Только когда Цзян Баймянь и остальные окончательно скрылись из поля зрения, Бай Чэнь убрала «Апельсин» и отошла от края крыши.
В следующую секунду она и Лун Юэхун одновременно посмотрели на Южный рынок рабов.
С Западной улицы всё ещё доносился шум. Бай Чэнь отвела взгляд и сказала:
— Пойдём.
Лун Юэхун тяжело кивнул и последовал за ней тем же путём обратно на улицу.
Они уже почти вышли из тёмного участка с неработающими фонарями, когда заметили у какой-то лавки фигуру. Кто-то согнулся и украдкой возился с чем-то у стены.
Человек, похоже, тоже заметил Бай Чэнь и Лун Юэхуна, резко обернулся.
В следующую секунду он сорвался с места и скрылся в соседнем переулке.
— Вор? — неуверенно предположил Лун Юэхун.
Бай Чэнь не ответила. Подошла туда, где только что стоял незнакомец, нагнулась и подняла пачку листовок.
***
На Восточной улице, внутри склада, через стеклянные окна проникал уличный свет и едва выхватывал из темноты часть предметов.
Шан Цзяньяо улыбнулся разведчику, стоявшему на границе света и тени:
— Как вас зовут?
— Чэнь Сюйфэн, — спокойно ответил тот.
Настоящее имя его не беспокоило: в самом Дикотравье он всё равно жил под другим.
— Цзян Баймянь. Шан Цзяньяо, — коротко представила их Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо вдруг слегка нахмурился:
— Имя знакомое.
Не дожидаясь реакции Чэнь Сюйфэна, спросил:
— Вы знаете Чэнь Сяньюя?
— А? Это мой отец! — Чэнь Сюйфэн удивился.
Вот уж действительно встретили земляка на чужбине.
Шан Цзяньяо тут же заулыбался:
— Четыреста девяносто пятый этаж?
— Да-да. Я младший сын старика Чэня. — Чэнь Сюйфэн с улыбкой спросил: — Ты тоже с четыреста девяносто пятого этажа?
Шан Цзяньяо энергично кивнул:
— Кажется, я щипал твою дочь за щёки.
— Что? — Чэнь Сюйфэн растерялся.
— Пухлые, — поделился впечатлением Шан Цзяньяо. — Года два назад дедушка Чэнь часто приводил её в центр отдыха. Потом она пошла в начальную школу, и я почти перестал её видеть.
— Два года назад? А, тогда меня как раз сюда отправили. Жене днём тоже нужно было работать, наверное, старшие по очереди сидели с ребёнком. Вы же знаете, у нас детсад слишком рано заканчивается! — Чэнь Сюйфэн примерно восстановил картину.
И тут же с притворной обидой сказал:
— И как ты мог щипать её за щёки? Ей уже пять было, большая девочка!
— Дедушка Чэнь тоже иногда занят. Когда мы были рядом, играли с ней. Кто проигрывал — тому щипали щёку или хлопали по ладони, — серьёзно объяснил Шан Цзяньяо.
— А-а… — Чэнь Сюйфэн рассмеялся. — Мы с тобой лет на десять различаемся. Может, я и тебя в детстве обижал. Всё вернулось.
Они весело разговорились и всё сильнее убеждались, что друг другу можно — и необходимо — доверять.
Цзян Баймянь прекрасно понимала: Чэнь Сюйфэн уже два года вдали от дома и наверняка отчаянно хочет узнать, как поживают родители и жена, как растёт дочь. Но дело важнее, поэтому она вмешалась в беседу двух «земляков»:
— Брат Чэнь, удалось выяснить, почему пропала предыдущая группа?
— Какой ещё «брат»? Ты сама командир группы, значит, минимум D6, да? Мне до тебя далеко. — Чэнь Сюйфэн выглядел польщённым.
Цзян Баймянь спорить не стала и подыграла:
— А у вас какая категория?
— D5. Я здесь отвечаю за разведывательную сеть. — Он усмехнулся. — Сеть громко сказано, людей-то почти нет. Досижу положенный срок, вернусь — должны повысить ещё на одну категорию.
