— Хорошо.
Шан Цзяньяо первым поднял «Берсерк» и шагнул мимо Цяо Чу к лестнице, ведущей в подземную машинную.
Но перед грудью сразу появилась рука.
— Я впереди, — низко сказала Цзян Баймянь.
Даже когда она специально понижала голос, без сравнения он всё равно звучал не особенно тихо.
Шан Цзяньяо серьёзно возразил:
— Я Пробуждённый.
— И что? Спасение человечества начинаем с нас? — тихо рассмеялась Цзян Баймянь. — Ты заранее чувствуешь нападающего?
Шан Цзяньяо кивнул.
— Да.
Цзян Баймянь явно не ожидала такого ответа.
Все заготовленные слова застряли.
Через пару секунд она выдавила:
— На каком расстоянии?
— Десять метров, — честно ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь незаметно расслабилась.
— Мой диапазон больше.
— В таком месте чем раньше заметишь врага, тем лучше.
Она улыбнулась.
— Поэтому первой иду я.
— Это не значит, что я не даю тебе брать ответственность. Просто у каждого своя специализация, и работу должен делать тот, кто подходит лучше всех.
Цзян Баймянь посмотрела на него серьёзнее.
— Если однажды группа окажется в ещё более опасной ситуации и именно твоя способность окажется лучшим выходом, я без колебаний отправлю тебя первым.
Шан Цзяньяо больше не спорил. Кивнул и добровольно отступил на шаг.
Цзян Баймянь поправила ремень, оставила гранатомёт висеть наготове, в одну руку взяла «Ледяной мох», вторую оставила свободной.
Лестница была очень узкой. Уклониться почти негде.
Ошибаться нельзя.
Поэтому «Союз-202», который теоретически мог заклинить, она временно убрала. И гранатомёт, которым легко зацепить своих, тоже не брала в руки.
Конечно, её «Союз-202» регулярно чистили и калибровали, и Цзян Баймянь была уверена, что оружие почти наверняка не подведёт.
Но здесь даже «почти» было недостаточно.
Если судьба решит пошутить и оружие заклинит, уклониться будет некуда.
Гранатомёт всё равно висел в самом удобном положении: если лишённые разума соберутся плотной группой внизу, она подберёт траекторию и накроет всех одним выстрелом.
Своим заранее прикажет лечь.
Свободная рука нужна была для фонаря.
Электрические сигналы врагов Цзян Баймянь могла чувствовать, но самих ступеней в полной темноте не видела.
Луна и звёзды сюда не проникали вовсе.
Она включила фонарь, немного пригнулась и стала медленно спускаться по лестнице, следя за желтоватым пятном света.
Торопиться не решалась: при нападении должно оставаться время на реакцию.
Когда Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун вошли следом, Цзян Баймянь обернулась.
— Как только скажу «Ложись!» — сразу падаете.
Она опасалась, что лишённые разума могут снизу запустить гранату или бросить ручную.
Цяо Чу позади при помощи систем экзоскелета имел неплохой шанс сбить её в полёте, но осколки всё равно опасны.
Если граната окажется химической, вариантов почти не оставалось: задержать дыхание и всем бегом обратно на первый этаж.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун после генетической коррекции должны были продержаться достаточно долго, чтобы воспользоваться универсальным биоантидотом производства компании.
У экзоскелета Цяо Чу имелась собственная система фильтрации токсинов, поэтому его в расчёт можно было не брать.
Сработает ли антидот против конкретного вещества — неизвестно.
А если у лишённых разума найдётся термобарический боеприпас… тогда Цзян Баймянь оставалось только признать, что им катастрофически не повезло.
Впрочем, два последних сценария она считала маловероятными.
Лишённые разума вряд ли хорошо обслуживали сложное оружие и боеприпасы. После гибели Старого мира сюда почти никто не заходил, только сейчас явилось несколько групп. Слишком большого арсенала взяться неоткуда.
Но стоило вспомнить высшую лишённую разума и способность местных пользоваться оружием, как у Цзян Баймянь начинали ныть зубы.
Лун Юэхун услышал приказ и рефлекторно громко ответил:
— Есть, командир!
Сильный голос разошёлся по лестничной клетке и покатился вниз гулким эхом.
Только после этого Лун Юэхун понял, что снова ошибся.
— Отлично.
— Прекрасно.
— Бодро, — почти одновременно похвалили Цзян Баймянь, Бай Чэнь и Шан Цзяньяо.
Цяо Чу холодно наблюдал за ними, включил фонарь экзоскелета и лучом показал: хватит тянуть время.
Цзян Баймянь быстро перебрала в голове всё важное, убедилась, что ничего больше напоминать не нужно, и продолжила спуск.
Внизу тянуло холодом.
Справа со стены осыпалась штукатурка, слева облезла чёрная краска на поручне, металлические прутья покрылись ржавчиной.
В желтоватом луче лестница кольцо за кольцом уходила во тьму.
Словно они спускались прямо в пасть огромного зверя.
Лун Юэхуну становилось всё страшнее.
В голове снова полезли разные мысли, и он в который раз начал сомневаться, стоило ли вообще участвовать в этой операции.
Этаж за этажом.
Тишина становилась почти абсолютной.
Будто весь мир уже умер.
