Солнце медленно опускалось. Небо на западе горело золотом и красным, а на серо-чёрной пустоши изредка торчали прямые силуэты деревьев.
Лун Юэхун посмотрел на несколько фигур далеко впереди, идущих на север, и недоумённо спросил:
— А почему некоторые охотники идут пешком?
— Они же тогда не догонят тех, кто ушёл раньше.
После встречи с У Шоуши группа уже несколько раз замечала людей, направлявшихся к северу от станции Юэлу.
Кто-то ехал на переделанных машинах, кто-то на ревущих мотоциклах, кто-то на велосипедах, кто-то верхом на приручённых лошадях. Средства передвижения были самые разные, но всё-таки были почти у всех.
Бай Чэнь за рулём быстро взглянула в сторону фигур:
— Хотят подобрать то, что останется.
— В смысле? — не понял Лун Юэхун.
Цзян Баймянь на пассажирском месте занималась пистолетом и даже не подняла головы:
— Они нарочно идут пешком, чтобы не попасть в город первыми.
— Пусть охотники впереди проверят ловушки и снимут часть опасностей.
— Да, эти люди потеряют шанс первыми добраться до материалов и выбирать самое ценное. Зато безопаснее. Если не полезут к центру города, шансы выжить неплохие.
— Город огромный. Даже если первыми придут отряды крупных сил, они не смогут за один раз вынести все окраины и перекрыть каждую дорогу.
Лун Юэхун понял, но почти сразу нашёл новую проблему:
— Но как они унесут добычу? На плечах много не утащишь. Тогда вообще смысл идти?
Цзян Баймянь подняла голову и фыркнула:
— Вот поэтому видно, что вы никогда не были в городских руинах.
— Там полно старых машин и запчастей. Если умеешь ремонтировать, транспорт можно «подготовить» уже на месте. Сам по себе найденный автомобиль — тоже добыча.
— Если считать по объёму, пешеходы иногда уносят даже больше тех, кто приехал на своей машине.
Лун Юэхун задумался и понял, что всё сходится.
В группе У Шоуши было четверо. Они приехали на одном сером внедорожнике. Если в городе им удастся пережить опасности, максимум смогут уйти на четырёх машинах и загрузить четыре автомобиля добычей — больше просто некому вести.
А если четыре охотника придут пешком, неся только оружие и палатки, смогут взять уже четыре машины с грузом, ничего не тратя на собственный транспорт.
Шан Цзяньяо подумал и пробормотал:
— Значит, главная польза машины — быстрее добраться и сохранить силы?
— Именно. Поэтому пешеходы наверняка остановятся на станции Юэлу хотя бы на сутки. Спешить им некуда, — ответила Цзян Баймянь и вернула «Союз-202» на пояс.
Она огляделась:
— Уже почти вечер. До Чернокрыса сегодня не доедем.
— Ищем холм или что-то похожее, ставим лагерь с подветренной стороны. Утром продолжим.
— Хорошо.
— Ага.
Вскоре на серо-чёрной равнине они нашли небольшой холм и разбили лагерь в укрытом от ветра месте.
Цзян Баймянь посмотрела на разгорающийся костёр, хлопнула в ладони и с весёлым блеском в глазах сказала:
— Шан Цзяньяо, Лун Юэхун, а дневное задание вы так и не выполнили!
— А? — Лун Юэхун растерялся.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить задание на металлургическом заводе: найти еду своими силами и нарисовать схему руин.
— Но нам помешал Цзинфа. Теперь туда не вернуться, пока не доберёмся до Чернокрыса, — поспешил он оправдаться.
Шан Цзяньяо ничего не говорил и лишь улыбался Цзян Баймянь, словно уже понял, что командир просто ищет им новую работу.
Цзян Баймянь огляделась:
— Поэтому задание меняется на то, которое можно выполнить здесь.
Она посмотрела на чёрные электронные часы:
— До темноты вы должны добыть дичь. Размер неважен.
И тут же протянула руку:
— А теперь покажите, что успели нарисовать.
Шан Цзяньяо сразу передал лист с отмеченными больницей и радиостанцией.
Цзян Баймянь развернула бумагу, посмотрела — и выражение лица стало странным:
— Зачем вы отметили туалет? Он же всё равно не работает.
Командир, сама фраза тоже звучит странно… — подумал Лун Юэхун, но вслух ничего не сказал.
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— Подробность и правдивость — мои главные требования к карте.
— Ты раньше карты рисовал? — заинтересовалась Цзян Баймянь.
— Нет, — честно ответил он.
— Тогда какого… — Цзян Баймянь резко проглотила последнее слово и махнула рукой. — Идите охотиться.
Они не стали тянуть время, взяли винтовки и поднялись на вершину холма осмотреть окрестности.
Трава колыхалась на вечернем ветру среди серо-чёрной земли и камней.
Даже деревьев в поле зрения было от силы несколько десятков. Животных тем более не видно.
Цели для охоты просто не было.
— Куда идём? — привычно спросил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо посмотрел на ручей у холма:
— Пойдём вдоль него. Рано или поздно он выйдет к реке, а там должна быть рыба.
— Точно. — Лун Юэхун сразу повеселел.
Потом засомневался:
— А рыбалка считается охотой?
