Цзян Баймянь рассмеялась:
— Знаю-знаю. Я же пытаюсь повысить твою уверенность.
— Выходит, ты сыграл важную роль в этой практике.
Чем больше она объясняла, тем хуже становилось, и Лун Юэхун перестал спорить.
— Лучше бы без такой роли, — пробормотал он.
— Что ты сказал? — Цзян Баймянь наклонила голову, будто вслушиваясь. — Ладно, вернёмся к делу.
Она обвела взглядом группу:
— Каждый отдельный эпизод мы уже подробно разбирали. Повторять не будем.
— Сейчас хочу, чтобы вы оценили все наши решения целиком. От начала до конца. Где можно было сделать лучше?
Бай Чэнь вспомнила события:
— Я не вижу серьёзных ошибок. В каждой ситуации ты выбирала лучший вариант из доступных. Просто случайностей оказалось слишком много, поэтому всё выглядело опаснее.
— Точно, — поддержал Лун Юэхун. — Бандиты с экзоскелетом, Цзинфа, уничтоженный Чернокрыс — ты каждый раз старалась вывести нас живыми.
Шан Цзяньяо кивнул:
— Основная проблема всё равно в судьбе.
Если бы Лун Юэхун не знал его столько лет, решил бы, что тот издевается специально над ним.
Цзян Баймянь серьёзно посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Если ему неприятны такие шутки, просто скажет тебе об этом. Скажет, что так друзей не заводят.
— Я… уже привык, — машинально ответил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь развела руками:
— Что мне тогда ещё говорить?
Она пригладила волосы у виска и стала серьёзной:
— Хоть вы меня все сейчас хвалите и мне приятно, надо признать: если бы с самого начала всё сделали лучше, многие неприятности можно было избежать.
— Подумайте. Сколько времени Цзинфа мог провести в руинах завода? Сколько Цяо Чу мог ждать у разрушенного моста?
— Разминуться всего на несколько часов — и мы почти наверняка не встретились бы ни с одним.
— Если бы при первой встрече с бандитами сразу открыли огонь и уничтожили их, не дали надеть экзоскелет, наш джип не пострадал бы.
— Джип цел — значит, не пришлось бы делать крюк через Шуйвэй. Скорее всего, в тот же вечер добрались бы до руин завода и утром следующего дня ушли. Цзинфа тогда ещё не приехал бы искать «предназначенных».
— И позже я не встретила бы У Шоуши. Когда мы получили бы сведения о новых городских руинах, возможно, уже переправились бы через реку и передали сообщение из другого поселения бродяг. Цяо Чу нас там не «зажал» бы.
Увидев, что Бай Чэнь и Лун Юэхун задумались, Цзян Баймянь спросила:
— Если бы решение принимали вы и снова встретили похожую группу, что выбрали бы? Взаимное сдерживание, разойтись без конфликта — или сразу атаковать, чтобы убрать потенциальную угрозу?
Шан Цзяньяо мгновенно ответил:
— Командир, по-моему, ты неправильно понимаешь мой возвышенный идеал.
— Я похож на человека, который станет нападать на невиновных? За короткий контакт всё равно невозможно определить, преступники они или нет.
Цзян Баймянь застыла, потом рассмеялась:
— Похож!
— Кто тогда предлагал открыть огонь, потому что они слишком громко разговаривали и мешали тебе?
— Я почувствовал враждебность, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо. — И знал, что ты не разрешишь.
— Ладно. — Цзян Баймянь повернулась к Бай Чэнь и Лун Юэхуну. — А вы?
Лун Юэхун втянул воздух:
— Я бы тоже не приказал нападать первым.
— Иначе чем мы отличаемся от тех бандитов?
Бай Чэнь подумала:
— Люди отличаются от зверей.
— Если только у меня не осталось еды и я действительно умираю, тогда пришлось бы отнять.
Цзян Баймянь серьёзно осмотрела всех, и уголки губ постепенно поднялись.
— Поздравляю. Первый психологический тест пройден.
Лун Юэхун застыл.
Цзян Баймянь пояснила:
— Мне важно, чтобы у людей в моей группе оставались базовые моральные рамки и принципы.
— В крайней ситуации поведение этим не измеришь. Но большую часть времени я спокойно доверю спину человеку, у которого они есть.
Шан Цзяньяо кивнул:
— Настоящий товарищ — тот, с кем можно вместе станцевать качающийся танец Золотого Берега в травяной юбке.
Цзян Баймянь решила его проигнорировать и продолжила разбор.
Ближе к концу она сказала:
— Мы всё откладывали отдельный разговор о тех городских руинах. Сейчас время есть.
— Как вы думаете, фраза Галоран «там остался след Владыки Времени» связана со всеми аномалиями города?
