Когда небо начало светлеть, Хань Ванхо убрал рацию и повернулся к Шан Цзяньяо и остальным:
— Они действительно отступили. Теперь достаточно оставить людей на наблюдении и разведке.
Иными словами, эта война пока закончилась.
Хотя лицо Цзян Баймянь скрывала маска, она всё равно прикрыла рот рукой и только после этого зевнула.
Опустив ракетомёт «Жнец», она поднялась и с улыбкой спросила:
— Значит, наш контракт наёмников завершён?
— Если не случится ничего неожиданного, — осторожно ответил Хань Ванхо.
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже начали убирать оружие.
Цзян Баймянь продолжила:
— Мы ещё несколько дней побудем на Краснокаменном рынке. Не забудьте рассчитаться с остатком оплаты.
В неё входили один военный экзоскелет и недельный запас пищи на четверых.
— Без проблем, — сразу согласился Хань Ванхо.
По его мнению, без этих четырёх «наёмников» Краснокаменный рынок вполне мог пережить настоящую катастрофу.
Разумеется, если не учитывать, что в самом крайнем случае Церковь Бдительности, возможно, всё же вытащила бы какой-нибудь скрытый козырь.
Цзян Баймянь посмотрела на непривычно молчаливого Шан Цзяньяо и снова обратилась к Хань Ванхо:
— Тогда мы пойдём. И ещё: когда пленные придут в себя, сообщите нам. Хочу кое-что спросить.
Небольшое число раненых противников осталось прямо внутри оборонительной линии, поэтому при отступлении рыболюды и горные чудовища не смогли забрать их с собой.
— Хорошо, — кивнул Хань Ванхо. На это полномочий у него хватало.
Покинув линию обороны и добравшись до места, где стояли машины, Лун Юэхун остолбенел.
Этому участку явно не повезло: сюда угодило несколько шальных артиллерийских снарядов.
У жёлто-бурого вездехода были выбиты все стёкла, а колёса спущены.
Зато джип группы по Старому миру держался молодцом. Толстая броня, пулестойкие стёкла, специальные шины и соседние машины прикрыли его, поэтому на корпусе осталось лишь несколько новых следов.
— Этот уже никуда не поедет… — Цзян Баймянь окинула вездеход взглядом и с облегчением добавила: — Хорошо, что он не наш.
Она подошла к джипу и открыла водительскую дверь.
— Я поведу. Сяо Бай всю ночь не спала, ей лучше поберечься.
— Со мной всё нормально, — ответила Бай Чэнь.
После ежедневной настойчивости Цзян Баймянь она уже полностью привыкла к этому обращению.
Шан Цзяньяо добровольно «объяснил» за командира:
— Она ещё возбуждена после боя.
— Ха! — презрительно фыркнула Цзян Баймянь. — Ожил? А чего минуту назад сидел такой тихий? Проголодался?
Время как раз подходило к завтраку.
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— Я думал.
— О чём? — спросила Цзян Баймянь и тут же пожалела.
Она быстро уселась за руль и завела машину.
Но остановить Шан Цзяньяо это, конечно, не могло.
С заднего сиденья он сказал:
— Как сделать так, чтобы люди Краснокаменного рынка, рыболюды и горные чудовища жили мирно.
Цзян Баймянь на мгновение застыла, затем выдохнула:
— …Это очень трудно. Даже если ты с помощью Логики Клоуна убедишь их, что они родные братья от разных родителей, и замкнёшь рассуждение в круг, эффект всё равно не продержится долго. Рано или поздно мы уедем.
А если не использовать способности Пробуждённого, достаточно было вспомнить тела, которые только что уносили с поля боя, и тёмную кровь на земле.
Подобное происходило не один раз.
За этой враждой стояли поколения смертей и ненависти. Чтобы она действительно ослабла, понадобились бы десятилетия последовательных усилий — возможно, не одного поколения.
Шан Цзяньяо спокойно выслушал и с сожалением вздохнул:
— Жаль, я не могу разделиться на несколько «себя» и оставить одного здесь.
