Внезапное уныние быстро исчезло, и Цзян Баймянь с остальными пришли в себя.
Лун Юэхун всё ещё боялся и совсем не хотел идти глубже в Центр управления городской сетью.
Но ради такого доброго, почти ангельского Цяо Чу вроде можно и рискнуть.
Из-за экзоскелета Цяо Чу заранее снял механические часы и убрал в карман.
Это не мешало ему знать время с точностью до секунды: оно выводилось на защитный экран перед глазами.
Он взглянул в правый нижний угол дисплея, мысленно прикинул, сколько осталось до очередного изменения действия Чар, и поспешно сказал:
— Идём в подземную машинную.
На этот раз никто не возразил.
Они обогнули бассейн и вслед за специальным уполномоченным Восьмого исследовательского института подошли к зданию Центра управления городской сетью.
Входные двери были стеклянными.
Неизвестно, когда их открыли — недавно или они так и стояли со времён гибели Старого мира.
За ними сразу открывался широкий тёмный холл.
Цяо Чу не стал входить сразу. При помощи комплексной системы предупреждения об угрозах наблюдал снаружи секунд пятнадцать-двадцать.
Затем чуть пригнулся и с металлическим грохотом побежал к лифтам.
Цзян Баймянь и остальные двинулись следом, сохраняя боевой порядок.
В огромном холле отражались только металлические шаги экзоскелета и сравнительно тихий топот остальных.
Больше ничего.
Полная мёртвая тишина.
Вскоре они добрались до лифтового холла.
Слева три серо-чёрных лифта, справа ещё три.
Без электричества все бесполезны.
Но Цяо Чу они и не интересовали.
Он смотрел на дверь аварийной лестницы рядом.
Красное деревянное полотно уже начало гнить, но дверь была закрыта. Заперта ли — неизвестно.
Бай Чэнь уже собиралась шагнуть вперёд и открыть её для Цяо Чу, когда в голове возникло странное, абсолютно уверенное знание.
За этой дверью лежит нечто невероятно ценное.
То, что обязательно нужно получить.
Желание стало почти невыносимым.
Открыть дверь. Добежать до нужного места. Забрать вещь.
Не только Бай Чэнь.
Цяо Чу, Лун Юэхун и остальные тоже почти одновременно рванули к двери.
Цзян Баймянь нахмурилась и громко спросила:
— Вы помните, что рассказывали товарищи У Шоуши?
Она говорила о высшей лишённой разума, которая создавала ложное влечение и заманивала людей в ловушку.
Именно потому, что Цзян Баймянь помнила об этом, разум не отключился полностью.
Ноги уже хотели двигаться вперёд, тело подалось для рывка, но сама она намертво удерживала себя на месте.
Её слова немного отрезвили остальных.
Все застыли в борьбе с собой и не стали сразу открывать дверь.
Шан Цзяньяо, шедший последним, как раз подбежал, но тоже остановился рядом с Цзян Баймянь.
— Мне кажется, там тайна, которая может спасти всё человечество, — серьёзно сказал он.
И тут же добавил:
— Но такие тайны обязательно охраняются многоуровневой защитой. Вокруг должно быть полно опасностей.
Цзян Баймянь не знала, то ли закатить глаза, то ли похвалить его.
— Значит, нужно быть осторожными. Нельзя бросаться вперёд, — развил мысль Шан Цзяньяо.
Подумал две секунды и перепрыгнул к одной из дверей лифта.
Металл немного отражал. Вместе с лунным и звёздным светом из окон этого хватало, чтобы увидеть смутный собственный силуэт.
Шан Цзяньяо посмотрел себе в глаза.
— У Цзян Баймянь длинные ноги. У меня тоже длинные ноги.
— Цзян Баймянь очень сильная. Я тоже очень сильный.
Он сделал паузу.
— Значит?
Глаза стали тёмными и глубокими.
Шан Цзяньяо тихо сказал собственному отражению:
— Значит, мы одинаковые.
Цяо Чу хотел его остановить.
Но сам одновременно боролся с необъяснимой жаждой, а ещё ему стало интересно, сможет ли Шан Цзяньяо изменить положение.
Поэтому он лишь приготовился вмешаться и стал наблюдать.
Обманув себя, Шан Цзяньяо повернулся к Цзян Баймянь.
Глаза стали ещё темнее.
В голове Цзян Баймянь вдруг возникла очень сильная мысль:
Да, я до смерти хочу получить то, что за дверью. Но ни за что не покажу, насколько мне это нужно. Стыдно же!
Она полуобернулась, слегка топнула ногой и сказала:
— Хотите — идите. А я не пойду.
Шан Цзяньяо тут же повернулся так же и тоже топнул.
