Бай Чэнь помолчала, огляделась и сменила тему:
— Вы всё ещё принимаете бродяг Пустошей извне?
Тянь Эрхэ проследил за её взглядом до старой палатки.
— Уже нет. Земли почти не хватает.
Он самоиронично улыбнулся:
— Наверное, только такой мягкотелый человек, как я, и мог постоянно тащить сюда чужих. Жалко смотреть, как люди мучаются: если можешь помочь — хочется помочь. Остальные в городке всегда были не в восторге. Место у нас особое, новых полей не распашешь, общий урожай ограничен. Чем больше людей, тем меньше достаётся каждому.
— Раньше я ещё мог давить тем, что народу мало и поля используются не полностью. А теперь мы даже грибы в лесу сзади выращиваем. — Он хмыкнул. — Впрочем, я уже старый, здоровье не то. Вряд ли ещё буду куда-то ездить. Не увижу чужих бед — и сердце не дрогнет.
Бай Чэнь не удержалась:
— Не говорите постоянно, что старый. Вы же ещё вполне бодры.
— Ладно-ладно. — Тянь Эрхэ поправил пушистую шапку. — В руинах Старого мира попадаются действительно полезные вещи. Лао Мань и Сяо Ню как-то притащили книгу «Выращивание и культивирование грибов». Сделали всё по ней — и получилось.
Бай Чэнь слегка улыбнулась:
— Грибы вкусные.
После паузы она добавила:
— Обещать не могу, но если представится возможность, попробую достать для вас высокоурожайные семена. И что-нибудь для восстановления плодородия почвы.
Глаза Тянь Эрхэ загорелись:
— Вот это было бы отлично!
Они пересекли площадь и подошли к трём большим зданиям.
Справа от маленького цементного двора, перед поперечным общественным туалетом, под большим навесом стояло пять-шесть видавших виды машин: молочно-белая легковушка, серебристый фургон, высокий грузовик, микроавтобус на десяток с лишним мест, странного вида электромобиль…
Рядом теснились трёхколёсные и двухколёсные машины — электрические, бензиновые и даже чисто педальные.
Слева от навеса стояли три соединённых между собой одноэтажных помещения. Внутри по категориям лежали запчасти: сломанные, старые, сравнительно целые. Некоторые валялись вперемешку со сдувшимися баскетбольными и футбольными мячами.
— Смотри, что нужно. — Тянь Эрхэ указал на склады. — Всё снято с машин в городских руинах.
Бай Чэнь вошла и обошла помещения.
Потом по очереди указала на несколько деталей:
— Вот эта. Эта. И ещё та…
Тянь Эрхэ равнодушно кивнул:
— Без проблем.
— Девчонка Бай, чем платить будешь?
Хотя он был главой поселения, просто раздавать общественное имущество бесплатно не мог.
При его авторитете никто, вероятно, и не возразил бы. Но за десятилетия Тянь Эрхэ ни разу не нарушил собственных правил — в том числе поэтому его здесь так уважали.
— Едой? — машинально предложила Бай Чэнь.
Тянь Эрхэ подумал:
— Пока не надо.
— Погода в этом году странная, урожай хуже обычного, но всего процентов на двадцать. Плюс запасы за три прошлых года — зиму переживём.
— Вот если привезёте несколько свиней или коров, я вас на руках встречу и ещё сверху доплачу! Но это, наверное, слишком много просить?
Шуйвэю больше всего не хватало мяса. Его добывали охотничьи группы. Кур, уток и гусей разводили мало: когда людям самим едва хватало зерна, скотину кормить было нечем, а болезни порой разом выкашивали всё поголовье.
Бай Чэнь кивнула на мотоцикл:
— А он как вам?
— Бензиновый. Топливо вы, думаю, найдёте.
— В одних городских руинах в нефтехранилище ещё немало топлива. — Тянь Эрхэ хитро прищурился. — А что ещё предложишь? Нам этот мотоцикл кроме красоты что даст? Сколько людей за раз увезёт?
Бай Чэнь была готова:
— Ручной пулемёт. Под патрон 7,92 миллиметра…
Она подробно описала длину и другие параметры боеприпаса.
— Ручной пулемёт? — морщины Тянь Эрхэ будто разгладились. — Для обороны городка вещь отличная. И такие патроны у нас кое-какие есть.
Не дожидаясь ответа, он хлопнул в ладони:
— Договорились!
— Хорошо. Только сначала вернусь к своим и подтвержу, — сказала Бай Чэнь.
Хотя Цзян Баймянь заранее дала ей широкие полномочия для торговли — им этот пулемёт всё равно был почти бесполезен и лишь занимал место, — решать окончательно одна она не стала.
Тянь Эрхэ посмотрел на небо, нахмурился и немного подумал.
