Закончив разговор, Цзян Баймянь убрала рацию и кивнула остальным.
Ничего не объясняя, она первой вышла из комнаты обратно в коридор.
Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун двинулись следом и восстановили прежний боевой порядок.
Дополнительных приказов не требовалось. Каждый знал, куда стрелять: подобные построения постоянно отрабатывали на тренировках. Кто за какой сектор отвечает и как создать перекрёстный огонь, зависело от позиции — обсуждать это заново не было нужды.
В желтоватом свете фонаря у входа в коридор появился Цяо Чу в военном экзоскелете.
Лун Юэхун не смог полностью подавить нервозность, его тело едва заметно дрогнуло.
Цяо Чу… Благодаря комплексной системе предупреждения об угрозах он мгновенно заметил это.
Нахмурившись, он замедлил шаг.
Цзян Баймянь не стала ждать, пока он войдёт в заранее выбранную зону огня. Она резко подняла правую руку и скомандовала:
— Огонь!
Одновременно «Ледяной мох» в её руке нацелился на голову Цяо Чу, скрытую металлическим шлемом.
Если тот подпрыгнет, уходя от пули, следующая попадёт в шею — плохо защищённую, уязвимую часть экзоскелета.
Раздался выстрел. Цзян Баймянь нажала на спуск первой.
Бай Чэнь и Шан Цзяньяо всё это время ждали команды. Теперь они одновременно вскинули оружие и открыли огонь: одна — по левой руке Цяо Чу, другой — по области таза.
Каждый заранее оставил поправку на возможное уклонение. Стоило Цяо Чу метнуться вправо от группы, то есть влево от себя, и пуля Бай Чэнь с большой вероятностью пришлась бы в не прикрытый бронёй стык плеча и руки, а возможно, задела бы шею. Если же он сгруппируется и уйдёт перекатом, короткая очередь из автомата Шан Цзяньяо разорвёт мягкий живот.
Лун Юэхун нервничал, но уже успел многое пережить и на приказ командира реагировал почти рефлекторно. Он не запоздал ни на миг.
— Та-та-та-та-та!
Длинная очередь ушла в район правой руки Цяо Чу.
Но ещё в момент, когда Цзян Баймянь подняла оружие, Цяо Чу понял, что происходит.
Он вскинул правую руку с серебристой винтовкой, развернув наружу металлический каркас и прикрыв шею. Левую опустил поперёк низа живота, тоже выставляя чёрный металл навстречу пулям.
Одновременно он оттолкнулся ногами, усиленными вспомогательными сочленениями, и прыгнул в правый проход.
По коридору прокатился звон попаданий, брызнули искры.
Цзян Баймянь чуть повела кистью и, словно заранее рассчитав траекторию его уклонения, протянула за ним линию огня.
В этот миг из нескольких отверстий под энергетическим блоком экзоскелета ударили струи белого газа.
Они толкнули Цяо Чу по диагонали вверх, резко добавив скорости и уводя из-под пуль.
Бах!
Одной рукой он упёрся в потолок, оттолкнулся и отлетел в правый коридор, скрывшись из виду.
С грохотом отломилась потолочная плита, на которую он опёрся. Она рухнула и рассыпалась на сотни осколков.
— Жаль… — не удержалась Цзян Баймянь.
Не будь у Цяо Чу военного экзоскелета, они уже тяжело ранили бы его и дальше могли бы делать что захотят.
***
В правом коридоре Цяо Чу дважды перекатился и остановился, прижавшись спиной к стене.
Не переставая следить за обстановкой через комплексную систему предупреждения, он поднял левую руку и провёл по подбородку.
На тыльной стороне перчатки сразу осталась кровь.
— Как…
В свете встроенного фонаря Цяо Чу опустил взгляд.
В его голосе отчётливо звучали растерянность и недоумение.
По его опыту симпатия, вызванная Чарами, должна была лишь через сутки перерасти в болезненную собственническую одержимость и агрессивную «любовь». Но эти четверо дошли до такого состояния слишком быстро.
Они ведь не звери и не лишённые разума, которыми движут почти одни инстинкты и которым достаточно малого, чтобы впасть в ярость из-за спаривания и обладания.
Продолжая размышлять, Цяо Чу достал небесно-голубой футляр и щёлкнул крышкой.
В зеркале на его красиво очерченном подбородке виднелась кровавая царапина.
След от рикошета.
— Как они посмели… — зрачки Цяо Чу расширились, в голосе прорвалась ярость.
Он глубоко вдохнул и с жалостью посмотрел на собственное отражение, после чего убрал футляр.
Закрыв рану медицинской повязкой, он холодно взглянул в сторону коридора, где оставались Цзян Баймянь и остальные.
Подумал пару секунд — и отказался от немедленной мести.
Развернулся и пошёл к другому концу коридора.
Он не забыл, зачем пришёл сюда: найти подземную машинную.
Кроме того, группа Шан Цзяньяо уже выполнила важную часть своей роли — помогла ему выяснить, что в здании есть высшая лишённая разума или мутант, рядом с которым его Чары не работают.
Цяо Чу прекрасно знал, насколько опасно это здание. В прошлый раз именно здесь ему встретился кошмарный конь.
