Шан Цзяньяо и Лун Юэхун осмотрелись. Больше всего в жителях Шуйвэя бросались в глаза две вещи.
Одежда у всех была разномастная, будто собранная по кускам из разных мест, и почти всегда залатанная.
И все были грязными: руки, лица, волосы, одежда.
Кроме того, большинство выглядели уставшими, худыми и невысокими.
Люди некоторое время рассматривали приезжих, но, увидев рядом Тянь Эрхэ, успокоились и разошлись по домам. Кто-то вынес печку и стал готовить, кто-то осторожно отмерил миску зерна, смешанного с шелухой, кто-то запивал холодной водой оставшуюся с обеда половину лепёшки.
Постепенно над Шуйвэем пополз дым и запах еды.
Тянь Эрхэ заметил, как Шан Цзяньяо и Лун Юэхун разглядывают жителей.
— Ну как? Что-нибудь поняли?
Лун Юэхун открыл рот, но решил, что говорить первое впечатление невежливо, и стал подбирать слова.
Шан Цзяньяо ответил прямо:
— Грязно.
— Грязно… Хе. — Тянь Эрхэ тихо рассмеялся. — По сравнению с вами — конечно.
После боя на одежде Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальных тоже оставались земля и грязь, но, когда они пополняли воду, привычно вытерли хотя бы лица.
Тянь Эрхэ указал подбородком на площадь.
— Чистая вода у нас есть, а вот древесный уголь приходится экономить. Я читал: если слишком много рубить лес, земля беднеет. Поэтому возле городка лес не трогаем — за древесиной приходится ходить далеко.
— Иногда контрабандисты привозят уголь. Тогда праздник. Вы ведь знаете, у Ордена Белых Рыцарей угля хватает.
— Летом проще: можно и холодной водой мыться. Осенью приходится терпеть. Лучше быть грязным, чем заболеть. Совсем невмоготу — нагреешь немного воды и оботрёшься.
Он ненадолго замолчал, а улыбка стала сложнее.
— Да и они с утра до ночи работают. Когда наконец можно лечь, у кого ещё остаются силы мыться?
Лун Юэхун вспомнил последние два месяца тренировок. После занятий Цзян Баймянь он с Шан Цзяньяо возвращался домой настолько вымотанным, что хотелось только лечь.
Но у Паньгу-Био имелись столовые для сотрудников. Можно было просто прийти с контейнером или вообще без него и получить готовую еду.
— Тогда понятно, — сказал он.
Шан Цзяньяо молча кивнул.
Цзян Баймянь с улыбкой покосилась на него:
— А я думала, ты спросишь, почему зимой они не моются холодной водой. Говорят, это улучшает кровообращение и укрепляет организм.
— Организм слишком слабый, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо.
В этот момент Гоузцы принёс печку Тянь Эрхэ и небольшой мешок древесного угля.
Он с энтузиазмом развёл огонь и сам вызвался патрулировать этот участок, не желая уходить.
Дело было не в надежде получить кусок тушёной говядины. Просто Бай Чэнь и особенно Цзян Баймянь, чистые и ухоженные по местным меркам, сильно притягивали взгляды молодых охранников. Высокая длинноногая Цзян Баймянь, прошедшая генетическую коррекцию ещё до рождения, казалась им почти небожительницей.
На Пепельных землях отношения между мужчинами и женщинами вообще были довольно свободными. Иногда хватало нескольких минут знакомства и взаимной симпатии, чтобы закончить в одной постели. Поэтому молодые патрульные вокруг ходили с особенно прямыми спинами, стараясь показать себя с лучшей стороны.
Цзян Баймянь едва не рассмеялась.
Она не стала обращать на них внимания, подошла к багажнику и достала ещё четыре армейских консервы.
— Кастрюлю дать? Кастрюлю? И миски с палочками нужны? — глаза Тянь Эрхэ засветились.
— Давайте. Удобнее, чем из контейнеров, — спокойно согласилась Цзян Баймянь.
— Гоузцы! Быстро, тащи из дома кастрюлю и посуду! Сам посчитай, сколько нас!
Парень тут же убежал и вскоре вернулся с чёрной железной кастрюлей, внутри которой лежало пять комплектов мисок и палочек.
Поставив всё на место, он украдкой посмотрел на Цзян Баймянь и тихо сказал Тянь Эрхэ:
— Мэр… можно вы больше не будете звать меня детским прозвищем? Мне уже двадцать…
— Ещё чего! Я твоего отца с детства знаю и до сих пор по прозвищу зову! — Тянь Эрхэ сердито фыркнул. — Иди, иди. Не мешай нам есть. То есть разговаривать.
Шан Цзяньяо всё это время смотрел на кастрюлю. Миски внутри были светло-зелёными, с тонким красивым рисунком, а палочки — идеально гладкими, цвета слоновой кости.
У большинства сотрудников Паньгу-Био дома посуда была хуже.
