Бай Чэнь сложила банки, энергетические батончики и прессованные галеты, предназначенные для обмена, в простую картонную коробку и передала её Шан Цзяньяо. После этого встряхнула тент и накрыла им «Апельсин», штурмовую винтовку «Берсерк», гранатомёт «Тиран», переносной ракетный комплекс «Жнец», боеприпасы, аптечку и оставшиеся припасы.
Теперь, если просто заглянуть через окно, ничего ценного в машине не увидишь.
Цзян Баймянь едва заметно кивнула. Во взгляде читалось одобрение.
Закончив с багажником, Бай Чэнь обернулась и заметила недоумение на лице Лун Юэхуна.
— От большого вора спрятаться проще, чем от мелкого воришки.
— У тётушки Нань район не слишком благополучный.
В местах с хорошим порядком пришлый, наоборот, сильнее бросался бы в глаза.
Цзян Баймянь с улыбкой добавила:
— Когда вернёмся, часть вещей надо будет поднять наверх и держать рядом. Так надёжнее.
Про ночное дежурство с наблюдением за джипом со второго этажа она ничего не сказала. Неизвестно, во что им ещё предстоит ввязаться, а значит, полноценный отдых сейчас важнее.
Иногда после нескольких ночей недосыпа человеку кажется, что он бодр и совершенно в порядке. Но случись что-то внезапное — реакция замедляется на полтакта, а то и на целый такт.
Люди очень часто ошибаются в оценке собственного состояния.
Лун Юэхун не до конца понял, но всё же кивнул и увидел, что Шан Цзяньяо уже подхватил коробку и направился к выходу со стороны «Оружейной лавки А-Фу».
Переулки Дикотравья были тесными — едва хватало ширины на одну машину, а окружающие дома были высотой в десять с лишним метров. Поэтому зимой солнце сюда нормально проникало лишь около полудня, и только тогда сырой холод ненадолго отступал.
Стоило выбраться на широкую улицу, как солнце сразу пригрело сильнее, тело согрелось, да и ветер уже не казался таким режущим.
Цзян Баймянь посмотрела на прохожих и сказала Лун Юэхуну с Бай Чэнь:
— Разбиваемся по двое и держим небольшую дистанцию. Четвёрка слишком заметна.
Объяснять подробнее не пришлось. Бай Чэнь сразу поняла замысел, взяла Лун Юэхуна с собой и ускорила шаг.
Вскоре между парами было уже метров пять-шесть.
Лун Юэхун с любопытством разглядывал всё вокруг.
— Здесь нет общественных столовых?
— А лапшичных и ресторанов полно. И посетителей много…
Это совсем не совпадало с его представлениями о поселениях бродяг Пустошей.
В Шуйвэе или Цифэне всё выглядело куда привычнее.
— Сюда приезжает много охотников за реликвиями, — коротко объяснила Бай Чэнь.
Лун Юэхун и сам это знал. Дикотравье было важным торговым узлом на стыке территорий трёх крупных сил, сюда постоянно стекались люди. Лишь зимой поток становился меньше.
Но какое отношение это имело к его вопросу, он не понимал.
Бай Чэнь взглянула на него и пояснила:
— Большинство пришлых задерживаются в Дикотравье ненадолго. Обычно максимум на неделю-две. Живут в гостиницах или снимают комнату посуточно. Готовить им негде.
— А-а… — наконец понял Лун Юэхун.
Внутри «Паньгу-Био» такого просто не бывало.
Даже отправившись в гости на другой этаж, можно было быстро вернуться домой или остаться ночевать у родственников. Поэтому в подземном комплексе не существовало ни гостиниц, ни жилья с посуточной арендой.
Пока они разговаривали, Цзян Баймянь ускорилась и догнала их.
Изобразив незнакомку, которая спрашивает дорогу, она указала на переулок напротив Южного рынка рабов:
— А здесь по вечерам много людей ходит?
Бай Чэнь немного подумала:
— Зимой после наступления темноты людно только на Западной улице. В остальных местах почти пусто.
— Спасибо. — Цзян Баймянь светло улыбнулась.
И вернулась к Шан Цзяньяо.
— Командир прямо как настоящая актриса… — искренне восхитился Лун Юэхун.
Бай Чэнь ничего не ответила и продолжила путь к центральной площади.
По сравнению с остальным городом здесь было просторно. Даже покрытие явно ремонтировали — земля под ногами была довольно ровной.
В центре возвышалась каменная статуя старика с книгой в одной руке и оружием в другой.
Худое лицо, длинная, неудобная на вид мантия с капюшоном, слегка запавшие глаза, устремлённые на проходящих мимо людей.
— Это тот самый незаконнорождённый, Сюй Эрдэ? — с интересом спросил Лун Юэхун.
— Угу. — Бай Чэнь обогнула статую и направилась к муниципалитету на северной стороне площади. — Если совсем точно, его следовало бы называть губернатором Дикотравья. Но все по привычке говорят «глава города». Ещё тут есть налоговый чиновник, который напрямую подчиняется Первому городу. Обменные окна тоже относятся к нему.
Лун Юэхун хотел спросить, что такое «налоги», но вспомнил, сколько вопросов уже успел задать за дорогу, и решил оставить это на потом.
Вскоре они подошли к муниципалитету.
Четырёхэтажное здание было коричневато-жёлтым, перед ним тянулось несколько клумб.
