Цзян Баймянь и остальные не торопили Тянь Эрхэ. Они молча сидели у печки, словно просто ждали ужина.
Через десяток секунд взгляд старика снова стал осмысленным.
Он тихо усмехнулся и покачал головой.
— В городе повсюду лежали трупы. И повсюду бродили лишённые разума. На улицах, во дворах, в торговых центрах.
— Они ели мёртвых. Рты в крови. Вели себя как самые свирепые звери. Некоторые даже лазили по фасадам высоток, словно обезьяны, могли спрыгнуть или сорваться вниз почти с десяти метров и внезапно оказаться у тебя за спиной. И стрелять умели…
— Нас было восемь или девять. После первой встречи половина погибла почти сразу.
— Наверное, мне повезло, что я был ребёнком, маленького роста. На меня в первую секунду никто не бросился.
— Мы бежали куда глаза глядят и забились в полицейский участок.
— Тут нам ещё раз повезло. Лишённые разума могли стрелять и менять магазины, но специально искать оружие не умели. На трупах полицейских мы нашли много стволов и патронов.
Тянь Эрхэ усмехнулся и посмотрел на Бай Чэнь и Цзян Баймянь.
— Думаете, с оружием мы прорвались?
— Нет. Никто из нас, даже взрослые, толком не умел стрелять. А выстрелами мы только привлекли ещё больше лишённых разума.
— Тогда я был уверен, что всё. Плакал.
— Но взрослые очень хотели жить и меня не бросили. Мы отходили, отходили и добрались до парковки.
— Там стоял внедорожник. Дверь открыта, ключ в замке, хозяина нет. Думаю, он сам превратился в лишённого разума и куда-то ушёл.
— На этом внедорожнике мы сбили нескольких и вырвались на улицу.
— В том районе их оказалось не так много. Мы воспользовались шансом и выехали из города. За окраиной стало гораздо безопаснее.
Тянь Эрхэ вздохнул.
— Когда уходил из Шуйвэя, всё ещё думал, что доберусь домой и найду родителей. Но… больше я их не видел.
Он посмотрел на железную кастрюлю, над которой уже поднимался пар.
— Назад пришлось возвращаться той же дорогой. По пути собрали еду и одежду.
— Потом бросили внедорожник, перешли разрушенный участок дороги, нашли две машины, на которых выехали из городка, и вернулись в Шуйвэй.
— Была зима, спасателей всё не было. Мы решили больше не бояться будущих толчков и заняли уцелевшие здания. Нельзя же просто сидеть на морозе и ждать смерти.
— Спасибо традиции встречать Новый год. Почти в каждом доме были запасы еды, магазины тоже оказались полными. Ту зиму мы почти не боялись голода.
— Но несколько взрослых сказали: просто раздавать припасы плохо. Люди обленятся, а драгоценное время уйдёт. Предложили выдавать еду за работу.
— Большинство согласилось. До настоящей весны мы успели разделить несколько зданий на множество маленьких комнат, починить стену, привести в порядок каналы у полей, наладить водонапорную башню и научиться обращаться с оружием…
— Потом оказалось, что всё это было жизненно важно — и во время голода, и когда приходили звери, бандиты или лишённые разума.
Взгляд Тянь Эрхэ снова ушёл куда-то далеко. Голос стал тише.
— Когда потеплело и последние холода отступили, мы наконец поняли одну вещь.
— Спасатели уже никогда не придут.
Тянь Эрхэ поднял голову и слабо улыбнулся.
— Дальше вы и сами можете догадаться.
— Пока зимой многие лишённые разума погибли, мы начали ходить в ближайшие городские руины и собирать еду, одежду, оружие, патроны, батареи, топливо. Одновременно наладили производство, охоту, отправляли людей всё дальше искать уцелевшие города.
— Ну что, продолжать?
Цзян Баймянь едва заметно кивнула:
— Конечно!
И тут же широко улыбнулась:
— Только рассказывайте уже за едой. Мы будем есть и слушать.
Тушёная говядина в кастрюле как раз нагрелась.
В этот момент Шан Цзяньяо потрогал живот.
— Я сначала в туалет.
— Я тоже, — сразу поднялся Лун Юэхун.
— Идите. Подождём, — с полным пониманием сказала Цзян Баймянь.
Она помнила свой первый выход на поверхность. Тогда ей тоже было неловко справлять нужду где придётся. По-маленькому ещё терпимо: быстро и не так стыдно. А вот для другого действительно приходилось собираться с духом.
За всё время нынешней поездки, насколько она заметила, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун ещё ни разу не ходили по-большому.
Следуя указаниям Тянь Эрхэ, они прошли через тесную мешанину построек к общественному туалету у боковой стены.
По дороге в нос лезли самые разные запахи, смешиваясь в такую смесь, что отдельные источники уже не различались. Хотелось только задержать дыхание, чтобы не начало тошнить.
Шан Цзяньяо видел семьи, которые готовили вместе на одной печке ради экономии угля; людей, не снимая одежды в грязи и брызгах, сидевших у дверей и хлебавших жидкую сероватую кашу; больных, лежавших в домах с приоткрытыми дверями и со стоном тянувшихся к ночным горшкам; мать с младенцем меньше года, которая не успела добежать домой и дала ребёнку помочиться прямо на улице; детей младше десяти, помогавших родителям разводить огонь и чистить одежду.
Под настороженными, любопытными взглядами они добрались до туалета.
