Третий внедорожник и четвёртый пикап успели остановиться, подняв облака земли.
Уцелевшие во второй машине распахнули двери, выкатились наружу и принялись искать укрытие.
Оставаться внутри и пригибаться было бы безопаснее от стрелка, но все видели, что случилось с первой машиной. Теперь автомобиль казался не защитой, а железным гробом.
У ручья все разбойники, кроме пленников, вскочили и поспешно заняли позиции, нацелив оружие на поворот.
Они давно жили разбоем и даже застигнутые врасплох действовали организованно.
И тут из-за скалы, откуда их глаза ничего не видели, раздалась громкая музыка.
За мелодией последовали яростные удары барабанов.
В поле зрения разбойников появилась фигура.
Ростом около метра семидесяти пяти. Шея, грудь и живот прикрыты чёрно-стальной бронёй, конечности усилены металлическим каркасом, за спиной массивный энергоблок, в защитных очках горят красные огни.
Военный экзоскелет!
Главарь и десяток самых опытных людей одновременно поняли, что видят.
Страх резко усилился.
И тут над дымом разнёсся грубый мужской голос из колонки:
— Поднялся дым войны, и смотрю я на север…
Под эту песню Лун Юэхун резко подпрыгнул и взлетел высоко в воздух.
Все пули, направленные в место, где он стоял, прошли мимо.
В прыжке он поднял левую руку с лёгким пулемётом, а правую, с закреплённым гранатомётом, опустил вниз.
Тра-та-та!
Очередь пробивала кузова, разбивала стёкла и прижимала главные силы разбойников к земле.
Следом между второй и третьей машиной упала граната.
БУМ!
Огненный шар поглотил несколько человек.
БУМ!
Вторая граната угодила прямо в лобовое стекло четвёртой машины. Осколки разлетелись, чей-то крик оборвался.
— Знамёна взвились, кони ржут, холоден блеск мечей…
Едва стих взрыв, мощный голос вновь заполнил долину.
Лун Юэхун, как и рассчитывал, оттолкнулся от скальной стены и полетел в сторону верховьев ручья.
Главные силы банды попытались сбить его, в ход пошли даже гранатомёты, но комплексная система предупреждения об угрозах заранее подсказывала опасность, и Лун Юэхун успевал менять траекторию.
Его напряжение быстро ушло.
На таком поле боя военный экзоскелет показывал свою настоящую силу.
За несколько прыжков он сократил дистанцию и снова прошёлся по разбойникам пулемётной очередью.
Увидев, как враг в экзоскелете носится по полю будто демон, главарь окончательно потерял мужество.
Спрятавшись за внедорожником, на который были наварены металлические пластины, он закричал:
— Отходим!
План отхода у них был. Банда «Горный лис» считалась известной в этих местах и не была обычной толпой.
Несколько человек с гранатомётами и автоматами высунулись из укрытий и обрушили огонь на Лун Юэхуна.
Грохот оружия и взрывы слились воедино. Несколько разбойников либо окрасились кровью, либо рухнули с разорванными телами.
А Лун Юэхун, пользуясь скоростью, реакцией и прыгучестью экзоскелета и подсказками комплексной системы предупреждения об угрозах, оставался невредим.
Если отдельную пулю уже нельзя было избежать, он приседал, поворачивался или подставлял усиленную часть корпуса, принимая попадание на металл и броню.
Жертва семи-восьми человек дала остальным время. Они бросились к машинам и помчались вверх по ручью, к другому выходу из долины.
Двигатели один за другим взревели. Разбойники оставили часть припасов и всех пленников.
— Ну как, завидуешь? — Цзян Баймянь улыбнулась Бай Чэнь, которая рядом заняла снайперскую позицию. — Вернёмся — и тебе такую достанем.
На плече Цзян Баймянь лениво лежал «Жнец».
Бай Чэнь промолчала, что означало согласие.
Она выбирала тех противников, которые могли представлять опасность для Лун Юэхуна.
Пока экзоскелет отвлекал на себя весь огонь, трое сзади чувствовали себя почти отдыхающими.
Шан Цзяньяо держал винтовку на нескольких уцелевших разбойниках и заставил их присесть, сцепив руки за головой.
Свою синюю колонку он предусмотрительно оставил за скалой, чтобы её не задело в бою.
Этого товарища Шан Цзяньяо ценил чрезвычайно высоко.
Цзян Баймянь коротко посмотрела на Бай Чэнь и небрежно выстрелила из «Жнеца».
БУМ!
Одна из машин ближе к хвосту колонны превратилась в красный огненный шар.
«Жнец» выбрал её.
Едущие позади даже не остановились — резко свернули, объехали горящий остов и продолжили бегство.
Огонь по Лун Юэхуну почти исчез. Он поднял правую руку с гранатомётом и собирался добавить несколько выстрелов по колонне.
