Шан Цзяньяо задумчиво произнёс:
— Жестоко. Быстро. Чисто. Спланированная месть?
Он не был уверен, что это именно месть, но атака почти наверняка была заранее подготовленной и направленной конкретно на Чернокрыс.
Цзян Баймянь посмотрела на светлый проём выхода и немного подумала:
— Не обязательно.
— Возможно, жители Чернокрыса чем-то себя выдали, и кто-то обнаружил пещеру. И их происхождение, и оружие с боеприпасами, полученными от компании, и запасы еды на зиму — всё это вполне могло вызвать у кого-то самые дурные намерения.
— Нападавшие сначала могли вообще не планировать скрывать личность и заметать следы. Само наличие термобарических боеприпасов уже довольно характерная примета.
— А потом после боя, обыскивая поселение, нашли радиотелеграф и заподозрили, что Чернокрыс связан с крупной силой и стал её зависимым поселением. Тогда, испугавшись мести, и начали в спешке чистить место.
Бай Чэнь не могла определить, было ли нападение заранее спланировано или возникло случайно, поэтому перечислила лишь то, что считала более-менее надёжным:
— Пока не обсуждаем мотив. Можно предположить следующее.
— Во-первых, у группы высокая дисциплина. Иначе поле боя невозможно было бы зачистить настолько чисто. Это почти исключает вариант, что несколько бандитов случайно объединились перед нападением.
— Во-вторых, у них есть термобарические боеприпасы и серьёзное индивидуальное оружие. Значит, сама группа тоже сильная и наверняка не совсем безымянная.
Шан Цзяньяо слегка нахмурился, и Бай Чэнь пояснила:
— На Пепельных землях мало кто прячет силу. Чтобы отпугивать врагов и удерживать подчинённых, нужно показывать, насколько ты опасен. Тогда получишь и ресурсы.
— Исключения — крупные силы, одиночки и маленькие группы из нескольких человек. Но крупные силы почти всегда сами когда-то выросли из тех, кто сражался за каждый патрон и только потом начал скрывать часть возможностей ради стратегии. А одиночки и малые группы обычно тоже не скрываются в бою — просто свидетелей мало, поэтому информацию легче контролировать.
— Угу. — Цзян Баймянь кивнула. — Есть ещё одна деталь.
— Нападавших было минимум двадцать… нет, скорее больше тридцати. Иначе они не смогли бы настолько быстро снять внешнюю охрану и заставить две-три сотни жителей уйти в пещеру, отказаться от контратаки и думать только об эвакуации по запасным ходам.
Шан Цзяньяо невольно кивнул.
Вывод был простым, но самому ему он почему-то не пришёл в голову.
Если бы нападавших было мало, две-три сотни жителей Чернокрыса с оружием от «Паньгу-Био» вполне могли бы попытаться прорваться наружу даже против более сильного оснащения.
— Да, — Бай Чэнь посмотрела в неосвещённую часть пещеры. — По ранам видно, что оружие у нападавших было довольно разнородным. Это почти исключает регулярные войска крупной силы.
— Конечно, можно представить, что они специально добивали разным оружием, чтобы оставить такую картину. Но крупным силам обычно нечего бояться чужой мести, поэтому смысла в подобной маскировке почти нет.
Шан Цзяньяо уже привыкал к такому разбору и тоже включился:
— Работорговцы тоже отпадают. Для них главное — люди. Вырезать Чернокрыс целиком для них бессмысленно.
— Вот именно. — Цзян Баймянь говорила без особой заботы о красивой фразе. — Даже сублюди могут работать в шахтах. А местные вообще отличные землекопы.
— Если работорговцы боятся болезни и мутаций, можно держать их отдельно от обычных рабов и следить издалека с оружием.
Она оглядела остальных:
— Ещё идеи?
Шан Цзяньяо подумал:
— У нападавших могло и не быть тридцати основных бойцов.
— Например, семь-восемь ядровых участников привели несколько десятков зависимых людей или временных союзников. Снаружи всё равно выглядит как большая сила.
— А после боя следы зачищают именно эти семь-восемь человек, сами или под своим надзором. Качество получится тем же.
Цзян Баймянь довольно кивнула:
— Такой вариант тоже возможен.
— Если собрать всё сказанное и учесть запись на диктофоне, получаются два предварительных профиля.
— Первый: человеческая группа больше тридцати человек, известная в регионе, жестокая, опытная, с термобарическими боеприпасами и другим серьёзным оружием. Не принадлежит крупной силе и не является её прямым придатком. При этом прямо сейчас не испытывает острой нехватки еды.
— Второй вариант — всё то же, но основных участников меньше десяти, а остальные были зависимыми людьми или союзниками.
