Комната 14, где располагалась группа по Старому миру, снова погрузилась в застывшую тишину. Едва слышно было только собственное дыхание.
Шан Цзяньяо уже переживал такое в прошлый раз. Правда, тогда Цзян Баймянь пообещала всё время оставаться через две комнаты и никуда не уходить.
Сейчас в темноте, где не разглядеть даже собственных пальцев, он, похоже, уже заметно освоился и не испытывал ни малейшего страха.
Подумав, Шан Цзяньяо встал, по памяти обошёл угол стола и перебрался к более свободному месту возле диванов.
Затем медленно сел на холодный пол и скрестил ноги.
В неподвижной тьме он некоторое время сидел так, потом поднял правую руку и помассировал виски.
Вскоре голова опустилась — он уснул прямо сидя.
Равновесие в такой позе удержать было невозможно. Тело понемногу завалилось набок, упёрлось в диван, а голова легла на подлокотник.
***
В иллюзорном море с мерцающими бликами Шан Цзяньяо снова увидел остров с тёмно-бурой землёй и торчащими повсюду уродливыми камнями.
Если бы он не выдержал и проснулся от страха, в следующий раз появился бы уже не на острове, а в Море Истоков рядом с ним.
Шан Цзяньяо давно привык к здешней обстановке. Он сразу опустил взгляд на расплывчатое отражение в иллюзорной воде.
Низким голосом произнёс:
— На острове темно. В комнате 14 тоже темно.
— На острове нет ни одного звука, кроме моих. В комнате 14 тоже нет ни одного звука, кроме моих.
— Значит?
Он сделал паузу и сам себе ответил:
— Значит, остров и есть комната 14.
С этими словами Шан Цзяньяо, сохраняя тёмный блеск в глазах, ухватился за край острова и подтянулся наверх.
Как и ожидалось, всё перед глазами снова погрузилось во тьму, а уши перестали слышать любые звуки, кроме тех, что создавал он сам.
Шан Цзяньяо без колебаний сел на холодную землю и скрестил ноги.
Точно в той же позе, в какой уснул снаружи.
Темнота и тишина вдруг показались знакомыми. Он почти мог указать: справа стоит одноместный диван, по диагонали впереди — журнальный столик, стул со спинкой, длинная скамья и низкий табурет.
А через две комнаты Цзян Баймянь ждёт, когда он закричит: «Есть тут кто-нибудь?!»
Настроение Шан Цзяньяо мгновенно успокоилось.
Как и в предыдущие две ночи, он начал обдумывать недавние события и гадать, какие священные трапезы бывают у других религиозных организаций.
Из-за этого время от времени поднимал правую руку и вытирал уголок рта.
Только представив, что у Монашеского ордена на священной трапезе, скорее всего, подают машинное масло и батареи, с сожалением покачал головой.
Время шло.
Несколько раз Шан Цзяньяо хотелось вскочить, громко запеть или закричать, спрашивая, есть ли кто-нибудь рядом, но каждый раз он заставлял себя остановиться.
В конце концов, Цзян Баймянь ведь через две комнаты.
Раз за разом удерживаясь и не сталкиваясь ни с чем неожиданным, он постепенно почувствовал: эта темнота и эта тишина вовсе не такие страшные. Они не способны его уничтожить.
В какой-то момент он даже тихо запел, совершенно расслабившись.
Сколько прошло времени, Шан Цзяньяо не знал. Наконец действительно захотелось спать, и он без всякой тревоги закрыл глаза, решив немного восстановить силы.
А потом и правда уснул.
Внезапно сюда ворвался чистый свет, и перед закрытыми веками всё вспыхнуло красным.
Шан Цзяньяо открыл глаза. Тьма вокруг быстро отступала, а из иллюзорного моря донёсся тихий плеск.
Кусок за куском проявлялись тёмно-бурая земля и острые уродливые камни острова.
Свет тут же ударил прямо в глаза, и Шан Цзяньяо инстинктивно поднял правую руку, прикрываясь.
Он зажмурился, снова открыл глаза — и увидел светящуюся лампу дневного света и бело-серый потолок.
Только тогда понял, что спит, прислонившись к подлокотнику одноместного дивана в совершенно нелепой позе.
В комнате 14 включился свет, исходное условие перестало выполняться, и действие «Логики Клоуна» исчезло.
Шан Цзяньяо сразу повернул запястье и посмотрел на часы.
Шесть тридцать.
Именно в это время снова подавали питание на уличное освещение.