На первом этаже работало почти десять окон. Перед каждым стояла очередь.
— Семь слева — обменные. — Бай Чэнь привела Лун Юэхуна к самой короткой очереди. — На доске впереди написан сегодняшний курс для разных товаров. Чего в списке нет, то здесь не примут.
— Наше-то примут? — внезапно забеспокоился Лун Юэхун.
— Ни одна сила не откажется от еды, — уверенно ответила Бай Чэнь.
На самом деле людей, которые, как они, меняли продукты на деньги, было очень мало.
Подавляющее большинство приезжало в Дикотравье как раз затем, чтобы превратить разные товары в запасаемую еду. Валюта Первого города служила лишь мерой стоимости посередине сделки.
Лун Юэхун облегчённо выдохнул и спросил:
— А если товар не принимают? Идти на чёрный рынок?
— Можно. Или ходить по улицам и предлагать каждому подряд. Или отдать немного товара за место на официальном рынке. Всё это отнимает время. — Бай Чэнь оглядела соседние очереди. — Когда приезжаешь сюда не в первый раз и уже знаешь людей, проще сразу идти к тем, кто постоянно закупает нужный товар.
В это время Цзян Баймянь, засунув руки в карманы, подбородком указала на очередь Лун Юэхуна:
— Иди к ним. А я увидела рядом публичную библиотеку, загляну туда.
Справа от площади стояло белое здание с несколькими входами. Над одним висела вывеска: «Публичная библиотека Дикотравья».
Это тоже считалось одним из достижений Сюй Эрдэ, величайшего главы города.
Не зря на статуе он держал в одной руке оружие, а в другой — книгу.
Шан Цзяньяо посмотрел на Цзян Баймянь, ничего не сказал и направился к Лун Юэхуну с Бай Чэнь.
Цзян Баймянь выдохнула. В воздухе расплылось белое облачко. Удовлетворённая, она вошла в библиотеку.
На стене рядом с дверью висел лист бумаги. На языке Пепельных земель и языке Красной реки было написано:
«Книги на дом выдаются только гражданам города и охотникам полноправного ранга и выше».
«Охотничий жетон здесь и правда полезен…» — подумала Цзян Баймянь и вошла.
По устройству библиотека напоминала библиотеку «Паньгу-Био»: зона стеллажей и читальный зал. Цзян Баймянь сразу направилась к книгам.
Она неторопливо просматривала корешки, пока не добралась до неприметного угла и не вытащила старую толстую книгу.
Название было целиком написано на языке Красной реки. В переводе оно звучало так:
«Кодекс внутренних доходов».
На нынешних Пепельных землях книга была совершенно бесполезна и, по сути, просто заполняла полку. Её явно никто не брал.
Цзян Баймянь быстро открыла шестисотпятидесятую страницу и загнула уголок.
После этого достала из кармана листок для заметок и перьевую ручку и, скрытая от взглядов рядами стеллажей, быстро написала:
«Восемь вечера. Переулок напротив Южного рынка рабов».
Так они связывались с разведчиком компании.
Если сообщение оставляли до двух часов дня, восемь вечера означало сегодня. Если позже — следующий вечер.
Цзян Баймянь сложила записку, вложила её примерно в середину книги и вернула том на прежнее место.
***
У обменного окна Лун Юэхун смотрел на лежавшие у него в руках деньги и тихо спросил:
— Это же бумага?
Все их товары обменяли на десять орэев. По сегодняшним ценам на них можно было купить примерно шесть килограммов свинины.
Но сами орэи были всего лишь тонкими, плотными бумажками с пёстрыми узорами, мужским профилем и цифрой «1».
— За пределами территории Первого города они и правда почти просто бумага, — совершенно спокойно согласилась Бай Чэнь. — Если есть выбор, лучше брать золотые или серебряные монеты Первого города.
Только встречались они редко.
— Тогда давайте скорее пообедаем. — Лун Юэхуну вдруг показалось, что если не потратить деньги побыстрее, они вот-вот превратятся в обычную бумагу.
К этому времени Цзян Баймянь уже вернулась и держалась неподалёку от них.
По совету Бай Чэнь группа вернулась на Южную улицу и зашла в старую лапшичную, где они «случайно» оказались за одним столом.
— У них лапша с горячим перечным маслом очень вкусная, — сказала Бай Чэнь. На лице появилось мягкое, почти ностальгическое выражение.
— Перечное масло? — поразился Лун Юэхун.
Звучало страшно расточительно.
Неужели так и живут в крупных поселениях Пепельных земель?
Показав хозяину четыре пальца, Бай Чэнь объяснила:
— Вокруг Дикотравья хорошо растут рапс и острый перец. Их выращивают во многих поместьях, поэтому цены низкие.
— Правда, лапша в таких маленьких заведениях грубая. Не такая тонкая и хорошая, как у аристократов…
На этих словах она неожиданно замолчала.
Цзян Баймянь посмотрела на неё и улыбнулась:
— Я сейчас надеюсь только на одно: чтобы еду принесли быстрее. Вы посмотрите, Шан Цзяньяо уже сколько молчит.
Едва она договорила, с улицы донёсся шум.
Через некоторое время мимо прошёл человек, и хозяин, занятый лапшой, между делом спросил:
— Что там случилось?
Прохожий показал в сторону площади:
— Кажется, библиотека горит.
Глаза Цзян Баймянь тут же сузились.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…