Ещё через день, утром, Хань Ванхо приехал в гостиничный лагерь на своём потрёпанном внедорожнике.
— Это всё, что мне удалось собрать о Механическом Рае.
Он передал стопку бумаг Цзян Баймянь, которая носила маску изящного монаха.
Она пока не стала смотреть документы и лишь спросила:
— Блюститель Сун с тобой говорил?
— Говорил. — Хань Ванхо кивнул. — Но уже нет смысла.
Упрямый человек. Решение принял — не свернёшь… подумала Цзян Баймянь.
Пока она подбирала слова, Шан Цзяньяо уже спросил:
— Куда теперь?
— Зачем тебе это? — Хань Ванхо не был верующим Церкви Бдительности, но прожил на Краснокаменном рынке много лет и рефлекторно ответил вопросом.
Кроме того, опытные охотники за реликвиями редко без причины раскрывали маршрут.
Шан Цзяньяо ответил совершенно прямо:
— Нам велели за тобой наблюдать.
— Что? — Хань Ванхо растерялся.
Шан Цзяньяо терпеливо пояснил:
— Как друзья, мы должны наблюдать за твоей жизнью и интересоваться твоим состоянием. Разве это не нормально?
— Друзья… — тихо повторил Хань Ванхо, словно само слово его удивляло.
Через несколько секунд он усмехнулся над собой.
— Наверное, поеду в Первый город.
— Там больше возможностей и всё сложнее устроено. Для такого, как я, подходящее место.
Цзян Баймянь задумчиво кивнула.
— Говорят, Сенат даже специально содержит армию сублюдей.
Горожане Первого города ненавидели и презирали эту армию, поэтому ей приходилось полностью зависеть от правящей верхушки Сената. Стоило покровителям отказаться от неё — и бойцам пришлось бы либо бежать из города, либо всем составом «переехать» в шахты.
Зато сенаторы получали очень преданное, послушное и боеспособное войско.
— Ко мне это не имеет отношения, — коротко ответил Хань Ванхо.
Он помолчал и сказал:
— Мне пора.
— Потом приедем искать тебя в Первый город! — Шан Цзяньяо замахал рукой, будто расставался с близким другом.
Хань Ванхо сделал несколько шагов, затем остановился, обернулся и едва заметно кивнул.
— До встречи.
— До встречи, — ответили Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь.
Хань Ванхо медленно выдохнул, открыл дверь внедорожника и сел за руль.
Он проехал по городским руинам на запад и остановился на открытом участке у озера.
Там стояло много мишеней. Бойцы сил городской обороны один за другим стреляли по ним, переходя из положения лёжа в положение с колена, затем стоя, отрабатывая оружие в разных ситуациях.
Заметив Хань Ванхо, люди в зоне отдыха один за другим поздоровались:
— Капитан Хань.
Некоторые говорили на языке Красной реки.
Хань Ванхо на мгновение замер, затем слегка улыбнулся.
— Ну как? Есть прогресс?
Он повторил вопрос на языке Красной реки, чтобы никого не выделять.
Тань Цзе с бесстрастным лицом сделал два шага вперёд.
— За последнее время все заметно прибавили. Когда тренируемся вместе и обмениваемся опытом, результат лучше.
За три года из-за конфликта между пеплоязычными и людьми Красной реки, а также всеобщего преклонения перед настороженностью и скрытностью Хань Ванхо так и не смог организовать совместные тренировки. Приходилось делить время и позволять разным группам заниматься по очереди.
Но нападение рыболюдов и горных чудовищ что-то изменило. Краснокаменцы пережили слишком много смертей — родственники и друзья падали у них на глазах, тела разрывало, кровь заливала землю. Такой урок оказался сильнее прежних предрассудков.
А смешанные отряды, которые Хань Ванхо создавал во время войны, заставили пеплоязычных и людей Красной реки полагаться друг на друга. Пусть небольшое, но доверие всё же появилось.
Хань Ванхо снова улыбнулся.
— Хорошо.
Из строя вышел мужчина с каштаново-жёлтыми волосами.
— Капитан Хань, только с боеприпасами туго.
Дело было не в том, что патронов совсем не осталось. Просто силы городской обороны обязаны были держать запас на случай нового нападения сублюдей или разбойников, поэтому для стрельб выдавали мало.
Хань Ванхо кивнул.
— Отправьте людей к Анхебасу. Он обещал внести вклад в защиту рынка.
И пеплоязычные, и люди Красной реки рассмеялись.
Хотя Хань Ванхо сказал это только на языке Красной реки, местные пеплоязычные всё равно понимали хотя бы часть.
— Есть, капитан Хань! — твёрдо ответили сразу несколько человек.
Хань Ванхо пошёл вдоль стрельбища. Рядом держался Тань Цзе.
— После этой войны они наконец признали тебя настоящим командиром. На вашем участке было тяжелее всего, — бесстрастно заметил он.
Хань Ванхо промолчал.
Пока он шёл, закончившие упражнение бойцы один за другим оборачивались:
— Капитан Хань.
— Капитан Хань.
— Капитан Хань.
