Когда речь шла о только что найденных руинах города Старого мира, охотники за реликвиями чаще объединялись, чем пытались устранить конкурентов.
Никто не знал, во что могли превратиться оставшиеся там лишённые разума и какие ещё опасности скрывались внутри. А ресурсов в целом городе обычно хватало всем — не было смысла убивать друг друга заранее.
Среди охотников такой первый заход называли именно «первым заходом».
Предложение У Шоуши Цзян Баймянь не удивило. Она сначала посмотрела на своих, затем улыбнулась:
— У нас другое дело.
Не давая ему ответить, продолжила:
— Я слышала, что к северу от станции Юэлу происходит много странного.
— Кроме ночного воя, о котором вы, скорее всего, и так знаете, люди там иногда умирают без видимых причин. На телах нет ран, а лица либо искажены, либо, наоборот, улыбаются. Очень странно.
Она пересказала сведения, полученные от Харриса Брауна, в качестве благодарности за помощь с джипом.
У Шоуши выслушал и повернулся к холодной женщине рядом:
— Жусян, что-нибудь можешь сказать?
Женщина в зелёном камуфляже покачала головой:
— Недостаточно данных.
У Шоуши едва заметно кивнул и снова обратился к Цзян Баймянь:
— Спасибо за предупреждение. Будем осторожны.
— Но такая возможность выпадает раз в несколько лет, а дальше их будет только меньше. Отказываться нельзя.
— На Пепельных землях нужно стараться получить всё, что можешь. Иначе разница лишь в том, умрёшь ты на несколько лет раньше или позже.
Высказав свою решимость, он увидел, что Цзян Баймянь только улыбается и никак не меняет решения.
— Тогда мы продолжим путь. Надеюсь, ещё увидимся.
— Пусть увидимся снова. — Цзян Баймянь подняла руку на прощание.
На Пепельных землях это было одним из лучших пожеланий.
Когда человек в любой момент мог умереть от голода, болезни, нападения или природной катастрофы, сама возможность встретиться снова становилась драгоценной.
Проводив серый внедорожник взглядом, Цзян Баймянь вздохнула:
— Жаль…
— В таких нетронутых руинах наверняка сохранилось много ценных первичных материалов.
Бай Чэнь смотрела на север и невольно спросила:
— Точно не пойдём?
— Я похожа на человека, который в лицо говорит одно, а за спиной делает другое? — с улыбкой спросила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун дружно посмотрели на неё. Во взглядах у всех было что-то странное.
— Ха-ха… — Цзян Баймянь сухо рассмеялась. — Это была тактика. Тактика, понятно?
Не дожидаясь комментариев, она поддела Бай Чэнь:
— Что, кровь бродяги Пустошей уже закипела и тащит тебя туда?
Бай Чэнь помолчала секунду и чуть опустила голову:
— Скорее привычка.
— Если бродяга узнаёт о таком месте, почти никто не упустит шанс.
— Лучше рискнуть и получить надежду, чем зимой умереть от холода и голода.
Цзян Баймянь кивнула и посмотрела на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна:
— Если бы группа по Старому миру существовала хотя бы полгода и выполнила несколько заданий, я бы точно изменила план и свернула к северу от станции Юэлу.
— Но у нас двое новичков, которые впервые вышли на поверхность. А местные аномалии и опасности уже показали себя достаточно ясно. Я не стану тащить двух зелёных новичков на такой риск и мостить собственные надежды их жизнями.
Шан Цзяньяо спокойно дослушал и вдруг заметил:
— Раньше ты говорила, что я выступаю настолько хорошо, что ты забываешь, будто я впервые на поверхности.
— …Что? Не расслышала, — улыбка на лице Цзян Баймянь слегка застыла.
Не дав ему повторить, она потёрла ухо:
— В общем, каждый участник группы по Старому миру достался нам непросто. Я не собираюсь бездумно вами жертвовать.
Она повернулась к Бай Чэнь:
— Посмотри карту. Надо понять, где мы сейчас.
— В новые руины мы не идём, но сведения нужно передать компании. Посмотрю, где ближайшее поселение бродяг Пустошей, связанное с компанией и имеющее радиотелеграф.
— И информацию Харриса Брауна плюс сведения о Цзинфе тоже надо отправить.
— Хорошо.
Бай Чэнь достала сравнительно простую карту.
Только тогда Лун Юэхун вспомнил о главном:
— Командир, вы Цзинфу всё-таки победили?
— Он ещё может догнать нас?
Цзян Баймянь фыркнула:
— Если бы он мог появиться в любую секунду, я бы стояла здесь и спокойно болтала с У Шоуши и вами?
Лун Юэхун расслабился.
И тут она добавила:
— Хотя окончательно мы его не уничтожили.
Лун Юэхун снова напрягся.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Мы его серьёзно повредили. Некоторое время он точно не сможет нас преследовать.
— К тому моменту, как починится, мы давно уйдём из зоны поиска. Чёрные Топи огромные, снова найти нас будет почти невозможно.
Лун Юэхун успокоился и потрогал живот:
— Есть хочется.