Если бы он не слышал тихих шагов группы, то, наверное, окончательно не выдержал бы этой атмосферы.
Даже сейчас время тянулось ненормально медленно.
Наконец Цяо Чу, замыкавший строй, сказал:
— Здесь.
— Фух… — Лун Юэхун сразу выдохнул.
Хорошо, что по дороге на них никто не напал.
В тесной лестнице невозможно ни нормально бежать, ни перекатываться, ни прыгать.
— Странно, что они не воспользовались таким удобным моментом, — тихо заметила Бай Чэнь.
Цзян Баймянь машинально ответила:
— Лишённые разума вряд ли пытаются не пустить нас в машинную. У них нет ни такой цели, ни нужного разума. Разве что здесь их логово.
— А для охотника, когда добыча слишком сильна, разумнее всего спрятаться, наблюдать, ждать слабости и звать других на помощь.
Она нахмурилась.
— Это уже потомки через неизвестно сколько поколений. В вопросах охоты у них вполне могли закрепиться такие инстинкты. Или такая простая форма сообразительности.
Лун Юэхун услышал именно ту часть, которая волновала его больше всего, и тревожно оглянулся.
— То есть они сейчас могут прятаться вокруг нас в темноте?
— Ага, ага, — весело подтвердил Шан Цзяньяо. — И как только кто-нибудь покажет, что боится, что слабый и плохо следит за сторонами, они выберут его целью.
Лун Юэхун вздрогнул.
Это же про меня!
Страх мгновенно превратился в предельную собранность. Теперь он старался не показать ни малейшей слабости.
— Так. За дверью в доступном диапазоне электрических сигналов нет, — сказала Цзян Баймянь.
Она остановилась здесь не ради разговора.
— Но всё равно работаем по процедуре. Осторожно.
Группа распределилась: кто прикрывает, кто готов подавить огнём.
Цзян Баймянь рассчитала силу и резко ударила в дверь аварийного выхода, ведущую к машинной.
Дверь распахнулась.
Использовав отдачу от толчка, она сразу развернулась и ушла в сторону.
Никто не стрелял.
Только тогда они боевым порядком выдвинулись из лестничной клетки на подземный этаж.
Луч фонаря метался по стенам.
Перед ними оказался перекрёсток.
Прямо, направо и налево уходили коридоры. По обеим сторонам каждого — комнаты.
Цзян Баймянь спросила Цяо Чу:
— В какую сторону машинная?
Он огляделся.
— Не уверен.
И сразу добавил:
— Сначала идите прямо. Проверьте.
— Если найдёте — сообщите. Если нет — возвращайтесь, попробуем другой коридор.
Решение прозвучало так быстро, будто он принял его заранее.
Цзян Баймянь и остальные не увидели в этом ничего странного и тем же строем двинулись по центральному коридору.
Цяо Чу сделал два шага следом и подчеркнул:
— Дойдёте до конца — никуда не сворачивайте. Сначала вернитесь с докладом.
— Без проблем, — словно за командира ответил Шан Цзяньяо и даже махнул рукой.
— Хорошо, — Цзян Баймянь снова сосредоточилась на переднем секторе.
Четверо уходили всё глубже по коридору в свете фонарей.
Комнаты по сторонам были разные: одни открыты, другие закрыты; двери деревянные или серо-синие металлические. Внутри иногда виднелись столы, стулья и разнообразные машины.
Ни одна не выглядела как электромашинное помещение.
И вдруг Цзян Баймянь резко повернула руку и выстрелила в боковую комнату.
Бах!
Фигура пошатнулась и через другую дверь метнулась в противоположный коридор.
Луч фонаря успел поймать спину в белой рубашке.
У правого плеча быстро расползалось красное пятно.
Попадание было точным.
Но скорость противника почти не снизилась, и до второго выстрела он уже исчез.
Бай Чэнь проводила его взглядом.
— Рана странная.
— Чем? — сразу спросил Лун Юэхун.
Бай Чэнь посмотрела на Цзян Баймянь.
— «Ледяной мох» слабее «Союза-202», но не настолько. После попадания в человека повреждение должно быть больше.
Цзян Баймянь кивнула.
— У потомков лишённых разума мышцы уже настолько изменились, что уменьшают вращение пули и разрыв тканей?
— Не знаю, в этом ли причина, — серьёзно сказала Бай Чэнь. — Но дальше нельзя оценивать их ранения как человеческие. Можно ошибиться.
Шан Цзяньяо улыбнулся.
— Надеюсь, головы у них тоже достаточно крепкие.
Лун Юэхун молча запомнил.
Группа продолжила путь.
Больше лишённых разума не встретилось.
Вскоре они дошли до конца коридора.
Цзян Баймянь направила фонарь в открытую комнату справа, собираясь проверить содержимое.
И первой в свет попала человеческая фигура.
Сгорбленная старуха в тёмной вязаной шапке и длинной чёрной шерстяной юбке.
Лицо покрыто морщинами. Волосы, выбившиеся из-под шапки, полностью белые.
На руках — свёрток, обёрнутый красно-синей тканью.
Старуха подняла голову.
Мутные глаза посмотрели на них.
И она медленно, слово за словом произнесла:
— Вы… потревожили… Сяочуна…
Загружаем комментарии…