— Скоро дождь. И день уже заканчивается. По Пустошам дальше ехать не стоит.
— Можешь привезти товарищей сюда. Переночуете. Оружие сдавать не понадобится.
Он улыбнулся.
— Если ты признаёшь их своими, значит, люди они не самые плохие.
Бай Чэнь с лёгким удивлением посмотрела на него, затем на сгущающиеся тучи.
— Я спрошу у них.
Тянь Эрхэ не стал торопить:
— Езжай. Медлить будешь — под дождь попадёшь.
Бай Чэнь вышла из Шуйвэя, забрала оружие и мотоцикл и вернулась к Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну. Она подробно пересказала условия сделки и приглашение Тянь Эрхэ.
— Командир, как думаешь? — спросила она, прислонившись к мотоциклу.
Цзян Баймянь даже не стала обсуждать вероятность засады. Вместо этого с интересом спросила:
— Тянь Эрхэ семьдесят семь?
— И он пережил гибель Старого мира?
Бай Чэнь сразу кивнула:
— Да. В этом я уверена. Он много лет рассказывает одно и то же и часто вспоминает то время.
— Ложь можно поддерживать долго, если она что-то даёт. Но он никогда ничего на этом не выигрывал.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна:
— Тогда едем.
— Командир, а это не опасно? — Лун Юэхун не скрывал тревоги. — Ты же говорила, что многие бродяги в любой момент могут стать бандитами.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— О, всё-таки запомнил?
— Неплохо. Такая осторожность означает, что ты прогрессируешь. Но с нашим вооружением, если не терять бдительность, они ничего не сделают. Чтобы взять нас силой, им придётся положить человек тридцать-пятьдесят. До зимы больше месяца. Даже если еды уже мало, такую цену платить не станут. Что опаснее: мы или звери в Пустошах?
Она добавила:
— А вот зимой, когда люди действительно начнут умирать от голода, расчёт уже может быть другим.
— И ещё: поселение — пространство ограниченное. Для маленькой хорошо обученной группы это даже выгоднее.
Говоря это, Цзян Баймянь с улыбкой покосилась на Шан Цзяньяо.
Тот тут же повернулся к Лун Юэхуну и нарочито серьёзно спросил:
— Ты забыл, что мы за группа? Забыл наши обязанности?
— Г-группа по Старому миру… Группа по расследованию причин гибели Старого мира… — Лун Юэхун мгновенно понял, почему Цзян Баймянь спрашивала Бай Чэнь про возраст Тянь Эрхэ. — Командир, хочешь расспросить его о прошлом?
— Не факт, что он знает что-то полезное. Во время катастрофы он наверняка был ребёнком. Но раз уж встретили человека, который пережил тот день, глупо не спросить.
Цзян Баймянь повернулась к Бай Чэнь. Улыбка у неё была ясной и спокойной.
— Ты считаешь, Шуйвэю можно доверять — значит, можно. Я доверяю тебе.
Бай Чэнь опустила глаза. После короткой паузы сказала:
— Можно ехать.
— Тогда вперёд! — Цзян Баймянь завела джип.
Следуя за Бай Чэнь, они углубились в болото и медленно пробирались по почти неразличимому лабиринту дорог.
До Шуйвэя добрались прежде, чем небо окончательно потемнело.
На этот раз охрана по приказу Тянь Эрхэ не потребовала сдать оружие. Их провели внутрь, сразу направили вправо и указали на деревянный навес в углу у стены.
— Ночевать можете под навесом. Машине дождь не повредит, — коротко распорядился Тянь Эрхэ. — Костёр не разводите. Я пришлю печку и немного угля — считайте бонусом к сделке. Наши люди будут патрулировать вокруг. Думаю, вы понимаете.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун с любопытством оглядывали поселение. Цзян Баймянь воспринимала всё спокойно и с улыбкой ответила:
— Конечно. Всё понимаем.
— Мэр, не составите нам компанию за ужином?
Она достала заранее приготовленную банку тушёной говядины и одну тёмно-жёлтую самокрутку.
Глаза Тянь Эрхэ сразу округлились, морщины на лице будто расправились.
— Вот это вещи!
— Что надо? Ещё поторговаться хотите?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Хотим услышать истории о Старом мире. Вы же понимаете: знания тоже стоят денег.
— По рукам! — Тянь Эрхэ расплылся в улыбке.
Он тут же повернулся к часовому:
— Гоузцы! Быстро домой, тащи мою печку! Быстро!
Молодой охранник по прозвищу Гоузцы не стал спорить и побежал к трём большим зданиям.
Небо темнело. С полей возвращались работавшие там жители, а ближние охотничьи группы — с промысла.
Небольшой Шуйвэй сразу ожил. Любопытные взгляды один за другим потянулись к углу, где стоял джип.
Загружаем комментарии…