Одно из тел взлетело высоко и далеко и рухнуло в болото впереди, взметнув бесчисленные брызги грязи.
Оно застряло в чёрной вязкой жиже и понемногу стало уходить под поверхность.
Рядом виднелись ещё два почти таких же тела, только их уже сильнее затянуло илом.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун несколько секунд смотрели на них, затем отвернулись и пошли к джипу.
Цзян Баймянь не стала спрашивать, кто первым сядет на тяжёлый мотоцикл. Она сразу надела шлем и перекинула ногу через седло.
С пистолетом-пулемётом за спиной она повернула голову к остальным и, едва сдерживая улыбку, сказала:
— Давно хотела себе такой. Всё случая не было.
Не успела она договорить, как крутанула ручку газа. Двигатель ответил низким, яростным рёвом.
Цзян Баймянь пригнулась к рулю. Хотя на таком мотоцикле она сидела впервые, выглядела при этом вполне профессионально.
Рёв усилился, и тяжёлая машина стрелой рванула вдоль кромки болота.
— Романтика стали и бензина… — завистливо пробормотал Лун Юэхун. — И ветер. И свобода.
Через несколько мгновений мотоцикл с грохотом вернулся и остановился неподалёку.
Цзян Баймянь упёрлась ногой в землю, подняла визор и сухо кашлянула:
— Так… это… Бай Чэнь, а ехать-то куда?
Бай Чэнь опустила глаза на свой шарф и громко ответила:
— За джипом езжай.
— А? Что ты сказала? — Цзян Баймянь потянулась к уху, но оно было закрыто шлемом.
Не меняясь в лице, она снова опустила визор и подъехала к джипу, словно именно так всё и собиралась сделать.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун забрались внутрь. Бай Чэнь села за руль и завела машину.
Так они и двинулись по Чёрным Топям на сравнительно низкой скорости, то и дело меняя направление, петляя и обходя трудные места.
Цзян Баймянь несколько раз под предлогом разведки уезжала от колонны на мотоцикле и носилась по окрестностям.
Почти через два часа Бай Чэнь остановила джип, который уже явно работал через силу.
Она открыла дверь и сказала Цзян Баймянь, как раз вернувшейся из очередной вылазки:
— Командир, скоро будем у поселения.
Цзян Баймянь поставила ногу на землю и подняла визор:
— Что предлагаешь?
Бай Чэнь потёрла грубоватую кожу на щеке.
— Если мы вот так туда заявимся, местные бродяги Пустошей могут слишком остро отреагировать. Они всегда очень насторожены.
— Я бы съездила одна. Сначала договорюсь, потом вернусь и проведу вас. Если внутрь нас не пустят, попробую торговаться снаружи.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Наше вооружение действительно может напугать.
А шкура железной змеи Чёрных Топей, привязанная к крыше джипа, и вовсе производила сильное впечатление.
Цзян Баймянь слезла, поставила мотоцикл и протянула Бай Чэнь шлем.
Когда та скрылась среди редких деревьев впереди, Цзян Баймянь открыла дверь джипа и села за руль.
— Будете? — с улыбкой спросила она, доставая из подлокотника грубо скрученную сигарету.
Это был один из недавних трофеев.
Поджаренные до желтовато-чёрного оттенка листья источали своеобразный запах.
— Нет, — одновременно ответили Лун Юэхун и Шан Цзяньяо.
— Эх вы. Это же роскошь! — Цзян Баймянь положила сигарету обратно. — Сколько людей после настоящих боёв жить без них не могут. Табак помогает расслабиться, не даёт психике окончательно надломиться. Как и алкоголь: выпьешь — и на время забываешь то, о чём вспоминать не хочется. Многие только пьяными и бывают счастливы.
— Это не настоящее счастье, — внезапно пропел Шан Цзяньяо.
— О, уже и запел. — Цзян Баймянь приоткрыла рот и со смехом выругалась.
Шан Цзяньяо серьёзно кивнул:
— Я люблю музыку.
— Только слова вроде не совсем такие… — Цзян Баймянь потёрла металлический имплант в ухе.
Шан Цзяньяо ответил тоном человека, обсуждающего научный вопрос:
— Текст песни допустимо немного менять под конкретную ситуацию. Так мысль передаётся точнее.
— …Это вообще не главное! — Цзян Баймянь махнула рукой. — Ты меня так сбил, что я чуть не забыла, к чему вела.
Она недовольно выдохнула:
— Про сигареты я заговорила из-за боевой психической травмы.
— До настоящей травмы вашему сегодняшнему бою, конечно, далеко, но следить за собой всё равно надо. Сигареты, алкоголь, а тем более запрещённые препараты — плохой выход. Легко подсесть, да и здоровье они портят.
— Если заметите, что всё время напряжены, плохо спите, тревожитесь, раздражаетесь, не можете сосредоточиться — приходите ко мне. Я проходила кое-какие курсы по психологии.
— Есть, командир! — громко ответил Лун Юэхун. — Бай Чэнь по дороге уже говорила с нами об этом. Мне сейчас намного легче.
— Хорошо. — Цзян Баймянь похвалила его. — С тех пор как начальство разрешило мне создать группу по Старому миру, самым правильным решением было принять заявку Бай Чэнь. Видите, какой у меня глаз?
Не дожидаясь ответа, она откинулась на водительском сиденье и задумчиво повела глазами.
— Неизвестно, когда Бай Чэнь вернётся. Всё равно сидим без дела — расскажу вам кое-что, чего раньше не объясняла.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун тут же выпрямились, будто снова оказались на занятиях.
Цзян Баймянь тихо рассмеялась:
— Не надо так сосредоточенно! За окрестностями тоже следите. А то прилетит откуда-нибудь ракета — и накроет нас всех разом.