— Если смотреть по цели — конечно, — невозмутимо ответил Шан Цзяньяо. — Вопрос только, сколько придётся идти до рыбы.
— …Может, заодно попробуем найти зверя? — Лун Юэхуна внезапно посетила мысль. — Шан Цзяньяо, а ты не можешь «Логикой Клоуна» уговорить добычу самой к нам прийти?
Шан Цзяньяо осмотрел его сверху вниз:
— Во-первых, сначала надо сделать так, чтобы звери понимали человеческую речь.
— Во-вторых, заставить их остановиться и выслушать меня.
— …Тоже верно.
Лун Юэхун приоткрыл рот, будто хотел спросить ещё что-то, но передумал.
Затем предложил:
— Не стоит бродить вслепую. Давай сначала спросим Бай Чэнь.
— Давай.
Шан Цзяньяо сразу развернулся и пошёл обратно к джипу у костра.
Лун Юэхун пару секунд молча смотрел ему вслед и тихо вздохнул.
— Бай Чэнь, где здесь может быть дичь? — без предисловий спросил Шан Цзяньяо, подойдя к машине.
Бай Чэнь указала туда, где росли редкие деревья:
— Посмотрите там. Кролики должны быть.
— Следите за отпечатками, помётом…
Она кратко объяснила несколько приёмов охоты на кролика и под конец добавила:
— Обычному человеку я бы советовала ловушки и инструменты. Но вы оба достаточно хорошо стреляете. Главное — не суетиться, когда увидите цель.
— Угу.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун заметно оживились.
***
Через час, когда последние лучи солнца ещё цеплялись за горизонт, оба вернулись к костру перепачканные и уставшие.
Шан Цзяньяо нёс за задние лапы серо-белого кролика. Кровь капала на землю.
— Целый час — и один кролик? — Цзян Баймянь, до этого уютно гревшаяся у огня, поднялась.
— Они очень чуткие, быстро бегают, нор много… — начал оправдываться Лун Юэхун.
Цзян Баймянь улыбнулась и помогла ему:
— И сегодня здесь прошло слишком много людей. Кроликов уже напугали, поэтому ловить ещё сложнее.
— Да-да-да! — моментально поддержал Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо подумал и сказал:
— Мы просто слишком недооценили кроликов. Решили, что поймаем без труда.
— Неплохо. Теперь опыт есть, в следующий раз будет проще. — Цзян Баймянь показала на костёр. — Снимайте шкуру, спустите кровь и жарьте.
Вскоре кролик уже вращался над красным пламенем на толстой ветке.
Бай Чэнь время от времени посыпала мясо солью. Корочка постепенно становилась золотистой, и по лагерю поплыл аромат, которого Шан Цзяньяо и Лун Юэхун, кажется, никогда раньше не чувствовали.
— Похоже, будет очень вкусно… — одновременно сказали они.
Цзян Баймянь покачала головой:
— Сойдёт.
— Масла нет, специй тоже. А крольчатина суховата. Есть можно, но не более.
— Какая роскошь, — опять одновременно отозвались Шан Цзяньяо и Лун Юэхун.
Жарить мясо и ещё постоянно смазывать его маслом? Какая трата!
Цзян Баймянь не сводила глаз с небольшого кролика:
— Иногда посуды, чтобы собрать вытопившийся жир, просто нет. Тогда часть приходится использовать сразу.
— В поле нужно уметь приспосабливаться.
Она внезапно подняла голову и посмотрела в сторону склона:
— Идут двое.
Лун Юэхун, и без того следивший за окрестностями, тут же поднял «Берсерк». Шан Цзяньяо и Бай Чэнь тоже повернулись туда.
Через несколько минут появились двое — мужчина и женщина.
Мужчина был чуть ниже метра восьмидесяти, лет сорока. Длинные чёрные волосы, аккуратная борода вокруг рта. Даже сейчас легко было представить, каким красавцем он был в молодости.
Женщина была чуть выше метра семидесяти — золотистые волосы, голубые глаза, выразительные черты, очень привлекательная внешность.
Оба носили необычные свободные одеяния. У мужчины — тёмно-чёрное, у женщины — серо-синее, покрытое странными абстрактными знаками.
Цзян Баймянь приподняла бровь и громко спросила:
— Что вам нужно?
Золотоволосая женщина в серо-синем остановилась, обхватила правый кулак левой ладонью, подняла руки ко лбу и поклонилась:
— Хвала Небесному Владыке Безмерного Благоденствия.
Она говорила на языке Пепельных земель чисто, без малейшего акцента, хотя по внешности от неё скорее ожидали языка Красной реки.
Мужчина же улыбнулся:
— Мы с ней почти не знакомы. Встретились совсем недавно. А потом учуяли запах и решили проверить — вдруг здесь найдётся добрый человек, который поделится едой.
— С добротой сегодня может не получиться, — спокойно сказала Цзян Баймянь, показав на небольшого кролика над огнём.
— Ну раз уж встретились, можно хотя бы поговорить, — мужчина продолжал улыбаться. — Не хвастаюсь, но все, кого я встречал, говорят, что я многое знаю и многое видел.
Услышав это, Цзян Баймянь незаметным жестом предупредила остальных не расслабляться.
Потом улыбнулась:
— Почему бы и нет.
Загружаем комментарии…