Шан Цзяньяо всё ещё держал консервную банку и не спешил ни отвечать, ни класть её обратно.
Через несколько секунд он наконец спросил:
— Она умеет петь?
— А? — Чэнь Сяньюй впервые за долгую жизнь всерьёз усомнился в собственном слухе.
В этот момент в центр отдыха влетел Лун Юэхун с двумя жёлтыми пластиковыми контейнерами для еды в руках. Увидев Шан Цзяньяо, он расплылся в улыбке:
— Потом вместе поедим!
Шан Цзяньяо положил банку и поднялся.
— Ты меня угостишь?
Лун Юэхун даже не задумался:
— Нет.
И тут же добавил:
— Тебе же ещё пособие платят.
Родители Шан Цзяньяо почти ничего ему не оставили, но компания выплачивала ему пособие по потере родителей. После поступления в университет к нему добавилась студенческая выплата — тысяча двести баллов в месяц, как и у всех студентов.
Этого Шан Цзяньяо едва хватало, чтобы не голодать.
Выплаты прекращались через месяц после распределения выпускника на работу и официального выхода на службу.
Никакого смущения от отказа на лице Шан Цзяньяо не появилось.
— Разве радостью не положено делиться с друзьями?
— Ты хочешь сказать, что лучший способ поделиться радостью — накормить друга за свой счёт? — За последние два месяца Лун Юэхун уже почти привык к скачущей логике Шан Цзяньяо.
Слушавший их разговор Чэнь Сяньюй весело вмешался:
— И правда, Юэ. Днём ходил как в воду опущенный, а к вечеру прямо сияешь. Что-то хорошее случилось?
— Не зовите меня Юэ… — пробормотал Лун Юэхун, а потом снова расплылся в улыбке. — Мама сказала, ждать следующего распределения не обязательно. У неё и у отца есть несколько коллег, чьи дочери не поступили в университет и только начали работать. Хочет нас познакомить — вдруг получится встречаться.
Поступить в университет сотрудник компании мог лишь один раз. Проваливших экзамен распределяли на работу. Позже, если человек хорошо себя показывал, его могли рекомендовать на учёбу, но сразу после школы большинству было всего восемнадцать — до возраста обязательного брачного распределения они ещё не доросли.
В этом возрасте молодёжь особенно мечтала самой выбирать, с кем встречаться. Это ведь куда лучше случайного распределения: не одна только удача всё решает, да и чувства успевают появиться.
Правда, самим найти себе пару удавалось не так уж часто. После начала работы люди выходили из дома в половине восьмого утра, заканчивали в шесть вечера и весь день проводили на одном рабочем месте. На обед вместе с отдыхом давали всего час. В девять вечера центр отдыха закрывался, «уличные» лампы гасли, и всем приходилось возвращаться домой и готовиться ко сну. Подходящих ровесников противоположного пола молодые люди встречали нечасто, а времени пообщаться было ещё меньше.
В школе и университете пары по любви, конечно, складывались куда чаще.
Рассказывая, Лун Юэхун вдруг снова приуныл:
— Только ещё неизвестно, понравлюсь ли я им. Даже после генетической коррекции всего метр семьдесят пять, внешность обычная, учился тоже не сказать чтобы блестяще… Ни один отдел заранее меня не забрал.
— Там вроде что-то происходит, — перебил его самокопание Шан Цзяньяо и указал на старый стол в нескольких метрах от них.
Вокруг собралась целая группа сотрудников и что-то оживлённо обсуждала.
Лун Юэхун заинтересовался и пошёл следом за Шан Цзяньяо.
Оглядев людей, он заметил знакомую:
— Тётя Жэнь, вы о чём тут говорите?
Тёте Жэнь было немного за сорок. На ней была рубашка из полиэстера; приятное лицо, волосы просто собраны в пучок.
Её звали Жэнь Цзе. Она жила по соседству с семьёй Лун Юэхуна и работала в одном из подразделений, подчинённых Стратегическому комитету компании. Категория у неё была всего D3.