…
Дойдя до конца, Хань Ванхо закрыл глаза.
Потом обернулся и увидел вперемешку людей Красной реки с разноцветными волосами и черноволосых кареглазых пеплоязычных. Они всё ещё держались настороженно и неловко, но время от времени переговаривались.
Хань Ванхо отвёл взгляд.
— Присмотри за ними.
— Хорошо, — ответил Тань Цзе и проводил его взглядом.
Хань Ванхо обошёл стрельбище и вернулся к своему чёрному внедорожнику.
Сев внутрь, он просидел неподвижно несколько десятков секунд, а затем завёл двигатель и направился к Краснокаменному рынку.
Спустившись под землю и припарковав машину, Хань Ванхо несколько секунд смотрел прямо перед собой, бесшумно вдохнул и медленно выдохнул.
Потом вышел из машины и направился внутрь рынка, вниз по эскалаторам.
Проходя мимо старого рекламного короба, он постучал костяшками по металлической поверхности.
— Всё спокойно?
Изнутри донёсся голос:
— Да. Ничего необычного.
— Не забывайте отдыхать. Меняйтесь, — напомнил Хань Ванхо и пошёл дальше.
Вдруг спрятавшийся внутри сотрудник Службы порядка добавил:
— Капитан Хань, доброе утро!
Хань Ванхо остановился, медленно обернулся и чуть улыбнулся.
— Доброе утро.
Эскалатор увёз его к самому нижнему уровню.
Вейлера не было; в Службе порядка прятались только двое сотрудников.
Хань Ванхо подошёл к своему столу и долго на него смотрел. Потом достал из кармана конверт, аккуратно положил на стол и прижал пустым стаканом.
Его взгляд медленно прошёлся по знакомым столам, стульям, лампам, письменным принадлежностям и стенам.
Он выдохнул, развернулся и вышел.
Поднимаясь на эскалаторе, ещё раз окинул глазами просторный и непривычно тихий рынок.
Затем сел в потрёпанный внедорожник и направился на северо-запад, к краю городских руин.
Через какое-то время впереди показались холмы.
Хань Ванхо машинально нажал на тормоз.
Он сидел за рулём и смотрел в зеркало заднего вида.
Край разрушенного города купался в почти полуденном зимнем солнце и словно был покрыт тонким золотистым слоем.
Хань Ванхо смотрел очень долго.
Наконец он отвёл глаза, погладил лежавшую рядом винтовку и убрал ногу с тормоза.
Внедорожник снова поехал.
Впереди были редкие холмы и пустые поля.
Машина уходила всё дальше по безлюдным Пепельным землям.
***
Получив материалы о Механическом Рае, группа по Старому миру отправилась в Церковь Бдительности попрощаться с Сун Хэ.
Накануне вечером они участвовали в заупокойной мессе по погибшим в войне.
В церемонии Церкви Бдительности не было игры в прятки, но каждый пришёл в маске, и всё напоминало печальный бал-маскарад.
Шан Цзяньяо не разочаровался и участвовал со всей серьёзностью.
Когда они вышли из церкви и сели в джип, Лун Юэхун уже собирался что-то сказать, но заметил на развалинах неподалёку несколько подростков.
Среди них был Виейер с мягкими жёлтыми волосами.
— Ха. Я уже почти забыл, что он не взрослый, — усмехнулся Лун Юэхун.
Таинственные исчезновения, странные разговоры и привычка смотреть на мир из вентиляции действительно заставляли забыть возраст Виейера.
К тому же мальчишка казался гораздо взрослее сверстников.
— С ним наверняка что-то не так, но мы не местные сотрудники Службы порядка, чтобы расследовать каждую странность, — сказала Цзян Баймянь.
Бай Чэнь завела джип.
Шан Цзяньяо обернулся к Церкви Бдительности, словно не хотел уезжать.
— По чему скучаешь? — спросила Цзян Баймянь.
Он серьёзно ответил:
— Я так и не заставил рыболюдов, горных чудовищ, пеплоязычных и людей Красной реки жить мирно.
Цзян Баймянь на мгновение замолчала.
— На это нужно время. И Блюститель Сун, кажется, тоже хочет двигаться в эту сторону.
— Кроме того, мы ведь ещё вернёмся. На обратном пути из Механического Рая снова проедем здесь.
— Тогда посмотришь на обстановку и сделаешь то, что считаешь нужным.
Шан Цзяньяо задумался, а потом внезапно оживился.
— Тогда я скажу всему Краснокаменному рынку:
— «Мы вернулись!»
Не уверен, что они обрадуются… мысленно заметил Лун Юэхун.
Все вещи уже были собраны, поэтому в гостиничный лагерь они не возвращались.
Джип направился на юг.
Цель — Механический Рай.
***
У Церкви Бдительности мальчик примерно одного возраста с Виейером сел на край разрушенного здания и недовольно спросил:
— Почему ты не пришёл, когда хоронили моего отца? Мы вообще друзья?
У него были тёмно-зелёные глаза.
Виейер сел рядом и скривился.
— Ты же знаешь, я его не любил. Он всё время смеялся над моим ростом.
Загружаем комментарии…