В маленькой столовой рядом с помещением группы по Старому миру Цзян Баймянь вернулась с подносом и стала раскладывать мясные блюда.
Густое рагу с мягкой картошкой и крупными кусками говядины. Целая запечённая курица с желтоватой кожицей и невероятным ароматом. Почти прозрачный суп из зимней тыквы со свиными рёбрышками. Тонкие ломтики баранины среди зелёного лука.
— Слишком… слишком роскошно, — Лун Юэхун вдохнул запах и искренне восхитился.
Для него даже новогодний стол выглядел примерно так.
Цзян Баймянь покосилась на него:
— А в Цифэне ты разве плохо ел?
— Я уже решила, что после такой поездки мясом тебя больше не удивишь.
— Да как можно? — машинально возразил Лун Юэхун.
Немного помолчал и с тоской добавил:
— Хотя ветчина и солонина в Цифэне и правда отличные…
Став зависимым поселением «Паньгу-Био», Цифэн получил возможность выгодно выменивать достаточно соли. Поэтому в сезон охоты и сбора урожая излишки мяса засаливали и оставляли на зиму, когда зверя становилось сложно найти.
Шан Цзяньяо, сидевший рядом, тут же разоблачил его:
— Ты говорил, что уже наелся.
Лун Юэхун застыл:
— Тогда! Я говорил про тогда!
Пока они спорили, Бай Чэнь вернулась с подносом, на котором стояли четыре большие порции риса.
Посмотрев на мясо и не меньшее количество овощных блюд, она невольно спросила:
— Командир, это не слишком дорого?
— Вот это специальное мясное блюдо, всего один балл за вклад. — Цзян Баймянь указала на запечённую курицу. — Всё остальное вместе около ста пятидесяти.
— Что значит «всего»? — возмутился Лун Юэхун. — Если я буду так есть каждый раз, месячной зарплаты хватит дней на шесть. Нет, даже меньше — завтрак я не посчитал.
Шан Цзяньяо серьёзно предложил:
— Если сможешь съедать столько каждый приём пищи, я готов всегда тебя угощать.
Лун Юэхун немного подумал:
— Тогда я умру от переедания в первый же день.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Я же не каждый день так кормлю. Иногда можно.
— У меня уже D6. Вы и так знаете, какая базовая зарплата.
Лун Юэхун тут же начал считать:
— Каждый уровень плюс пятьсот. D1 — тысяча восемьсот, D2 — две триста… D6 — четыре триста. С надбавками даже без выездов минимум четыре с половиной тысячи.
— Но если каждый день нормально есть и чтобы мяса хватало, всё равно уйдёт около двух тысяч в месяц. Это ещё с субсидией на питание, без неё было бы минимум три.
— Потом энергия, вода, одежда, обязательные расходы… останется немного. А если ещё несколько детей — это вообще…
Чем дальше он считал, тем тяжелее казалась жизнь.
Главная проблема была в том, что он уже привык каждый день есть мясо и пока не имел детей. Возвращаться к прежней мечте — жена, двое детей, мясо трижды в неделю — теперь казалось шагом назад.
— Стоп, стоп! — перебила Цзян Баймянь. — У меня уже голова болит от твоих расчётов. И почему ты не считаешь зарплату жены? Семью содержат двое.
Она улыбнулась:
— Вообще-то у меня каждый месяц остаётся немало.
— Брат давно женился и съехал. Я живу с родителями, а они зарабатывают заметно больше меня, и льгот у них тоже больше.
— Днём ем по рабочей субсидии, вечером — за их счёт. Форму выдаёт компания. Идеально.
Цзян Баймянь оглядела всех:
— Вы тоже получите прилично.
— Бай Чэнь теперь оформят штатным сотрудником, будет уровень D1. Шан Цзяньяо и Лун Юэхун поднимутся до D2 — плюс пятьсот в месяц.
— Ещё полевые надбавки. Мы были снаружи почти месяц, каждому выйдет восемь-девять сотен.
— Самая крупная сумма, скорее всего, будет за добычу, которую компания оценит. Сколько именно — пока не знаю.
Лун Юэхун и Бай Чэнь невольно стали думать, на что потратить такую сумму.
— Надо подать заявку на комнату побольше… — пробормотал Лун Юэхун, вспомнив тесный дом, где младшим брату и сестре приходится спать рядом со взрослыми.
В «Паньгу-Био» жильё обычно распределяли по рангу. Если человек хотел комнату выше положенного уровня, надо было заплатить разовый взнос и потом ежемесячную доплату.
Был и обходной путь — обмениваться жильём напрямую.
Например, у пожилой пары дети уже получили свои комнаты и съехали. Тогда старики могли за плату поменяться с семьёй, которой стало слишком тесно.
Ежемесячной доплаты в таком случае не было.
Но после смерти пожилых сотрудников компания всё равно сверялась с регистрацией и забирала жильё обратно.
За месяцы рядом с Шан Цзяньяо Лун Юэхун уже научился говорить мысли вслух громче прежнего.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Хорошая цель.
Потом посмотрела на Бай Чэнь:
— А ты, наверное, хочешь всё откладывать, пока ранг не позволит сделать генетическую модификацию?
