Услышав Лемана, Цзян Баймянь за маской тихо рассмеялась:
— Вот уж действительно совпадение.
После короткой паузы она добавила:
— Я думала, твоё поручение связано с Промышленным союзом и ради него придётся ехать куда-то ещё.
Увидев, что загадочная группа охотников настроена дружелюбно, Леман заулыбался:
— Если захотите, у меня есть немало поручений и по делам Промышленного союза.
Шан Цзяньяо сразу заинтересовался:
— Какие?
Я же просто из вежливости сказал… Леман на секунду потерял дар речи.
Во всём, что касалось Промышленного союза, он всегда считал полезные связи важнее личной силы.
Цзян Баймянь сдержала улыбку и, велев Лун Юэхуну продолжать помогать Бай Чэнь с готовкой, сказала:
— Расскажи про нынешнее поручение. Но мы не обещаем, что возьмёмся.
Леман заметно расслабился.
— Когда я ещё работал на одном военном предприятии Промышленного союза, меня спас охотник за реликвиями.
— Его зовут Ларс. Немного моложе меня. Отличный стрелок, хорошо дерётся, опытный охотник.
— Потом мы часто пересекались. Он не раз помогал мне, а я давал ему задания, так что жил он неплохо…
Коротко рассказав историю знакомства, Леман закончил:
— В общем, он мой лучший друг.
— Что с ним случилось? — спросила Цзян Баймянь.
Лун Юэхун, занятый на кухне, тоже навострил уши.
История обещала быть интересной.
Лицо Лемана постепенно стало мрачным.
— Он пропал.
— Почти год назад. Здесь, на Краснокаменном рынке.
— Перед исчезновением он что-нибудь тебе говорил? — спросил уже Шан Цзяньяо. Он стоял, одной рукой обхватив грудь, другой потирая подбородок.
Не хватало только трубки, чтобы окончательно стать великим сыщиком из радиопостановки.
Леман медленно выдохнул:
— Поселение, где он вырос, однажды атаковали. Его единственную оставшуюся в живых сестру захватили и продали в рабство.
— Он годами искал следы. Однажды очень обрадовался и сказал мне, что наконец нашёл зацепку. Сестру продали на Краснокаменный рынок, и, скорее всего, она стала служанкой в «Подземном ковчеге».
— Я решил, что выкупить одного человека из Ковчега не должно быть невозможно, и пообещал дать ему достаточно ресурсов на сделку, если он подтвердит, что сестра действительно там.
— Он сразу поехал сюда. Мои знакомые подтвердили, что он прибыл. Но через несколько дней исчез.
— Просто исчез.
Последние слова прозвучали тяжело.
— Ты подозреваешь «Подземный ковчег»? — спросила Цзян Баймянь.
— А может, он поссорился с кем-нибудь на рынке, его тайком убили, привязали камень и бросили в озеро, — предложил Шан Цзяньяо другой вариант.
На Пепельных землях, если не считать владений крупных сил, порядок и хаос существовали бок о бок. Убийства ради наживы были обычным делом.
Леман покачал головой:
— В другом поселении — возможно. Но здесь… сами знаете. Все жители любят прятаться. Если у чужака нет торгового конфликта, трудно вообще найти повод для серьёзной ссоры.
— И я дал Ларсу письма к нескольким знакомым, просил присмотреть за ним.
— Например, к Хевигу? — с улыбкой спросила Цзян Баймянь.
— Да.
До смерти Хевиг был главным деловым партнёром Лемана на Краснокаменном рынке, так что слово «друг» тоже было уместно.
Шан Цзяньяо тут же оживился:
— А вдруг это Хевиг?
— С женой у него отношения были плохие. Ларс жил у них, был способным охотником. Вдруг между ним и Терезой завязался роман, Хевиг застал их и в ярости случайно убил?
Что они вообще слушают по радио в компании?.. Хотя история подозрительно знакома. Вейлер с женой начальника, Ренато и болезнь утраты разума, Хевиг, умерший от ужаса в вентиляции… Понятно, откуда у Шан Цзяньяо материал.
Леман решительно покачал головой:
— Невозможно.
— Доказательства? — Шан Цзяньяо не собирался сдаваться.
Леман немного помедлил, сцепил пальцы:
— Он не мог спать с Терезой. Ему нравились мужчины.
Ох… Цзян Баймянь посмотрела на торговца и сразу подала Шан Цзяньяо знак: хватит.
Иначе тот вполне мог прийти к выводу: «Понял! Ларс спал с Хевигом, Тереза их застала и от ревности попросила своего любовника Ренато убрать соперника».
Каким бы запутанным ни был подобный сюжет, для Лемана такие шутки были бы слишком болезненными.
Шан Цзяньяо с сожалением закрыл рот.
Цзян Баймянь вернулась к делу:
— Потом появились какие-нибудь следы?
Леману понадобилось несколько секунд.
