Цзян Баймянь была занята по горло.
Ей приходилось одновременно следить за дорогой, чтобы не загнать джип в болото и не перевернуть его на камнях или корнях, и чувствовать электрические сигналы вокруг, выискивая среди них Цзинфу и оценивая его состояние.
Но думать это ей не мешало. Казалось, генетическая модификация улучшила и саму работу мозга.
— В тот момент… — громче обычного начала она, подбирая слова. — Состояние было очень странным. Я не знала, кто я и что должна делать.
— При этом память не пропала. Я могла вспомнить множество вещей, случившихся раньше, но ни одна из них не давала ответа, кто именно я и что делаю сейчас.
По привычке Цзян Баймянь сразу разобрала и собственную ошибку:
— Я решила, что если повлияю на тело Цзинфы, он не сможет использовать способности Пробуждённого. Оказалось, ошиблась.
— Это разница между механическим монахом и обычным человеком?
Бай Чэнь покачала головой:
— Тут дело не в ошибке. Мы были загнаны в угол, времени на идеальный расчёт не было.
Шан Цзяньяо закончил закреплять сочленения на ногах и поднял голову:
— Многие способности Пробуждённых, наверное, больше зависят от… сознания. А телом им можно мешать по-разному.
— Например, если тяжело ранить человека, вызвать сильную боль, чтобы он не мог сосредоточиться и удерживать сознание на нужном действии, способность, скорее всего, использовать не получится…
На полуслове он внезапно замолчал: видимо, понял, что тот же способ можно применить и против него самого.
Не дожидаясь комментариев, Шан Цзяньяо вдохнул и продолжил:
— Если одним ударом вырубить Пробуждённого, способность он тоже не применит.
После этих примеров он признал мысль Цзян Баймянь:
— Да, тут механический монах действительно отличается от обычного человека.
Цзян Баймянь усмехнулась над собой:
— Жаль, мой этот «козырь» не настолько силён. Если бы я могла быстро пробраться в систему питания Цзинфы и просто отключить его, способности, наверное, тоже перестали бы работать.
— Хотя нет. Кто знает, сколько его сознание вообще способно оставаться ясным без поддержки бионического чипа.
Она хмыкнула:
— Запомните: излишняя уверенность вредна. Пока нет доказательства, собственное суждение лучше подвергать сомнению ещё раз.
Бай Чэнь удивлённо посмотрела на неё сбоку:
— Командир, а настроение у тебя на удивление хорошее. Ты совсем не выглядишь подавленной.
Их, между прочим, преследовал чудовищно опасный механический монах. Нормальным фоном должны были быть напряжение, тревога, злость и подавленность.
— Сейчас всё гораздо лучше, чем когда Цзинфа нас поймал. Разве этому не надо радоваться? — Цзян Баймянь не прекращала следить за сигналами вокруг. — Если бы не Шан Цзяньяо и мы не смогли вырваться, если бы действительно попали в руки этого извращённого психопата… было бы очень плохо. Очень.
— Я сама не видела трупы женщин, которых убил Цзинфа, но слышала описания…
Даже обычно оптимистичная Цзян Баймянь помрачнела.
Она не стала рассказывать подробности, чтобы не давить на Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.
К этому времени Шан Цзяньяо уже полностью надел военный экзоскелет.
Он несколько раз шевельнул губами и наконец сказал:
— Обычно у одного Пробуждённого только три способности.
Цзян Баймянь повернула руль, объезжая дерево, выросшее прямо посреди дороги:
— Три… У Цзинфы есть та, из-за которой я забыла, кто я… «Путь Голодных Духов»… и ещё что?
Лун Юэхун, молча слушавший разговор, сразу вспомнил:
— «Чтение Мыслей»!
— Цзинфа сам говорил, что умеет слышать часть чужих мыслей.
— Значит, все три уже известны… — Цзян Баймянь размышляла вслух. — Тогда можно искать способ обыграть его через ограничения. У способностей ведь должен быть радиус действия…
Она по привычке говорила громко, поэтому «размышления про себя» слышали все.
Шан Цзяньяо подумал и ответил:
— Когда он применял Чтение Мыслей и способность, сбивающую самоосознание, расстояние было около метра. Максимальную дальность по этому не определить.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Но грубо оценить всё равно можно.
— Когда он прыгнул на нас с дерева, сначала выбрал «Путь Голодных Духов».
— Сам выбор уже кое-что значит. Либо способность сбивать самоосознание действует гораздо ближе, чем «Путь Голодных Духов», либо она работает только на одного человека, а «Путь» накрывает целую область.
Бай Чэнь тоже вспомнила:
— Да. Когда вокруг появились эти «голодные духи», Цзинфа только спрыгнул с дерева и ещё был метрах в двадцати. Может, чуть дальше.
Она явно знала о доктрине и легендах Монашеского ордена больше Цзян Баймянь.
