Такой вариант они предусматривали.
Просто никто не ожидал, что Цзинфа поймёт их настоящий замысел сразу же и немедленно начнёт обходить экзоскелет, продолжая погоню за джипом. По расчётам группы, ему потребовалось бы хотя бы ещё несколько кругов.
Но механический монах словно обладал Чтением Мыслей без всякого ограничения по расстоянию.
Шан Цзяньяо не стал спрашивать Бай Чэнь, что делать. Он сразу перешёл к худшему из заранее продуманных вариантов.
Держась ближе к внутренней стороне дуги, где проходили следы машины, он начал теснить Цзинфу наружу, стараясь выиграть ещё немного времени. Внутренний радиус был короче — это частично компенсировало главный недостаток экзоскелета против настоящего разумного робота: человеческие реакции и движения оставались менее быстрыми и плавными.
Так человек, закованный в чёрный металлический каркас, и механический монах, сам состоявший из такого каркаса, носились по пустоши, редкому лесу и краям болот, прыгали, меняли направление и не жалели энергии.
Шан Цзяньяо несколько раз пытался применить гранатомёт и электромагнитное оружие, но Цзинфа каждый раз вовремя менял траекторию и увеличивал дистанцию. Драться сейчас он явно не собирался.
Заряд экзоскелета понемногу падал. Предполагаемое расстояние до джипа, наоборот, сокращалось.
Шан Цзяньяо всё сильнее раздражался, но сделать ничего не мог.
Если бы Цзинфа приблизился и вступил в бой, можно было бы рисковать, принимать решения на ходу и идти до конца, не думая о жизни. А такая погоня напоминала медленную неизлечимую болезнь: лекарств нет, смерть просто становится ближе с каждым шагом.
— Не нервничай, — сказала Бай Чэнь, заметив перемену в его состоянии.
При такой скорости, прыжках и рывках она сама ничего полезного сделать не могла.
Цзян Баймянь не оставила ей гранатомёт, и Бай Чэнь не возражала. По её мнению, командир просто учитывала возможность, что Цзинфа обойдёт экзоскелет и снова нападёт на джип. Задача самой Бай Чэнь сейчас была одна — вести Шан Цзяньяо, а не сражаться.
Он не ответил, но стал реже срываться с внутренней дуги и перестал так явно спешить.
К тому же следы джипа в этом месте несколько раз резко меняли направление. Цзинфа больше не мог заранее угадывать путь по колее и вынужден был подходить ближе, чтобы находить последние следы.
Так Шан Цзяньяо наконец получил шанс.
Он поднял левую руку и, следуя отметке системы точного прицеливания, выпустил гранату.
Цзинфа только что закончил поворот и вроде бы уже не успевал уйти.
Красный свет в его глазах вспыхнул. Металлические суставы в лодыжках и коленях выгнулись под совершенно нечеловеческими углами, и робот насильно изменил направление ещё раз, уходя прыжком в воздух.
Бум!
Граната расцвела красным огненным цветком.
Но пламя разошлось на долю секунды позже — Цзинфа выскользнул из зоны поражения.
Шан Цзяньяо уже успел разозлиться на себя за упущенный шанс, когда с дерева неподалёку вылетела другая граната!
Она шла прямо в Цзинфу, зависшего в воздухе после последнего рывка.
Его красные глаза повернулись в сторону выстрела.
На ветке стояла Цзян Баймянь с хвостом волос, в серой камуфляжной одежде и гранатомётом в руках.
Командир группы по Старому миру вообще не уехала с джипом — она спряталась на дереве!
Увернуться обычным движением Цзинфа уже не мог.
Тогда на его спине и ступнях одновременно открылись несколько металлических створок. Под ними показались чёрные отверстия размером с кулак.
С шипением из них ударили струи белого газа и буквально сдвинули Цзинфу вбок прямо в воздухе.
Бум!
Высокоэксплозивная граната взорвалась совсем рядом.
Ударная волна швырнула механического монаха и лишила равновесия.
Шан Цзяньяо не понимал, почему командир оказалась здесь, но шанс не упустил.
Он поднял правую руку. Система точного прицеливания навела электромагнитное оружие на Цзинфу, который ещё не восстановил равновесие и временно не мог снова использовать газовые двигатели.
Палец уже шёл на спуск, когда вокруг вдруг появились полупрозрачные фигуры с раздутыми животами, пожирающие землю.
Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно поверили, что ужасно голодны.
«Путь Голодных Духов»!
Прыжком и воздушным рывком Цзинфа сократил расстояние до экзоскелета примерно до двадцати с лишним метров.
Бай Чэнь судорожно полезла по карманам, доставая прессованные галеты и энергетические батончики.
Она потеряла равновесие и скатилась с энергетического блока на землю.
Но даже это её не остановило: она рвала упаковку и запихивала еду в рот.
А Шан Цзяньяо рук не убрал.
Нижняя часть лица не была закрыта шлемом, и можно было увидеть, что его рот уже почти полностью забит куском размокшей от слюны прессованной галеты.
