Выслушав Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь сразу ухватила главное.
Точно. Ей самой теперь казалось, что Цяо Чу вовсе не настолько неотразим.
Да, он был красив, строен, хорош собой — но не настолько, чтобы один взгляд начисто лишал человека рассудка. К тому же держался он холодно, характер у него был отвратительный; чем дольше с ним общаешься, тем меньше симпатии и тем больше неприязни.
Раньше всё это лишь смутно пряталось где-то в глубине сознания Цзян Баймянь и лишь изредка пробивалось наружу. Теперь же мысли обнажились так же ясно, как камни на берегу после отлива.
Она словно сама себе сказала:
— Так вот почему по данным импланта мне всё время казалось, что что-то не так. Я инстинктивно старалась быть настороже и держаться от Цяо Чу подальше…
Бай Чэнь тоже слышала Шан Цзяньяо. Её лицо несколько раз изменилось, прежде чем она произнесла:
— Чем больше вспоминаю, тем страннее становится… Почему мы так старались понравиться Цяо Чу и пошли за ним в эти до ужаса странные и опасные городские руины?
Здесь были высшие лишённые разума, чудовищные мутанты, непонятный механизм периодического «обслуживания», загадочная лаборатория и неизвестное существо, чей рёв сотрясал всё вокруг. Ни одни из городских руин, где прежде бывала Бай Чэнь, не казались настолько страшными.
— Вот-вот, — часто закивал Лун Юэхун. — У меня вообще-то с ориентацией всё совершенно нормально, а я временами думал: ну, если это Цяо Чу, то вроде и ничего… Буэ…
Его передёрнуло от отвращения.
— Ты беременный? — Шан Цзяньяо посмотрел на него то ли серьёзно, то ли притворяясь.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Может, это какая-то способность?
Цзян Баймянь фыркнула:
— Ты хочешь сказать, у Лун Юэхуна способность беременеть или у Цяо Чу способность очаровывать?
Она тут же сама нашла ответ:
— Чары. Да, похоже на то.
— У любой способности есть пределы. Если ты не превратился в одного из Владык Времени из религиозных легенд, у тебя обязательно ограничены дальность, число целей и сила эффекта.
Она быстро припомнила детали.
— Точно! Когда я хотела спуститься вниз по нужде, Цяо Чу ни за что не позволял. Заставил нас идти в другой конец того же этажа и того же блока. И только что тоже сказал: дойдёте до конца коридора — не сворачивайте, сначала доложите.
— Значит, радиус его способности не больше тридцати метров.
— А по числу целей… очевидно, он не ограничен одним человеком. Точнее, одним живым существом. Может, все, кто попадает в зону действия, автоматически оказываются под Чарами?
Чем дольше Лун Юэхун, Бай Чэнь и остальные слушали её разбор, тем страшнее им становилось. Теперь они отчётливо понимали, насколько ненормальным было их прежнее поведение, хотя в тот момент всё казалось само собой разумеющимся — словно нечисть затуманила разум.
— Жуть. Просто жуть, — пробормотал Лун Юэхун и вдруг спохватился. — Подождите. А мы разве только что не были так напуганы, что даже разогнуться не могли?
Почему теперь они спокойно устроили целое совещание?
Шан Цзяньяо с самым серьёзным видом ответил:
— Потому что всё, что мы видели и чувствовали, было лишь иллюзией.
— Если не принимать её близко к сердцу и перестать думать о том, что было, она уже не действует.
— Иллюзией… — только теперь Лун Юэхун вспомнил, что Шан Цзяньяо уже говорил об этом.
Он тут же забеспокоился:
— Может, сначала выберемся из иллюзии? А если лишённые разума воспользуются моментом и нападут?
— Тоже верно. — Цзян Баймянь подняла левую руку с фонариком, собираясь дать себе пощёчину и таким способом «разбудить» себя.