Он ещё раз ненадолго закрыл глаза, будто к чему-то прислушиваясь или что-то ощущая.
Потом опёрся на подлокотник и повернулся к двери.
Через несколько секунд послышались лёгкие шаги. В дверях появилась Цзян Баймянь в помятой одежде.
Потирая глаза, она посмотрела на сидящего на полу Шан Цзяньяо и с любопытством, смешанным со смехом, спросила:
— Ты что здесь делаешь?
— Сохраняю одинаковую позу внутри и снаружи, — честно ответил Шан Цзяньяо так, что большинство людей ничего бы не поняли.
Цзян Баймянь сначала замерла, затем сообразила:
— Ты опять пытался встретиться лицом к лицу со своим страхом в Море Истоков?
— Победил?
— Наверное, да. Он не признал поражение, но больше и не появился, — подумав, ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь мгновенно заинтересовалась:
— А способности как изменились?
И сразу добавила:
— Если это нельзя рассказывать — не отвечай.
Шан Цзяньяо совершенно спокойно сказал:
— Похоже, в этот раз увеличилась только дальность.
— Стала больше, но не слишком сильно.
— Когда ты была примерно в двенадцати-тринадцати метрах, я уже почувствовал тебя. И понял, что могу заставить обе твои руки пропустить одно действие.
— «Отказ Обеих Рук»… А раньше какой был радиус этой способности? — спросила Цзян Баймянь.
— Десять метров.
— Получается, прибавка около тридцати процентов… И это только первый страх. Если победишь ещё несколько, а потом найдёшь себя, способности могут вырасти вдвое, а то и втрое-вчетверо. — Цзян Баймянь задумчиво улыбнулась. — Значит, радиус твоего восприятия равен радиусу способностей.
— Равен радиусу самой дальней способности, — тут же поправил неточность Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь с любопытством спросила:
— Остальные действуют ближе десяти метров?
— «Логика Клоуна» раньше работала на трёх метрах. «Позёр» — на пяти, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь тут же почувствовала себя неловко:
— Стоп-стоп. Это же твоя тайна. Не надо настолько подробно.
Шан Цзяньяо посмотрел на неё и низким, но отчётливым голосом произнёс:
— Мы вчетвером уже не раз вместе проходили через ситуации, где можно было погибнуть. В большинстве случаев, думаю, мы можем доверять друг другу. Прикрывать фланги и спину. Идти в атаку вместе…
— Стоп! Ты что, магнитофон? — Цзян Баймянь не выдержала и рассмеялась.
Именно эти слова она говорила прошлой ночью, помогая Шан Цзяньяо справиться со страхом.
Не дав ему снова ускакать мыслями в сторону, Цзян Баймянь быстро спросила:
— Раз уже победил, чего тогда не встаёшь? На полу со скрещёнными ногами так удобно?
Шан Цзяньяо искренне ответил:
— Ноги затекли.
— … — Цзян Баймянь рассмеялась. — Помочь подняться?
— Не надо.
Она уже хотела сказать, чтобы он не упрямился, как Шан Цзяньяо упёрся ладонями в пол, перевернулся и встал на руки.
Встал на руки…
А потом, используя ладони вместо ног, весело и совершенно спокойно пошёл к двери.
— … — Цзян Баймянь нечего было сказать.
***
Ещё через день, девять утра. Наземная зона «Паньгу-Био», парковка.
— Старый знакомый. — Цзян Баймянь указала на просторный серо-зелёный джип. — Уже отремонтировали.
Она по очереди посмотрела на возбуждённого Шан Цзяньяо, спокойную Бай Чэнь и явно подавленного Лун Юэхуна.
— План задания все прочитали?
— По маршруту вопросы есть?
— Нет! — громко ответили Шан Цзяньяо и Бай Чэнь.
От прежней скованности, с которой Бай Чэнь только вступила в группу по Старому миру, почти ничего не осталось.
— Нет, — без особой силы сказал Лун Юэхун.
Цзян Баймянь не стала его трогать. Открыла багажник и показала содержимое:
— Оружие в основном то же: пистолеты «Ледяной мох», «Союз-202», винтовка «Апельсин», автомат «Берсерк» и гранатомёт «Тиран».
— Но в прошлый раз нам не хватало тяжёлой огневой мощи, поэтому я запросила ещё переносной противотанковый гранатомёт. Прозвище — «Жнец».
— Боеприпасов достаточно. Плюс взяли запас патронов самых распространённых калибров.