Бай Чэнь временами думала об этом и первой предложила версию:
— Может, лаборатория проводила запретные исследования в области богов и разгневала Чжуан-шэна, Владыку Времени, связанного со всем годом. Тогда тот обрушил божественную кару?
— Возможно, с этого и началась гибель Старого мира.
— А поскольку город стал первым очагом катастрофы, вместе с соседними посёлками погиб весь район. Поэтому руины оказались забыты и обнаружены только сейчас.
Она связала находку с широко распространённой на Пепельных землях версией, что Старый мир уничтожили Владыки Времени.
— Возможно. Только возможно, — не стала сразу отрицать Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо тут же спросил:
— Тогда почему Чжуан-шэн не уничтожил существо, которое ревело в лаборатории? Почему в руинах осталось столько высших лишённых разума и мутантов?
— Какая-то неполная божественная кара.
Он сделал паузу:
— Если всё именно так, мне даже стыдно за Чжуан-шэна.
Бай Чэнь не нашлась с ответом. Если бы знала ответы на эти вопросы, её версия не была бы лишь догадкой.
— Если Чжуан-шэн узнает, что такой человек, как ты, переживает за его достоинство, ему самому станет стыдно, — поддела Цзян Баймянь.
Она слегка наклонилась вперёд и снизила голос:
— Мне лично нравится более смелая версия.
— А что, если запретные исследования той лаборатории и породили Владык Времени?
— Люди Старого мира пытались создать богов — и были уничтожены собственными творениями?
От одной этой мысли и приглушённого тона у Лун Юэхуна задёргался висок. Возникло почти религиозное ощущение кощунства.
Лаборатория людей создала Владык Времени?
А те потом уничтожили человечество?
Шан Цзяньяо снова спросил:
— Тогда почему они оставили ревущее существо в лаборатории? Потому что это их младший брат?
— И почему не уничтожили саму лабораторию, чтобы скрыть происхождение? Зачем Восьмой исследовательский институт отправил Цяо Чу найти город и взорвать лабораторию?
— Я сказала — догадка! — Цзян Баймянь зло посмотрела на него. — И мы не знаем, что задачей Цяо Чу было именно уничтожение. Может, он искал документы. Взрыв мог произойти по множеству причин — например, сработала система самоуничтожения.
Лицо её смягчилось:
— Пока можно более-менее уверенно сказать только одно: без Цяо Чу руины ещё долго оставались бы неизвестными.
Она вздохнула:
— Эх, найти бы Восьмой исследовательский институт. У них наверняка полно секретов Старого мира.
После ещё нескольких минут обсуждения Цзян Баймянь посмотрела на часы:
— Всё, достаточно. Теперь планы.
— Два дня отдыхаете. Потом возвращаемся к обычному режиму.
— Тренировки, правда, сократим вдвое. Утро будем тратить на документы, материалы и разбор зацепок — готовиться к настоящему расследованию.
— В начале следующей весны отправимся к первому заранее выбранному месту или объекту.
— До этого я ещё организую одну зимнюю практику на выживание. Но рядом с компанией. Далеко не пойдём, чтобы снова не искать приключений.
На слове «приключений» в её голосе неожиданно проскользнула настороженность.
— Те руины сами по себе отличный объект расследования, — заметила Бай Чэнь.
— Зависит от того, найдёт ли компания там что-нибудь полезное за ближайшие месяцы. Я настроена пессимистично, — ответила Цзян Баймянь.
Самую важную лабораторию уничтожило полностью.
Лун Юэхун то ли из любопытства, то ли с тревогой спросил:
— А что будет с высшими лишёнными разума, когда компания войдёт в город?
— Что может быть? Либо уйдут, либо их убьют, либо станут объектами исследований, — серьёзно сказала Цзян Баймянь. — На Пепельных землях ненужная жалость не имеет ценности.
Лун Юэхун помолчал:
— Но они ведь тоже убьют наших… сотрудников. Возможно, знакомых…
Цзян Баймянь тоже замолчала, потом улыбнулась без веселья:
— Это и есть Пепельные земли.
Она поднялась и похлопала Шан Цзяньяо по плечу:
— Поэтому мы и ищем Новый мир.
— Поэтому нам и нужно спасти всё человечество, — очень вовремя добавил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь воспользовалась моментом закончить собрание:
— Скоро ужин. Сегодня угощаю. Отпразднуем успешное завершение первой миссии.
Лун Юэхун, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно встали.
— Если честно, по столовой компании я давно соскучился, — искренне признался Лун Юэхун.
За поездку он попробовал много мяса диких животных. Но оно либо было жёстким, либо имело странный вкус, а без приправ и нормальной кухни годилось в основном для того, чтобы забить желудок.
— Я тоже, — честно сказала Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо провёл тыльной стороной ладони по уголку рта.
Загружаем комментарии…