Секунду она серьёзно обдумывала этот вариант, потом решила, что будет больно. Проще выстрелить над шевелящейся массой плоти и помешать той высшей лишённой разума поддерживать иллюзию.
Но в этот момент кровавая масса у них на глазах рассыпалась и снова стала мужчиной — лишённым разума, который с трудом поднимался на ноги.
Одновременно звякнул металл.
Женщина-лишённая разума попыталась встать и ударить членов группы по Старому миру острым ножом, неизвестно откуда взявшимся у неё в руке. Но она ещё не успела слезть с грубо сколоченной «деревянной кровати», как боль внизу живота заставила её рухнуть обратно. Нож выпал на пол.
Лицо женщины исказилось. Она силой приподняла верхнюю часть тела и сунула руки под рваное ватное одеяло.
Вскоре она вытащила из-под себя мокрого, грязного младенца.
К его пупку всё ещё тянулась бледная телесного цвета пуповина.
— Уа-а!
Чистый детский крик разнёсся по комнате.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные должны были стрелять сразу, но никто не нажал на спуск.
Женщина быстро разорвала пуповину и прижала ребёнка к груди.
Потом развернулась вполоборота, закрывая младенца от незваных гостей.
Лицо её оставалось свирепым и настороженным, но мутные глаза неожиданно увлажнились. В них даже проступила мольба.
— Уа! Уа! Уа!
Ребёнок не переставал плакать. Женщина раз за разом кланялась, издавая глухие «у-у-у», будто о чём-то просила.
Четверо из группы по Старому миру молчали. Они не отвечали, но и не стреляли.
Через несколько секунд Шан Цзяньяо повернул голову к Цзян Баймянь:
— Командир…
Он не успел договорить. Цзян Баймянь тяжело вздохнула и сказала женщине:
— Уходите.
А затем, словно что-то придумав, — даже не заботясь, поймёт ли её собеседница, — указала на пустое место впереди:
— Можешь ещё раз создать для нас иллюзию?
Она уже опустила ствол и сделала несколько шагов вперёд, ногой отбросив нож подальше.
Шан Цзяньяо и остальные вошли следом, не выказывая намерения нападать.
Женщина некоторое время стояла в растерянности. То ли поняла слова Цзян Баймянь, то ли решила создать условия для побега, но всё же издала новый низкий рык.
Перед глазами группы выросли зелёные деревья и появились брошенные автомобили.
Словно их мгновенно перенесли на улицу.
— И правда. Стоит вернуться в реальность — и сразу кажется, что Цяо Чу невероятно привлекательный и за ним хочется идти, — мрачно сказала Цзян Баймянь, прислушавшись к собственным ощущениям.
— Если Чары действуют автоматически, почему на тех двух лишённых разума они не подействовали? — спросила Бай Чэнь. — Цяо Чу ведь говорил, что даже нечеловеческие существа вроде кошмарного коня хотят с ним спариться?
Шан Цзяньяо тут же подчеркнул:
— Это говорил я.
Бай Чэнь только теперь поняла, что уже немного «поддалась» Шан Цзяньяо, и быстро поправилась:
— Я о том, что даже кошмарный конь попал под Чары. А лишённые разума когда-то были людьми.
— Может, всё потому, что она рожала, и все чувства были сосредоточены на ребёнке, — предположил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь кивнула:
— Значит, у Чар Цяо Чу есть предел силы. Вот почему всю дорогу он не позволял себе слишком откровенной жестокости или враждебности. Боялся, что эффект сорвётся.
Не давая остальным вставить слово, она продолжила:
— Нельзя терять время. Главное сейчас — придумать, как после возвращения в реальность не попасть снова под его влияние.
— Мы ещё не вышли из зоны действия.
Шан Цзяньяо немедленно ответил:
— Я попробую.
— Давай. — Цзян Баймянь именно этого и ждала: хотелось посмотреть, что выкинет их Пробуждённый.
