Услышав вопрос Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь машинально посмотрели друг на друга, но увидели на лице собеседника лишь такое же непонимание.
Цзян Баймянь упёрлась руками и села ровнее:
— Помните охотника за реликвиями, Харриса Брауна? Лысого. Он нам кое-что рассказывал.
Память у Цзян Баймянь явно была превосходная.
Шан Цзяньяо как непосредственный участник разговора вспомнил сразу:
— Про странные смерти людей к северу от станции Юэлу?
— Именно. — Цзян Баймянь серьёзно кивнула. — Харрис Браун говорил, что они нашли несколько недавно умерших людей. Никаких смертельных повреждений снаружи, но выражения лиц разные: у кого-то боль, у кого-то страх, у кого-то странная улыбка.
Бай Чэнь вдруг поняла:
— Командир, ты думаешь, они умерли во сне? Нет… в настоящем сне?
— Угу. — Цзян Баймянь показала левую руку. — Смотрите. Я всего лишь уколола себя во сне, а в реальности появилась красная припухшая точка. Причём если рассмотреть ближе — настоящего прокола там нет.
— То же самое у Шан Цзяньяо: во сне он ударил себя по лицу, а в реальности получил отпечатки пальцев и отёк.
Она немного помолчала.
— Если, я подчёркиваю, если в таком сне получить пулю в жизненно важное место, вдохнуть газ, от которого лицо исказится, или на пике удовольствия внезапно испытать сильнейший испуг — что тогда будет в реальности?
— Человек умрёт без видимых смертельных повреждений… — тихо ответил Шан Цзяньяо.
Отпечаток ладони на его лице, скорее всего, был стрессовой реакцией и довольно быстро исчезнет. Но если по той же причине остановится сердце — оно уже не запустится само собой.
Не успев закончить мысль, Шан Цзяньяо резко встал, вернулся к спальнику, накинул верхнюю одежду и повесил на плечо «Берсерк».
Сняв винтовку с предохранителя, он быстро вышел из палатки.
— Что случилось? — сразу спросил дежуривший снаружи Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо посмотрел на скальную стену позади лагеря, затем оглядел окрестности:
— Ничего подозрительного не видел?
— Или чего-нибудь необычного?
Лун Юэхун вспомнил и уверенно покачал головой:
— Нет.
— Даже зверей мимо проходило мало. И все обычные.
При ярком лунном свете он наконец заметил распухшую щёку Шан Цзяньяо и отчётливые следы пальцев.
— Эм…
Лун Юэхун неожиданно не понял, как это вообще прокомментировать. Взгляд стал немного странным.
К этому времени Цзян Баймянь уже оделась, вооружилась и вышла наружу. Бай Чэнь появилась следом.
— Что-нибудь нашёл? — серьёзно спросила Цзян Баймянь.
— Нет, — так же серьёзно ответил Шан Цзяньяо.
Не обращая внимания на то, как Лун Юэхун переводит взгляд с одного на другого, Цзян Баймянь обошла лагерь и проверила окружающие электромагнитные сигналы.
— Ничего необычного. — Вернувшись к Шан Цзяньяо и Бай Чэнь, она немного расслабилась. — Похоже, пока не спишь, воздействие не срабатывает.
Лун Юэхун по-прежнему смотрел ничего не понимающим взглядом, и Цзян Баймянь вкратце рассказала ему, что произошло с ней и Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун слушал так, будто ему пересказывают радиопостановку: страшно, но верится с трудом.
Честно говоря, если бы не слова командира, а всё это рассказал один Шан Цзяньяо, он наверняка ответил бы:
«Хватит шутить. Совсем не смешно!
Иди расскажи инспектору порядка — посмотрим, поверит ли он!»
Инспекторы порядка отвечали за внутренний порядок в «Паньгу-Био»: драки, нападения и прочие нарушения относились к их ведению.
На каждом этаже зоны внутренней экосистемы был старший инспектор порядка. Под ним — три руководителя групп надзора, а у каждого руководителя — несколько инспекторов.
Выше несколько десятков этажей объединялись в крупный сектор, где действовало управление надзора за порядком.
Над управлениями стоял Департамент надзора за порядком, подчинявшийся совету директоров.
Выслушав рассказ Цзян Баймянь, Лун Юэхун машинально спросил:
— Это же не может быть правдой?..
Сказав это, он тут же закрыл рот и перестал ждать ответа.
Если Шан Цзяньяо мог заставить механического монаха Цзинфу пожать ему руку на прощание, то существование чудовища, способного странно убивать людей во сне, уже не казалось чем-то совершенно невозможным.
После выхода из компании на поверхность Лун Юэхун всё чаще чувствовал, что мир куда фантастичнее, чем ему представлялось прежде.
— Может, это Пробуждённый? Или мутировавший субчеловек, животное? У них тоже могут быть подобные способности. — Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо.
— Кроме собственных способностей, о Пробуждённых я знаю не больше вашего. — Шан Цзяньяо тоже повернулся к Бай Чэнь, надеясь, что её опыт жизни на Пепельных землях даст ответ.
Бай Чэнь покачала головой:
— Я такого не встречала. Иначе Харрис Браун, опытный охотник за реликвиями, не отступил бы так поспешно и не побоялся приближаться.
Цзян Баймянь несколько секунд думала, затем посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Мне любопытно, как именно ты выбрался из сна.