Обед давно прошёл, а под действием «Пути Голодных Духов» он съел лишь половину прессованной галеты.
Цзян Баймянь приподняла бровь:
— И ты даже не спросишь, как именно мы его ранили?
— С того момента, как ты вышла из машины, я примерно понял настоящий план, — Лун Юэхун даже чуть расправил плечи. — Детали можно обсудить после еды.
— Способный ученик, — нарочно стариковским тоном похвалила Цзян Баймянь. — Умнее, чем я думала.
Лун Юэхун сразу обрадовался и уже собирался скромно возразить.
Но Шан Цзяньяо, то ли нарочно, то ли нет, тут же спросил:
— Командир, а раньше ты считала его глупым?
— …
Лицо Лун Юэхуна мгновенно вытянулось.
Цзян Баймянь кашлянула:
— Не то чтобы. Просто опыта у него мало. То, что он вовремя понял, уже очень неплохо.
— Всё-таки генетическая коррекция была. Совсем плохих мозгов быть не должно.
— У меня оценки были средние… — тихо пробормотал Лун Юэхун, опустив голову.
Цзян Баймянь наклонила голову, стараясь расслышать.
Через несколько секунд посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Иногда слишком умным быть не обязательно хорошо. У среднего человека шанс выжить может оказаться выше: он умеет выполнять приказы и не станет самовольно геройствовать.
— И вообще, сильные стороны у всех разные.
Лун Юэхун глубоко вдохнул и медленно кивнул.
Бай Чэнь тем временем уже определила их положение и указала точку на карте.
— Ха, ближайшее поселение, оказывается, севернее… До вечера или к завтрашнему утру должны добраться, — Цзян Баймянь внимательно изучила карту. — Хорошо, что до станции Юэлу ещё далеко и направление всё же отличается. В ту историю нас затянуть не должно.
Она сложила карту и вернула Бай Чэнь:
— Выдвигаемся. Следующая цель — Чернокрыс!
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун плохо знали Чёрные Топи и возражать не стали.
— Бай Чэнь, проверь машину. Лун Юэхун, достань из багажника ещё энергетических батончиков.
Пока оба выполняли указания, Цзян Баймянь чуть замедлила шаг и, глядя на небольшое болото впереди, тихо спросила шедшего рядом Шан Цзяньяо:
— Зачем ты только что бил по уверенности Лун Юэхуна?
— Скажи прямо, что на самом деле думал.
Шан Цзяньяо тоже смотрел вперёд. Уголки губ слегка поднялись:
— Хочу, чтобы он ушёл из группы по Старому миру. Он мешает.
Цзян Баймянь ничего не ответила и продолжила медленно идти к джипу.
Через две секунды услышала тихий, немного глухой голос Шан Цзяньяо:
— Для него здесь слишком опасно…
Цзян Баймянь едва заметно повернула голову и снова улыбнулась:
— Чуть не расслышала!
Тему она больше не продолжала. Ускорила шаг, села за руль.
Вскоре джип снова тронулся, направляясь немного севернее — к Чернокрысу.
После обеда Шан Цзяньяо сам спросил:
— Что такое Дикотравье? Где оно?
Бай Чэнь на переднем пассажирском месте повернулась к нему:
— Это город на границе Первого города, у края Монашеской пустоши.
— Монашеская пустошь? — Лун Юэхун сразу заметил необычное название.
В «Паньгу-Био» географию поверхности преподавали очень поверхностно: многие сотрудники могли за всю жизнь так и не подняться наверх. Обычно рассказывали лишь о крупнейших силах и основных типах местности.
— Район, где механические монахи особенно активны, — объяснила Цзян Баймянь, ведя машину. — Ходят слухи, что где-то там спрятана Лазурная Чистая Земля — штаб Монашеского ордена и место, где хранят технологию и оборудование «Бессмертных».
Бай Чэнь добавила:
— Монашеская пустошь лежит к юго-востоку от Чёрных Топей. Если идти к Первому городу напрямую, почти неизбежно придётся через неё пройти.
Затем вернулась к Дикотравью:
— Раньше это было маленькое независимое поселение на Монашеской пустоши. Потом Первый город расширился туда и захотел обратить жителей в рабов.
— Они несколько раз воевали. Потери были с обеих сторон. Но Первый город тогда одновременно конфликтовал с другой крупной силой и не мог прислать подкрепления работорговцам. В итоге пришлось договариваться.
— Жителям Дикотравья разрешили присоединиться к Первому городу в статусе полноправных граждан.
— Поэтому автономия там высокая, охотников за реликвиями очень много, а местное отделение Гильдии охотников довольно известно.
После рассказа Бай Чэнь сытый Лун Юэхун принялся расспрашивать Цзян Баймянь о подробностях боя с Цзинфой, собирая опыт и сведения.
Под конец он повернулся к Шан Цзяньяо и с явным любопытством, но некоторой неловкостью спросил:
— А способность, из-за которой Цзинфа вдруг стал таким дружелюбным… как называется?
И сразу добавил:
— Если это секрет, не отвечай.
Шан Цзяньяо несколько секунд смотрел через лобовое стекло.
— Логика Клоуна.
Загружаем комментарии…