На несколько секунд в комнате стало тихо.
Потом Шан Цзяньяо с преувеличенным «ужасом» спросил:
— Хотите заманить нас и убить, чтобы мы замолчали?
Ульрих застыл на несколько секунд, прежде чем ответить:
— Господин Димарко разрешает вам взять оружие. Но военную экзоскелетную систему надевать нельзя.
Уверен в себе… Цзян Баймянь быстро пришла в себя, подумала и согласилась:
— Хорошо.
Чем бы ни объяснялось внезапное желание Димарко встретиться, возможность была редкой.
К тому же перед входом в «Подземный ковчег» можно было предупредить Церковь Бдительности — дополнительная страховка никогда не мешает.
Когда они вышли и направились к джипу, Цзян Баймянь прямо спросила Ульриха:
— Почему господин Димарко внезапно передумал? Ещё вчера он отказался нас видеть.
Ульрих медленно покачал головой:
— Я тоже не знаю. Просто выполняю приказ хозяина.
Цзян Баймянь уже собиралась спросить, происходило ли с вечера что-нибудь необычное и не получил ли Димарко новых сведений, но Шан Цзяньяо опередил:
— Вы точно уверены, что это всё ещё господин Димарко? Последний год он каждый день носит маску.
Хороший вопрос… Цзян Баймянь промолчала, ожидая ответа.
Ульрих скользнул взглядом по четырём членам группы:
— Если бы кого-то из вас подменили человеком с похожим ростом, фигурой и цветом волос, который постоянно носит маску, вы бы не заметили?
— При короткой встрече в экстренной ситуации можно ошибиться. Но когда люди живут вместе каждый день, привычки, жесты, предпочтения, манеры, акцент — всё это скрыть невозможно. Разве что двойник годами заранее наблюдал за человеком. В «Подземном ковчеге» это практически исключено: мы знаем, кто жив и кто умер.
— Верно, — признала Цзян Баймянь.
На машинах они поехали к Церкви Бдительности на севере городских руин.
После короткого разговора с Сун Хэ «Группа Старого Мира» вместе с Ульрихом спустилась на первый подземный уровень и вошла в лифтовый холл.
Там стояли три массивных серо-чёрных лифта. Между ними в стены были встроены два небольших жидкокристаллических экрана.
Ульрих по видеосвязи переговорил с людьми внутри «Подземного ковчега», после чего двери одного лифта раскрылись.
Кабину содержали в прекрасном состоянии: пол под дерево, металлические стены отполированы почти до зеркального блеска.
— Специальная гостевая комната находится на втором подземном уровне, — сообщил Ульрих. — Если вам придётся бежать, выбраться будет относительно проще.
— Спасибо, — Цзян Баймянь не нашлась, что ещё ответить, и решила последовать примеру Шан Цзяньяо.
Двери закрылись, кабина мягко пошла вниз.
Вскоре лифт остановился.
Снаружи тянулся коридор, покрытый толстым светло-бежевым ковром и освещённый настенными светильниками.
По нему они дошли до двери, которую охраняли восемь человек.
Двое были в серо-чёрных военных экзоскелетах — причём заметно более новых моделей.
Теперь понятно, почему нам разрешили оружие… Лун Юэхун сразу понял.
У «Подземного ковчега» подавляющее преимущество в огневой силе.
Ульрих постучал, подождал две секунды и сказал:
— Господин, гости прибыли.
Из комнаты донёсся слегка бархатистый мужской голос:
— Пусть входят.
Ульрих открыл красную деревянную дверь с резьбой.
Цзян Баймянь привычно оглядела помещение одним взглядом.
Обычная гостевая комната: журнальный столик, диваны, ковёр, деревянный шкаф, стулья, хрустальная люстра. Просто богато обставленная.
Внутри сидел только Димарко.
У висков волосы у него были льняного цвета. На нём — чёрная одежда священнослужителя в старомирском стиле, старомодная мягкая шляпа того же цвета и чёрная маска с белым узором.
Он сидел, поэтому рост оценить было трудно.
Светло-голубые глаза скользнули по вошедшим.
Димарко указал на длинный диван напротив:
— Садитесь.
Когда все расселись, Ульрих вышел и закрыл тяжёлую дверь.
Димарко только собирался заговорить, как Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Вы плохой верующий Церкви Бдительности.
Димарко положил правую ногу на левую и без всякого раздражения спросил:
— Почему?
Голос — уверенный баритон, чуть бархатистый. Говорил он на чистом языке Красной реки региона Озера Гнева Старого мира.
Цзян Баймянь объяснила вместо Шан Цзяньяо:
— Вся охрана снаружи. Если мы нападём без предупреждения, успеем взять вас в заложники прежде, чем две экзоскелетные системы ворвутся на помощь.
— Для верующего Церкви Бдительности это действительно странно.
Димарко чуть откинулся и рассмеялся:
— Может быть, я просто достаточно уверен в себе?
Шан Цзяньяо тут же с искренним интересом спросил:
— Вы сильнее того Божественного посланника рыболюдов?
Димарко впервые замялся.
Через несколько секунд ответил:
— Возможно, в комнате есть другие приготовления.
