Похоже, Цзян Баймянь уже давно обдумывала этот вопрос.
Она улыбнулась и нарочно легко сказала:
— Да ничего сложного. Я сама надену экзоскелет. Использую его комплексную систему предупреждения вместе со своим чувством электрических сигналов и устрою Цзинфе сюрприз.
— Если застать его врасплох, есть шанс серьёзно повредить.
— Он Пробуждённый, — напомнил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь цокнула языком:
— Я же не дура. Уже один раз обожглась — конечно, учту его способности.
— Буду держаться минимум в пятидесяти метрах. Это наверняка дальше предела «Пути Голодных Духов», иначе он не стал бы сперва прыгать к нам с дерева и только потом применять способность. На такой дистанции я всё равно стреляю достаточно точно, даже из гранатомёта.
Шан Цзяньяо и остальные немного подумали и приняли её рассуждение.
Но Бай Чэнь почти сразу нашла следующую проблему:
— Когда вы с Шан Цзяньяо поменяетесь местами, кто поведёт машину? И кто сможет заранее замечать дальние атаки Цзинфы и уворачиваться?
— Хм… — Цзян Баймянь втянула воздух сквозь зубы. — Да, вот это проблема. Сейчас подумаю…
Шан Цзяньяо молчал пару секунд, затем сам предложил:
— Лучше я.
Цзян Баймянь стала рассуждать вслух:
— Если ты, план надо менять.
— По сравнению с Цзинфой у тебя почти нет опыта. Если поручить тебе неожиданно атаковать его и попытаться тяжело ранить, нагрузка будет слишком большой. Давление в критический момент может заставить ошибиться в оценке или выборе.
— Тогда так. Раз он хочет кружить вокруг тебя — кружи с ним сколько угодно. Оттесняй всё дальше, а мы тем временем выведем машину на участок Чёрных Топей, где постоянно ходят люди. Там много следов колёс и ног, наша колея затеряется, и Цзинфа больше не сможет нас найти.
Она внезапно остановилась:
— Нет, подожди… Есть ещё одна проблема. Когда оторвёшься от Цзинфы, ты сам нас тоже не найдёшь. Дистанция точно будет больше радиуса раций.
— Думаю… думаю… Есть! Назначим известную точку в Пустошах и встретимся там.
Она посмотрела на Бай Чэнь:
— Какие здесь есть заметные ориентиры?
Бай Чэнь огляделась и посмотрела на небо:
— Поблизости только руины металлургического завода.
— Но если выйти к часто используемым дорогам и двигаться в нашем нынешнем направлении, мы в итоге придём к станции Юэлу.
— Станция Юэлу? — Цзян Баймянь нахмурилась. — Сколько примерно?
— Если держать нынешнюю скорость — около полутора дней. Но так быстро всё время ехать всё равно не получится, — прикинула Бай Чэнь.
Ранее охотник Харрис Браун с товарищами ехали по тропам, доступным велосипедам, больше суток от районов к северу от станции Юэлу до металлургического завода. На машине обычно нельзя было пройти тем же путём настолько быстро, но группа по Старому миру уже почти полдня неслась в сторону Юэлу на пределе возможностей, а джип всё же был быстрее велосипеда. Да и их точкой назначения была сама станция, не северные районы за ней.
Цзян Баймянь задумчиво кивнула:
— Если встречаться на станции Юэлу, можно ещё оставить ложные следы на север.
— Если к тому моменту уже избавимся от Цзинфы — отлично. Если нет, попробуем заманить его туда. Пусть сунется в неизвестную заваруху к северу и столкнётся с теми странностями, которые и так звучат опасно.
— Даже если выберется, нас потом всё равно уже не догонит.
По мере объяснения голос Цзян Баймянь становился всё громче. Похоже, одна мысль о возможности подставить Цзинфу заметно улучшала ей настроение.
Шан Цзяньяо молча дослушал, а затем, как когда-то на занятиях, поднял руку:
— У меня вопрос.
— Какой? — Цзян Баймянь удивилась. Ей казалось, всё уже разжёвано.
Шан Цзяньяо мрачно произнёс:
— Я не знаю станцию Юэлу и понятия не имею, как туда идти.
— …
Цзян Баймянь на несколько секунд потеряла дар речи.
Потом усмехнулась над собой:
— Я опять забыла, что ты впервые на поверхности…
— Значит, выступаешь очень хорошо!
— Если бы мне не надо было вести машину, я бы сейчас показала тебе большой палец!
Оправдавшись, она вздохнула:
— Говорят, до гибели Старого мира в небе было много работающих спутников. Они помогали людям легко определять своё положение и даже в незнакомом месте выбирать лучший маршрут до цели.
Она помолчала.
— Тогда экзоскелет всё-таки надену я. Я продолжу вести машину, а после первой атаки Цзинфы выскочу и погоню его. Бай Чэнь в этот момент переберётся за руль.
— А если Цзинфа нападёт, пока вы надеваете экзоскелет? — сразу указала Бай Чэнь на дыру в плане.
Цзян Баймянь снова замолчала.
