Цзян Баймянь покрутила значок в руке и приложила указательный палец левой руки к определённой точке чипа.
Где-то внутри будто промелькнул совсем слабый, почти неуловимый ток.
Через несколько секунд она убрала палец и улыбнулась:
— А он, оказывается, полноправный охотник.
«Полноправный охотник» — одна из категорий, которыми Гильдия охотников делила охотников за реликвиями.
По крайней мере формально эта система почти не была связана с боевой силой. Всё решали так называемые репутационные баллы. Ведь Гильдию изначально создали, чтобы людям было проще обмениваться сведениями и ресурсами, а не затем, чтобы строить карьерную лестницу.
В торговле репутация важнее силы.
Первый глава Гильдии когда-то почерпнул идею в материалах Старого мира и создал систему репутационных баллов.
После вступления в Гильдию охотник мог получать их за выполненные поручения, сделки с другими членами и надёжные сведения, переданные Гильдии. Обычная награда за работу при этом никуда не исчезала — оба вознаграждения начислялись независимо друг от друга.
Набрав сто репутационных баллов, охотник-новичок становился полноправным охотником.
Дальше шли охотник среднего ранга, опытный охотник, старший охотник и охотник-мастер.
Все эти ступени буквально нарабатывались десятками заданий и сделок. Если ранга и репутационных баллов не хватало, многие задания тебе просто не доверяли, а к некоторым сделкам не допускали. Никто не станет полагаться на неизвестного человека — разве что за него поручится один или несколько охотников с высокой репутацией.
Поэтому ничего удивительного не было в том, что какой-нибудь новичок окажется сильнее старшего охотника или даже охотника-мастера.
Но была и обратная сторона.
На опасных Пепельных землях выполнить столько заданий и сделок, остаться в живых и накопить высокий рейтинг — уже само по себе о многом говорило. У старших охотников и охотников-мастеров обязательно находилось что-нибудь выдающееся: личная сила, мощная команда, ресурсы и связи.
Иными словами, низкий рейтинг ещё не означал слабость. А вот высокий почти наверняка означал, что человек очень силён хотя бы в одной области.
Именно поэтому Гильдия жёстко пресекала нарушение договорённостей и правил, мошенничество и нечестные сделки. За такое сразу снимали репутационные баллы, а сведения о проступке записывали в чип значка.
При серьёзных нарушениях человека могли вообще исключить из Гильдии и внести в чёрные списки всех отделений. Таких обычно называли «тёмными охотниками».
Правда, на Пепельных землях не существовало единой сети связи, поэтому новый чёрный список мог добираться до всех отделений несколько месяцев, а то и дольше.
Гильдию при этом совершенно не интересовало, подрабатывает ли охотник разбойником и убивал ли людей, если это никак не касалось её заданий и сделок.
Кроме обычных рангов существовал ещё почётный титул — «главный охотник».
Тут важнее был стаж и заслуги. В каждом региональном отделении такой человек мог быть только один.
Всё это Шан Цзяньяо знал ещё по занятиям и подготовке, поэтому слова «полноправный охотник» его нисколько не заинтересовали.
Однако он всё равно молча и очень внимательно смотрел на Цзян Баймянь.
Та опустила глаза на себя и вдруг рассмеялась:
— Удивляешься, как я прочитала данные с чипа?
Обычно для этого требовался специальный прибор в одном из отделений Гильдии.
Шан Цзяньяо без всякого стеснения кивнул.
Цзян Баймянь подняла левую руку.
— Раз уж протез сделан по типу электрического угря, почему бы заодно не встроить в него простой чип, датчик, линии передачи данных и ещё кое-что, чему всё равно нужно электричество?
Она усмехнулась.
— Прочитать данные несложно. А вот стереть и переписать — уже совсем другое дело. Гильдия закупает эти специальные чипы и оборудование централизованно у «Механического рая». Технология там серьёзная.
Шан Цзяньяо понимающе кивнул, а потом с любопытством спросил:
— Бионические протезы теперь уже комплектуют электроникой и механикой?
— Наш принцип простой: работает — значит годится. К тому же граница между биологией, электроникой и механикой сама по себе важное направление исследований. Многие крупные силы пытаются объединить экзоскелеты с умной бионической бронёй и получить наконец нормальную силовую броню.
Цзян Баймянь объяснила это совершенно буднично, но вдруг ойкнула.
Рука Шан Цзяньяо тут же легла на рукоять «Ледяного мха».
— Да ничего. — Цзян Баймянь слегка смутилась, поднимаясь. — Слишком долго сидела на корточках, нога затекла.
Она размяла ноги, хвост на затылке подпрыгивал следом за движениями.
Когда Шан Цзяньяо тоже встал, она продолжила:
— Всё-таки странное задание. Искать сведения об одном конкретном человеке где-то в Чёрных Топях — это как сеть в море бросить и надеяться поймать одну определённую рыбу.
Шан Цзяньяо тут же спросил:
— Ты море видела?
— …Не в этом суть. — Цзян Баймянь фыркнула. — Настоящее озеро видела. Море должно быть гораздо больше.
Шан Цзяньяо благополучно пропустил её ответ мимо ушей и вернулся к прежней мысли:
— Может, это задание выдали не одному охотнику.