***
— Военный экзоскелет — это всё-таки слишком сильная штука… — с разочарованием произнёс Лун Юэхун, увидев, что Цяо Чу не удалось убить и тем самым не позволить никому другому его заполучить.
Кажется, он уже не в первый десяток раз восхищался мощью военного экзоскелета.
Бай Чэнь тоже тихо вздохнула, явно сожалея об упущенном.
Цзян Баймянь кивнула и посмотрела на ближайший поворот:
— Идём туда.
Это был диагонально противоположный коридор от позиции Цяо Чу.
— Не будем его преследовать? — удивился Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Хочешь проверить, насколько странные у него способности Пробуждённого?
В здании, где повсюду стены и перегородки, преследовать его и одновременно держаться вне радиуса способностей почти невозможно.
Даже умение Цзян Баймянь чувствовать электрические сигналы здесь сильно теряло эффективность.
— Тоже верно. — Лун Юэхун мгновенно отказался от погони, вспомнив хотя бы «Логику Клоуна» Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь кивнула:
— Нам нужно как можно быстрее обойти здание и выйти к лестнице, а потом вернуться на первый этаж.
Она быстро объяснила:
— Цяо Чу хочет найти подземную машинную, вернуть зданию электричество, потом добраться до центра энергосети и включить питание во всём городе.
— Значит, скоро он в любом случае покинет подземные этажи, а потом и само здание — пойдёт в ту лабораторию.
— Зная это, нетрудно понять: его удобнее всего ловить либо в лифтовом холле первого этажа, либо у лестницы, либо с высокой точки, откуда просматривается район.
— Незачем торчать здесь, где сложный рельеф, полно преград и бродят странные лишённые разума.
Никто не возражал. Все сразу свернули в правый проход.
— Командир, а какие вообще способности у Цяо Чу? — спросил Лун Юэхун, осторожно двигаясь по тёмному коридору, где плясал свет фонарей.
— Сама хотела об этом поговорить. — Цзян Баймянь слегка кивнула.
Чем быстрее они разберутся, тем проще будет избежать хотя бы половины опасностей при следующей встрече.
— Чары? — предложила Бай Чэнь самый очевидный вариант.
Шан Цзяньяо добавил:
— Заставлять людей безумно любить рисовать?
Он помнил, как в джипе собирался прикончить Цяо Чу, а тот отделался от него листом бумаги, карандашом и одним встречным вопросом.
— Нет. — Шан Цзяньяо сам себя поправил. — Скорее, создавать увлечения или разжигать одержимость…
— В этом ты специалист, тебе виднее, — не стала спорить Цзян Баймянь. — Ещё, когда он хотел убить Лун Юэхуна, мы все внезапно стали ужасно подавленными. Ничего не хотелось делать.
— Наводить уныние? Это уже третья способность… Интересно, какую цену он заплатил? Чары у него просто чудовищно сильные, — сказал Лун Юэхун и вдруг осёкся. — Подождите. Почему мы так спокойно обсуждаем его Чары? И почему мне вообще хотелось убить его и сделать из него экспонат?!
— Извращенец, — бросил Шан Цзяньяо.
— Да это из-за тебя… — Лун Юэхун резко замолчал. — «Логика Клоуна» перестала действовать?
Цзян Баймянь задумчиво кивнула:
— Значит, мы уже вышли из зоны его Чар и больше не находимся под влиянием.
— А прежнее «рассуждение» строилось на условии, что Цяо Чу нам нравится. Условие исчезло — исчез и вывод.
Бай Чэнь подумала:
— Тогда мы всё ещё будем устраивать ему засаду?
— Конечно! — без колебаний ответила Цзян Баймянь. — Я вообще человек злопамятный. Он затащил нас в такую опасную ситуацию, съел наши энергетические батончики, наши сухари и армейские консервы. Надо отплатить!
Что-то в этих словах было подозрительно знакомым… Лун Юэхун неуверенно начал:
— Но…
Он тоже ненавидел Цяо Чу, но рисковать ради мести не считал разумным. Лучше бы поскорее уйти.
Цзян Баймянь посмотрела на него, затем на Шан Цзяньяо и хмыкнула:
— Главная причина в другом. Нам всё равно придётся задержаться здесь и посмотреть, что изменится, когда город получит электричество. Или не дать ему получить электричество.
— Возвращаться прежним маршрутом вслепую нельзя.
— Раз уж всё равно остаёмся, можно заодно подкараулить Цяо Чу. Времени не потеряем.
И вдруг она спросила:
— Кто-нибудь из вас раньше видел шевелящуюся массу плоти, ощущал такой чудовищный страх, видел старуху в вязаной шапке и детский скелет в пелёнках?
— Нет, — одновременно ответили Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун.
— Я тоже. — Цзян Баймянь кивнула. — Тогда откуда взялась иллюзия той высшей лишённой разума? У образов должен быть источник. При её уровне разума она не могла придумать всё это сама.
Шан Цзяньяо сразу ответил:
— Возможно, она видела шевелящуюся плоть, видела старуху в вязаной шапке, видела скелет младенца в пелёнках и ощущала этот ужас.
Он сделал паузу, и голос вдруг стал зловещим:
— А может, даже слышала, как та старуха говорила:
— Вы… потревожили… Сяочуна…
В свете фонарей лицо Шан Цзяньяо то появлялось из темноты, то снова исчезало.
Загружаем комментарии…