На улице неподалёку от Центра управления городской сетью механический монах Цзинфа в жёлтом монашеском одеянии и красной накидке следил за окрестностями, разыскивая источник недавних взрывов.
И вдруг этаж за этажом зажглось здание с просторным внутренним двором. Из окон хлынул чистый, чуть желтоватый свет.
Посреди тёмных, безжизненных городских руин оно стало похоже на маяк, рассеивающий вечный кошмар.
Цзинфа повернул голову и большими шагами направился туда.
***
В момент, когда зажёгся свет, Лун Юэхун, Бай Чэнь и Цзян Баймянь инстинктивно прикрыли глаза, привыкая к резкой перемене.
Один Шан Цзяньяо изо всех сил держал глаза открытыми и едва не прослезился от яркости.
— Бдительность на высоте, — заметила Цзян Баймянь, открыв глаза, и одобрительно кивнула.
— У меня просто нет солнцезащитных очков, — ответил Шан Цзяньяо и наконец заморгал.
Цзян Баймянь не смогла угнаться за ходом его мыслей и лишь вздохнула:
— Теперь немного похоже на возвращение в компанию…
Внутри здания. Свет от чего-то вроде люминесцентных ламп. Просторный лифтовый холл.
Разница была только в том, что здесь главный вестибюль оказался огромным и пустым — почти как центр отдыха в «Паньгу-Био», — пол был выложен роскошно выглядевшим чёрным камнем, а сверху висели прозрачные, почти сказочные люстры.
— Правда? — Лун Юэхун у лестницы следил, не поднимается ли Цяо Чу, и не решался обернуться.
— Здесь светлее, чем в компании, — лаконично сказал Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь усмехнулась, но тут же нахмурилась:
— Такая тёмная ночь, такие городские руины — и единственное ярко освещённое здание. Не слишком ли заметно?
Бай Чэнь, державшая под прицелом три лифта напротив, поняла, к чему она ведёт:
— Командир, боишься, что сюда придёт Цзинфа или другие охотники за реликвиями?
— Обычные охотники не проблема. Ты сама говорила, что они стараются обходить места с аномалиями. — Цзян Баймянь слегка кивнула. — Но мы уже знаем, что здесь Цзинфа. Тело у него особое, силой он не обделён, риска не боится — вполне может заинтересоваться. А женщин он ненавидит.
Она продолжила:
— И банда «Гиены», скорее всего, тоже вошла в руины. Они любят крутиться возле странных мест и ждать подходящего момента.
Шан Цзяньяо задумчиво произнёс:
— Тут уж чей хуже — у них имя или у Цяо Чу.
— То есть кому больше не повезёт? — рассмеялась Цзян Баймянь. — Какая у тебя вера в нашу группу по Старому миру. А если случится худшее? Появятся одновременно, и нас зажмут с двух сторон.
За прошедшие дни она уже разобралась, какую связь Шан Цзяньяо проводит между плохим именем и плохой судьбой.
Едва она закончила, Шан Цзяньяо неожиданно спросил:
— А по чему Цзинфа определяет, женщина перед ним или нет?
— Он уже «Бессмертный». Не носом же и не глазами. Наверняка оценивает множество признаков сразу, — машинально ответила Цзян Баймянь. — Ты хочешь переодеться женщиной, выманить его, а потом снять маскировку? Ха-ха, сомневаюсь, что получится.
Шан Цзяньяо серьёзно сказал:
— Я просто думаю, что случится, если Цзинфа встретит Цяо Чу.
Цзян Баймянь вдруг поняла и понизила голос:
— Цзинфа ненавидит не женщин как таковых. Из-за психического перекоса он ненавидит всех, кто вызывает у него сексуальное желание и бьёт по его слабому месту. Удовлетворить это желание он больше не может.
— А Чары Цяо Чу, похоже, не различают цели. Они работают и на женщин, и на мужчин, и даже на животных.
— Если Цзинфа встретит Цяо Чу, то мгновенно попадёт под Чары. А психика у него искривлена уже много лет, поэтому реакция будет одна:
— Он начнёт мучить того, кто вызвал у него симпатию и желание, пока не убьёт самым страшным образом…
Шептала Цзян Баймянь вовсе не тихо, так что услышали все.
Бай Чэнь почти незаметно кивнула и совершенно бесстрастно сказала:
— Теперь мне немного хочется, чтобы Цзинфа всё-таки встретил Цяо Чу…
— Какая ты злая, — не удержалась от смеха Цзян Баймянь.
Но улыбка быстро исчезла.
— В любом случае, пока ждём Цяо Чу, следим и за окружающим. Не расслабляться. В любой момент сюда может ворваться опасное существо.
Она поднялась, подошла к дальней части лифтового холла и распахнула окно. Снаружи был заросший двор.
— Если Цзинфа войдёт через главный вход, я задержу его гранатомётом. Вы уходите через окно.
— Нашей огневой мощи недостаточно, чтобы связываться с механическим монахом, который к тому же Пробуждённый. Это надо признать. Жизнью рисковать нельзя.
Цзян Баймянь вернулась к стене и снова присела.
— Цяо Чу скоро будет. Из подземной машинной до лифтового холла ему добраться быстрее, чем нам было по лестнице до машинной. Путь он уже знает.
