробитием, так что надежды немного.
Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида.
— Для начала — устроим гонку.
— Эта тварь в беге не сильна. И она устанет, а джип — нет. Пока аккумулятор, двигатель и колёса выдерживают, можем хоть до утра ехать.
Пока она говорила, Бай Чэнь не сбрасывала скорость полностью. Лишь вышла из предельного режима, чтобы не угробить машину.
Она явно тоже предпочитала убежать от железной змеи, а не принимать бой.
Джип нёсся по Пустошам и постоянно подпрыгивал на камнях и пнях — временами казалось, что сейчас взлетит.
Если бы Бай Чэнь водила хуже и не имела опыта гонок по бездорожью, машину давно бы перевернуло несколько раз.
Огромная железная змея, похоже, пришла в ярость. Она преследовала джип среди редких деревьев и высокой травы — то по земле, то перебрасывая тело по ветвям — и никак не отставала окончательно.
По прямой она, конечно, проигрывала машине. Но рельеф постоянно заставлял Бай Чэнь снижать скорость, объезжать препятствия и вязкие ямы. Поэтому расстояние росло, однако змея не исчезала из виду.
Дважды она открывала пасть и плевалась ядом или выпускала облако токсичного газа, но расстояние было уже слишком большим.
После двух неудач чудовище словно поняло бессмысленность дальней стрельбы и просто продолжило погоню.
Прошло несколько минут.
Бай Чэнь внезапно ударила по тормозам и резко вывернула руль.
Визг шин — серо-зелёный джип встал поперёк дороги.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун ещё во время скоростной езды пристегнулись, поэтому их лишь резко дёрнуло ремнями.
Прежде чем они успели спросить, Бай Чэнь мрачно сказала:
— Впереди местность изменилась!
Цзян Баймянь тоже сразу увидела проблему.
Перед ними лежало бескрайнее чёрное болото. Редкие искривлённые деревья росли прямо из грязи. Ни одного твёрдого участка, по которому мог бы пройти автомобиль.
Будто Большая Топь незаметно разрослась и проглотила прежний путь.
Ни слева, ни справа края не было видно. Никто не знал, сколько придётся объезжать и не окружило ли болото этот участок полностью, оставив единственный выход назад.
Бай Чэнь уже хотела предложить продолжить гонку, добавив к ней круги по доступной местности, когда Цзян Баймянь громко приказала:
— Шан Цзяньяо, из багажника металлический прут!
— Бай Чэнь, винтовку на капот. Готовься стрелять змее в глаз!
Никто не стал спорить. В такой момент все просто доверились командиру.
Шан Цзяньяо отстегнулся, перегнулся назад, схватил металлический прут и передал его уже вышедшей из машины Цзян Баймянь.
Они давно заметили эту странную вещь в снаряжении и недоумевали, зачем командир не взяла палатку, зато тащит кусок металла.
Бай Чэнь подхватила «Апельсин», подошла к капоту вставшего поперёк джипа, уложила винтовку на опору и приникла к оптике.
Цзян Баймянь приняла прут левой рукой и несколько раз размяла плечо.
Железная змея стремительно приближалась, чёрная чешуя переливалась на солнце.
Ветер уже словно нёс её мерзкий запах.
Когда чудовище почти вошло в дистанцию ядовитого облака, Цзян Баймянь с прутом в левой руке сделала два быстрых шага вперёд.
Резко остановилась — и всем телом метнула прут в змею.
Одновременно между её левой ладонью и металлом вспыхнула толстая ослепительная электрическая дуга.
Она растянулась вслед за летящим прутом, обвивая его серебристо-белыми разрядами и громко треща.
На мгновение металлический прут превратился в копьё чистого света, которое рассекло воздух и полетело в тело змеи, словно кара с небес.
Железная змея почувствовала опасность. Но удар не казался смертельным, поэтому она лишь изогнула тело и отвела голову.
Лязг!
Прут, охваченный дугами, ударил в длинный толстый бок.
Даже силы Цзян Баймянь не хватило бы пробить многослойную металлическую чешую.
Но пробивать её и не требовалось.
Электрические дуги взорвались разрядом.
Треск — и серебристый свет залил серо-чёрную землю. Несчётные токи мгновенно пробежали по всему телу чудовища.
Огромная змея резко выпрямилась и застыла, парализованная.
Бай Чэнь не знала заранее, что именно произойдёт, но уже была готова. Чуть поправила ствол и без колебаний нажала на спуск.
Бах!
Жёлтая пуля понеслась прямо в холодный тёмно-жёлтый левый глаз змеи.
Чудовище заранее почувствовало смертельную угрозу, но после электрического удара могло лишь смотреть — уклониться тело не слушалось.
Пуля вошла в глаз с вертикальным зрачком, пробила мозг и начала кувыркаться внутри.
Электрическое сияние быстро угасло.
Из раскрытой пасти вырвался странный вопль, совсем не похожий на змеиное шипение.
Тело рухнуло и заметалось по земле, ломая деревья с тяжёлыми ударами.
Через некоторое время железная змея окончательно затихла.
Цзян Баймянь повернулась к ошарашенным Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну и правой рукой размяла левую:
— Бионический протез типа «электрический угорь». Рекомендую.
***
Неподалёку главарь в военном экзоскелете и его люди услышали выстрел, страшный крик, почувствовали лёгкую дрожь земли и треск падающих деревьев.
Лицо мужчины просияло.
— Вот теперь у них самый тяжёлый момент.
Он махнул рукой:
— Сейчас! Вперёд!
Загружаем комментарии…