— Я выяснил, что он заходил в торговую компанию «Виса» и встречался с одним из управляющих Димарко. Его зовут Ульрих.
— Больше ничего. Я поднял людей, попросил множество жителей Краснокаменного рынка искать сведения о «Подземном ковчеге» — безрезультатно.
— Я даже лично говорил с Ульрихом. Он сказал, что Ларс узнал о смерти сестры и после этого пропал. Да, сестра действительно попала в «Подземный ковчег» и стала служанкой, но через несколько месяцев заболела и умерла.
Заболела и умерла?.. Цзян Баймянь тут же вспомнила сведения Виейера:
Димарко жесток, срывается на слугах и совершенно не ценит их жизнь.
Леман посмотрел на женщину в маске изящного монаха и продолжил:
— Недавно через Хевига я получил ещё одну зацепку.
— У «Подземного ковчега» есть выход где-то в Железных горах. Им регулярно пользуются.
Железные горы находились к северу от городских руин, там, где жили горные чудовища. По другую сторону хребта лежали руины города Тешань, довольно известные в эпоху хаоса.
Это совпадает со словами Виейера… Цзян Баймянь задумалась.
— А Хевиг откуда узнал?
Леман не стал скрывать неприглядную сторону покойного:
— От Анхебаса. А тот услышал от горных чудовищ.
Конечно. Анхебас ведь тайно торговал с ними… Постой. Выход «Подземного ковчега» в Железных горах — значит, совсем недалеко от поселений горных чудовищ. Если Димарко действительно хотел сдать им сведения Краснокаменного рынка, сделать это можно было абсолютно незаметно…
Цзян Баймянь быстро связала детали.
— Где именно?
Леман достал нарисованную от руки карту и указал на красный круг:
— Здесь.
Затем подробно объяснил обозначения, чтобы «Команда Цянь Бай» смогла безошибочно найти место.
После этого достал фотографию:
— Снято незадолго до исчезновения Ларса.
Цзян Баймянь взяла снимок.
Ларс выглядел крепким взрослым мужчиной с выраженной мужественностью. Короткие волосы льняного оттенка, прямой высокий нос, светло-голубые глаза, лёгкая щетина вокруг рта. Самой заметной приметой было небольшое синеватое родимое пятно у виска.
Рост по фотографии определить было трудно.
Дождавшись, когда Цзян Баймянь закончит, Леман осторожно сказал:
— Я не прошу вас соглашаться прямо сейчас. Просто, если будете расследовать «Подземный ковчег», обратите внимание.
— Если случайно узнаете, что с ним стало, или найдёте хоть какую-нибудь зацепку, приходите ко мне за наградой.
Умеет обращаться с людьми… Иначе богатым торговцем оружием не станешь. Единственная проблема — такую деликатность он проявляет только с теми, кто сильнее его.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Будем присматриваться.
— А какая награда? — тут же спросил Шан Цзяньяо.
На этот раз Цзян Баймянь не стала его одёргивать: ей самой было интересно.
Леман улыбнулся:
— Например, сравнительно новая экзоскелетная система. Но на такую мне, возможно, понадобится около года.
— Или многофункциональная механическая рука T1. На неё — больше полугода. Пересадку не обеспечиваю.
— Ещё могу предложить бронемашины, танки, разные виды артиллерии…
Цзян Баймянь спокойно дослушала и напомнила:
— Только не рассчитывай слишком сильно.
…
Проводив Лемана и пообедав, «Группа Старого Мира» погрузилась в джип и направилась к северным Железным горам.
— А вдруг это ловушка? — по дороге осторожно спросил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Во-первых, у него нет очевидной причины устраивать нам ловушку. Во-вторых, наша группа стала сильнее. Теперь мы действительно способны уничтожить небольшое поселение бродяг.
Лун Юэхун прекрасно понимал: командир намекает на новую военную экзоскелетную систему.
На душе вдруг стало приятно.
Следуя карте, они почти два часа ехали до Железных гор и наконец нашли скрытый выход «Подземного ковчега» у подножия.
Это была небольшая долина. По ней тянулась тропа к пещере; вход в «Подземный ковчег» находился глубже внутри.
Цзян Баймянь не позволила сразу приближаться. Они нашли удобную высоту с хорошим обзором, спрятались и начали наблюдать.
Время медленно шло. Небо темнело. Лун Юэхун начал скучать.
Он повернул голову к Шан Цзяньяо, скрытому за несколькими деревьями:
— Тебе не скучно?
— Сейчас я камень. Камням не бывает скучно, — не отрывая взгляда от цели, ответил тот.
— …Камни ещё и не разговаривают.
— Я изображаю говорящий камень.
Какой же я идиот… Лун Юэхун мысленно отругал себя и решил, что молча следить интереснее.
И тут из пещеры вышли двое.
Они несли тяжёлый мешок.
Загружаем комментарии…