К сотрудникам на внешнем назначении «Паньгу-Био» относилась довольно щедро.
— Да от D6 уже рукой подать. — Цзян Баймянь улыбнулась. — Но давайте всё-таки о деле.
— Угу. — Чэнь Сюйфэн достал пачку материалов и, вспоминая, начал рассказывать: — До телеграммы компании я вообще не знал, что такая группа приехала в Дикотравье. Вы и сами понимаете: у нас параллельные линии, мы друг другу не подчиняемся.
— Конечно. Если бы мы приехали не по заданию и захотели вашей помощи, пришлось бы сначала отправить телеграмму компании, чтобы сверху дали приказ. — Цзян Баймянь кивнула. — Насколько помню, в последней телеграмме та группа сообщила, что добралась до Дикотравья и собирается искать стариков, переживших гибель Старого мира.
Она подозревала, что несчастье случилось после контакта с кем-то из таких стариков.
Чэнь Сюйфэн слегка кивнул:
— Когда я получил телеграмму компании, они уже больше двух недель считались пропавшими. Следы успели остыть, расследовать было почти нечего.
— Но кое-что всё-таки нашлось. — Он сменил тон. — В группе было пять человек: трое мужчин и две женщины. Наудачу я расспросил все гостиницы и постоялые дворы, не селилась ли примерно тогда похожая компания. И нашёл!
— А охотники за реликвиями не могут ходить группами из трёх мужчин и двух женщин? — спросил Шан Цзяньяо.
Чэнь Сюйфэн рассмеялся:
— Конечно могут. Похожих ответов было несколько.
— Но после сравнения и исключения лишнего я уверен: наша группа остановилась в «Гранд-отеле Мэйли». Это одна из лучших гостиниц Дикотравья. Дата заселения точно совпала с датой последней телеграммы компании.
Он добавил:
— Сотрудники «Мэйли» запомнили их потому, что женщины были красивыми, мужчины — привлекательными. На обычных охотников за реликвиями они были совсем не похожи.
— Вот что значит массовая генетическая коррекция. Молодые сотрудники нашей компании выходят на поверхность — сразу глаз радуется!
— Вы тоже проходили генетическую коррекцию? — внезапно спросил Шан Цзяньяо.
Чэнь Сюйфэн замер и тяжело вздохнул:
— Эх. Не знаю, что пошло не так. Может, родители были уже немолодые, может, организм у меня такой. Эффект получился посредственный. Единственное достоинство — лицо очень обычное, его плохо запоминают. Ну и к маскировке со слежкой талант есть.
— Зато выше метра семидесяти пяти, — искренне утешил его Шан Цзяньяо.
Ростом Чэнь Сюйфэн был примерно с Цзян Баймянь.
«Настоящий друг Лун Юэхуна…» — Цзян Баймянь, пока никто не смотрел, закатила глаза.
Она снова прервала их:
— Раз предыдущая группа выбрала хорошую гостиницу вроде «Мэйли», значит, при входе в город они не ожидали опасности и не считали, что за ними охотится скрытый враг.
Никакой конспирации. Полная уверенность в безопасности.
— Я тоже так решил. — Чэнь Сюйфэн вернулся к теме. — Следовательно, дальше по городу они должны были передвигаться довольно открыто, и часть маршрута можно восстановить.
Он продолжил, держа материалы в руках:
— Я нашёл человека внутри Гильдии охотников и проверил, не брала ли в то время похожая пятёрка какие-нибудь задания.
— Нет.
Поскольку группа по Старому миру не скрывала своего пребывания в городе, при работе через Гильдию они бы тоже не стали нарочно дробиться на пары и тройки.
Не дожидаясь вопроса Цзян Баймянь, Чэнь Сюйфэн сказал:
— Но их охотничьи регистрации нашли. Все уже были полноправными охотниками.
— Ха. Угадайте, как я их вычислил?
— Настоящие имена, — без колебаний ответил Шан Цзяньяо.