Жэнь Цзе посмотрела на Лун Юэхуна и вздохнула:
— Об одном слухе, который недавно пошёл.
— О каком ещё слухе? — тут же заинтересовался Лун Юэхун.
Тем временем старик Чэнь отвёл взгляд от толпы и посмотрел на разложенные перед ним армейские консервы. Погладил живот и невольно сглотнул.
Похоже, он вспомнил, как когда-то, умирая от голода, открыл похожую банку.
— А ведь она и правда умеет петь… — с чувством произнёс Чэнь Сяньюй. — Нет, она заставляет петь мой живот и мою душу.
Жэнь Цзе тем временем оглядела собравшихся и понизила голос:
— Говорят, компания хочет отнять у людей право самим рожать детей.
— А? — Лун Юэхун на мгновение даже не понял, о чём речь: настолько неожиданной оказалась тема.
Жэнь Цзе бросила взгляд на улыбающегося Шан Цзяньяо и продолжила:
— Возможно, супругам, которые хотят ребёнка, придётся под наблюдением врачей сдавать биоматериал.
— А потом в исследовательской зоне построят большой «Центр репродукции». Там будут централизованно выращивать эмбрионы в пробирках, вынашивать их в искусственных матках, помогать младенцам развиваться и при необходимости вмешиваться в этот процесс. В общем, когда вы заберёте собственного ребёнка, ему уже может быть несколько лет.
Жэнь Цзе тяжело вздохнула:
— Говорят, так хотят освободить женщин от беременности и родов и заодно решить нехватку рабочей силы.
Стоявшая рядом девушка лет двадцати не выдержала:
— Так разве это плохо?
Лицо Жэнь Цзе сразу потемнело.
— Как это может быть хорошо? Вынашивать жизнь — священное право, дарованное нам богами… э-э, Небом. Как можно отдавать его машинам? И как вы потом будете привязываться к собственным детям?
— Вот именно, — обеспокоенно поддакнул сидевший по диагонали мужчина, потирая волосы. — Говорят, Старый мир как раз и погиб из-за целой череды запретных экспериментов, которые нарушали все нормы морали.
Жэнь Цзе часто закивала и повернулась к Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну:
— Цзяньяо, Юэхун, а вы что думаете? Вы же тоже считаете, что рождение новой жизни — это то, что делает человека человеком, священное право, данное Небом?
Шан Цзяньяо без колебаний кивнул:
— Конечно.
Лун Юэхун увидел, как тётя Жэнь смотрит на него широко раскрытыми, налитыми кровью глазами, тихо втянул воздух и поспешно согласился:
— Конечно, конечно.
Жэнь Цзе наконец улыбнулась:
— Вот. Молодые, а всё понимаете.
Один из сотрудников рассмеялся:
— Вы не слишком серьёзно к этому относитесь? Пока это всего лишь слух. Мой дядя работает в структуре при совете директоров — и даже он ничего не слышал!
Жэнь Цзе ответила строго:
— Я просто заранее всех предупреждаю. Если потом начнут спрашивать мнение сотрудников — обязательно выступайте против.
Кто-то промолчал, кто-то кивнул. Другой человек, уже успевший развить мысль дальше, спросил:
— А если такое правило и правда введут, брак не отменят? И распределение тоже?
Мужчина, недавно говоривший о гибели Старого мира, наставительно произнёс:
— Не отменят. Директор Цзи говорил: в нынешних условиях гармоничный и здоровый брак — один из ключевых факторов стабильного психического состояния сотрудников.
Цзи Цзэ входил в совет директоров компании, занимал пост вице-президента и относился к руководству уровня M3. Его речи часто звучали по радио, а в конце и начале года он ещё и обращался к сотрудникам через экраны центров отдыха.
Пока все спорили, из соседнего с центром отдыха помещения вдруг раздался звон:
— Дзинь-дзинь-дзинь!
Почти все, кроме нескольких человек, вскочили одновременно, будто услышали сигнал к атаке.
Звонили на рынке снабжения: до открытия столовой оставалось три минуты.