— Еды тоже больше, чем раньше. После Шуйвэя надо будет как можно скорее добраться до Дикотравья и не тратить время по дороге. Там и без нас работают агенты компании, ничего катастрофического не случится, но свою работу делать надо. Когда спасают людей, каждая минута важна.
— И зима почти наступила. В Пустошах найти достаточно еды будет трудно…
Закончив с инструктажем, Цзян Баймянь спросила:
— Ещё вопросы?
Бай Чэнь и Лун Юэхун покачали головами. Шан Цзяньяо шагнул вперёд:
— Когда выезжаем?
— …Сейчас, — сквозь зубы ответила Цзян Баймянь.
Как и в прошлый раз, все расселись по джипу. Цзян Баймянь села за руль, прошла одну проверку за другой, вывела машину через тяжёлые металлические ворота и въехала в Пепельные земли.
Но в отличие от прошлого раза, все заранее надели солнцезащитные очки, и утренний свет никого не ослепил.
Пока остальные смотрели по сторонам, Цзян Баймянь молча вела машину.
Когда они вышли из зоны прямого контроля компании, она внезапно крутанула руль и сменила направление.
— Командир, мы не туда едем? — Лун Юэхун посмотрел на солнце, сверяясь со сторонами света.
— Туда, — с улыбкой ответила Цзян Баймянь.
Лун Юэхун не понял:
— Но в плане задания другой маршрут.
Уголки губ Цзян Баймянь поднялись. Улыбка была очень довольной:
— План был для заместителя начальника и остальных — чтобы их обмануть.
— Зачем? — Лун Юэхун окончательно запутался.
Цзян Баймянь посмотрела в зеркало на Шан Цзяньяо:
— У Обряда Жизни наверняка есть люди и в Пепельных землях. Вера ведь пришла к нам снаружи. Я опасаюсь, что кто-то из скрывшихся сектантов внутри компании сумеет достать наш план и предупредить сообщников на поверхности. Те устроят засаду и попытаются перехватить нас.
— Поэтому я с самого начала не собиралась ехать по утверждённому маршруту. А вам я задавала вопросы только затем, чтобы всё выглядело натуральнее.
Сидевшая впереди Бай Чэнь задумчиво спросила:
— Командир, ты всё ещё допускаешь, что среди верхушки есть люди Обряда Жизни? И что само задание может быть ловушкой?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Лучше перестраховаться. Больше расчётов — больше шансов победить.
Лун Юэхун невольно снова посмотрел на спину командира с восхищением.
Шан Цзяньяо же начал напевать, будто ему было совершенно всё равно.
Под ярким солнцем джип ещё раз свернул и помчался дальше по Пустошам.
***
В одной пустой комнате внутри «Паньгу-Био» Юэ Цифань в кепке осторожно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.
Света здесь не было, но темноты тоже: стены занимали десятки небольших жидкокристаллических экранов. Они были соединены в единую систему и показывали разные этажи и разные районы.
В меняющемся сиянии Юэ Цифань опустил голову перед машиной, занимавшей не меньше трети помещения:
— Святой наставник.
Из динамиков раздался холодный синтезированный голос без малейшей эмоции:
— Передай всем нераскрытым членам общины: ближайшие три месяца не предпринимать ничего.
— Да, Святой наставник, — без колебаний ответил Юэ Цифань.
Он поднял голову.
И вдруг бесчисленные экраны на стенах мигнули, а затем один за другим показали его самого.
Вот он в кепке встречается с Сюн Мином.
Вот едет на лифте на 495-й этаж.
Вот стоит напротив Шан Цзяньяо.
Вот идёт, напевая песенку и делая вид, будто ничего не произошло.
Вот поспешно убегает.
Вот тайком пробирается в комнату и звонит по телефону…
Зрачки Юэ Цифаня резко расширились. Всё тело напряглось так, будто вот-вот взорвётся. Он даже забыл, что должен хоть что-нибудь возразить.
Через несколько секунд экраны сменились — теперь на них появились десятки Шан Цзяньяо.
Один проверял способности. Другой строил рожи камере. Третий светил фонарём в объектив. Четвёртый разговаривал с Сюн Мином в углу. Пятый показывал неприличные жесты. Шестой шёл по коридору на руках…
Юэ Цифаня пробрал холодок.
— Святой наставник… — тихо произнёс он.
Холодный безэмоциональный голос снова разнёсся по комнате:
— Я говорил. Я всегда наблюдаю за вами.
Конец части.
Загружаем комментарии…