Она только закончила, как снова нахмурилась:
— А мы точно знаем радиус той способности, которая вызывает уныние? Помню, она действует сразу на несколько целей.
— Нельзя учитывать одни Чары и забывать о других способностях Пробуждённого.
Шан Цзяньяо тут же ответил:
— Подобные способности должны слабеть из-за стен и металлических дверей.
— Но мы не знаем, ослабнут ли достаточно, — быстро сказала Цзян Баймянь. — Если даже Бай Чэнь попадёт под воздействие, кто тогда будет стрелять? Все впадём в уныние, решим, что незачем стараться, и останемся ждать смерти.
Не договорив, она уже встала:
— Ключевой информации нет. Засаду отменяем.
— Тогда с крыши? — предложила Бай Чэнь.
Цзян Баймянь мгновенно спросила:
— Насколько ты уверена, что попадёшь в цель в военном экзоскелете?
— Снайперский режим есть только у одной нашей винтовки.
Бай Чэнь не стала изображать уверенность и чуть помрачнела:
— Шансы невысокие.
— Тогда немедленно уходим. Возможность найдём потом, — приказала Цзян Баймянь.
— Есть, командир! — никто не стал спорить и тратить время.
Осматриваясь, Цзян Баймянь раздражённо пробормотала:
— Почему даже после того, как мы избавились от Цяо Чу, мои мысли всё ещё не такие чёткие, как обычно? Постоянно что-то упускаю…
В этот момент Сяочун с красным рюкзаком вернулся в холл и разочарованно поднял голову:
— Уже не играем?
— В другой раз. — Цзян Баймянь указала на окно. — Уходим отсюда, чтобы не столкнуться с теми, кто войдёт через главный вход. Шан Цзяньяо, бери Сяочуна и иди первым. Быстро, кто-то идёт.
Она одной рукой подняла гранатомёт и навела на главный вход.
Шан Цзяньяо подхватил Сяочуна, разбежался и одним прыжком вылетел через окно во двор.
Следом перебрались Лун Юэхун и Бай Чэнь.
Цзян Баймянь уже увидела механического монаха в жёлтом одеянии и красной накидке.
Цзинфа услышал женский голос. Его механические глаза вспыхнули красным, и он бросился вперёд.
Цзян Баймянь не колебалась. Нажала спуск.
Грохот!
У главного входа вспыхнул огонь, разлетелись осколки. Цзинфа рефлекторно ушёл в сторону.
Цзян Баймянь воспользовалась моментом, рывком добежала до окна и одним длинным шагом перелетела наружу.
Секунду-другую спустя Цзинфа проломил стеклянную стену у входа и с грохотом ворвался в здание сбоку.
Он уже собирался выстрелить из гранатомёта в окно, но вдруг повернул голову почти на пол-оборота и посмотрел на один из лифтов.
А затем помчался к нему, и красный свет в глазах стал почти кровавым.
Лифт остановился на первом этаже. Двери кабины и шахты медленно разошлись.
Цзинфа поднял обе руки, наведя внутрь всё встроенное оружие.
Но в кабине были только холодные серо-чёрные металлические стены.
Ни человека.
Пока Цзинфа стоял в оцепенении, двери снова закрылись, и лифт продолжил подъём.
А наверху кабины, в глубокой темноте шахты, возле главного троса неподвижно стоял Цяо Чу в военном экзоскелете.
Он смотрел вниз, плотно сжав губы.
В холле первого этажа Цзинфа наконец пришёл в себя.
Похоже, понял, что произошло, и принялся яростно нажимать кнопки, вызывая другие лифты.
***
Во дворе за Центром управления городской сетью Цзян Баймянь пригнулась и быстро двигалась там, куда не доставал свет из здания.
Очень скоро по электрическим сигналам она догнала Бай Чэнь и остальных.
Шан Цзяньяо сидел на корточках у угла и мрачно сказал:
— Сяочун исчез.
— Куда? — тихо спросила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо изложил главное:
— Здесь я его поставил на землю. Он сказал, что хочет пописать, убежал за кусты — и пропал.
Цзян Баймянь немного подумала, лицо стало серьёзным:
— Странно. Уходим отсюда как можно быстрее.
Никто не стал отвечать словами.
Под её руководством они направились к боковой стороне двора, собираясь перелезть через ограду и вернуться в обход.
Они двигались среди деревьев и зарослей, всё ближе к цели.
И тут неподалёку снова раздался тот хриплый, безрадостный рёв.
На этот раз он был ещё громче — словно прозвучал прямо у уха.
Сознание Цзян Баймянь и остальных мгновенно опустело. Сердце словно стиснула огромная, уже знакомая ладонь страха, не позволяя даже биться.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда они услышали мягкий голос:
— Не бойтесь. Сохраняйте спокойствие.
Тела всех четверых едва заметно дрогнули. Сознание вернулось, а страх стал отступать, словно отлив.
Они повернулись к источнику голоса.
В тени у ограды сидел на корточках человек в свободном чёрном халате. Длинные волосы падали на плечи, аккуратная борода придавала лицу особый шарм. Выражение было мягким, но серьёзным.
Они его знали. Уже однажды встречались в Пустошах.
Ду Хэн — человек, который называл себя исследователем древностей и историком.
Загружаем комментарии…