Увидев, как соседи двинулись к столовой, Лун Юэхун покосился на Шан Цзяньяо:
— Ты же только что взял и согласился с тётей Жэнь.
Шан Цзяньяо смотрел прямо перед собой.
— Спроси по-другому.
Лун Юэхун нахмурился, немного подумал и переформулировал:
— Как ты относишься к системе «Центра репродукции», которая освобождает женщин от беременности и родов?
Шан Цзяньяо ответил без малейшей паузы:
— Так разве это плохо?
— …
Лун Юэхун не нашёлся что сказать.
За разговором они уже дошли до рынка снабжения.
Дверей там не было, поэтому всё помещение просматривалось сразу.
Слева стояли длинные прилавки и ряды торговых стоек; сотрудники, не желавшие есть в столовой, выбирали продукты и молча прикидывали цены. Справа находилась сама столовая — с дверьми и окнами, из-за которых уже тянуло едой.
Вскоре двери открылись, и сотрудники 495-го этажа — кто со своей посудой, кто с пустыми руками — организованно вошли внутрь.
Шан Цзяньяо своего контейнера для еды не принёс. Внутри он отделился от Лун Юэхуна, свернул направо и получил две большие деревянные миски и поднос.
С посудой в руках он встал за остальными и пошёл по привычному маршруту от окна к окну.
— Двести пятьдесят граммов риса с бататом.
— Порцию тушёной капусты.
— Две паровые булочки из смеси злаков.
— Порцию отварного картофеля.
После четырёх окон обе деревянные миски Шан Цзяньяо были набиты доверху. На тушёной капусте лежали картофель и две желтоватые булочки, а рис с бататом едва не распирал вторую миску.
Всё вместе обошлось в четырнадцать баллов: двести пятьдесят граммов риса с бататом — пять, две булочки — по два, картофель — два, тушёная капуста с капельками масла — три.
Наконец Шан Цзяньяо подошёл к окну, откуда пахло сильнее всего.
Здесь выдавали мясо.
Он внимательно осмотрел блюда слева направо, потом обратно и после короткого колебания сказал:
— Порцию тушёной свинины. И подливы побольше.
Женщина за окном в серо-синей форме зачерпнула ложкой три аппетитных куска свинины длиной с палец, с прослойками жира и мяса, и выложила их в миску с рисом и бататом.
Тёмная, соевая подлива быстро растеклась по рису и пропитала почти половину миски.
— Хорошо, что рано пришёл. Ещё немного — и всё разобрали бы, — доброжелательно сказала работница. Она жила на той же «улице», что и Шан Цзяньяо, и хорошо его знала. — Тридцать два балла.
Шан Цзяньяо посмотрел на три увесистых куска мяса, достал электронную карту и провёл ею по считывателю.
Поблагодарив женщину, он взял бесплатную миску прозрачного супа, прошёлся по залу, нашёл Лун Юэхуна и сел напротив.
— Ого. Шикуешь, — от души восхитился Лун Юэхун, увидев его ужин.
Шан Цзяньяо не ответил. Сначала отодвинул в сторону часть риса, уже пропитанную мясной подливой, затем взял кусок свинины и осторожно откусил.
Рот сразу наполнился густым ароматом мяса. Шан Цзяньяо тут же наклонился к миске и отправил следом в рот немного риса с бататом, которого подлива ещё не коснулась.
Есть он стал всё быстрее. Когда три куска свинины исчезли, от риса и капусты оставалось меньше половины, а картофель и обе булочки были съедены подчистую.
Под конец Шан Цзяньяо вывалил остатки капусты в миску с рисом, перемешал всё с мясной подливой и шумно доел в один присест.
— Эх, хорошо… — одновременно выдохнули Шан Цзяньяо и сидевший напротив Лун Юэхун, откладывая посуду.
Допив прозрачный суп, Лун Юэхун между делом спросил:
— В центр отдыха пойдёшь?
Шан Цзяньяо покачал головой:
— Домой. Радио послушаю и лягу пораньше.
Загружаем комментарии…