Бай Чэнь посмотрела в зеркало заднего вида. Лицо оставалось таким же спокойным:
— Я тоже выйду. Буду показывать Шан Цзяньяо дорогу.
— Если экзоскелет понесёт только человека моего роста, на скорости и реакции это почти не скажется.
— Я уже говорила: ты не низкая, а миниатюрная, — машинально возразила Цзян Баймянь. — Для Пустошей у тебя вообще рост выше среднего. Я видела полно бродяг ниже метра шестидесяти.
Она сразу вернулась к делу:
— Хорошо. Я не стану говорить, что это опасно. Раз уж мы родились на Пепельных землях и вышли на поверхность, в нужный момент брать на себя риск — обычная часть жизни.
— Если бы рисковать требовалось мне, я бы тоже не перекладывала это на вас.
Она выдохнула:
— Не забудьте взять еды.
И вдруг закрыла рот.
Более того, отпустила правой рукой руль и показала сначала на галеты и энергетические батончики в подлокотнике, потом на рот, после чего надула щёки.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун непонимающе уставились на неё и уже хотели спросить, что это означает, когда Бай Чэнь повернулась и выразительно посмотрела на обоих.
Они разом проглотили вопросы.
Сама Бай Чэнь тоже не поняла точного смысла жеста, но ясно увидела: командир не хочет больше обсуждать эту тему вслух. Вообще.
Цзян Баймянь снова взяла руль и продолжила уже о другом:
— Шан Цзяньяо, тебе ещё надо придумать, как противостоять «Пути Голодных Духов».
— Если Цзинфа вдруг перестанет кружить и ворвётся в радиус способности, будет плохо.
— Я хорошо… — Шан Цзяньяо вдруг остановился, затем энергично кивнул. — Подумаю!
И сразу повернулся к Бай Чэнь:
— Тянуть нельзя. Берём еду и готовимся выходить.
— Можно сейчас немного перекусить. Потом долго не будет возможности остановиться.
— Хорошо.
Бай Чэнь достала еду из подлокотника и половину отдала Шан Цзяньяо.
Он распечатал пачку прессованных галет и запихнул часть в рот.
Меньше чем через минуту Цзян Баймянь резко крутанула руль, уходя от лазера Цзинфы.
Без команды Шан Цзяньяо распахнул дверь и прыгнул из машины — на этот раз не стал перекатываться по земле, а сразу оттолкнулся.
Ш-ш-ш!
Вторая лазерная вспышка прожгла землю.
Если бы он действовал как раньше и покатился после падения, луч попал бы прямо в него. Даже отдельные бронепластины экзоскелета вряд ли спасли бы.
Шан Цзяньяо согнул колени, силовые сочленения подхватили движение, и он одним прыжком преодолел почти два десятка метров, устремившись к Цзинфе.
Механический монах, как и раньше, сразу отступил и стал уходить по дуге.
Пользуясь моментом, Цзян Баймянь резко затормозила настолько, чтобы Бай Чэнь могла без серьёзной травмы выкатиться из передней двери.
Шорох по земле — Бай Чэнь закрыла дверь и перекатом ушла за низкий куст.
Джип тут же снова набрал скорость и понёсся к дорогам, которыми часто пользовались в Чёрных Топях.
А Шан Цзяньяо уже вернулся в эту сторону, отогнав Цзинфу подальше.
Он показал Бай Чэнь на энергетический блок за спиной.
Та быстро выскочила из-за куста, используя металлические сочленения как ступени и поручни, и в два движения забралась сверху.
Даже сидя, она теперь возвышалась над головой Шан Цзяньяо.
Так было гораздо удобнее, чем нести её одной рукой: движения и прицеливание экзоскелета почти не страдали.
Теперь им предстояло гнать Цзинфу всё дальше, кружить с ним по этой местности и покупать время, пока Цзян Баймянь с Лун Юэхуном не уйдут из зоны преследования.
Шан Цзяньяо сделал пару шагов, а затем, хотя никто не атаковал, сам начал прыгать и перекатываться.
Бай Чэнь пригнулась и крепко вцепилась в металлический каркас у плеч, чтобы её не сбросило.
Она поняла: он использует паузу, чтобы лучше привыкнуть к экзоскелету.
После нескольких перекатов Шан Цзяньяо разогнался и через усиленную оптику системы предупреждения стал догонять механического монаха в красной накидке.
Глаза Цзинфы вспыхнули особенно ярко. Женщина рядом явно делала его состояние менее устойчивым.
Металлические суставы согнулись, и Цзинфа рывком ушёл в сторону.
Он всё ещё не потерял контроль окончательно и придерживался выбранной стратегии: ненависть к женщинам была следствием психического искажения, а не ценой его пробуждения, поэтому часть самоконтроля сохранялась.
Шан Цзяньяо, увидев манёвр, на этот раз не вернулся к машине. Он продолжил преследование, стараясь сократить дистанцию.
Несколько минут они бежали один за другим, когда Бай Чэнь вдруг пригнулась ниже и твёрдо сказала:
— Не так.
— Цзинфа по дуге возвращается к направлению джипа!
— Он хочет обойти нас и продолжить погоню за командиром!
Загружаем комментарии…