Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо и остальных, потом снова на Цяо Чу.
— Где находится эта лаборатория?
Он ещё не успел ответить, когда тот самый хриплый, тяжёлый рёв снова прокатился до самого неба:
— А-а-у-у!
Теперь они отчётливо слышали: источник совсем рядом — всего в нескольких улицах за Центром управления городской сетью.
Рёв был настолько мощным, что у всех зазвенело в ушах и слегка закружилась голова.
Он будто поднимался из глубин самого человека, из воспоминаний о страхе, который невозможно забыть.
Ноги Лун Юэхуна сами задрожали.
Бай Чэнь машинально затянула шарф так сильно, словно собиралась себя задушить.
Тело Цзян Баймянь едва заметно тряслось — она словно напрягла все силы, сопротивляясь нахлынувшему ужасу.
Шан Цзяньяо немного съёжился, будто снова стал ребёнком.
Но почти сразу вернулся в норму.
Нет, не совсем в норму.
Он улыбнулся и оживился.
Будто мысль перескочила через «страх» и сразу оказалась на «интересно!».
Впрочем, главным образом потому, что чудовищный рёв уже стих. Остались только эхо и ответные крики по всему городу.
Цяо Чу тихо усмехнулся — без тени веселья.
— Лаборатория там, откуда только что донёсся этот звук.
Цзян Баймянь и остальные вздрогнули.
В голове сразу сложилась целая цепочка.
Таинственная лаборатория, откуда доносится этот рёв.
Гидроэлектростанция, которая работает со времён гибели Старого мира.
Город, который кто-то периодически «обслуживает».
Линии и оборудование, часть которых до сих пор пригодна к использованию.
Кошачий мутант, способный насильно усыпить человека.
Кошмарный конь, превращающий сон в настоящий смертельный кошмар.
Вероятные высшие лишённые разума.
Участки глубоко в болотах, где почти нет радиационного загрязнения, зато полно чудовищ.
Если собрать всё вместе, казалось, правда уже совсем рядом.
И от неё веяло чем-то очень страшным.
Но вместе со страхом Цзян Баймянь чувствовала возбуждение.
Именно ради такого она когда-то и создала группу по Старому миру.
— Интересно, исследования той лаборатории как-нибудь связаны с гибелью Старого мира… — пробормотала она.
Цяо Чу вопрос проигнорировал.
— Пора подавать питание.
Он шагнул вперёд тяжёлыми металлическими ногами.
Цзян Баймянь быстро догнала.
— У тебя есть план здания?
— Сначала в подземную машинную, включаем рубильник и восстанавливаем питание здания. Потом на семнадцатый этаж, в центр электросети, и подаём питание дальше, — ответил Цяо Чу так, словно устройство комплекса ему давно известно.
Больше вопросов никто не задавал.
Они прошли через левую часть ворот и вошли во двор.
Он был просторным и когда-то хорошо озеленённым.
Брошенные машины аккуратно стояли на своих местах и не перекрывали дорогу.
Вокруг темнели кусты и растения — высокие и низкие, густые и спутанные. В темноте они походили на притаившихся чудовищ.
Лун Юэхун и без того был напуган, а теперь всё сильнее напрягался, готовый в любой момент рвануть в сторону.
По его личному мнению, им вообще не следовало входить сюда.
Не следовало возвращать электричество.
Не следовало пытаться открыть двери той лаборатории.
Даже если не думать о том, может ли это вызвать новую катастрофу для и без того хрупкого человеческого общества Пепельных земель, Лун Юэхун просто не верил, что их группа выдержит опасности, спрятанные в лаборатории и в этих руинах.
Он совершенно не хотел погибать.
Не хотел превращаться в восемьдесят месяцев компенсации для семьи.
Перед зданием Центра управления городской сетью находился бассейн.
Вода мутная, с плавающим мусором, но мусора почему-то было меньше, чем ожидалось.
В слабом лунном и звёздном свете Лун Юэхун вдруг увидел, как под водой метнулась тёмная тень.
— Там что-то есть! — испуганно вскинул он «Берсерк».
Цяо Чу оглянулся.
— Обычная рыба.
Лун Юэхун облегчённо выдохнул.
И именно это маленькое потрясение стало последней каплей.
Весь накопившийся страх наконец прорвался наружу.
— Нет! Это ненормально! Лишённые разума что, рыбу не едят?
Он заговорил всё быстрее.
— Я не хочу туда! Всё, хватит! Я отказываюсь! Вернусь к джипу и буду ждать вас там!
В этот миг Цяо Чу вдруг показался ему уже не таким неотразимым.
Цяо Чу сначала застыл на секунду.
Потом прищурился.
Без единого слова поднял руку экзоскелета и навёл странную серебристую винтовку на Лун Юэхуна.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь одновременно открыли рот, собираясь остановить его, но обе почему-то замешкались. Будто внутри шла тяжёлая борьба: стоит ли доводить всё до драки?
Цяо Чу не дал им времени.
Палец потянулся к спуску.
И не смог согнуться.
Во все остальные стороны двигался свободно.
Исчезло только одно действие — нажать на спуск.