«Мы вообще об одном и том же говорим?»
Цзян Баймянь лишилась слов.
Их мысли словно существовали в разных мирах.
Джип ехал между разрушенными зданиями. Лун Юэхун слушал разговор командира с Шан Цзяньяо, снял маску и со сложным выражением лица сказал:
— Перед смертью одно горное чудовище кое-что мне рассказало.
— М-м? — отозвалась Цзян Баймянь.
Лун Юэхун честно пересказал последние слова противника и собственные мысли.
Цзян Баймянь выслушала очень внимательно, а потом полуулыбнулась-полувздохнула:
— Теперь ещё лучше понимаешь, зачем мы занимаемся этой работой?
— Только установив причину болезни, можно найти способ вылечить этот дерьмовый мир!
К концу фразы её собственные эмоции тоже слегка вышли наружу.
Шан Цзяньяо тут же улыбнулся:
— Значит, потом вы будете спасать всё человечество вместе со мной?
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Как можно пропустить настолько важное дело?
— Выясним, почему погиб Старый мир, найдём механизм болезни утраты разума и способ её лечения — и пойдём спасать мир!
Лун Юэхун тоже улыбнулся, но, как и Бай Чэнь, ничего не ответил.
Он пока не чувствовал, что способен взвалить на себя такую ответственность.
Сейчас ему хотелось прежде всего привести в порядок собственную жизнь.
Когда тема закончилась, Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида:
— Эй, достань всё, что было при том Пробуждённом-рыболюде. Я вчера только мельком увидела — что-то там показалось странным.
— Нужно обращаться «Эй», — подчеркнул Шан Цзяньяо.
— А? — Цзян Баймянь опять потеряла нить его мысли.
Шан Цзяньяо серьёзно объяснил:
— Ты же сама говорила: его прозвище в группе — Сяо Хун, её — Сяо Бай, а моё — «Эй».
— …
Под маской выражение лица Цзян Баймянь несколько раз изменилось — от раздражения к желанию рассмеяться.
Краем глаза она заметила, как мышцы на щеке Бай Чэнь чуть приподнялись.
Маски закрывали лицо не полностью, и сбоку кое-что было видно.
— Ты… смеёшься? — возмущённо потребовала ответа Цзян Баймянь.
Бай Чэнь крепко сжала губы и не стала ни признавать, ни отрицать.
Атмосфера в машине немного разрядилась.
Шан Цзяньяо наконец достал высушенные фрукты, растительный корешок, грубо упакованные зелёные конфеты и несколько длинных толстых игл.
— Что это вообще за набор? — Цзян Баймянь оглянулась.
Такое носил при себе настолько сильный Пробуждённый?
Бай Чэнь развернулась и некоторое время изучала находки.
— Это, похоже, сушёная слива.
Она указала на тёмный кусочек фрукта.
Неизвестные вещи пробовать языком Бай Чэнь, конечно, не собиралась. Только поднесла ближе и осторожно понюхала.
«Сушёная слива…»
У Цзян Баймянь вдруг стало больше слюны во рту.
Что за корешок и зелёные конфеты, никто пока определить не смог.
Так они и приехали к похожей на крепость Церкви Бдительности.
К этому времени Блюститель Сун Хэ уже вернулся вместе с церковными бойцами.
Людей в отряде стало на несколько меньше, чем перед выходом.
— Слышал, вы разобрались с тем Пробуждённым-рыболюдом? — спросил Сун Хэ, когда четыре знакомые маски вошли в зал. Он как раз закончил поклон перед символом Югу.
Цзян Баймянь уже в третий раз отвечала на этот вопрос.
— Угу. — Она кивнула.
Сун Хэ вздохнул:
— Если бы не вы, мне пришлось бы думать об отходе в церковь и выпускать Бранда из комнаты.
— А я думал, ты скрытый сильнейший, — с сожалением сказал Шан Цзяньяо.
«Я тоже так думала, но не обязательно говорить это вслух!»
Цзян Баймянь уже не успела его остановить.