Система точного прицеливания приблизила картинку, и перед глазами появились испуганные лица.
Лун Юэхун поколебался и не стал стрелять.
Через минуту машины скрылись из долины.
— Убегающего врага не преследовать! — крикнула Цзян Баймянь.
Она ничего не сказала о том, что Лун Юэхун в последний момент смягчился. Когда враг практически прекратил сопротивляться, немного милосердия — не порок.
Хань Ванхо изо всех сил учился «быть человеком». А им, родившимся людьми, тем более не стоило гордиться жестокостью.
Разумеется, осторожность и бдительность никто не отменял.
***
Разбойники проехали ещё довольно далеко и, убедившись, что страшные преследователи не едут за ними, немного снизили скорость.
— Кто они вообще такие?.. — тяжело дыша, пробормотал главарь.
Беззащитный ягнёнок в одно мгновение превратился в рогатого демона, объятого огнём.
Если бы он заранее знал о военном экзоскелете, то с широкой улыбкой попытался бы подружиться с этими людьми.
Когда они встретились, банда уже стояла лагерем и не успела бы просто уйти. Единственным способом выбраться оказалось оставить несколько трупов — как сейчас.
Сидевший рядом разбойник всё ещё не мог прийти в себя.
— Главарь… их, кажется, всего четверо.
В суматохе он успел мельком это заметить.
— Четверо? — главарь сначала опешил, а потом выругал себя. — Один человек в экзоскелете уже так нас размазал. Если бы ещё трое пошли вперёд, нам оставалось бы только присесть, сцепить руки за головой и сдаться!
Такая маленькая команда была по-настоящему страшной.
Конечно, если бы вся банда решила драться насмерть, то, возможно, смогла бы забрать с собой двух-трёх врагов. Но какая разбойничья шайка станет умирать ради такого?
Помолчав, главарь добавил:
— Слышал, по Пепельным землям ходят небольшие группы охотников за реликвиями, где каждый либо чудовищно силён, либо вооружён самой современной техникой.
— Такие команды могут в открытую противостоять войскам крупной силы, если тех не слишком много. Им уже не приходится думать ни о выживании, ни о том, как обеспечить себе комфорт. Они бродят по Пепельным землям и исследуют руины в поисках двери в Новый мир.
— Может, это как раз такая группа.
Он говорил это не ради того, чтобы принизить своих людей. После разгрома полезнее было сделать врага максимально сильным — тогда всем легче принять поражение.
И заодно выходило, что дело не в ошибке главаря, плохом командовании или трусости. Просто противник оказался ненормально сильным.
А от такого противника правильная стратегия одна: бежать как можно дальше.
***
Пленные мужчины и женщины ошеломлённо смотрели на возвращающегося Лун Юэхуна, словно перед ними действительно спустился с небес бог.
Ещё недавно они думали, что одна машина и четверо людей ничего не смогут сделать. А через несколько минут многочисленный, хорошо вооружённый «Горный лис» был разбит одним человеком и в панике бежал, бросив погибших и пленённых товарищей.
Военный экзоскелет — настоящее оружие войны!
Вслед за восхищением возник новый страх:
А эти не решат оставить нас пленниками и продать дальше?
Пожилой мужчина, чьи волосы уже заметно тронула седина, с трудом поднялся.
Руки были связаны за спиной, на нём — льняная рубаха и чёрные брюки.
Под зимним ветром, гулявшим по долине, его слегка трясло.
Он посмотрел синими глазами на Цзян Баймянь и Бай Чэнь, которые вели нескольких пленённых разбойников, и первым представился:
— Меня зовут Минс. Я управляющий торгового дома «Шифан» из Прибрежного союза.
Говорил он свободно на языке Пепельных земель.
— Прибрежный союз? — услышав название, Цзян Баймянь перестала удивляться его речи.
Прибрежный союз лежал к югу от Промышленного союза: наполовину в бассейне Золотой реки, наполовину на южном побережье.
Он состоял из городов-государств, основанных пеплоязычными, поэтому официальным языком был язык Пепельных земель, хотя произношение отличалось от привычного сотрудникам «Паньгу-Био».
Внутри союза были и города, населённые в основном людьми Красной реки или прибрежниками. В целом — большая, вполне обычная сила, способная копировать простые и старые изделия, но вынужденная импортировать высокие технологии.
Особенно ей не хватало угля и железной руды.
Прибрежники считались ветвью пеплоязычных; кожа у них была темнее, а язык — ещё труднее для понимания.
— Именно, — ответил Минс.
Один из товарищей помог ему снять верёвки.
И вдруг пожилой мужчина задёргался всем телом, словно его облили кипятком или он исполнял странный танец.
После нескольких коротких движений он сказал:
— Да омоет вас дыхание божества.
Шан Цзяньяо, который как раз подъехал на джипе с колонкой, увидел это — и глаза у него мгновенно загорелись.
Загружаем комментарии…