Стоило левому указательному пальцу Цзян Баймянь войти в отверстие на шее Цзинфы, как металлическое тело механического монаха застыло у переднего пассажирского сиденья, будто у прибора отключили питание.
Одновременно Бай Чэнь убрала ногу с педали газа, резко завалилась набок и попыталась первой добраться до гранатомёта, лежавшего у Цзян Баймянь на коленях.
Лун Юэхун и Шан Цзяньяо отреагировали почти одновременно.
Лун Юэхун вскинул висевший на ремне «Берсерк» и навёл его на затылок Цзинфы.
Шан Цзяньяо чуть подался вперёд. Его глаза вдруг потемнели.
— Наставник, смотри…
Он успел произнести всего четыре слова, когда тело Цзян Баймянь внезапно обмякло и рухнуло на пассажирское сиденье.
Левая рука бессильно свесилась, выскользнув из отверстия на шее Цзинфы. Взгляд стал растерянным.
Она пробормотала:
— Кто я?.. Что я здесь делаю?..
Щёлк!
Тело Цзинфы тут же снова ожило.
Он пригнулся и левой рукой вцепился Бай Чэнь в шею, не давая ей схватить гранатомёт.
Дзынь! Дзынь!
Пули Лун Юэхуна точно ударили Цзинфе в затылок, но лишь высекли искры и оставили две небольшие вмятины.
Хуже того — рикошет едва не попал Лун Юэхуну в лицо. Пули прошли рядом с ним, задели заднюю стойку джипа и вылетели наружу.
Зрачки Шан Цзяньяо чуть расширились, но он всё равно быстро закончил заготовленную фразу:
— У тебя человеческое сознание. И у меня человеческое сознание.
Цзинфа, упиравшийся одним коленом в центральный подлокотник и сжимавший шею Бай Чэнь, повернул голову к Шан Цзяньяо.
Может, потому что тот всё это время мирно расспрашивал его. Может, потому что Шан Цзяньяо был мужчиной. Механический монах не стал сразу его прерывать и лишь уставился светящимися красными глазами.
Шан Цзяньяо заговорил ещё быстрее:
— Ты Пробуждённый.
— И я Пробуждённый.
— Значит…
Лун Юэхун ошеломлённо повернул к нему голову. В глазах Цзян Баймянь начала понемногу возвращаться ясность.
Красный свет в глазах Цзинфы часто замигал, а затем успокоился.
В бесстрастном голосе впервые появилась нерешительность:
— Значит… нам следует дружить?
— Именно! — Шан Цзяньяо энергично кивнул.
Цзинфа колебался две секунды и наконец разжал пальцы на шее Бай Чэнь.
К этому времени Цзян Баймянь, похоже, уже полностью пришла в себя. Она растерянно переводила взгляд с Шан Цзяньяо на Цзинфу.
Она уже собиралась незаметно схватить гранатомёт — пусть даже взрыв заденет их самих, — когда увидела, как Шан Цзяньяо дважды качнул головой.
Цзян Баймянь поняла намёк и убрала руки от оружия.
При этом плотно сжала губы, не издав ни звука, чтобы не переключать внимание Цзинфы на себя.
Она ещё и приложила указательный палец к губам, показывая Бай Чэнь: не двигаться и молчать.
Шан Цзяньяо всё это время смотрел прямо на Цзинфу и с предельной искренностью произнёс:
— Наставник, мы очень ценим твою доброту.
— Но сколько ни провожай гостя, рано или поздно всё равно приходится прощаться. Может, разойдёмся здесь?
Цзинфа задумался и кивнул:
— Хорошо.
Шан Цзяньяо тут же открыл дверь со своей стороны, первым вышел и освободил проход.
Цзинфа тоже не стал задерживаться и покинул джип.
Лун Юэхун наблюдал за всем происходящим с открытым ртом. Он уже начал сомневаться, не снится ли ему всё это.
Слишком уж абсурдно!
Выйдя из машины, Цзинфа уже собирался сложить ладони, когда Шан Цзяньяо первым протянул ему правую руку.
Механический монах поколебался секунду, а затем тоже протянул ладонь.
Человеческая рука телесного цвета и огромная ладонь из чёрного металлического каркаса встретились в рукопожатии.
Шан Цзяньяо пару раз слегка качнул их сцепленные руки и отпустил.
Затем вернулся на заднее сиденье и закрыл дверь.
Цзинфа всё ещё стоял на месте.
Шан Цзяньяо поднял руку и помахал ему через открытое окно.
— До свидания! — крикнул он совершенно искренне.
Монах в жёлтой рясе и красной накидке тут же помахал в ответ:
— До свидания.
Бай Чэнь, уже сидевшая за рулём, не стала ждать напоминаний. Она вдавила газ, и джип рванул вперёд.
Цзян Баймянь молчала и жестом велела Бай Чэнь тоже не говорить. В зеркале заднего вида фигура Цзинфы в жёлтом и красном становилась всё меньше и меньше.
Только когда механического монаха совсем не осталось видно, Цзян Баймянь прикинула расстояние и тихо спросила:
— Сколько ещё продержится эффект?
Шан Цзяньяо ответил прямо:
— Если окружающие люди, события и сама обстановка постоянно будут подтверждать ему один и тот же вывод, он может не замечать подмены очень долго — пока не столкнётся с противоположным доказательством или результатом.
— Но сейчас вокруг него нет ничего, что подтверждало бы нашу дружелюбность. Замкнутого подтверждения не получится. Минут через пять, а может и раньше, он поймёт, что что-то не так.