— Тогда запоминаем: «Путь Голодных Духов» действует как минимум на двадцать метров, — громко подвела итог Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо помолчал.
— Он сильнее меня.
— Его возраст может быть в несколько раз больше твоего. И Пробуждённым он, скорее всего, стал намного раньше, — успокоила Цзян Баймянь.
Она не знала, когда именно Цзинфа пробудился, но из его слов следовало, что это произошло ещё до загрузки сознания. А как механический монах он активно действовал ещё в конце Эпохи Хаоса, до Нового календаря.
Только теперь Лун Юэхун окончательно принял факт:
его лучший друг детства Шан Цзяньяо — Пробуждённый с пугающими, странными способностями.
Он был уверен, что никогда не забудет увиденное совсем недавно:
Цзинфа, ещё секунду назад полный убийственной решимости, услышал несколько фраз Шан Цзяньяо и внезапно стал дружелюбным, пожал ему руку и почти не хотел расставаться.
Это переворачивало представление Лун Юэхуна о мире.
Он не выдержал:
— Ты… когда стал Пробуждённым?
Шан Цзяньяо помолчал.
— Недавно.
Лун Юэхун хотел спросить ещё, но почувствовал, что дальше это уже похоже на выпытывание чужой тайны.
В джипе на некоторое время стало тихо.
Цзян Баймянь нарушила молчание:
— Нужно, чтобы мы никому об этом не рассказывали?
— Спасибо, — медленно выдохнул Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь и Лун Юэхун один за другим пообещали хранить тайну.
Шан Цзяньяо уже собирался что-то сказать, когда заметил, как изменилось лицо Цзян Баймянь.
В ту же секунду она резко крутанула руль, и джип ушёл в сторону.
Всех троих, несмотря на ремни, качнуло вправо.
Граната пролетела мимо и взорвалась там, где они должны были оказаться.
Бум!
Яркое пламя взметнулось вверх, ударная волна прокатилась по земле.
Цзян Баймянь вдавила газ, и джип снова рванул стрелой.
Ш-ш-ш!
Красный лазер пробил землю и оставил в ней оплавленное отверстие, дна которого не было видно.
— Одиннадцать часов, — воспользовавшись паузой, предупредила Бай Чэнь, обозначая по циферблату направление, куда нельзя уходить: там машина провалится в болото.
Цзян Баймянь привычно поняла её без пересчётов и сразу довернула руль.
— Шан Цзяньяо.
Он едва заметно вдохнул, распахнул дверь на ходу, наклонился и вывалился из мчащегося джипа.
Обычный человек при такой скорости почти наверняка получил бы травму. Но Шан Цзяньяо был в военном экзоскелете.
Он упёрся рукой в землю, легко оттолкнулся и вскочил. Затем змейкой побежал в сторону, откуда прилетели граната и лазер.
Штурмовую винтовку и пистолет-пулемёт он с собой не взял: против механического монаха они были почти бесполезны.
Оставались встроенный гранатомёт и электромагнитное оружие экзоскелета.
Топ-топ-топ!
Не жалея энергии, Шан Цзяньяо разогнался и через кристаллический визор увидел чёрного робота в рваной рясе и красной накидке.
Но Цзинфа тут же развернулся и побежал прочь, заставляя его кружить и используя главное преимущество собственного тела: механический монах реагировал и двигался плавнее, чем человек в экзоскелете.
Дистанция начала расти.
Через несколько минут Шан Цзяньяо потерял его из виду.
Комплексная система предупреждения тоже ничего не обнаружила. Очевидно, у Цзинфы имелись средства противодействия таким системам.
Продолжать преследование было бессмысленно.
Шан Цзяньяо вернулся по следам колёс, догнал джип и, не заставляя его останавливаться, открыл дверь и забрался внутрь.
По пути он намеренно портил колею и оставлял ложные следы в других направлениях, надеясь сбить Цзинфу.
— Он меня избегает, — коротко объяснил Шан Цзяньяо.
— Боится тебя? Твои способности его подавляют? — сразу предположил Лун Юэхун.
— Нет. У него дальность больше моей, — спокойно ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, когда вновь резко повернула руль.
Бум!
Дальний удар Цзинфы снова пришёлся мимо.
Но стоило Шан Цзяньяо выскочить и побежать к нему, как механический монах опять отступил, не принимая бой.
Так повторилось раз, другой, третий… через разные промежутки времени.
— Чего он добивается? — Лун Юэхун тоже почувствовал неладное.
Цзян Баймянь скривила губы:
— Наверное, батарей у него с собой хватает. Хочет просто вымотать наш экзоскелет, пока тот не сядет. Терпеливый какой…
— Но гранат-то у него много быть не может, — машинально возразил Лун Юэхун.
Бай Чэнь посмотрела в зеркало заднего вида:
— Последние несколько раз он стрелял только лазером.
Лун Юэхун сразу занервничал:
— И что теперь делать?
Загружаем комментарии…