Высокая крыша. Пустая площадка. Печальный женский голос — протяжный и мягкий.
Цзян Баймянь некоторое время молча слушала, затем оглядела мёртвый тёмный город и со вздохом сказала:
— Неплохая песня.
Не дожидаясь ответа, продолжила:
— Спускаемся. Свет погас, неизвестно, что теперь изменится. Надо постоянно следить за джипом и бронемашиной.
— Если прозеваем и их утащат или испортят, дальше будет ещё хуже.
О том, на чём уезжать утром, она особо не беспокоилась: судя по всему, в этих руинах ещё хватало исправных машин.
— Есть, командир! — рефлекторно ответил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Выключи колонку. Иначе станем слишком заметной целью.
Он не спорил, присел, выключил устройство и убрал в рюкзак.
Вокруг мгновенно вернулась тишина. Только ветер наверху шумел в ушах.
Четверо направились к лестнице. Бай Чэнь не удержалась и ещё раз оглянулась на город.
Все здания прятались в темноте. Ни звука. Ни огонька.
— Командир, тебе не кажется, что они похожи на надгробия? — тихо спросила Бай Чэнь.
Цзян Баймянь обернулась. Несколько секунд молчала.
— Да. Эти дома — словно надгробия Старого мира. Один памятник за другим…
Она не успела закончить, как Шан Цзяньяо спросил:
— Что такое надгробие?
В «Паньгу-Био» кладбищ не было. После смерти сотрудника оставалась лишь строка текста на соответствующей стене.
— Это… — Цзян Баймянь попыталась подобрать слова. — Ладно, потом объясню.
Она вошла на лестницу и включила фонарь.
Лифт больше не работал, поэтому вниз пришлось бежать пешком.
Физическая подготовка у всех была хорошей, трое прошли генетическую коррекцию. Вернувшись в комнату 805, они лишь немного запыхались.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо отдельно проверили помещение и убедились, что ничего опасного сюда не проникло.
— Бай Чэнь, Лун Юэхун, вы отдыхаете. Я слежу за джипом и бронемашиной. Шан Цзяньяо — за улицей, — распорядилась Цзян Баймянь, возвращаясь в гостиную с фонарём.
— Угу. — Бай Чэнь дождалась, пока командир устроится у окна столовой и поставит винтовку «Апельсин», и только потом задумчиво сказала: — Место взрыва похоже на ту загадочную лабораторию, о которой говорил Цяо Чу.
Не оборачиваясь, Цзян Баймянь продолжала следить за машинами внизу:
— Направление и положение совпадают. Скорее всего, она.
— Неясно только, было ли заданием Цяо Чу уничтожить лабораторию или всё произошло случайно из-за драки с Цзинфой и других обстоятельств…
Шан Цзяньяо смотрел туда, где только что поднимались огонь и дым:
— Думаю, первое.
— Потому что Ду Хэн рассказал про Восьмой исследовательский институт? — автоматически спросила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо покачал головой:
— Я только что посчитал машины у дороги.
— Получилось нечётное число.
Цзян Баймянь замолчала, потом сплюнула:
— Не надо было с тобой серьёзно обсуждать.
С тех пор как они ушли с крыши, Лун Юэхун почти не говорил. Теперь он смотрел на поглощённый темнотой город и чуть отстранённо сказал:
— Командир, кажется, теперь я немного понимаю, почему ты расследуешь гибель Старого мира. Почему тебе нравится вытаскивать прошлое из городских руин…
Цзян Баймянь спокойно выслушала и тепло улыбнулась:
— Главное, что понял.
Лун Юэхун хотел продолжить, но не нашёл слов. Так и смотрел на мёртвый город, полный скрытых опасностей.
— Что будет дальше?
— Кто знает? — Цзян Баймянь по-прежнему следила за машинами. — Надеюсь, все изменения пройдут мимо нас. Надеюсь, Цзинфа выгонит Цяо Чу из руин. Или они доведут друг друга до предела и оба тяжело пострадают.
— В общем, хотелось бы просто спокойно дожить до рассвета и уехать.