— Он ведь точно помнит, что в нашей группе две женщины. И прекрасно знает, как относится к женщинам сам.
Лун Юэхун всё ещё не закрыл рот и слушал объяснение Шан Цзяньяо так, будто ведущий радиопередачи рассказывал невероятную историю.
Цзян Баймянь не стала тратить время.
— Бай Чэнь, остановись. Меняемся местами.
— Командир, я лучше знаю Чёрные Топи, — возразила Бай Чэнь, но всё равно плавно нажала на тормоз.
Цзян Баймянь пока ничего не объясняла. Открыла дверь, обошла машину и поменялась с Бай Чэнь местами.
Когда джип снова тронулся, она, не отрывая глаз от дороги, сказала:
— Я проходила генетическую модификацию и получила несколько необычных способностей.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и даже Шан Цзяньяо заметно удивились.
Даже внутри «Паньгу-Био» генетическая модификация была далека от зрелой технологии. Процент неудач оставался высоким, и добровольно на неё почти никто не соглашался, если не было крайней необходимости.
— Тогда выбора не было. Мне спасали жизнь одновременно с установкой бионического протеза, — быстро пояснила Цзян Баймянь. — В моём теле появились особые клетки, способные чувствовать электрические сигналы в определённом радиусе.
— Когда люди или животные двигаются, сокращения мышц и некоторые другие реакции создают слабые электрические сигналы. Поэтому, если враг входит в этот радиус, мне неважно, насколько хорошо он прячется и насколько осторожен. Я могу определить его положение и примерное состояние.
— Вот почему ты заметила того охотника в экзоскелете раньше меня… — сразу поняла Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун тоже вспомнили старую загадку.
Во время первой ночёвки Шан Цзяньяо обнаружил следы человека, а Цзян Баймянь совсем не заинтересовалась и не стала поднимать группу на поиски. Значит, она уже почувствовала этого человека, оценила его характеристики и состояние и сделала вывод.
Цзян Баймянь продолжила, быстро ведя машину:
— Железная змея Чёрных Топей тогда лежала почти в спячке. Электрические сигналы были очень слабые, и я решила, что это обычное животное, поэтому не обнаружила её заранее.
— А Цзинфа — механический монах. Его тело работает на мощных электрических сигналах. Я могу почувствовать его с гораздо большего расстояния и примерно понять, что он собирается делать.
— Перед тем нападением я уже была готова. Я специально заставила Бай Чэнь сбросить скорость, чтобы спровоцировать его на атаку и поймать момент: либо уничтожить, либо серьёзно повредить.
— Я не сказала вам раньше, что Цзинфа отличается редкой настойчивостью. Если он выбрал цель, будет преследовать до конца. Это слишком опасно, поэтому лучше всего было сразу ударить так, чтобы некоторое время он физически не мог продолжать погоню.
Она вздохнула.
— Но я не ожидала, что он ещё и Пробуждённый. Механический монах и одновременно Пробуждённый… Чуть вся группа не погибла.
— Здесь я должна извиниться.
— Когда Цзинфа догонит нас, он наверняка перейдёт к дальним атакам. Только я смогу почувствовать их заранее и вовремя увезти машину. Голосом предупреждать будет слишком поздно.
Бай Чэнь кивнула:
— Я буду следить за дорогой впереди и по бокам. Если где-то проехать нельзя, буду заранее говорить направление.
Пять красноватых следов от пальцев всё ещё проступали на её шее и выглядели жутковато.
— Хорошо. — Цзян Баймянь слегка снизила скорость, плавно объезжая препятствие. — Шан Цзяньяо, Лун Юэхун, быстрее решайте, кто надевает экзоскелет. Когда Цзинфа вернётся, именно он станет нашей главной силой против него.
Не дожидаясь Лун Юэхуна, Шан Цзяньяо твёрдо сказал:
— Я.
Лун Юэхун уже хотел спорить, но Шан Цзяньяо коротко объяснил:
— Цзинфа тоже Пробуждённый. Ты не сможешь уравнять с ним эту сторону боя. А мне экзоскелет нужен, чтобы сокращать дистанцию.
— …Ладно.
Лун Юэхун поднялся, согнувшись в тесном салоне, и вместе с Шан Цзяньяо перетащил экзоскелет из багажника к сиденьям.
Затем стал помогать ему надевать металлический каркас.
— Поставьте запасную высокоёмкую батарею, — напомнила Цзян Баймянь.
Настоящие высокоэффективные аккумуляторы умели массово производить лишь немногие крупные силы. По сути, только компания «Апельсин» и «Интеллект будущего». Остальные могли делать разве что некачественные аналоги, годные для гражданской техники внутри собственных территорий.
Поэтому батареи многих военных устройств были частично совместимы — примерно в половине случаев. Группе по Старому миру на этот раз повезло: и джип, и военный экзоскелет использовали стандартные высокоёмкие батареи производства «Интеллекта будущего».
— Угу. — В таких вещах Шан Цзяньяо не позволял себе легкомыслия.
Сменив батарею, он закреплял сочленения металлического каркаса и спросил:
— Командир, почему ты вдруг потерпела неудачу, когда пыталась взломать внутреннюю систему Цзинфы?
Он подозревал, что это была ещё одна способность Пробуждённого.
Из способностей Цзинфы он уже знал две:
«Путь Голодных Духов» и «Чтение Мыслей».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…