Он не стал развивать тему. Провёл пальцами по чёрной маске с белым узором и выдохнул:
— Я пригласил вас поговорить о храме на острове посреди озера. И о Янь Ху.
Янь Ху… тот самый спящий «бог»?
Цзян Баймянь удивлённо переспросила:
— Вы знаете Янь Ху? Нет… ваши предки знали о нём?
Она никак не ожидала, что приглашение связано именно с их экспедицией.
Димарко откинулся на спинку кресла:
— В ранние годы, когда были живы мой прадед и дед, они слышали и об острове, и о Янь Ху.
— Это было ближе к концу эпохи хаоса. Ковчег начал восстанавливать связь с внешним миром и обмениваться ресурсами. Разведчики моего деда и местные… охотники за реликвиями, хотя тогда такого названия ещё не существовало, Гильдии охотников ещё не было… в общем, они обратили внимание на остров и узнали о Янь Ху.
— Он демонстрировал поразительные, почти чудесные силы, поэтому жители почитали его богом. Позже, когда мы приняли Церковь Бдительности и стали поклоняться Югу, стало ясно: возможно, Янь Ху был исключительно сильным Пробуждённым.
— Первое время у нас было слишком много собственных проблем, и связь с островом так и не установили. Потом остров внезапно закрылся, никто больше не выходил наружу.
— Со временем мой дед и отец почти забыли об этом. Изменения на острове всё равно никак не влияли на Ковчег.
— Вчера я услышал, что вы побывали там и исследовали храм Янь Ху. Стало любопытно, поэтому я решил пригласить вас и поговорить.
Просто любопытно? Ради этого ты нарушил правило, по которому десятилетиями не пускаете чужаков внутрь? Между вашим Ковчегом и Янь Ху наверняка есть ещё какая-то связь…
За мгновение в голове Цзян Баймянь пронеслось несколько мыслей.
— Вот как. — Она сделала вид, что всё поняла, и в общих чертах рассказала об исследовании.
Умолчала только об одном: когда Шан Цзяньяо воздействовал способностью на спящего Янь Ху, то увидел в темноте человека, который просил спасти его.
Указательный палец Димарко медленно постукивал по подлокотнику.
— Новый мир…
Он повторил эти слова задумчиво, словно они значили для него особенно много.
Через несколько секунд Димарко оглядел четверых:
— Спасибо, что рассказали. Вы ведь хотели спрашивать о Старом мире? Спрашивайте.
Он не стал выжимать из них подробности и будто совсем не интересовался тем, что «Команда Цянь Бай» могла скрыть.
Это резко расходилось с его прежним интересом.
Цзян Баймянь подавила сомнения:
— Господин Димарко, ваши предки заранее знали, что Старый мир погибнет?
Он покачал головой:
— Нет. Мой прадед просто фанатично верил в конец света — и одновременно был достаточно богат и влиятелен, чтобы построить убежище.
— А перед самой гибелью были какие-то признаки? До того как семья ушла в «Подземный ковчег», случилось что-нибудь необычное?
Димарко заговорил, вспоминая рассказы деда:
— Сначала они скрылись из-за внезапно начавшейся войны.
— А вскоре снаружи вспыхнула болезнь утраты разума.
— Ковчег тоже не избежал этого. Многие слуги без всяких признаков превращались в лишённых разума. Началась кровавая резня. Тогда прадед изолировал себя, деда и остальных родственников ещё строже. К счастью, похоже, болезнь утраты разума не передаётся от человека к человеку.
Значит, беспорядочная война и болезнь утраты разума действительно были видимыми причинами гибели Старого мира… Даже люди, заранее ушедшие под землю, заболевали? Компания начала собирать выживших в подземном здании уже после начала вспышки…
Цзян Баймянь запомнила несколько деталей и продолжила расспросы.
Из разговора выяснилось и то, каким был район Краснокаменного рынка в Старом мире.
К западу и северу от Озера Гнева жили в основном пеплоязычные народы, к востоку и югу начинался регион Красной реки. Само озеро служило границей между государством пеплоязычных и государством Красной реки.
Поэтому на одних островах жили пеплоязычные, на других — люди Красной реки.
Город, на месте которого теперь стоял Краснокаменный рынок, находился у юго-восточного берега и принадлежал государству Красной реки, но как приграничный центр привлекал множество переселенцев с другой стороны. Доля пеплоязычных превышала тридцать процентов населения.
Предки Димарко были крупнейшими строительными подрядчиками страны и поддерживали хорошие отношения со многими местными депутатами.
Когда стало ясно, что больше сведений о гибели Старого мира из него не выжать, Цзян Баймянь искренне сказала:
— Спасибо.
И тут же добавила:
— У нас ещё два коротких вопроса.
Не оставляя хозяину времени отказать, она спросила:
— Вы встречали охотника за реликвиями по имени Ларс?
И достала фотографию Лемана.
— Ларс? — Димарко неожиданно засмеялся. — Можете передать Леману: Ларс нашёл в Ковчеге настоящую любовь.
— Если не поверит — пусть придёт в Церковь Бдительности. Я устрою им видеосвязь.
— А? — Члены группы никак не ожидали такого ответа.
Загружаем комментарии…