— Тоже верно. Чем шире сеть, тем лучше.
И почти одновременно оба протянули:
— Богатые же люди…
Если награда полагалась каждому, кто принесёт полезные сведения, одной тонной муки заказчик явно не ограничивался.
Цзян Баймянь посмотрела на север — в глубину Большой Топи, туда, где находилась станция Юэлу.
— Кто же он такой?.. — тихо пробормотала она. — Раз его ищут с таким размахом.
Тем временем Бай Чэнь закончила ремонт, села за руль и попробовала завести джип.
Мотор загрохотал так, что даже Шан Цзяньяо понял: звучит плохо.
Бай Чэнь высунулась из окна.
— Сзади тоже повреждения. И вообще много где. Сейчас ехать можно, но скорость не набирает. И я не знаю, когда он окончательно встанет.
Цзян Баймянь сразу посерьёзнела:
— Не починишь?
Бай Чэнь покачала головой.
— Починю. Но нужны детали.
Она немного подумала.
— Командир, неподалёку есть поселение бродяг Пустошей. Часа два-три отсюда. Может, сделаем крюк и попробуем выменять там нужное?
— Даже если джип встанет по дороге, я смогу доехать туда на мотоцикле и вернуться.
Она указала на один из тяжёлых мотоциклов, сохранившийся почти целым.
Второй после взрыва превратился в груду металлолома.
Цзян Баймянь подумала пару секунд.
— Хорошо.
Бай Чэнь и Шан Цзяньяо тут же обыскали оставшиеся два тела.
Добычей стали тяжёлый мотоцикл с небольшими повреждениями, два компактных пистолета-пулемёта, некоторое количество патронов, несколько полезных деталей от разбитого байка, половина буханки хлеба и несколько самокруток из поджаренного табачного листа.
С главаря до этого сняли ещё и «Ливень».
Лун Юэхун, всё ещё в экзоскелете, притащил ручной пулемёт.
Цзян Баймянь быстро проверила оружие и заметно обрадовалась:
— Все три пистолета-пулемёта под девятимиллиметровый патрон. Самый ходовой калибр, таких у нас запас хороший.
Потом посмотрела на ручной пулемёт и с сожалением вздохнула:
— А здесь 7,92 миллиметра. Пока бесполезен.
— Положим в машину. Потом обменяем или отвезём обратно в компанию.
Бай Чэнь нахмурилась:
— Если его убрать в багажник, экзоскелет туда уже не влезет.
Багажник и так был забит консервами, сухарями, патронами, фильтрами и прочими припасами.
— Экзоскелет на пассажирское сиденье. Будем по очереди ехать на мотоцикле. Да и втроём на заднем сиденье поместимся — места хватает, — небрежно решила Цзян Баймянь.
Бай Чэнь кивнула.
— Мотоцикл на топливе. Заправлять его нам, возможно, будет нечем. Если в поселении удастся, лучше сразу обменять.
Цзян Баймянь ничего не ответила. Огляделась вокруг и распорядилась:
— Ладно. Разойдитесь и соберите все гильзы, какие найдёте. Это стратегический ресурс.
— Лун Юэхун, экзоскелет можешь снять. Береги заряд. Из запасных у нас только одна высокоёмкая батарея.
— Есть, командир!
Лун Юэхун уже собирался отключать систему, как вдруг вспомнил кое-что и указал на обочину.
— А с ней что делать?
Он говорил о громадной туше железной змеи.
Красивые, резкие брови Цзян Баймянь сошлись.
— Целиком не утащим…
Она быстро перебрала варианты.
— Мясо оставляем. Мутировавших от загрязнения животных без крайней нужды лучше не есть.
— Ядовитые железы тоже не берём. Герметичной тары у нас нет, жидкость летучая. А то змея ещё умудрится отомстить после смерти.
Цзян Баймянь показала на чешую.
— Снимем кожу. Её вывезем. Сложим, свернём и привяжем к крыше. Отличный биоматериал. Исследовательский департамент обрадуется — они как раз давно работают над похожей бионической бронёй.
Она посмотрела на Лун Юэхуна.
— Ты пока в экзоскелете — займись. Шлем защищает от ядовитых веществ. И, если не ошибаюсь, в устройстве есть высокотемпературный резак. Начинай с глаз и пасти.
Через четверть часа Лун Юэхун при помощи Шан Цзяньяо, надевшего противогаз, содрал с мутировавшего питона кожу.
Её один раз сложили, затем свернули в огромный рулон и привязали к крыше джипа, используя верёвки и крепления солнечной панели.
— Фух. Готово. — Цзян Баймянь хлопнула в ладони, наблюдая, как Шан Цзяньяо и Лун Юэхун укладывают экзоскелет на пассажирское сиденье.
Потом она указала на три тела неподалёку.
— А с этими что? Одежду снимать?
На Пепельных землях одежда тоже считалась ходовым товаром — уступала разве что еде и оружию.
Бай Чэнь и Лун Юэхун ещё не успели ответить, когда Шан Цзяньяо серьёзно сказал:
— Утопим в болоте.
Цзян Баймянь задумалась и кивнула.
— Хорошо.
Загружаем комментарии…