Он непрерывно жевал и глотал, удовлетворяя навязанный голод.
Перед выходом из джипа Шан Цзяньяо специально положил в рот небольшой кусок и всё это время не проглатывал его полностью.
Ему нужны были всего одна-две секунды свободы рук под действием «Пути Голодных Духов».
И теперь он получил эти секунды.
Продолжая отчаянно жевать и с совершенно перекошенной улыбкой на лице, Шан Цзяньяо нажал на спуск.
Тр-р-р!
Снаряд, окутанный серебряными электрическими дугами, с чудовищной скоростью пересёк двадцать с лишним метров и точно ударил Цзинфу в грудь.
Хлопок и металлический удар прозвучали почти одновременно.
В чёрной броне появилась глубокая вмятина размером с кулак.
Металл в центре треснул и частично отвалился, открывая провода и детали. От вмятины во все стороны пошла сеть трещин, похожая на паутину.
Кинетический удар отбросил Цзинфу, словно оборванного воздушного змея.
В этот момент Цзян Баймянь на дереве уже опустила гранатомёт, отвела назад левую руку и метнула длинную металлическую распорку, вокруг которой плясали серебряные электрические разряды.
Дзынь!
Будто электрический дракон, распорка вошла прямо в пробоину на груди Цзинфы, сбила его вниз и буквально пригвоздила к земле.
Серебряные дуги расцвели внутри корпуса множеством лепестков, побежав по открытым цепям и деталям.
Тело Цзинфы застыло. Красный свет в глазах погас, словно механический монах превратился в статую.
«Путь Голодных Духов» исчез.
Шан Цзяньяо немедленно сменил позицию и навёл электромагнитное оружие ему в голову.
Но не успел прицелиться.
В глазах Цзинфы снова вспыхнул красный свет.
Механическое тело резко дёрнулось, затем с торчащей в груди распоркой и непрерывно скачущими по ней искрами прыгнуло прочь.
Цзинфа несколько раз резко сменил направление и, даже не оглядываясь, понёсся прочь.
Только тогда Цзян Баймянь снова подняла гранатомёт.
— Как и думала! У него аварийная резервная система и дублирующие узлы корпуса! — с явным разочарованием крикнула она.
Шан Цзяньяо хотел ответить, но рот и горло были забиты остатками галет. Он чуть не закатил глаза от того, как тяжело было глотать.
Бай Чэнь хотя бы не проглотила целый батончик разом. Дожевав остаток, она громко спросила:
— Преследуем?
Она задала вопрос за Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь посмотрела туда, где исчез Цзинфа, и покачала головой:
— Поздно. Если он думает только о бегстве, экзоскелету его не догнать.
Потом спрыгнула с дерева и пошла к ним:
— Ничего страшного. Мы его серьёзно повредили.
— Аварийный резерв и изолированные дублирующие узлы наверняка умеют только самое необходимое, иначе такую систему физически не разместить.
— Проще говоря, пока Цзинфа не починится, продолжать погоню он не сможет. Скорее всего, у него сейчас даже оружие и система прослушивания не работают.
Бай Чэнь заметно расслабилась:
— Тогда времени уйти из зоны преследования хватит.
Шан Цзяньяо как раз наконец проглотил остатки галеты и тут же спросил:
— Командир, а ты почему здесь?
— Мы же должны были встретиться на станции Юэлу. Где джип?
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Предыдущий план был обманом.
Глаза у неё весело сузились:
— Если не обмануть сначала вас, как обманешь Цзинфу?
— …
Шан Цзяньяо и Бай Чэнь на секунду застыли.
Цзян Баймянь огляделась, не опуская гранатомёт:
— Когда Цзинфа возле доменных печей смог «услышать» женский голос у ворот завода, я начала подозревать, что его система прослушивания гораздо сильнее, чем мы думали.
— Потом появилось ещё несколько признаков.
— Например, почему он так спокойно решил кружить и изматывать нас? Откуда ему знать, что у нас только одна запасная батарея?
— Или почему при первом нападении он выбрал пассажирское место, а не гораздо более важное водительское? Он нас не знал. Откуда ему было знать, что командир здесь я и внешне именно я представляю наибольшую угрозу?
— Мы с Бай Чэнь заранее продумали вариант атаки на водительское место: я поднимаю гранатомёт, она резко пригибается, и граната проходит через зону водителя и вылетает наружу в цель. Но этот сценарий вообще не понадобился.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Поэтому я специально втянула вас в обсуждение и вслух составила план встречи на станции Юэлу. Хотела проверить, попадётся ли Цзинфа.
— Даже если бы он ничего не «услышал», по вашему поведению рано или поздно догадался бы: вы пытаетесь его задержать, чтобы джип вышел из зоны преследования.
— Поэтому после нескольких поворотов я быстро остановилась, спряталась на дереве неподалёку, а Лун Юэхуну приказала ехать дальше и через десять минут остановиться ждать нас.
Загружаем комментарии…