Было около четырёх часов дня.
Зимнее небо уже начало терять яркость, но до вечера оставалось ещё далеко. Свет мягко ложился на землю, с озера тянул холодный ветер, и по ощущениям всё напоминало раннее утро.
Дороги на острове и правда сохранились неплохо, как и рассказывал пленник-рыболюд. Лишь местами асфальт растрескался от солнца и дождей, а на отдельных участках скопились земля и пыль.
Цзян Баймянь крутила педали, и в лицо дул прохладный бодрящий ветер.
Слева до самого подножия горы тянулись заброшенные поля.
Справа сквозь два ряда облетевших деревьев виднелась огромная гладь Озера Гнева.
От такого простора внутри тоже становилось легче.
Если бы не гранатомёт и штурмовая винтовка через плечо, можно было почти забыть, зачем они сюда приехали.
— Жаль, зима. На полях и деревьях почти нет зелени. В другое время было бы ещё красивее, — заметила Цзян Баймянь, продолжая крутить педали.
Шан Цзяньяо с трудом удерживал велосипед, чтобы не уехать слишком далеко вперёд.
Он подумал и сказал:
— Осенью, наверное, красивее всего.
— Почему именно осенью? — удивилась Цзян Баймянь.
Она не ожидала от него настолько конкретного выбора.
Шан Цзяньяо честно объяснил:
— На деревьях много фруктов.
— … — Цзян Баймянь решила тему закрыть.
Вместо этого сказала:
— Похоже, рыболюды действительно ушли с острова. Интересно, это был приказ Божественного посланника или они поняли, что после трёх дней здесь начинает происходить что-то опасное…
Именно такое ограничение прислала «Паньгу-Био»:
на острове нельзя находиться дольше трёх суток.
Шан Цзяньяо в обезьяньей маске немного подумал.
— Скорее приказ Божественного посланника.
— Почему? — Цзян Баймянь и сама склонялась к этому, но хотела услышать ход его мыслей.
Необычная логика иногда бывает полезна.
Особенно если приходится иметь дело с Пробуждёнными, у которых нередко встречаются психические проблемы и привычные модели поведения плохо укладываются в нормальные рамки.
Шан Цзяньяо объяснил:
— Пленный уже подружился с Блюстителем Суном. Если бы он знал, что долго оставаться на острове опасно, то при разговоре об острове и запретном храме обязательно бы сказал.
— Разве что сам этого не знает.
— Верно. — Цзян Баймянь слегка разочаровалась.
Слишком нормальное рассуждение.
Дзинь-дзинь!
Шан Цзяньяо с интересом зазвонил велосипедным звонком, словно пытался сыграть мелодию.
Звонок, разумеется, не справился.
Цзян Баймянь тут же забрала назад своё разочарование.
Они проехали мимо нескольких заброшенных домов у берега и через десять с небольшим минут увидели впереди небольшой городок.
Архитектурой он напоминал Дикотравье: белые стены, чёрная черепица, загнутые карнизы, общий старомировский восточный стиль.
Но были и заметные отличия.
Во-первых, не было городской стены.
Во-вторых, почти все дома оставались низкими — два-три этажа.
Внутри городка дороги были вымощены каменными плитами. Сухую жёлтую траву время от времени подхватывал холодный ветер и уносил вверх.
Неизвестно почему, едва они въехали внутрь, Цзян Баймянь почувствовала, будто окружающий свет стал тусклее.
Картина сразу приобрела странное сочетание древности, тишины и едва заметной жути.
Никаких следов человеческой жизни здесь давно не осталось.
Если бы не зима, всё уже наверняка заросло бы растениями и заполнилось дикими животными.
Даже сейчас в углах и канавах попадались высохшие экскременты зверей.
— Запаха нет, — втянув воздух, сообщил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь проигнорировала его и посмотрела на часы.
— Сейчас 16:16. В 16:42 мы должны покинуть городок, независимо от того, найдём что-нибудь полезное или нет.
— Ты неправильно посчитала, — тут же заметил Шан Цзяньяо.
До получаса не хватало нескольких минут.
Цзян Баймянь продолжала сверяться с показаниями пленника, разыскивая дорогу к храму, и презрительно фыркнула:
— Это называется запас времени.
— Кто знает, совпадает ли это место с теми объектами, на которых компания выработала правила? Нельзя механически брать их лимит за безопасную границу. Нужно оставлять резерв.
— Тебе подошла бы Церковь Бдительности, — похвалил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь покосилась на него.
— Мне кажется, ты меня оскорбляешь.
— Их осторожность и нормальная человеческая осторожность — не одно и то же.
Определив направление, она повела велосипед по дороге вдоль придорожной канавы, к центру городка.
По рассказу пленника храм находился в переулке восточнее центральной площади.
Как и снаружи, в самом городке было тихо до мурашек.
Слышались лишь ветер и шорох велосипедных колёс.
— На открытом месте это не так чувствуется. А здесь отсутствие звуков прямо давит, — заметила Цзян Баймянь, оглядывая узкую улицу между домами.
Замкнутое пространство действительно делало атмосферу тяжелее.