Тянь Эрхэ заметил его взгляд.
— Что, миска маловата?
— Он удивляется, что она слишком хорошая и красивая, — быстро ответила за Шан Цзяньяо Цзян Баймянь, явно опасаясь другого комментария.
Шан Цзяньяо спокойно кивнул.
А затем посмотрел на Цзян Баймянь, крепко зажал рот и несколько секунд промычал.
Все озадаченно уставились на него.
Шан Цзяньяо спросил:
— Угадай, что я сейчас хотел сказать.
— …Откуда мне знать? — улыбка Цзян Баймянь стала натянутой.
— А только что угадала очень точно, — с сожалением заметил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Если бы это был не ты, я бы решила, что человек специально злится из-за того, что я перебила его раньше.
Говоря это, она смотрела не в глаза Шан Цзяньяо, а на его макушку — словно прикидывала, не стукнуть ли.
Тянь Эрхэ наблюдал за их перепалкой с удивлением и наконец сказал:
— У вас в группе… довольно легко. Весело.
— В основном потому, что у него иногда голова работает в странном режиме. Да. Именно поэтому, — совершенно серьёзно объяснила Цзян Баймянь.
Бай Чэнь сочувственно кивнула.
Шан Цзяньяо тут же возразил:
— А откуда ты знаешь, что я не специально оживляю атмосферу?
— …Продолжай стараться, — сквозь зубы ответила Цзян Баймянь.
Тянь Эрхэ рассмеялся и взял миску с палочками.
— Всё это принесли из городских руин Старого мира. Там такой посуды полно, а ценности почти нет.
— Охотники за реликвиями идут за сотни километров. Кто станет тащить домой целый рюкзак или машину мисок и палочек?
Цзян Баймянь слушала внимательно.
— Верно. В руинах Старого мира всё ещё похоронено огромное количество вещей. То, что сейчас не нужно, ещё не значит, что бесполезно.
Она вывалила пять банок консервов в кастрюлю.
— Мэр, пока мясо греется, расскажете про Старый мир? Что с вами произошло тогда?
И протянула Тянь Эрхэ тёмную самокрутку.
Тот прикурил её от углей и с наслаждением затянулся.
— Сейчас моё главное желание — курить три раза в год. Это второй раз за этот год.
Он оглядел собравшихся и погрузился в воспоминания.
— Когда Старый мир погиб, мне было чуть больше десяти. Школьник ещё.
— Мать преподавала в городской средней школе, отец работал в государственном учреждении. Тогда только начались зимние каникулы. Было холоднее, чем сейчас… кажется. Может, намного холоднее. Уже не помню почему. Наверное, в средней школе каникулы начинались позже, а у отца под конец года было особенно много работы. Некому было со мной сидеть, и на выходных родители отвезли меня к деду — в деревню неподалёку от Шуйвэя.
— Я отлично помню: они сказали, что через восемь дней приедут и заберут меня с дедушкой и бабушкой в город встречать Новый год.
Он усмехнулся.
— Днём носился по деревне как бешеный, а вечером всё равно скучал по дому. Смотрел на календарь и считал, сколько осталось до родителей.
— За два дня до их приезда мы с ребятами хотели пойти рыбачить на реку. Взрослые не пустили, и мы пошли к мелкому ручью. Там и услышали взрыв.
— Земля задрожала. Потом взрывы пошли один за другим, всё сильнее. Я перепугался и побежал домой к деду. Мне казалось, что ещё и землетрясение началось, очень сильное.
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун, Цзян Баймянь и Бай Чэнь слушали не перебивая.
Тянь Эрхэ протянул руки к огню.
— В какой-то момент я потерял сознание. Не знаю почему. Может, ударной волной накрыло. Проснулся вроде без серьёзных травм и побежал дальше.
— Дом дедушки уже рухнул… Они не успели выбраться.
Он замолчал.
— А ведь дед с бабушкой были тогда намного моложе меня нынешнего. И кур держали, и огород…
— Ладно. Не об этом.
— В деревне ещё оставались живые. Я вместе со взрослыми добрался до городка. Целых домов здесь тогда было достаточно, но мы выбрали это место из-за открытого пространства: поставили палатки и не боялись, что стены рухнут при новом толчке.
— Связь не работала. Сигнала не было. Мы ждали. Ждали спасателей, помощи…
Он опустил голос.
— Так и не дождались.
— Несколько взрослых решили больше не сидеть. Собрали еду в магазинах и домах и попытались добраться до города. Я… я пошёл с ними. Хотел к отцу и матери. Не смейтесь — ребёнок бы на моём месте думал только об этом.
— Мы ехали, пока могли, потом перелезли через разрушенную дорогу и долго шли пешком. И наконец добрались до города.
Тянь Эрхэ замолчал. Взгляд расфокусировался.
— Там… там было ещё страшнее.
Он словно снова провалился в кошмар, из которого не смог выбраться за всю жизнь.
Загружаем комментарии…