Шан Цзяньяо небрежно заметил:
— Командир, звучит как плохая примета.
Цзян Баймянь ответила раздражённо, но бессильно:
— Мы уже столько раз попадали в неприятности. По закону крайностей пора бы полосе невезения закончиться.
Услышав слово «невезение», Лун Юэхун почему-то почувствовал вину и потрогал губы.
Неизвестно, помогли ли слова Цзян Баймянь, но несколько часов дальше прошли спокойно. По городу время от времени доносились взрывы, стрельба и рёв, однако к туннелю ничего не приближалось.
К полуночи всё полностью стихло.
Шли минуты и часы. Горизонт постепенно светлел, здания выбирались из темноты одно за другим.
Но теперь в глазах группы они ещё сильнее напоминали надгробия — чёрные, серо-белые, выцветшие жёлто-коричневые плиты.
— Выдвигаемся, — после быстрого завтрака приказала Цзян Баймянь.
На этот раз Бай Чэнь и Лун Юэхун ехали в бронемашине и сменяли друг друга за рулём. Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо заняли джип.
Они не стали возвращаться через туннель. Маршрут был слишком извилистым и опасным; без Цяо Чу, знавшего дорогу, машины легко могли увязнуть в болоте.
Кроме того, Цзян Баймянь подозревала, что некоторые участки не выдержат веса бронемашины.
Ориентируясь на сведения Ан Жусян и следы охотников за реликвиями, они сделали крюк к северу и покинули руины по более удобному пути.
По дороге группа не забывала собирать полезные вещи: часы, экраны, солнцезащитные очки, хороший металл. Для бронемашины нашли даже две бочки подходящего топлива.
Через некоторое время Цзян Баймянь прищурилась:
— Впереди колонна. Несколько десятков… может, около сотни человек.
И тут же поняла:
— Около сотни. Это оперативный отряд Ван Бэйчэна.
«Паньгу-Био» направила их расследовать аномалию.
Вскоре они действительно увидели колонну и командира 23-го оперативного отряда Ван Бэйчэна.
Тот удивился не меньше. Поправил серо-чёрный берет, посмотрел на чужую бронемашину за джипом и спросил:
— Вы же собирались в Цифэн?
— Как оказались здесь? И откуда бронемашина?
Более того, выглядело так, будто группа по Старому миру вошла в недавно найденные руины раньше их.
— Ха-ха. Случайность, — неловко засмеялась Цзян Баймянь.
Затем стала серьёзной и в общих чертах рассказала, как они попали под Чары Цяо Чу и через тайный путь оказались в городе.
Она упомянула Центр управления городской сетью, загадочную лабораторию, высших лишённых разума, кошмарного коня, Сяочуна, Ду Хэна, Галоран и последний взрыв.
Умолчала только о знаниях Пробуждённых, которыми поделился Ду Хэн, и о роли способностей Шан Цзяньяо. Их освобождение от Чар она ловко связала с высшей лишённой разума и Сяочуном.
С определённой точки зрения это не было ложью.
Чем дольше слушал Ван Бэйчэн, тем серьёзнее становился.
— Огромное спасибо. Без этих данных мы бы вошли вслепую и неизвестно сколько людей потеряли бы.
— И там наверняка есть другие высшие лишённые разума и мутанты, которых вы даже не встретили. Даже зная часть опасностей, одним нашим отрядом идти глубоко слишком рискованно.
— Я немедленно передам сведения в компанию и запрошу усиление.
— Пока, скорее всего, только закрепимся на окраине…
Цзян Баймянь махнула рукой:
— Что вы будете делать дальше — уже не наше дело.
Ван Бэйчэн снова посмотрел на бронемашину, потёр руки и с некоторым колебанием улыбнулся:
— А товарищам из соседнего отряда помочь не хотите?
Для них одна бронемашина и тяжёлый пулемёт серьёзно повышали боевую мощь.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Без проблем.
— Только в машине лежит много нашего. В один джип не влезет. Вы обязуетесь доставить всё в компанию — у меня есть список.