Шан Цзяньяо повернулся к Бай Чэнь:
— Дай зеркало.
Та удивилась, но всё же достала из вещей футляр с зеркальцем размером с ладонь и протянула ему.
Шан Цзяньяо раскрыл футляр, посмотрел на себя. Его взгляд постепенно потемнел.
— Тебе нравится Цяо Чу.
— Цяо Чу нравится многим.
— Тебе его не получить.
— Значит?
Лицо Шан Цзяньяо мгновенно исказилось и стало зловещим.
Он сам ответил на вопрос:
— Значит, его надо убить.
— Не достанется мне — не достанется никому.
Последние две фразы он произнёс с такой твёрдостью и убийственной решимостью, что Цзян Баймянь приоткрыла рот и не нашлась с ответом.
— И так можно?! — вырвалось у Лун Юэхуна.
Теперь ему стало немного не по себе рядом с Шан Цзяньяо. Вдруг однажды тот так же обманет его разум и заставит сделать что-нибудь мерзкое?
Бай Чэнь тоже застыла. Когда Шан Цзяньяо вернул ей зеркало, она машинально спросила:
— А почему не применить способность к нам?
— В иллюзии я могу воздействовать только на себя, — с заметной улыбкой объяснил Шан Цзяньяо. — Когда выйдем, применю по очереди к каждому. Нельзя позволить вам помешать мне.
— Ого. Даже исходная точка мышления уже съехала, — заметила Цзян Баймянь.
Она больше ничего не стала говорить: ещё случайно подскажет что-нибудь и разрушит воздействие «Логики Клоуна».
Цзян Баймянь подняла правую руку и выстрелила туда, где по памяти стоял деревянный стул.
Грохнул выстрел, картинка дрогнула — и все четверо одновременно вырвались из иллюзии.
Мужчины-лишённого разума и младенца уже не было. От них осталась только полоса крови, ведущая к другому выходу из комнаты.
Женщина всё ещё стояла там, ещё не успев уйти далеко.
Увидев, что Шан Цзяньяо и остальные пришли в себя, она снова согнулась в поклоне.
Потом развернулась и бегом скрылась в коридоре напротив.
— Восстанавливается она, конечно, быстро… — Цзян Баймянь порой умела выделить не то главное не хуже Шан Цзяньяо.
Тем временем Шан Цзяньяо подошёл к ней:
— Командир, смотри.
— Тебе нравится Цяо Чу.
— Он нравится многим.
— Тебе его не получить.
— Значит?
Лицо Цзян Баймянь несколько раз изменилось, прежде чем она зло ответила:
— Значит, надо вырубить его и утащить с собой!
Шан Цзяньяо не стал ни соглашаться, ни возражать. Тем же способом он внушил Бай Чэнь и Лун Юэхуну желание напасть на Цяо Чу.
Причины у всех получились разные: одна собиралась взять его силой, у другого из-за чувства собственной неполноценности перекосило психику.
Закончив подготовку, Шан Цзяньяо похлопал по боку «Берсерка» и улыбнулся:
— Теперь нашу группу можно назвать «Альянсом разбитых сердец».
Цзян Баймянь закатила глаза:
— Не подпускайте Цяо Чу близко. Он тоже Пробуждённый, наверняка у него есть и другие способности.
— Как только появится у входа в коридор — сразу открываем огонь. Каждый бьёт по своей зоне, чтобы получилась перекрёстная сеть огня.
— Хорошо, — негромко ответили остальные.
Проверив всё ещё раз, Цзян Баймянь сняла с разгрузки рацию и нажала кнопку:
— Мы дошли до конца коридора. Столкнулись с одной высшей лишённой разума и двумя обычными.
— Высшая как раз рожала, поэтому почти не нападала и ушла.
Через несколько секунд из рации донёсся холодный голос Цяо Чу:
— Ждите. Я иду к вам.
Загружаем комментарии…