Она сделала паузу.
— Ладно, к делу. Я уже говорила: на Пепельных землях, за считаными исключениями, самый опасный враг человека — другой человек.
— Так какие люди особенно опасны?
Она посмотрела на Лун Юэхуна.
— Что скажешь?
Тот немного подумал:
— Люди в экзоскелетах.
После недавнего боя военный экзоскелет произвёл на него слишком сильное впечатление.
Он даже подозревал, что тот ещё будет сниться ему в кошмарах.
— Верно. И люди в бионической интеллектуальной броне. Один такой способен справиться с целым отрядом, а то и стереть небольшое поселение бродяг Пустошей. — Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо. — А ещё?
— Отряды с тяжёлым вооружением. Группы с большой огневой мощью. Люди со специальными бионическими протезами или серьёзной механической и электронной модификацией, — одним дыханием перечислил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Именно.
Она провела правой рукой по левой руке.
— Вот эта штука очень сильно меня усилила. Но своё всё равно лучше. Берегите конечности!
И тут же продолжила:
— Есть ещё монахи Монашеского ордена. И люди после генетической коррекции. Вы, возможно, не знаете, но во многих местах таких, как вы, называют «избранными небом».
— Почему? — удивился Лун Юэхун.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Вы просто к этому привыкли. Вокруг вас много таких людей, да и вы сами такие, поэтому не понимаете, насколько редка эта технология.
— Сейчас лишь наша компания и Орден Белых Рыцарей умеют стабильно проводить генетическую коррекцию и производить нужные препараты.
— Представьте человека: высокий, сильный, быстрый, с отличной реакцией, координацией и равновесием; крепким иммунитетом, хорошим восстановлением, огромным запасом сил, отличным зрением и приличным талантом к стрельбе. Для обычного человека это разве не любимец небес? Разве не ходячая опасность?
Она улыбнулась уголком рта.
— Только не зазнавайтесь. Некоторые силы категорически отвергают генетические технологии. Считают их кощунством против природы, небес или богов и одной из главных причин гибели Старого мира.
Цзян Баймянь перевела дыхание.
— Ещё сильнее людей после генетической коррекции бывают те, кто прошёл генетическую модификацию. У них нередко появляются способности, которых у обычного человека нет. Похожее бывает и у сублюдей — мутантов, возникших из-за загрязнения. Я даже встречала такого, который сам фотосинтезировал и мог три месяца не есть.
— Но генетическая модификация пока очень несовершенна. Смертность и процент неудач высокие. Без нужды не лезьте.
Сублюди когда-то были обычными людьми. Во время катастрофы, уничтожившей Старый мир, они подверглись загрязнению и мутировали.
Большинство после этого быстро погибло, но некоторые выжили и передали изменения потомкам.
Обычные люди презирали их, выгоняли из поселений и унизительно называли «сублюдьми».
Из-за изменившихся тел и общей судьбы многие сублюди в ответ возненавидели обычных людей. Вражда между сторонами постепенно стала почти непримиримой.
Так оскорбительное когда-то слово в итоге закрепилось на Пепельных землях почти как научное название.
Даже спустя десятилетия после гибели Старого мира оставались места с тяжёлым загрязнением, и новые мутации по-прежнему возникали. Хотя большинство современных сублюдей уже рождались такими.
— Бывают и такие?.. — Лун Юэхун знал, кто такие сублюди, но о способных обходиться без еды не слышал.
— Бывают. — Цзян Баймянь посмотрела по очереди на него и на Шан Цзяньяо и как бы между прочим добавила: — Но есть ещё один тип людей, которых можно назвать опасными. Очень опасными.
— Кто? — сразу спросил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо тоже заинтересовался.
Обо всём перечисленном раньше они хотя бы понемногу слышали на занятиях и тренировках. Просто никто не сводил эти сведения вместе именно как список опасных людей.
Цзян Баймянь опустила голову и улыбнулась:
— Пробуждённые.
— Пробуждённые… — тихо повторили Лун Юэхун и Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь подняла голову:
— Так называют людей, у которых по неизвестной причине произошла странная перемена. Все они обладают необычными, порой пугающими способностями.
— Когда-то считали, что некоторые способности Пробуждённых скорее смешные, чем страшные. Потом выяснилось: даже самая нелепая способность в подходящей ситуации может оказаться смертельно опасной.
— До сих пор ни одна сила не поняла, по каким правилам появляются Пробуждённые. Все попытки создать их искусственно закончились неудачей. Поэтому их очень мало и встретить такого человека трудно. Я потому и не спешила вам рассказывать.
Она будто только сейчас вспомнила:
— А, да. Это секретная информация.
Лун Юэхун обеспокоенно спросил:
— Командир, если они настолько сильные, что делать при встрече?
Шан Цзяньяо молчал.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— За исключением небольшого числа особенно сильных Пробуждённых, способности большинства ограничены по дальности. И обычно эта дальность невелика.
— Поэтому при встрече сначала старайтесь держать дистанцию. И решайте вопрос из огнестрельного оружия.
— Понятно… — Лун Юэхун уже начал мысленно представлять подобную ситуацию.
Шан Цзяньяо чуть кивнул, будто что-то обдумывая.
Цзян Баймянь добавила:
— И не зацикливайтесь только на особо опасных людях. Человеческое тело слишком хрупкое. Зазеваешься — и тебя может убить даже ребёнок лет семи-восьми.
***
Бай Чэнь на тяжёлом мотоцикле сделала большой крюк, а затем неожиданно выехала по дороге, с виду совсем размокшей, прямо в болото.
Через десять с лишним минут впереди появился маленький красный огонёк.
Он слегка покачивался.
Предупреждение.
Загружаем комментарии…