— И бронемашина с пулемётом тоже наша добыча. За неё должны начислить вклад.
В путешествиях по Пепельным землям джип всё равно был удобнее.
Ван Бэйчэн втянул воздух сквозь зубы:
— Хорошо.
Попрощавшись с его отрядом, Лун Юэхун и Бай Чэнь вернулись в джип.
Цзян Баймянь, ведя машину, задумчиво сказала:
— Раз встретили Ван Бэйчэна, значит, дорога впереди относительно безопасная. Цяо Чу тоже уже не попадётся.
— Шан Цзяньяо, можно снять действие «Логики Клоуна».
Шан Цзяньяо вертел в руках чёрные солнцезащитные очки — то надевал, то снимал.
Услышав приказ, улыбнулся:
— В компании много супругов, которые сошлись сами.
Цзян Баймянь застыла на миг и хлопнула ладонью по рулю:
— Точно. И почему я вообще решила, что настоящая любовь бывает только по распределению?
Шан Цзяньяо повернулся к Бай Чэнь:
— Людям тоже можно доверять.
— За эти дни убедилась, что мы тоже можем прикрыть тебе спину?
Бай Чэнь замерла, взгляд дрогнул.
Цзян Баймянь тут же вмешалась:
— Что-то знакомое. Ты украл мою фразу!
— Это цитирование, — серьёзно возразил Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь слушала их спор, и уголки губ сами поднялись.
Потом Шан Цзяньяо повернулся к растерянному Лун Юэхуну:
— Пересадка биологических органов. Восстановление нервов. Искусственная матка.
Лицо Лун Юэхуна несколько раз дёрнулось. Он с трудом удержался, чтобы не ударить Шан Цзяньяо.
Всё равно проиграет.
Вспомнив прежние мысли, он с испугом понял, что незаметно попал под воздействие «Логики Клоуна».
— Ты вообще когда-нибудь использовал её на мне просто так?
Шан Цзяньяо даже не повернул головы:
— Ты не заслужил.
Лун Юэхун не понял, радоваться или обижаться.
Цзян Баймянь наконец вмешалась:
— Поспи. Скоро тебе за руль.
Она выдохнула:
— Наконец выбрались из этой истории.
— Теперь без задержек — цель Цифэн!
Шан Цзяньяо потёр виски, надел очки, откинулся на сиденье и закрыл глаза.
***
В глубине Зала Звёзд, на вершине серебряной лестницы перед серо-белой каменной дверью.
Шан Цзяньяо посмотрел на три углубления наверху, одной рукой полез в карман, второй коснулся двери.
В углублениях вспыхнул белый свет и собрался в три призрачные звезды.
Та, что соответствовала «Логике Клоуна», была заметно ярче остальных.
В следующий миг свет со словами «Позёр» резко усилился и сравнялся с «Логикой Клоуна».
После короткой паузы тяжёлая каменная дверь дрогнула и медленно отъехала назад.
Щель расширялась.
За ней открывалось бескрайнее призрачное море, по поверхности которого скользили отблески.
Море Истоков.
***
Когда джип выбрался из глубины болота, Цзян Баймянь разбудила Шан Цзяньяо:
— Твоя очередь.
— А теперь пусть дорога наконец будет спокойной.
Шан Цзяньяо открыл глаза, снял очки и без лишних слов поменялся с ней местами.
С водительского сиденья он увидел бесконечную серо-чёрную Пустошь, высокое голубое небо и редкие облака.
— Хорошая погода. — Шан Цзяньяо кивнул, снова надел очки и достал маленькую колонку.
Цзян Баймянь вопросительно посмотрела.
Он размял плечи и улыбнулся:
— Какая поездка без музыки?
Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже обернулись.
Колонка ожила, и из неё раздалось яростное пение:
— Вставайте, голодные рабы…
— Вставайте, все страдающие мира…
Под мощную песню Шан Цзяньяо махнул рукой:
— Вперёд!
И прежде чем договорил, вдавил педаль. Джип понёсся по Пустоши.
Загружаем комментарии…