До отключения электричества в половине девятого оставалось ещё немало времени, и уличные фонари продолжали освещать дорогу прохожим.
Но с подземным комплексом «Паньгу-Био» сравнения не было. На Южной улице многие фонари давно вышли из строя, исправные попадались через десятки метров, а между ними лишь плавал слабый свет и почти ничего нельзя было разглядеть.
До ужина Бай Чэнь уже вывела Лун Юэхуна на разведку местности и продумала несколько вариантов действий. Поэтому двигалась спокойно и естественно, словно обычная женщина, возвращавшаяся домой с громоздкой вещью в руках.
Лун Юэхун, конечно, нервничал. Но первое же задание за пределами компании подарило ему столько впечатлений, что к подобным ситуациям он успел немного привыкнуть. Ноги не подкашивались, сердце не колотилось в ушах.
Он молча шёл рядом с Бай Чэнь и время от времени закрывал её от взглядов прохожих, чтобы завёрнутая в ткань винтовка «Апельсин» не слишком бросалась в глаза.
У входа на Южный рынок рабов стоял караульный пост. Двое охранников с одинаковыми штурмовыми винтовками без особого усердия оглядывали окрестности: то сидели, то вставали.
Бай Чэнь прошла мимо и не спеша направилась к центральной площади.
Вскоре они с Лун Юэхуном вошли в тёмный участок между фонарями и в полумраке казались двумя смутными силуэтами у края улицы.
В этот момент Бай Чэнь неожиданно свернула к воротам соседнего двора и за секунду-другую ловко перелезла через железную решётку.
Лун Юэхун невольно восхитился: всё это время ей ещё приходилось удерживать винтовку.
Не теряя времени, он бесшумно перебрался следом.
Они вошли в дом рядом с рынком рабов и при тусклом жёлтом свете ламп поднялись по холодной лестнице до самого верхнего этажа.
Бай Чэнь достала заранее приготовленный кусок проволоки, вставила в замок, несколько раз повернула — и дверь на крышу открылась.
Снаружи здание украшали псевдотрадиционные карнизы, но это было лишь декоративное подражание. Внутри оно оставалось вполне обычным домом.
В тусклом лунном свете, прикрыв дверь, Бай Чэнь и Лун Юэхун прошли по крыше к стороне, выходившей на Южный рынок рабов.
В тихую ночь и на открытом пространстве до них доносились песни, крики, музыка и прочий шум с Западной улицы.
Лун Юэхун вдруг повернул голову в сторону рынка:
— Там будто что-то слышно?
Едва он договорил, шум на Западной улице на несколько секунд стих, и звуки с рынка стали отчётливее.
Кто-то плакал.
Множество людей всхлипывали очень тихо, почти беззвучно. Но голоса накладывались друг на друга и растекались по тёмной ночи. Между ними то и дело прорывался душераздирающий кашель и едва слышные стоны от боли.
Бай Чэнь без выражения посмотрела вниз:
— Это рабы плачут.
Лун Юэхун долго молчал и наконец тихо сказал:
— Жалко их…
— Но нас всего четверо. Мы их не спасём.
Бай Чэнь повернула голову к переулку напротив.
Лишь спустя некоторое время она ответила:
— В это время года, если заранее не заготовить достаточно припасов, им лучше остаться здесь.
Лун Юэхун подумал и понял, что это действительно так.
И именно возможность такого вывода почему-то сделала ему ещё тяжелее.
Бай Чэнь выбрала позицию, установила «Апельсин», приникла к прицелу и начала наблюдать за переулком. Лун Юэхун по инструкции взял бинокль и стал время от времени проверять крыши и окна с другой стороны рынка рабов.
— Ничего не заметил, — после нескольких проверок сообщил он.
— Проверяй каждые три минуты, — подчеркнула Бай Чэнь.
— Есть… — начал Лун Юэхун и запнулся.
Обычно он говорил «есть, командир». А что говорить сейчас? Просто прибавить имя Бай Чэнь казалось странным.
Бай Чэнь не обратила внимания и полностью сосредоточилась на наблюдении.
Лун Юэхун снова посмотрел через бинокль и как раз увидел, как командир и Шан Цзяньяо, словно вышедшие прогуляться после ужина, свернули в переулок.
***
— Ждём у сломанного фонаря впереди, — сказала Цзян Баймянь.
На ней был чёрный ватник со встроенным капюшоном, отороченным по краю коричневым мехом.
Капюшон будто сам по себе делал лицо меньше.