Сун Хэ на секунду опешил, но не рассердился. Только криво улыбнулся:
— Я боюсь, что цена усилится, поэтому всё это время не решался двигаться дальше.
— Уже получить милость Владычицы Времени для меня достаточно. Нельзя требовать большего.
«Боится… И раньше говорил, что с возрастом человек становится осторожнее…»
Пока Цзян Баймянь задумалась над этим, Шан Цзяньяо вытащил найденные у рыболюда вещи и искренне спросил:
— Ты знаешь, что это?
— Откуда? — Сун Хэ сделал несколько шагов вперёд и внимательно рассмотрел находки.
— От того Пробуждённого-рыболюда, — честно ответил Шан Цзяньяо.
Сун Хэ стал ещё внимательнее.
Через некоторое время он указал на зелёные конфеты в простой упаковке:
— Это сливовые конфеты из Промышленного союза. Дети очень любят.
Во многих поселениях Пустошей сахар по-прежнему считался роскошью.
«Сливовые конфеты?»
Цзян Баймянь слегка нахмурилась.
Сун Хэ продолжил:
— Это, похоже, сушёная слива. Тут просто иглы, ничего особенного.
— А вот это… Это корень растения из местных лесов. Мы называем его «Пустоедом». Он слегка ядовит и вызывает понос, зато отлично бодрит. В молодости я ходил с охотниками, и если приходилось всю ночь ждать добычу, то в самый сонный момент жевал кусочек.
Название «Пустоед» означало примерно «съел впустую»: очень скоро всё выходило обратно, иногда прихватывая заодно и прежние запасы желудка.
Выслушав, Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и остальных:
— Сливовые конфеты, сушёная слива, бодрящий корень, толстые длинные иглы. Что это может означать?
Шан Цзяньяо тут же поднял руку с ответом:
— Беременный!
— Какая связь между иглами и беременностью? И кто во время беременности станет есть вещь, вызывающую понос? — Цзян Баймянь совершенно не понимала ход его мысли.
Шан Цзяньяо с серьёзным видом объяснил:
— У беременных часто бывают запоры.
— А иглами шьют детскую одежду.
Цзян Баймянь на секунду не нашла, к чему придраться.
Всё-таки перед ней был официальный член общины Обряда Жизни.
— Скорее всего, всё это нужно, чтобы не заснуть, — вовремя высказалась Бай Чэнь. — Сушёная слива и конфеты дают сильный вкус и ненадолго бодрят. Иглой тоже можно себя уколоть.
Когда-то ради того, чтобы дождаться добычу, Бай Чэнь несколько раз била себя по лицу — лишь бы не уснуть.
— Угу. — Цзян Баймянь кивнула и покосилась на Шан Цзяньяо. — Тот Пробуждённый носил с собой сразу столько подобных вещей. Значит, ему часто приходилось бороться со сном.
— Его цена — постоянная сонливость? Или он очень быстро устаёт?
— Вполне возможно, — согласился Блюститель Сун Хэ.
Цзян Баймянь воспользовалась моментом и перешла к главному:
— Блюститель Сун, после того как тот Пробуждённый потерял сознание, с ним начало происходить странное превращение…
Она подробно описала, как из его тела исходило непонятное присутствие, а под кожей будто шевелились паразиты. Особо упомянула невидимый барьер, который несколько первых выстрелов Шан Цзяньяо так и не смогли пробить.
Сун Хэ молча выслушал, немного подумал и спросил:
— Ты хочешь понять, что это было?
Не дожидаясь ответа, он с некоторым колебанием продолжил:
— Человек, который когда-то привёл меня в церковь, рассказывал об этом. Сейчас он входит в Синод Страха.
— Он говорил, что очень сильные Пробуждённые, зашедшие глубоко в Коридор сознания, способны оставлять там свою «ауру» — а иногда даже в реальном мире.
— Такая аура может соединяться с предметами и порождать странные, страшные эффекты.
Сун Хэ сделал паузу.
— Думаю, тот Пробуждённый-рыболюд был связан с подобной аурой. Сам он, скорее всего, ещё не вошёл в Коридор сознания.
Загружаем комментарии…