Взгляд Цяо Чу машинально прошёл мимо Лун Юэхуна и остановился на Шан Цзяньяо чуть позади.
Тот согнулся и тяжело дышал.
Тёмными глазами встретил взгляд Цяо Чу и с трудом, но очень серьёзно произнёс:
— Мама говорила: даже если очень любишь человека, нельзя потакать его дурным привычкам.
***
Когда Цзян Баймянь выстрелила гранатой в Сонного кота и устроила громкий взрыв.
В другой части города, на площади с несколькими статуями.
Механический монах Цзинфа в жёлтом одеянии и красной накидке остановился и повернул голову в сторону звука.
Перед ним лежало несколько изуродованных тел лишённых разума женского пола.
Вскоре оттуда же донёсся чудовищный рёв.
Красный свет в электронных глазах несколько раз мигнул.
Цзинфа оставил тела и большими шагами побежал на звук.
***
В другом доме среди тёмных руин.
Красивый мужчина средних лет с длинными чёрными волосами, чёрной мантией и аккуратной бородой задумчиво сказал сам себе:
— Здесь нет?
Это был Ду Хэн.
Почти сразу вдали прогремел взрыв.
Он не отреагировал.
Но затем оттуда же раздался тяжёлый рёв.
— Значит, там? — Ду Хэн немного подумал и направился к лестнице.
***
В магазине у другой улицы.
Златовласая и голубоглазая последовательница Дао Галоран лежала в мягком чёрном кожаном кресле и уже почти задремала.
Не получилось.
Сначала взрыв, потом рёв разбудили её окончательно.
— Эх, всё ещё недостаточно совершенствовалась. Учитель мог спокойно спать хоть рядом с заводом… Ну да ладно. Раз уж проснулась, пойду куда ведёт случай. Может, ещё и попутная машина встретится… — книжно пожурила она себя.
Даже разговаривая сама с собой, Галоран теперь использовала язык Пепельных земель.
Она неторопливо поднялась и пошла к источнику рёва.
***
На другой стороне города, на площади, заставленной техникой, стояла колонна из пяти машин.
Одна — серо-зелёный броневик.
Рядом с ним крепкий мужчина средних лет в серо-зелёном берете удовлетворённо смотрел на добычу.
— Брат Ли, мы за такое короткое время уже все машины набили. Может, пацаны поищут ещё что-нибудь на ходу или под ремонт? Чтобы каждому по машине? — радостно предложил подошедший бритоголовый.
«Гиена» Линь Ли оглядел двенадцать-тринадцать основных бойцов.
Все были одинаково довольны и возбуждены.
У Линь Ли был высокий нос, немного выступающий лоб и запоминающееся лицо.
— Можно, — согласился он. — Главная проблема: мы пока не нашли оружия, которое серьёзно усилит нас, или технических материалов, за которые крупные силы дадут хорошие вещи.
Он помрачнел.
— Нужно готовиться к будущему. За Чернокрысом явно стоит крупная сила. До того как они выяснят, что произошло, мы должны быть готовы.
Он собирался добавить ещё что-то, когда из одного направления сначала донёсся взрыв, а затем тот же рёв.
Линь Ли некоторое время слушал и улыбнулся.
— Похоже, там есть что-то интересное.
— Съездим посмотрим. Будет возможность — возьмём. Не будет — найдём другое.
Так их банда действовала всегда.
Как гиены, которые приходят на запах падали, но не лезут в опасную драку, а ждут удобного момента на расстоянии.
— Есть, брат Ли! — бойцы, уже собиравшиеся спать по очереди, разом оживились и поднялись.
***
После слов Шан Цзяньяо уголок рта Цяо Чу едва заметно дрогнул.
Только теперь Лун Юэхун окончательно понял: Цяо Чу собирался его убить.
Все красивые фантазии разлетелись одновременно.
Он наконец вернулся в реальность.
— Он… он… — Лун Юэхун в ужасе осознал: Цяо Чу им не товарищ. Не человек, которому стоит следовать. И уж точно не настолько обаятельный.
А ведь всю дорогу они вели себя как одурманенные.
Слишком странно.
Лун Юэхун не успел договорить.
В золотых глазах Цяо Чу пошли круги — почти невидимые, будто иллюзорные волны.
Цзян Баймянь, уже решившая силой остановить его, внезапно накрыло тяжёлым унынием.
Я хотела увести Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна из опасной зоны — а сама привела их в смертельно опасные руины.
Обычная полевая тренировка дошла до такого. Это моя вина как командира.
Когда-то одна ошибка заставила отказаться от мечты и едва не разрушила тело…
Может, мне вообще лучше умереть…
Вся воля Цзян Баймянь исчезла.
Она перестала сопротивляться и просто ждала смерти.
То же самое случилось с Бай Чэнь, Лун Юэхуном и Шан Цзяньяо.
Все четверо погрузились в такое уныние, что не хотели ни двигаться, ни даже произнести слово.
Цяо Чу не стал стрелять.
Опустил серебристую винтовку и мягким голосом, холодным взглядом сказал:
— Не бойтесь. Всё уже позади.
Лун Юэхуну и остальным, провалившимся в серый мир безысходности, эти слова показались утешением ангела.
Загружаем комментарии…