На первом подземном уровне Церкви Бдительности группа по Старому миру встретила Сун Хэ.
— Быстрее, чем я ожидал. — Блюститель дружелюбно улыбнулся. — Почему господин Димарко всё-таки разрешил вам войти в «Подземный ковчег»?
Он действительно не мог этого понять и не скрывал любопытства.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Его очень заинтересовал запретный храм на острове посреди озера. И он понимал: если не встретится с нами, мы не станем делиться результатами.
— Вот как… — Сун Хэ не ожидал настолько простого объяснения.
Хотя когда речь идёт о так называемом спящем «боге», странности становятся вполне естественными.
Возможно, Димарко и сам мечтает однажды стать чем-то подобным.
Цзян Баймянь перешла к делу о предателе:
— Кстати. Мы прямо спросили Димарко, продавал ли он сведения о возвращении Ренато в штаб рыболюдам и горным чудовищам. Он не подтвердил, но и не отрицал. Сказал только, что обсудит вопрос с новым епископом после его прибытия.
Сун Хэ задумчиво кивнул:
— Тогда продолжать расследование незачем. Поручение выполнено.
Он улыбнулся и указал вверх:
— Давайте поднимемся. Не стоять же здесь всё время.
Шан Цзяньяо понял: сейчас будут платить обещанную награду — знаниями о Пробуждённых.
И первым ответил:
— Хорошо!
Потом тут же добавил:
— Хотите, кто-нибудь разомнёт вам спину?
При этом он смотрел на Лун Юэхуна.
Вот же… Лун Юэхун мысленно выругался.
— А? — Сун Хэ откровенно растерялся.
Шан Цзяньяо объяснил:
— Учителю полагается такое обслуживание.
— Не надо, не надо. — Сун Хэ внезапно задумался, не настолько ли он постарел, что уже образовалась пропасть между поколениями.
Вернувшись в церковь и рассевшись в комнате Сун Хэ, Цзян Баймянь сразу спросила:
— Блюститель Сун, сколько островов обычно нужно пройти в Море Истоков? Сколько внутренних страхов победить?
Она сама не была Пробуждённой, но исследовательского интереса ей хватало за двоих.
Сун Хэ рассмеялся:
— Вы уже немало знаете. Я начинаю сомневаться, смогу ли выдать награду достаточной ценности.
Он немного подумал.
— Раз основы вам известны, объяснять проще.
— Скрытые страхи и психологические тени у каждого человека свои. Поэтому число и особенности островов тоже отличаются.
— Кому-то нужно пройти восемь-девять островов, прежде чем он найдёт себя. Другому — четыре-пять. Бывает, достаточно двух-трёх. Всё индивидуально.
— Если говорить проще: человеку смелому, у которого мало психологических теней, пересечь Море Истоков будет легче и быстрее.
Цзян Баймянь удержалась от того, чтобы посмотреть на Шан Цзяньяо.
— Я тоже так думала. Но отсюда вопрос.
— После каждого пройденного острова способности Пробуждённого усиливаются. Значит ли это, что тот, кто прошёл восемь-девять, окажется заметно сильнее человека, которому хватило двух-трёх?
Если двое в конце концов войдут в Коридор сознания, один получит восемь-девять усилений, второй — два-три. Разрыв мог казаться огромным.
Взгляд Сун Хэ медленно прошёлся по четверым.
— Между двумя только что вошедшими в Коридор сознания действительно может быть разница. Но небольшая.
— В основном она будет зависеть от того, насколько хорошо человек применяет способности, как их свойства соотносятся со способностями противника и какой у него боевой опыт.
— Преодолел он семь-восемь островов или два-три, после того как найдёт себя и обретёт внутреннюю целостность, итоговый уровень силы окажется примерно одним и тем же. Кто больше получил по дороге, тот меньше получит в конце. Кто меньше — получит больше при завершении.
Он подумал и привёл пример:
— Представьте дорогу от Краснокаменного рынка к штабу Промышленного союза. Можно ехать на машине, можно на велосипеде, можно идти пешком. Но главный результат одинаков: вы добрались до места.
— Различаются время в пути и опыт, который вы получили по дороге.
— Для Пробуждённого смысл победы над островами теней — пересечь Море Истоков. Если он вошёл в Коридор сознания, то самое важное приобретение у всех одинаково.
Шан Цзяньяо ударил правым кулаком по левой ладони:
— Понял. Как бег с препятствиями. Кому-то приходится перелезать через много барьеров, кому-то только перепрыгнуть несколько ям. Но главное — пересечь финиш.
Сун Хэ кивнул:
— Примерно.
И, воспользовавшись его сравнением, добавил:
— Разница может проявиться потом: если снова встретятся барьеры, человек с большим опытом будет преодолевать их легче.
Цзян Баймянь сразу уловила скрытый смысл:
— Потом ещё придётся сталкиваться с подобными «барьерами»?
— Да. — Сун Хэ кивнул. — Это уже связано с тем, чем в сущности является Коридор сознания.
Он поднял стоявший рядом стакан и сделал глоток.
Все четверо невольно начали ждать ещё напряжённее.