Шан Цзяньяо плотно закрыл рот и ничего лишнего не говорил. Он дошёл за командиром до другой стороны неисправного фонаря и спрятался в тени.
С улицы сюда свет почти не попадал. Лишь из окон по обе стороны просачивались тусклые отблески, обозначая контуры предметов.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо замолчали и стали следить каждый за своей стороной.
Когда кто-нибудь приближался, они поворачивались друг к другу и изображали влюблённую пару на свидании.
Они считали, что если внутри «Паньгу-Био» после отбоя находились парочки, готовые мёрзнуть по углам ради встречи, то и на поверхности должно быть то же самое. Особенно в сравнительно благополучном месте вроде Дикотравья. Бай Чэнь с этим не спорила.
Минуты шли. Вскоре пробило восемь.
Ещё через одну-две минуты со стороны входа с Южной улицы в переулок вошла фигура.
На человеке был тёмно-синий ватник, пушистая кожаная шапка и чёрный шарф. Он сутулился и держал голову опущенной, словно старик, дрожащий на холодном ветру.
Проходя мимо Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо, «старик» вдруг поскользнулся, качнулся и что-то уронил.
Он поспешно присел и при свете из окон начал шарить по земле.
Но Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже успели рассмотреть предмет: значок с красным фоном, без надписей.
— Вы не это потеряли? — Цзян Баймянь наклонилась и с улыбкой показала ему собственный красный жетон с золотыми буквами.
«Старик» посмотрел и поднял голову:
— Да, он самый.
При слабом свете стало видно, что никакой он не старик: мужчине было чуть за тридцать. Брови ни густые, ни редкие, черты лица — ни красивые, ни некрасивые. Такое лицо легко забывалось.
Ответив, он быстро поднял свой «значок» и встал.
Убедившись, что перед ней внедрённый в Дикотравье разведчик компании, Цзян Баймянь улыбнулась и разговорным тоном спросила:
— Вы тут уже осмотрелись, обстановку проверили?
Разведчик кивнул:
— Ночью достаточно вывернуть одежду наизнанку, снять или надеть шапку, иначе повязать шарф, поменять походку — и уже выглядишь другим человеком. Правда, нужна небольшая сноровка.
Цзян Баймянь спокойно выслушала и неожиданно улыбнулась:
— Вы прошли здесь уже четыре раза, верно?
Разведчик удивлённо посмотрел на неё.
То, что женщина заметила его прежние проходы, не поражало. Но как она точно сосчитала все четыре?
Цзян Баймянь посмотрела на его ноги:
— В следующий раз меняйте ботинки.
Разведчик сразу всё понял.
Цзян Баймянь кивнула:
— Да, запасную обувь неудобно таскать с собой. Можно хотя бы пачкать её по-разному.
— Жалко обувь?
На Пепельных землях, если не считать господ аристократов, мало кто добровольно портил собственные вещи.
Даже рядовые сотрудники «Паньгу-Био» жили при довольно жёстком дефиците ресурсов — просто всё равно лучше большинства поселений бродяг Пустошей.
— Немного, — честно признался разведчик.
Он не стал продолжать и огляделся:
— Здесь говорить неудобно. Отведу вас в другое место.
Цзян Баймянь тут же повернулась к Шан Цзяньяо.
Разведчик заметил это и слегка нахмурился:
— Не доверяете мне?
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Как мы можем вам не доверять?
— Смотрите: мы все сотрудники одной компании, наши семьи живут внутри компании. Следовательно…
Выражение разведчика постепенно смягчилось:
— Вот именно. Мы все люди, которым можно доверять.
Он сразу стал заметно теплее:
— Меня в Дикотравье отправили почти два года назад. Ещё год — и вернусь. Интересно, дочка меня вообще узнает? Ха-ха. Когда уезжал, ей было всего пять.
Шан Цзяньяо перебил:
— Такое лучше не говорить. Плохая примета.
Разведчик на секунду застыл и машинально посмотрел на него. Шан Цзяньяо был совершенно искренен.
— Тоже верно. — Мужчина почувствовал заботу друга.
Он указал в противоположный конец переулка:
— Всё-таки сменим место. Здесь люди ходят.
К местам встреч разведчики относились с почти рефлекторной профессиональной настороженностью.
Теперь у Цзян Баймянь была страховка в виде «Логики Клоуна»: даже если раньше этому человеку и нельзя было доверять, теперь уже можно. Поэтому она больше не колебалась и кивнула:
— Хорошо.
Затем достала рацию и нажала кнопку:
— Можете уходить.
Загружаем комментарии…