Шан Цзяньяо вздохнул:
— Жаль, Лун Юэхун не поехал.
— И что было бы? — машинально спросила Цзян Баймянь.
— Я бы рассказывал ему страшные истории.
— Ты настоящий хороший друг, — совершенно искренне сказала Цзян Баймянь.
За разговором пространство впереди внезапно расширилось.
Они выехали на небольшую площадь.
С восточной стороны стояла бетонная площадка высотой примерно полметра, совершенно пустая.
За ней виднелся узкий переулок.
Из его глубины тянуло затхлостью, словно туда много лет не заходил даже ветер.
Цзян Баймянь быстро слезла с велосипеда и поставила его у стены.
Они добрались до нужного места.
Шан Цзяньяо спешился и вдруг серьёзно спросил:
— Велосипед надо запереть? Выйдем — а его украли.
— Если твой украдут, повезу тебя на багажнике! — Цзян Баймянь не стала объяснять, что в таком месте красть велосипед просто некому.
Через десяток с лишним секунд они оставили велосипеды, взяли штурмовые винтовки и осторожно вошли в переулок.
Чем дальше, тем плотнее казался затхлый воздух, словно он медленно застывал.
Дышать это, впрочем, не мешало.
Все двери и окна в переулке были закрыты.
Это отличалось от остального городка, где многие дома стояли распахнутыми — очевидно, их уже когда-то обыскивали.
Ещё одна странность: все двери здесь были окрашены в чёрный.
Через некоторое время Цзян Баймянь начала отчётливо слышать собственные шаги и шаги Шан Цзяньяо.
Эхо многократно складывалось само с собой.
— Здесь и правда что-то не так, — тихо сказала она.
Храм появился впереди почти сразу после этих слов.
Он стоял в глубине переулка на небольшом возвышении и по стилю почти не отличался от соседних строений.
Высокие чёрные двери были плотно закрыты. Над ними тянулась чёрная черепичная крыша.
По сторонам висели два белых бумажных фонаря.
Навес, вероятно, защищал их от дождя, и выглядели они так, будто их повесили только вчера.
Над входом под карнизом была вывеска — чёрный фон, белые иероглифы.
Цзян Баймянь прочитала с первого взгляда:
«Чертог Яньло».
— Даже оформлено убедительно, — нейтрально оценила она.
Останавливаться это не заставило.
Очень скоро они подошли к самым дверям.
И здесь Цзян Баймянь вдруг ощутила нечто странное.
Страх.
Он словно шёл не от окружающего вида, а напрямую возникал в глубине сознания.
Цзян Баймянь не колебалась.
Протянула левую руку, положила на дверь и слегка толкнула.
Перед поездкой они оба заранее надели латексные перчатки.
Но даже так Цзян Баймянь на всякий случай использовала именно бионическую руку.
Со скрипом тяжёлые чёрные двери начали открываться внутрь.
За ними появился внутренний двор.
По углам стояли четыре больших резервуара с водой.
На противоположной стороне находился главный зал. Перед входом висела белая занавесь.
Цзян Баймянь переступила порог.
И в ту же секунду страх исчез.
Но вместо него на сознание будто положили несколько тяжёлых камней.
Стало давяще, тяжело.
Даже ветер здесь словно перестал существовать.
Тишина была настолько полной, что храм будто находился не в реальном мире.
И вдруг Шан Цзяньяо спросил:
— Можно достать колонку?
— А? — Цзян Баймянь, полностью сосредоточенная на обстановке, не сразу поняла.
— Музыку включить, — пояснил он.
В этом мрачном, таинственном, тихом и давящем храме включить колонку и поставить одну из его странных песен?
Цзян Баймянь признала: атмосфера разрушится мгновенно.
Но сама идея всё равно звучала слишком безумно.
Если по месту, которое будто вот-вот начнёт кишеть призраками, вдруг разнесётся весёлая попса Старого мира, это будет уже отдельный вид ужаса.
Она подумала и сказала:
— Пока не надо. Но держи готовой.
— Хорошо! — Шан Цзяньяо тут же оживился.
С винтовками в руках они двинулись к главному залу, прикрывая друг другу сектора.
Подняли и закрепили белую занавесь.
Внутри обнаружились стол для подношений, курильница, пепел, молитвенные подушки и белые свечи.
Но статуи божества на алтаре не было.
А что находилось за самим столом, отсюда было не видно.
И тут Шан Цзяньяо внезапно сказал:
— Есть человеческое сознание. Не дальше десяти метров.
Формулировал он осторожно, словно и сам не был до конца уверен в расстоянии.
Цзян Баймянь удивилась:
— Ты почувствовал только после входа?
Его обычная максимальная дальность после прорыва составляла почти двадцать метров.
Шан Цзяньяо энергично кивнул.
Цзян Баймянь сосредоточилась.
Лишь через некоторое время неуверенно сказала:
— Да… электрический сигнал тоже есть. Очень слабый.
— Биологическая активность почти нулевая?
Она подняла оружие и вместе с Шан Цзяньяо обошла алтарь.
За ним стоял гроб.
Чёрный гроб.
Крышка была открыта.
Внутри лежал человек.
Загружаем комментарии…