Бай Чэнь и Лун Юэхун не были Пробуждёнными и не обладали исследовательской страстью Цзян Баймянь, но любопытство есть у каждого.
Речь шла о самой таинственной и необычной силе, доступной человеку.
Сун Хэ медленно поставил стакан.
— Море Истоков отражает собственную психику человека. Острова — скрытые в глубине страхи и тени.
— А Коридор сознания соединяет психики всех Пробуждённых.
— Епископ Страха, который когда-то привёл меня в церковь, рассказывал: в Коридоре сознания очень много дверей. Каждая ведёт в отдельный мир сознания.
— Некоторые принадлежат сильным Пробуждённым, ушедшим глубоко в Коридор. Некоторые даже ведут в сны Владык Времени. За ними могут быть совершенно причудливые, невозможные в реальности места, в том числе отражения тех психологических теней, которые хозяин мира когда-то уже преодолел.
Вот почему «острова страха» могут появляться снова. Только уже чужие, а не свои…
Цзян Баймянь наконец поняла.
Шан Цзяньяо возбуждённо спросил:
— Значит, можно ходить в гости к другим?
Сун Хэ на пару секунд застыл, только потом ответил:
— Теоретически да. Но дверь в сознание обычного Пробуждённого ты открыть не сможешь. По крайней мере, пока сам не уйдёшь достаточно глубоко в Коридор.
— Насчёт таких случаев, как Янь Ху, не знаю.
Услышав это имя, Цзян Баймянь едва заметно подняла брови.
Она снова вспомнила странное нечто, вызревавшее внутри Божественного посланника рыболюдов.
Открыть дверь с другой стороны и вернуться из чужого мира сознания в реальность? А для этого внедрить свою ауру в чужое тело, чтобы получить точный ориентир?.. Появилась новая гипотеза.
Цзян Баймянь спросила:
— Тогда зачем вообще исследовать Коридор сознания?
Сун Хэ слегка вздохнул:
— В Пепельных землях многие верят, что существует Новый мир. Что в глубине каких-нибудь городских руин спрятаны врата туда — в место без голода, болезней и войн.
— Точно так же сильные Пробуждённые верят, что одна из дверей в Коридоре сознания ведёт в Новый мир. В мир, способный качественно изменить саму их жизнь.
Цзян Баймянь и остальные мгновенно вспомнили четыре слова, процарапанные Янь Ху ногтями на внутренней стенке гроба:
«Новый мир».
И это перекликалось со словами Ду Хэна.
Шан Цзяньяо спросил:
— А если открыть неправильную дверь?
— Тогда придётся столкнуться с каким-нибудь странным миром. Если не справишься с опасностями внутри, можешь погибнуть, — предупредил Сун Хэ. — В Море Истоков поражение обычно означает просто поражение: усталость, ухудшение психического состояния. Более тяжёлую цену приносит как раз успех.
— А в Коридоре сознания неудача часто отражается на реальности.
— Опасно… — искренне пробормотал Лун Юэхун.
Сун Хэ улыбнулся:
— Да.
— В Пробуждении всё просто: хочешь получить больше — придётся столкнуться с большим риском.
— Такой трус, как я, предпочитает оставаться на месте.
Трус…
Лун Юэхун почему-то вспомнил слова Виейера о том, что в частной жизни Сун Хэ совсем другой.
Может, трусость и есть его цена?
Пока Лун Юэхун размышлял, Сун Хэ продолжил:
— О Коридоре сознания я знаю только это. Спрашивайте о другом.
Цзян Баймянь бесстыдно полезла прямо к возможной центральной тайне церкви:
— Существует надёжный способ заставить человека пробудиться?
Сун Хэ рассмеялся и покачал головой:
— Нет.
— Но если вы вступите в церковь, будете регулярно участвовать в мессах и заслужите внимание Югу, вероятность пробуждения станет выше.
— А если Югу лично дарует благодать, шанс пробудиться будет очень велик.
Заманивает нас в Церковь Бдительности? Ха, без святой трапезы Шан Цзяньяо не поймаешь… Значит, Владыки Времени действительно располагают способами повысить вероятность Пробуждения.
Цзян Баймянь поняла, что дальше он всё равно не скажет, и разумно остановилась.
После этого Шан Цзяньяо задал ещё несколько вопросов о Море Истоков и получил достаточно подробные ответы.
Попрощавшись с Сун Хэ и сев в джип, Цзян Баймянь на переднем пассажирском месте оглянулась на Церковь Бдительности:
— Новый епископ должен скоро прибыть. Лучше уехать до этого.
— Вернёмся в лагерь, передадим Леману новости о Ларсе, пусть сам приходит и проверяет по видеосвязи. Потом останется только дождаться сведений о Механическом Рае.
— Между делом можно ещё попробовать разобраться, кто убил Хевига.
Она вспомнила:
— И нужно дождаться ответа компании.
Вчера вечером Цзян Баймянь уже составила и отправила в «Паньгу-Био» радиограмму: отчёт об исследовании храма и рекомендацию по Хань Ванхо.
Загружаем комментарии…