Слева на стене была нарисована женщина в юбке, справа — схематичный мужчина.
Завернув направо, оба застыли.
Общественный туалет оказался куда примитивнее всего, что они представляли после Паньгу-Био.
Вдоль передней стены тянулся длинный жёлоб для мочи. Вдоль задней — такой же длинный, только шире, для всего остального.
Через определённые промежутки вода из устройства у стены между мужской и женской половинами промывала оба желоба разом. Никаких перегородок не было.
Будто внутрь провели два маленьких ручья.
Единственное, что утешало: за чистотой здесь всё-таки следили.
— Будешь? — нерешительно спросил Лун Юэхун.
— Буду.
Шан Цзяньяо первым выбрал место, снял штаны и присел.
Лун Юэхун отошёл от него как можно дальше и неловко расстегнул разгрузку.
— Странное ощущение… — Он не удержался и покосился на Шан Цзяньяо.
Между ними не было вообще ничего.
Шан Цзяньяо сморщил нос:
— Что-то у тебя внутренний жар сильный.
— …
Лун Юэхун не нашёлся с ответом.
Но оказалось, что это ещё не самый неловкий момент.
В туалет шумно зашла целая группа жителей Шуйвэя.
Они мельком посмотрели на двух чужаков. Кто-то направился к переднему жёлобу, кто-то присел у заднего.
— Теперь ещё страннее, — Шан Цзяньяо озвучил мысли Лун Юэхуна.
А затем его мысль свернула в привычно неожиданную сторону:
— Представляешь, если бы здесь сидел мэр Тянь, каждый входящий подходил бы и говорил: «Здравствуйте, мэр»…
Сидевший рядом житель машинально отозвался:
— У мэра в комнате свой туалет.
Так Шан Цзяньяо, не меняя положения, спокойно завёл разговор. Лун Юэхун смотрел на это с искренним восхищением.
Наконец он закончил, оделся и вышел к умывальнику.
Глубоко вдохнул сравнительно свежий воздух и ещё раз окончательно понял:
по сравнению с поселениями снаружи подземный комплекс Паньгу-Био и правда был почти раем.
Через пару минут вышел Шан Цзяньяо и тоже вымыл руки.
О туалете они не разговаривали. Молча вернулись через беспорядочную застройку.
Вдруг к Шан Цзяньяо подбежала маленькая девочка.
Ей было лет семь-восемь. Волосы довольно гладкие, распущенные. Под длинной выцветшей курткой в заплатах виднелся светло-зелёный свитер в катышках с двумя явными дырами. Серо-синие штаны были залатаны кусками ткани другого цвета, на ногах — чёрная обувь на подошве из спрессованных тряпок.
Лицо худое, желтоватое. Зато глаза яркие.
В руках она держала целую россыпь мелочей: нитки, кусочки ткани, выцветшие пуговицы, порванную резинку для волос, стеклянный шарик с цветком внутри, пустой коробок и комок пластилина.
Девочка подняла голову и жалобно спросила:
— Брат, можно я обменяю это на немного вашей еды? Совсем немного. Можно? Можно?
Из угла с навесом тянулся запах тушёной говядины.
Шан Цзяньяо несколько секунд молча смотрел на неё. Потом присел и перебрал пальцами её сокровища.
Выбрал прозрачный стеклянный шарик с жёлтым цветком внутри и поднялся.
— Вот это подойдёт.
— …Спасибо, брат! Спасибо! — девочка сначала растерялась, а потом зачастила.
Шан Цзяньяо резко повернулся к навесу.
— Пойдём.
Девочка закивала и побежала за ним.
Лун Юэхун огляделся, не зная, что сказать, и тоже ускорил шаг.
Вскоре они вернулись к джипу.
— А она? — Цзян Баймянь вопросительно посмотрела на ребёнка.
Шан Цзяньяо заметно улыбнулся:
— Она обменяла мне одну очень хорошую вещь на кусок тушёной говядины.
Он тут же сел и взял миску с палочками.
— Уже можно?
— Можно. — Цзян Баймянь переглянулась с Тянь Эрхэ.
Шан Цзяньяо быстро положил кусок говядины в миску и протянул девочке.
Она сглотнула, схватила миску и уже хотела отправить весь кусок в рот.
Но Шан Цзяньяо тут же забрал посуду обратно.
Девочка подняла на него растерянный, обиженный взгляд.
— Горячее, — тихо сказал он без особого выражения.
Он свёл колени, поставил на них миску и, держа по одной палочке в каждой руке, медленно и аккуратно разорвал большой кусок мяса на несколько маленьких.
Затем поднёс один к губам девочки.
Её глаза загорелись. Она тут же откусила и быстро прожевала.
— Вкусно? — Шан Цзяньяо дождался, пока она проглотит.
Девочка энергично закивала:
— Вкусно!
Шан Цзяньяо улыбнулся и подал следующий кусочек.
Цзян Баймянь смотрела на них и не удержалась от вздоха:
— Эх ты…
Она указала подбородком вдаль.
Шан Цзяньяо поднял голову.
Среди беспорядочных домов уже приближались десятка два детей. Каждый держал в руках какую-нибудь кучку мелочей и с надеждой смотрел в их сторону.
Шан Цзяньяо заметно застыл.
Тянь Эрхэ вздохнул и громко крикнул:
— Все назад! По домам!
Дети разочарованно остановились и медленно разошлись, всё время оглядываясь назад.
Загружаем комментарии…