— Ты уже сказал: с помощью способности Пробуждённого. Но я хочу понять детали. Может, это подскажет и мне способ.
— Если считаешь это личным секретом, я отправлю Бай Чэнь и Лун Юэхуна патрулировать край лагеря.
Она замялась.
— А мне… ну, мне ведь можно доверять, правда?
Под конец Цзян Баймянь не нашла достойного аргумента и просто немного схитрила: пользоваться ситуацией и принуждать Шан Цзяньяо она не хотела.
— Ничего секретного. — Шан Цзяньяо ответил прямо. — Я использовал «Логику Клоуна», которую вы уже видели. После того как ударил себя по лицу и не проснулся, я сначала решил, что это не сон. Хотел забрать машину, уехать подальше и вернуться после рассвета посмотреть, придёте ли вы в норму.
— Но когда встал, увидел себя в зеркале.
— И подумал: а если применить «Логику Клоуна» к самому себе и заставить себя сильнее поверить, что это сон?
— Если это действительно сон, я таким образом распознаю ложь и реальность и укреплю собственное понимание. Тогда есть неплохой шанс проснуться.
— А если не сон — я всё равно оставил себе записку…
Тут Шан Цзяньяо наконец вспомнил о своём плане во сне. Он сунул руку в карман и достал несколько листков для заметок.
На одном была нарисована неполная схема руин сталелитейного завода с подписью «туалет». Остальные оставались совершенно чистыми.
— Так и есть… — Шан Цзяньяо длинно выдохнул. — После записки я применил «Логику Клоуна» к себе: заставил себя на основании несвязанных условий прийти к выводу «я сплю». Это действительно усилило мою уверенность и помогло вырваться из сна.
Цзян Баймянь впечатлённо сказала:
— Сурово. Даже самого себя обманул.
— …
Лун Юэхун чуть не рассмеялся и едва удержался.
— …
Даже Шан Цзяньяо не ожидал такого вывода и на секунду забыл, что хотел сказать дальше.
Наконец продолжил:
— Раньше я подобных экспериментов не проводил. Идея пришла только когда увидел себя в зеркале. И у «Логики Клоуна» вообще есть два варианта применения.
— Первый: использовать очевидные факты, чтобы цель сделала почти не связанный с ними, но выгодный мне вывод.
— Второй: использовать малозначимые условия, чтобы цель пришла к нелогичному, но в итоге правильному заключению.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Неплохо. Похоже, эта история помогла тебе лучше понять способность и расширить границы её применения.
Шан Цзяньяо уже собирался ответить, но вдруг задумался.
Цзян Баймянь посмотрела на Бай Чэнь:
— Что думаешь?
— Пока не ясно, ушла ли аномалия, сегодня ночью лучше вообще не спать. На рассвете сразу едем на юг. Для вас пол-ночи без сна не должно быть серьёзной проблемой, — спокойно и осторожно предложила Бай Чэнь.
Лун Юэхун невольно показал на вход в Чернокрыс:
— А здесь что делать?
— А что мы можем? Сначала обеспечиваем собственную безопасность, потом всё остальное, — без колебаний ответила Цзян Баймянь. — И воздействие сна наверняка затрагивает не только нас. Среди охотников и бродяг поблизости кто-то тоже должен попасть под него. Странные смерти быстро превратят эту местность во временную запретную зону, в страшное место, о котором будут предупреждать друг друга. Какое-то время сюда никто не полезет.
Она усмехнулась:
— А если найдётся кто-то, кто вообще ничего не слышал и заявится сюда вслепую, сомневаюсь, что у него хватит навыков найти вход в Чернокрыс и разобрать завал из огромных валунов.
— К тому моменту, когда воздействие рассеется, люди компании тоже должны прибыть. Не обнаружив нас, они наверняка подадут сигнал ракетой.
Лун Юэхун больше не спорил.
Четверо так и продежурили до рассвета.
Потом сменяли друг друга за рулём и двинулись обратно на юг.
Ближе к полудню Цзян Баймянь, сидевшая на переднем пассажирском месте, повернулась к Шан Цзяньяо:
— Попробуй поспать. Проверим, осталось ли что-то необычное во снах.
— Не волнуйся, я буду следить. Если что-то пойдёт не так — разбужу.
— Я сам могу проснуться, — уверенно пробормотал Шан Цзяньяо.
— А? — Цзян Баймянь наклонила голову.
Улыбка на её лице не уменьшилась, а стала только заметнее.
Шан Цзяньяо ничего больше не сказал. Немного подумал, поднял правую руку и помассировал виски.
Затем закрыл глаза.
***
Высокие холодные металлические стены окружали огромный пустой зал.
Потолка не было видно — только тьма высоко наверху.
В ней медленно вращались бесчисленные яркие точки, образуя одну звёздную реку за другой.
В центре зала опустился звёздный свет и собрался в огромную расплывчатую фигуру. Она раскинула руки в стороны строго симметрично, будто изображая чаши весов.
Пустой голос снова и снова прокатился у Шан Цзяньяо в ушах:
— Одна цена — три дара.
Шан Цзяньяо почти десять секунд смотрел на эту картину, затем негромко произнёс:
— Зал Звёзд…
Больше он ничего не сказал. Обошёл расплывчатую фигуру, дошёл до самой глубины зала и остановился перед тяжёлой серо-белой каменной дверью.
Загружаем комментарии…