— Хотите — идите. А я не пойду.
Бай Чэнь и Лун Юэхун уставились на них.
Странно.
Нелепо.
И очень смешно.
Непреодолимое желание открыть дверь сразу стало слабее.
Цзян Баймянь, всё ещё под действием способности, сердито посмотрела на Шан Цзяньяо.
— Чего ты меня передразниваешь?
— Чего ты меня передразниваешь? — он идеально повторил и голос, и взгляд, и мельчайшее выражение лица.
В этот момент действие способности на Цзян Баймянь закончилось.
Вспомнив, что только что происходило, она не удержалась от смеха.
— Ты решил победить эту штуку, рассмешив нас до смерти?
— Ты решил победить эту штуку, рассмешив нас до смерти? — Шан Цзяньяо тоже расхохотался.
У Цяо Чу дёрнулся уголок рта.
Ему захотелось холодно приказать им вести себя серьёзнее.
Это Центр управления городской сетью в мёртвом городе. Здесь полно опасностей. Вокруг такая тишина, что кожа покрывается мурашками.
А они устроили балаган.
Цзян Баймянь подумала и, подавляя смех, сказала:
— У меня длинные волосы, у тебя короткие.
— У меня длинные… — начал повторять Шан Цзяньяо.
И застрял.
Взгляд сразу вернулся в норму.
— Пользуемся моментом, — мгновенно сказал он.
Цзян Баймянь очнулась окончательно.
Пока странное желание не успело вернуться, она быстро подошла к красной двустворчатой двери.
— Все по сторонам, — приказала она, одновременно берясь за ржавую металлическую ручку.
Подождала несколько секунд.
Резко повернула ручку и толкнула дверь.
Без паузы нырнула вперёд, перекатилась и скрылась за лифтом.
Бах-бах-бах! Та-та-та-та!
Сверху и снизу лестницы ударила стрельба.
Пули прошили пространство прямо перед входом.
Если бы Лун Юэхун и остальные просто распахнули дверь и полезли внутрь, их бы изрешетило.
Под действием сильного желания Цяо Чу вообще забыл про комплексную систему предупреждения об угрозах на экзоскелете.
Под грохот выстрелов Цзян Баймянь сняла с пояса тактическую гранату и уже приготовилась выдернуть кольцо.
Она рассчитала траекторию: граната должна была отскочить от стены и уйти вниз по лестнице.
Но стрельба внезапно прекратилась.
Цзян Баймянь молча повесила гранату обратно.
В одной руке гранатомёт, в другой «Союз-202». Она сосредоточилась на электрических сигналах внутри лестничного пролёта.
— Те, что были сверху, ушли. Внизу помехи, я чувствую плохо, но осталось максимум двое.
Странная уверенность, что внутри спрятана бесценная вещь, к тому моменту уже исчезла.
Цяо Чу полностью пришёл в себя.
Полагаясь на экзоскелет и систему предупреждения, он перекатился внутрь лестницы.
В глубине, на ступенях к подземной машинной, стояла фигура и смотрела вверх.
Молодая женщина.
Лицо сравнительно аккуратное, но белков в глазах слишком много, радужка мутная, сосуды налиты кровью.
Рост около метра шестидесяти пяти.
На ней — сдувшийся белый пуховик. Чище, чем одежда большинства лишённых разума.
В глубокой тени она стояла, словно ночной призрак, и безмолвно смотрела на цель, которую хотела убить.
Без системы предупреждения Цяо Чу даже не смог бы рассмотреть её как следует.
Прежде чем он успел выстрелить гранатой, женщина одной рукой оттолкнулась от перил, прыгнула вниз и исчезла в глубине лестницы.
Цзян Баймянь подошла ближе ко входу.
— Та самая высшая лишённая разума, которую встретили У Шоуши и остальные?
Цяо Чу слегка кивнул.
— Да.
— Фух. Значит, точно она, — выдохнула Цзян Баймянь.
Лун Юэхун с облегчением сказал:
— Хорошо хоть лишённые разума не очень умные. Если бы они просто стреляли через дверь, а не ждали, пока мы её откроем, половины из нас уже не было бы.
Красное дерево пули бы не остановило.
Но для существ, живущих инстинктами, преграда словно оставалась просто преградой: сначала её нужно открыть.
Бай Чэнь посмотрела на Лун Юэхуна.
— Не говори сейчас о таком. Плохая примета.
На слова «везение», «невезение», «примета», «судьба» Лун Юэхун реагировал особенно остро.
Он тут же закрыл рот.
Цяо Чу посмотрел в тёмную лестницу.
— Спускаемся.
И после паузы добавил:
— Вы впереди.
Пришло время использовать приманки.
Загружаем комментарии…