Уголки губ Цзян Баймянь слегка поднялись, но улыбки в этом не было:
— В первом случае подобных команд на Пепельных землях не тысячи. А тех, кто действует поблизости или недавно сюда пришёл, вообще можно пересчитать.
— Поговорим с бродягами и охотниками, быстро выделим главных подозреваемых, потом проверим по одному.
— Во втором случае наличие зависимых людей и союзников означает, что тайну удержать почти невозможно. Когда людей много, рот кому-нибудь да развяжет.
— Кроме того, добычу они не всю оставят себе — часть пойдёт в обмен. Это тоже след.
Она вдруг добавила:
— И надо внимательно осмотреть окрестности холма. Если верен второй вариант, семь-восемь основных участников могли после дела убить союзников и зависимых свидетелей, чтобы не осталось лишних языков.
Говоря это, Цзян Баймянь уже направилась к выходу и пробормотала:
— И почему мы вообще обсуждаем это внутри? Спина согнута, колени согнуты — удобно вам, что ли?
Шан Цзяньяо всё ещё не до конца отошёл от увиденного в Чернокрысе и не ожидал, что командир уже хотя бы внешне вернётся в обычное состояние. Пришлось быстро идти следом.
Выйдя наружу и рассказав Лун Юэхуну основное, Шан Цзяньяо сам спросил:
— Командир, что дальше? Кроме поисков вокруг — не убили ли кого-нибудь из свидетелей.
Цзян Баймянь оглянулась на вход:
— Это серьёзное событие. В машине есть аварийные сигнальные боеприпасы. Выпустим один, чтобы компания поняла: здесь проблема.
— Только надо подняться повыше. Тогда даже если внешние посты компании из-за расстояния не увидят, партнёры в других местах заметят и передадут сообщение по радио.
Бай Чэнь с тревогой тоже посмотрела на вход:
— Но сигнал привлечёт бродяг, банды и охотников.
Цзян Баймянь легко кивнула:
— Да. Для тех, кто запасает еду на зиму, здесь сейчас много мяса. Отмоют, засолят, высушат — и считай богатый урожай.
— Командир, звучит ужасно… — Лун Юэхун невольно вдохнул глубже.
Цзян Баймянь посмотрела на него:
— Именно поэтому и сказала так прямо. Хочу, чтобы вы с Шан Цзяньяо быстрее привыкли.
— Если однажды сами увидите такое и окажетесь не готовы, удар будет слишком сильным. На Пепельных землях подобное встречается не так уж редко.
Больше развивать тему она не стала.
— Сделаем так. Поднимемся на соседний холм и дадим сигнал оттуда, чтобы охотники и бродяги пошли в ту сторону.
— А компания знает, что единственный партнёр в этой зоне — Чернокрыс. Если сигнал появится в пределах разумного радиуса, люди компании в первую очередь подумают о нём.
Она посмотрела на Лун Юэхуна в экзоскелете:
— Найди вокруг большие камни и перетащи сюда. Закроем вход. И оба запасных выхода тоже.
— Так звери не придут на запах и не уничтожат следы. А охотники и бродяги, даже если доберутся сюда, не сразу поймут, что за камнями пещера.
— Если и обнаружат, со своим снаряжением долго будут разбирать завал. А люди компании — специалисты, они справятся.
Лун Юэхун сразу понял задачу и отправился искать валуны, которые без экзоскелета человек даже не смог бы сдвинуть.
Тела снаружи перенесли внутрь. Затем Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь уничтожили заметные следы крови, а Лун Юэхун таскал камни: сначала закрыл запасные выходы, затем основной вход.
— Всё. Возвращаемся к джипу и запускаем сигнал в другом месте, — Цзян Баймянь несколько секунд смотрела на замаскированный завал и развернулась.
Уже почти дойдя до машины, она остановилась и оглянулась:
— После сигнала найдём рядом скрытое место и разобьём лагерь.
— Пока не прибудут люди компании, остаёмся здесь. Нужно исключить случайности и сохранить место преступления. Заодно передадим сведения о новых городских руинах и Монашеском ордене.
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь не возражали. Такое развитие было очевидным.
Доставка фильтрующего элемента для очистки воды могла задержаться на несколько дней или даже полмесяца без большой беды. Событие здесь было куда серьёзнее.
— Ждать, думаю, два-три дня. — На лице Цзян Баймянь появилась слабая улыбка. — Заодно потренируем ваше выживание в поле.
Не дожидаясь реакции новичков, она обошла машину и села за руль.
Через десяток с лишним минут на вершине холма западнее Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун молча стояли у края.
Цзян Баймянь не стала сразу стрелять аварийным сигналом из гранатомёта. Подождала, пока облака прикроют солнце и вокруг станет темнее, и только тогда нажала на спуск.
Бах!
Высоко в небе расцвёл ослепительно-красный огонь — словно хищный кровавый цветок.
Загружаем комментарии…