Оба человека, вышедшие из пещеры, были одеты в одинаковую оливково-зелёную форму и несли на спинах по пистолету-пулемёту. Похоже, стражники «Подземного ковчега».
Они огляделись по сторонам, убедились, что поблизости никого нет, и понесли тяжёлый мешок глубже в долину.
Вскоре нашли участок с мягкой землёй и вытащили из мешка две железные лопаты.
Цзян Баймянь подала остальным знак и повела их вниз с высоты. Четверо бесшумно приблизились к двум стражникам.
— Давай, — тихо сказала она Шан Цзяньяо.
Тот с готовностью поднял «Берсерк», выскочил из укрытия и громко крикнул двум мужчинам, уже начавшим копать яму:
— Вы окружены!
Оба перепугались, бросили лопаты и одновременно рванули в разные стороны, пытаясь найти укрытие от первой очереди.
Но едва сделали шаг, как увидели чёрную пасть ракетницы «Жнец» и готовый к стрельбе гранатомёт.
Мысли пронеслись мгновенно.
Оба остановились, подняли руки, положили их за голову и медленно присели.
Шан Цзяньяо в обезьяньей маске подошёл ближе и улыбнулся:
— Не бойтесь. Мы просто хотим познакомиться.
Стражники одновременно подняли глаза на его автомат, потом молча опустили головы.
Оба были типичными людьми Красной реки: один шатен, другой блондин; у одного голубые глаза, у другого карие; оба носили бороды. Ничего особенно примечательного во внешности не было. Если уж искать отличительные черты, у одного был крупный нос, у другого — очень густые брови.
Шан Цзяньяо продолжил:
— Смотрите:
— Я не стал по вам стрелять, а спокойно разговариваю;
— и не потребовал бросить оружие, чтобы потом безнаказанно вас убить;
— следовательно…
После такой цепочки рассуждений обоим стражникам вдруг показалось, что этот человек действительно довольно дружелюбен и, возможно, вправду просто хочет познакомиться.
— Так бы сразу и сказали, напугали нас, — первым выпрямился более смелый из двоих, шатен с крупным носом и голубыми глазами.
— Как вас зовут? — Шан Цзяньяо продолжал демонстрировать дружелюбие.
— Меня можешь звать Джозеф. Это Пол. А тебя?
— Чжан Цюйбин, — на языке Красной реки ответил Шан Цзяньяо своим псевдонимом.
— Вы пеплоязычные? — по переведённому имени Джозеф сразу догадался.
— Люди есть люди. Делить их на группы незачем, — серьёзно подчеркнул Шан Цзяньяо.
Тем временем Цзян Баймянь уже подошла к мешку и присела.
Она осторожно отогнула край, открывая содержимое.
Внутри лежал труп.
На мужчине был чёрный костюм. Волосы слегка тронула седина, на груди расплылось кровавое пятно.
— Управляющий Карл! — Цзян Баймянь сразу узнала его.
Один из трёх главных управляющих Димарко. Карл отвечал за торговлю оружием.
Ещё утром он разговаривал с Блюстителем Сун Хэ и уверял, что «Подземный ковчег» не передавал рыболюдам и горным чудовищам никаких сведений.
Прошло всего несколько часов — и аккуратно зачёсанные волосы уже растрепались, а сам он превратился в тело в мешке.
— Управляющий Карл? — ошеломлённо повторил Лун Юэхун. Он никак не ожидал увидеть именно его.
Думал, это какой-нибудь слуга, чем-то прогневавший Димарко.
Хотя, если придираться к определениям, управляющий тоже разновидность слуги.
— Как погиб управляющий Карл? — спросил Шан Цзяньяо у двух новых «друзей».
На этот раз он не просто выстраивал знакомство, а через Логику Клоуна имитировал дружелюбный эффект способности Сун Хэ.
Цзян Баймянь тем временем быстро осмотрела тело и предварительно установила: смерть наступила от огнестрельного ранения в грудь.
Лицо Джозефа стало мрачнее.
— Его убил господин Димарко.
— Почему? — вырвалось у Лун Юэхуна.
Карл казался преданным человеком. Сам был верующим Церкви Бдительности, но ради управления оружейной торговлей Димарко даже отказался от привычки постоянно прятаться.
Пол с густыми бровями обменялся взглядом с Джозефом и нерешительно сказал:
— После утренней встречи с тем Блюстителем Карл всё время пытался увидеть господина Димарко.
— Господин тогда отдыхал у себя. Впустил его только после полудня.
— О чём они говорили, мы не знаем. Знаем лишь, что потом началась ссора. Господин Димарко пришёл в ярость, выхватил пистолет и застрелил управляющего Карла.
Цзян Баймянь выпрямилась, а Шан Цзяньяо, мгновенно переключившись в роль великого сыщика, подхватил:
— Саму ссору вы видели?
Джозеф покачал головой:
— Нет. Мы только услышали, что в комнате стало очень шумно. Когда открыли дверь и вошли защищать господина Димарко, Карл уже был застрелен.
