Джип группы по Старому миру шёл между горами по кое-как сохранившейся дороге, которую давно никто не обслуживал.
Они направлялись в местечко под названием Тарнан.
Это был единственный внешний торговый пункт Механического Рая. О его существовании знали только силы, заслужившие доверие, либо способные предложить важные стратегические ресурсы. В их числе были Краснокаменный рынок и Дикотравье.
Торговый караван Бескоренных, специализировавшийся на перевозках, такого права не имел: возможно, Механический Рай меньше всего на свете нуждался именно в транспортных услугах.
Цзян Баймянь и её товарищи ехали как торговые представители Дикотравья. Настоящее удостоверение им обеспечил Сюй Лиянь, глава местного отделения Братства Шан Цзяньяо.
Перед отъездом они на всякий случай получили у Сун Хэ ещё и статус торговых представителей Краснокаменного рынка — вдруг Сюй Лиянь внезапно решит, что больше не брат Шан Цзяньяо.
Из-за «Паньгу-Био» Сюй Лиянь вряд ли стал бы открыто вредить группе, но послать Механическому Раю радиограмму с сообщением, что эти четверо мошенники, вполне мог — просто чтобы немного отвести душу.
Из маленькой синей колонки Шан Цзяньяо раздавалась песня:
— Так голоден, так голоден, я правда очень голоден…
Лун Юэхуну уже почти слышалось:
— Так хочется пить, так хочется пить, я правда очень хочу пить…
Они находились в горной местности, где воды и без того было мало, а зимой, когда почти не шли дожди, — особенно.
Ещё сутки назад запас воды закончился. С тех пор подходящего источника они не нашли. Дважды группа шла по следам к воде, но оба раза выяснялось, что загрязнение чудовищное и некоторые показатели превышают допустимые во много раз.
Они выкапывали корни некоторых растений и пока не умирали от жажды, но это было лишь временное решение.
— Впереди должна быть вода, — уверенно сказала Цзян Баймянь, изучая рельеф.
— Да, — согласилась Бай Чэнь.
Лун Юэхун облегчённо выдохнул.
Только теперь он понял, что жажда мучительнее атаки рыболюдов и горных чудовищ. Там всё решалось за несколько минут: либо пережил — либо больше ни о чём беспокоиться не надо.
А здесь страдание тянулось часами.
Он даже старался лишний раз не говорить, чтобы не пересыхал рот.
За рулём был Шан Цзяньяо. Он по-прежнему выглядел бодрым, только губы немного пересохли.
— Эх, зря я не выменял маску Царя Драконов. Можно было бы попросить дождя.
После Краснокаменного рынка остальные перестали постоянно носить маски. Только Шан Цзяньяо иногда надевал свою обезьянью морду, чтобы напугать Лун Юэхуна, и даже выкрикивал что-нибудь вроде «дурачок».
— Царь Драконов сам вызывает дождь. Просить ему не надо, — поправила Цзян Баймянь.
Впереди дорога огибала высокую скальную стену и выходила в долину с влажной бурой землёй.
— Сбавь скорость, — предупредила Цзян Баймянь. — За поворотом ничего не видно.
И её чувство электрических сигналов, и восприятие Шан Цзяньяо имели ограниченный радиус.
Шан Цзяньяо отпустил педаль газа.
Джип медленно обогнул скалу.
Перед ними открылся широкий вид.
По долине извивался ручей. Между песком и галькой текла удивительно прозрачная вода.
По берегам лежали крупные камни, промежутки между ними забивал песок и грязь. Ещё дальше росли деревья — часть голая, часть всё ещё хранила немного зелени. Между ними тянулась грунтовая дорога.
И выше по течению, примерно в ста метрах, Цзян Баймянь увидела несколько десятков человек.
Большинство — мужчины, одетые кто во что горазд и вооружённые самым разным оружием.
На обочине стояли машины и палатки. Кто-то неторопливо набирал воду, кто-то готовил обед, кто-то сидел на земле и громко разговаривал. Несколько человек лапали женщин со связанными за спиной руками и время от времени били мужчин-пленников, которые смотрели на них с ненавистью.
— Крупная банда разбойников, — сразу определила Бай Чэнь.
Похоже, недавно они ограбили караван или поселение бродяг Пустошей.
Пока группа по Старому миру рассматривала разбойников, часовой тоже заметил джип.
— Главарь! Новая добыча! — радостно закричал черноволосый синеглазый мужчина.
С наступлением зимы караванов становилось меньше, поселения закрывались, и добыча банды заметно оскудела.
А сегодня будто Владыка Времени благословил: утром они выследили караван, захватили много припасов и людей, а теперь прямо в долину въехал одинокий джип.
Главарю было около тридцати. Ростом примерно метр семьдесят пять, с растрёпанными длинными золотистыми волосами и крепким телосложением. Светло-голубые глаза, грубое лицо и рогатый шлем, найденный неизвестно в каких руинах.
Он посмотрел на джип и расхохотался:
— Словно беспомощный ягнёнок сам забрёл в логово льва.
— Давайте. Приведите их сюда. Посмотрим, что за путешественники осмелились зимой пересекать горы Чилар.
Это был один из отрогов Старых гор.
Главарь подумал и добавил:
— Четыре машины.
— Вдруг это разведка каравана.
Позади могли оказаться десятки людей, множество машин и много оружия.
— Есть! — радостно ответил часовой и позвал товарищей.
В этот момент они увидели, как армейско-зелёный джип, даже не разворачиваясь, задним ходом исчез за скалой.
Словно водитель так испугался, что забыл: машина умеет поворачивать.
— Ха-ха!
Разбойники завопили и побежали к машинам.
Они любили трусливую добычу: обычно на неё уходило меньше патронов.
Два внедорожника и два пикапа с десятком с лишним бандитов рванули к повороту.
Пленные мужчины и женщины опустили глаза.
Они уже успели надеяться на спасение.
Но приехал всего один джип.
Скорее всего, обычная команда охотников за реликвиями случайно заехала за водой.
Под радостные вопли четыре машины промчались к скале, не желая выпускать добычу из вида.
Первый автомобиль обогнул поворот — и водитель застыл.
Армейско-зелёный джип спокойно стоял в нескольких десятках метров поперёк дороги, словно низкая стена.
За ним высокий парень с помощью товарища надевал чёрный металлический экзоскелет.
Сбоку невысокая девушка положила винтовку на капот.
А с другой стороны женщина с хвостом, в сером камуфляже, стояла на одном колене и держала на плече тяжёлый реактивный гранатомёт.
Гранатомёт!
Зрачки бандитов в первой машине резко расширились.
В следующую секунду «Жнец» выплюнул пламя.
БУМ!
Главарь, оставшийся у ручья, только успел поднести к губам захваченную самокрутку, когда долину потряс взрыв.
Самокрутка выпала из его пальцев.
В глазах отражался стремительно разрастающийся огненный шар.
Он целиком поглотил первый пикап, который как раз входил в поворот.
Картина словно отпечаталась в памяти всех очевидцев.
БАХ!
Идущий вторым внедорожник не успел затормозить и врезался в пылающий пикап.
Звон стекла.
Пуля пробила боковое окно и вошла в кабину.
Когда кровь водителя брызнула на сиденье, в голове далёкого главаря вспыхнули совершенно нелепые мысли:
Ловушка!
Это ловушка!
Нас окружили!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…