— …Точно. — Чэнь Сюйфэн на мгновение замолчал. — Очень законопослушные ребята.
— Значит, до этого их деятельность либо вообще не приводила к серьёзной опасности, либо они уничтожали опасность полностью. Поэтому чувствовали себя очень уверенно, — заключила Цзян Баймянь.
Это ещё сильнее увеличивало вероятность внезапного происшествия уже в Дикотравье.
Чэнь Сюйфэн не стал спорить и продолжил:
— Я заплатил немного и получил фотографии с регистрации, а также список всех выполненных ими заданий.
— Возьмите с собой, дома рассмотрите.
Он протянул пачку Цзян Баймянь.
— Хорошо. — Она приняла бумаги.
Чэнь Сюйфэн припомнил остальное:
— Пока у меня есть ещё несколько зацепок.
— Первое: они заходили в бар «Летящая птица» и там столкнулись с несколькими посетителями. До серьёзной драки не дошло. Это было вечером на второй день после прибытия.
— Второе: они навещали кого-то из руководителей местной Гильдии охотников. Эту информацию я выбил только вчера; кого именно — ещё выясняю.
— Третье: кажется, они бывали на Северной улице. Слуга из резиденции главы города, который часто ходит за покупками, видел похожую группу.
— Четвёртое…
На этом пункте лицо Чэнь Сюйфэна стало серьёзным:
— По словам сотрудника «Мэйли», из гостиницы они выписались сами.
— За два дня до того, как компания приказала мне начать поиски.
— То есть почти две недели они свободно действовали в Дикотравье, но не отвечали на телеграммы компании? Настоящий срок исчезновения гораздо меньше, чем мы думали? — задумчиво уточнила Цзян Баймянь.
У той группы, в отличие от нынешней, была собственная радиостанция. По правилам они должны были выходить на связь примерно раз в неделю, а под конец второй недели компания сама отправила телеграмму с запросом.
— Поэтому всё и странно, — подтвердил Чэнь Сюйфэн.
Он нахмурился:
— А в последнее время мне ещё сообщили, что в городе видели людей, похожих на Лэй Юньсуна и Линь Фэйфэй. Вот они, две верхние фотографии.
В нынешнем освещении Цзян Баймянь всё равно не могла рассмотреть снимки и только задумчиво проговорила:
— Неизвестно, просто похожие люди это были, кто-то под них маскируется или они действительно до сих пор могут свободно ходить по городу…
— Уверенно сказать нельзя, — не стал гадать Чэнь Сюйфэн.
— Ещё зацепки есть? — медленно выдохнула Цзян Баймянь.
— Пока нет. — Он покачал головой.
Цзян Баймянь кивнула и сменила тему:
— А что сегодня днём произошло с библиотекой?
Чэнь Сюйфэн усмехнулся:
— Последние пару месяцев в городе завелась кучка людей, которым мозг не нужен.
— Те самые психи, которые кричат, что Старый мир погиб из-за стремления к знаниям и нарушения запретов. Они хотят заставить всех отказаться от книг Старого мира.
Обсудив работу и договорившись о способе дальнейшей связи, Шан Цзяньяо рассказал Чэнь Сюйфэну, как сейчас поживает семья старика Чэня. После этого двое новых друзей с явным сожалением попрощались.
Цзян Баймянь вместе с Шан Цзяньяо обошла четверть Дикотравья и наконец вернулась в переулок «Оружейной лавки А-Фу».
В комнате Бай Чэнь и Лун Юэхун сидели каждый со стопкой бумаг.
— Это что? — заинтересовалась Цзян Баймянь.
— Листовки. — Бай Чэнь протянула ей одну.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо одновременно начали читать:
«Мысль — лофушка, знание — яд…»
«Не прикосайтесь к книгам…»
«Нельзя повтарить ошибку Старого мира…»
Слово «повтарить» было обведено кружком, от которого шла линия к исправлению:
«повторидь».
— … — Цзян Баймянь не удержалась от смеха. — Идеям своим они следуют безупречно.
Загружаем комментарии…