— Про ссору господин упомянул вскользь.
Неужели после разговора с Блюстителем Суном Карл вернулся и по какой-то причине вспомнил или понял нечто важное? Начал подозревать, что именно Димарко передал сведения о Ренато горным чудовищам? Потребовал объяснений и разгневал хозяина настолько, что тот его убил? Но это не очень сочетается с образом верного Карла…
В голове Цзян Баймянь быстро сложилось несколько версий.
Вдруг она заметила деталь.
— Когда Димарко разговаривал с Карлом, рядом не было охраны?
Иначе зачем стражникам было вбегать снаружи?
Джозеф ответил:
— Да. Если нет конкретного дела, господин Димарко никого возле себя не держит. Ему это не нравится.
Шан Цзяньяо тут же неодобрительно цокнул языком:
— Какой же он плохой верующий Церкви Бдительности.
И только после этой реплики Лун Юэхун заметил противоречие.
Верующий Церкви Бдительности спокойно остаётся один, не боится внезапного нападения и держит всю охрану за дверью?
Совсем не похоже на бдительность.
— Может, он просто формально верит в Югу, — предположила Бай Чэнь.
Пол с густыми бровями быстро возразил:
— Нет. Господин Димарко очень набожный.
— Он часто носит маску. А последний год — вообще каждый день. Снимает только во время сна.
Шан Цзяньяо тут же спросил:
— Откуда ты знаешь, что во сне снимает?
Пол замялся:
— Я… просто так думаю.
Шан Цзяньяо потёр подбородок:
— Он спит с женщинами? Эм… и с мужчинами тоже?
— С женщинами. Их у него много, — ответил Джозеф. Тема казалась странной, но он всё равно честно отвечал.
Шан Цзяньяо в обезьяньей маске улыбнулся:
— А во время такого он маску снимает?
Джозеф и Пол посмотрели друг на друга и начали вспоминать.
Через несколько секунд Пол сказал:
— Я слышал от нескольких служанок, которые с ним спали: иногда оставляет, иногда снимает.
— Да, — вспомнил Джозеф. — Раньше чаще был без маски. А в последнее время, кажется, всегда оставляет.
— Когда именно это изменилось? — спросила Цзян Баймянь.
Оба покачали головой:
— Не знаем.
Цзян Баймянь подумала и спросила иначе:
— Когда он недавно разговаривал с епископом Ренато, маска была?
— Да. Последний год он каждый день в маске, — уверенно ответил Джозеф.
Последний год…
Цзян Баймянь внезапно вспомнила:
Друг Лемана, Ларс, исчез тоже примерно год назад.
Всё становится только запутаннее…
Пока она размышляла, Шан Цзяньяо сменил тему:
— А Димарко и его предки как себя вели?
Как себя вели?.. Джозеф и Пол не поняли вопроса.
Цзян Баймянь закатила глаза и нехотя «перевела»:
— Как Димарко и его предки управляли «Подземным ковчегом»?
Стражники переглянулись и замолчали.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Рядом никого нет.
Джозеф словно получил опору и глубоко вдохнул.
— У Димарко и его предков в крови жестокость.
— Мои родители тоже жили в «Подземном ковчеге»: отец был стражником, мать — служанкой. Они рассказывали, что каждый год множество слуг погибало по разным причинам и их хоронили в этой долине. Выживали лишь немногие счастливчики.
— Ты и твои родители были такими счастливчиками? — подыграла Цзян Баймянь.
Джозеф медленно покачал головой:
— Нет. Димарко и его предки редко убивали стражников и их семьи. Только несколько лет назад, когда господин Димарко потерял сына, нескольких стражников казнили за то, что разозлили его.
— Обычно стражнику за ошибку дают два-три шанса.
— Значит, не совсем безумен, — безоценочно заметила Цзян Баймянь. — А что случилось с сыном?
Джозеф начал рассказывать:
— Господин Димарко и его предки, несмотря на жестокость, всегда очень ценили новую жизнь.
— Ещё со времён его деда каждый хозяин «Подземного ковчега» одновременно имел много партнёров и заводил много детей, чтобы потом выбрать самого выдающегося наследника.
— Кроме того, они поощряли стражников и служанок создавать семьи и рожать детей.
— Все?.. — Шан Цзяньяо специально повторил одно слово.
Джозеф кивнул:
— Именно так. По крайней мере, мои родители так рассказывали.
Он сделал паузу.
— Но недовольство из-за жестокости всё копилось. Когда отец нынешнего Димарко тяжело заболел, слуги больше не выдержали и подняли бунт.
— Тогда погибло много родственников господина Димарко. В живых осталось лишь несколько человек.
— После подавления восстания он стал хозяином «Подземного ковчега», выбрал внутри множество женщин, но за долгие годы у него родилось всего трое детей. Сильнее всего он любил младшего. К несчастью, больше трёх лет назад мальчик заболел и умер.
— Тогда господин Димарко будто сошёл с ума.
Загружаем комментарии…