Если сотрудник мог заплатить огромную сумму баллов или соглашался участвовать в опасных экспериментах, требования к рангу для генетической модификации снижались — иногда даже до D1 или D2.
— Угу. — Бай Чэнь машинально подтянула старый серый шарф.
Цзян Баймянь кивнула:
— Ещё раз предупрежу: технология генетической модификации далеко не идеальна. Рисков много. Если нет крайней необходимости, лучше не лезть.
— Я понимаю, что у тебя свои причины. Просто ещё раз всё взвесь.
Не дожидаясь ответа, она втянула аромат еды:
— Всё, едим! Пока не остыло.
Палочками она ловко оторвала крылышко от курицы.
Под золотистой кожей была тонкая прослойка жира, буквально таявшего во рту. Вместе с приправами вкус получился настолько хорошим, что Цзян Баймянь почти не могла остановиться.
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже полностью сосредоточились на еде. Разговоры исчезли.
Когда стол опустел, Цзян Баймянь выпила немного бульона, прикрыла глаза и удовлетворённо сказала:
— Каждый раз после Пустошей вот так поесть — и сразу понимаешь, что жизнь прекрасна.
Шан Цзяньяо тоже отложил посуду и вытер рот:
— Поэтому человечество тем более надо спасти.
— Другой реплики у тебя нет? — закатила глаза Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо кивнул и внезапно спросил:
— А кем, по-твоему, был Сяочун?
При имени Сяочуна Бай Чэнь и Лун Юэхун, ещё обсасывавшие кости, одновременно замерли.
Для них это имя было одновременно загадочным и страшным, почти запретным.
Все прошедшие дни они словно специально старались о нём не говорить.
Цзян Баймянь несколько секунд молчала:
— Думаю, он лишённый разума.
— Причём высший среди высших лишённых разума. Возможно, его вообще можно назвать королём лишённых разума.
— Возможно, именно потому, что он был рядом и хотел посмотреть настоящий бой, я тогда бессознательно игнорировала другие способности Цяо Чу и их радиус…
Лун Юэхун невольно поёжился:
— Лишённый разума, которому вернулись человеческий интеллект и память? Нет… у лишённых разума ведь не бывает человеческого интеллекта…
Цзян Баймянь стала ещё серьёзнее:
— У него есть. И вполне возможно, ещё и способности мутантов или высших лишённых разума.
— Сверхчеловек? — тихо спросила Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо поднял руку:
— А если он заплатил за разум тем, что его тело больше не растёт?
— То есть ты хочешь сказать, что и Сяочун далеко не идеальный «сверхчеловек», а у него тоже тяжёлый недостаток? — поняла Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо несколько секунд колебался:
— Он мой друг.
— И поэтому про друзей нельзя говорить плохое? — попыталась расшифровать Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо ничего не ответил.
Лун Юэхун дважды хохотнул и вдруг понял:
— Подожди. А я разве не твой друг? Почему про меня ты постоянно говоришь гадости?
Шан Цзяньяо посмотрел на него:
— Я всего лишь повторяю твои слова.
Он вздохнул:
— Эх, после генетической коррекции я всего метр семьдесят пять, да и внешность обычная…
— Хватит! — Лун Юэхун поспешно оборвал цитирование.
Цзян Баймянь едва скрывала улыбку и поднялась:
— Всё, идите отдыхать.
Она вздохнула:
— А мне ещё отчёт писать и отправлять наверх.
— Помочь? — спросила Бай Чэнь.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Не переживай. Я не забуду, что писать можно, а что нельзя.
Бай Чэнь поняла, что её мысль раскрыли, и слегка опустила голову.
Попрощавшись с Цзян Баймянь и Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун вошли в лифт и поехали на 495-й этаж.
По пути Лун Юэхун смотрел на своё отражение в металлической стене и вдруг вздохнул:
— Интересно, получится ли теперь перевестись из группы…
Не дожидаясь ответа, продолжил с некоторой растерянностью:
— Хотя сейчас я уже немного понимаю смысл работы группы по Старому миру.
— Жизнь внутри компании — жена, двое детей, мясо трижды в неделю — всё ещё кажется прекрасной. Я всё ещё этого хочу. Но если потом состарюсь… не покажется ли, что жизнь прошла зря?
Шан Цзяньяо смотрел вперёд и никак не реагировал.
Лун Юэхун замолчал.
Когда лифт достиг 495-го этажа, он наконец улыбнулся:
— Будь что будет.
Шан Цзяньяо покосился на него:
— Тогда сначала имя поменяй.
У развилки они разошлись по домам.
Вскоре Шан Цзяньяо дошёл до комнаты B-196.
Он уже достал ключ, когда заметил у самого низа двери рисунок белым мелом — простейший младенец из нескольких линий.
В «Паньгу-Био», где дети любили рисовать где попало, такое не выглядело странно. Не нравится — сотри.
Но Шан Цзяньяо знал, что именно этот рисунок и именно в этом месте означают другое:
завтра в 5:30 утра — собрание Обряда Жизни, обычное место.
Он поднял руку и легко провёл тыльной стороной ладони по уголку рта.
Загружаем комментарии…